第六十二回 生死未卜

卻說陳文祺走後，秦森越想越覺得不妥，西門風及其「新附軍」雖然是驚弓之鳥、落荒而逃，但畢竟他們人多勢眾，若動起手來，陳文祺孤掌難鳴，豈不危險之極？當下不敢怠慢，忙從神機營調集五百火槍手，親自率領他們北出靜州城，趕去策應陳文祺。

追了不到半個時辰，來到一個三岔路口。秦森猶豫再三，不知該向何方。左路距離韃靼人控制的阿拉善較近，右路通往鄂托克相對較遠。按理說，殷風等人急於擺脫明軍的追擊，應該就近前去阿拉善，但途中必須借道鳳凰城，極有可能與明軍狹路相逢，因此風險較大。而去鄂托克路途遙遠，中途會否遇見明軍也未可知。秦森猜不透殷風會作如何選擇，又怕耽誤行程錯過策應陳文祺的時機，便派出兩個探子先行打探情況，自己則率領五百火槍手在原地等候。

不多久，右路的探馬匆匆返回稟報，前路發現「新附軍」。

秦森一聽，忙命那個探子在此等候左路探馬，隨後領著火槍手打馬向右路急馳。不過片刻，即與原路逃回的那些「新附軍」士兵相遇。

那些「新附軍」士兵見到明軍大隊人馬，生怕發生誤會，不待明軍開口，便紛紛丟掉手中的武器，舉起雙手喊道：「我們聽從陳文祺將軍的命令，願回靜州城棄暗投明。」

「陳將軍現在何處？為何不見回來？」秦森問道。

一個「新附軍」士兵轉身朝來路一指，答道：「就在前面不遠。他被西門風和他的兩個師弟纏上了。」

「西門風的師弟？知道叫什麼名字嗎？」秦森驚詫地問道。

「他兩個師弟叫鄔雲、嵇電。」

秦森不聽則已，一聽此言大驚失色。看官早已知道，秦森就是沈清二字倒過來念的諧音。當年在黃州道上遭遇追殺，正是「二凶」鄔雲率領其師弟「三凶」靳雷、「五凶」鮑雨、「六凶」單雪以及錦衣衛親軍所千戶梁德所為。「嶺南八凶」的武功如何，沈清自然一清二楚。現在陳文祺遇上鄔雲、嵇電不說，還有西門風，而西門風既是鄔雲、嵇電的師兄，想必就是「首凶」殷風了。此三人的武功絲毫不比當年四人差，如此一來，陳文祺恐怕凶多吉少。

沈清不敢多想，指著神機營中一個小軍官說道：「你將馬給他（那個答話的「新附軍」士兵），然後帶他們回靜州城。」又朝那個答話的「新附軍」士兵一揮手：「快，騎上馬前面帶路。」

那個「新附軍」士兵倒也敏捷，躍上馬背，帶領沈清向原路飛跑而去。

又跑了大約二十里地，那個「新附軍」士兵拉住馬韁，放緩了腳步。

「怎麼不走？」沈清問道。

「咦，不對呀，應該就是這個地方啊，怎麼不見有人？」那個「新附軍」士兵像回答又像自言自語地說道。

沈清心裡一緊，帶著僥倖的口吻問道：「你確定就是這裡？有沒有記錯？」

「沒錯，就是這裡。」那個「新附軍」士兵跳下馬，肯定地答道：「大人，您看，這裡還有血跡。」

此時雖然天色已晚，但視物還算清楚。沈清下馬一看，果見地上有大片的血跡，而且腳印凌亂，野草被踩得東倒西歪。顯然，這裡曾經發生過激烈的打鬥。

沈清將幾個帶兵的把總召集攏來，讓他們帶領本部士兵分頭搜索，如發現情況鳴槍為號，其餘人則迅速趕到鳴槍之地會合；如未發現情況，則以兩個時辰為限，回到原地會合。

兩個時辰忽忽而過，臨近子夜，各路搜索人馬俱都返回原地，方圓幾十里地沒有發現陳文祺的蹤跡。沈清心中著急，無奈人困馬乏，加之黑暗視物不清，繼續尋找只怕也是徒勞無功。

考慮到發生這等大事要向夏堯稟報，而且此地距離鳳凰城較近，沈清當下決定，派兩名親兵回靜州城向陸完通報情況，其餘人馬隨自己一道連夜趕回鳳凰城。

回到鳳凰城將人馬安置好之後，沈清不敢耽誤時間，匆匆來到鎮西兵馬大元帥府，喝令值夜親兵趕快叫醒夏總兵，說是秦森有急事求見。

沈清雖然是參將，但多年以來是夏堯的左臂右膀，親兵如何不知？今日沈清半夜要見大元帥，值夜親兵不敢怠慢，急忙進內通報。

夏堯急忙披衣下床，疾步來到廳堂。早已在此相候的沈清一見夏堯，連忙趨前一步，急促地說道：「夏叔，陳文祺失蹤了。」

「什麼？你說什麼？」夏堯大驚失色，下意識地問道。

沈清以為他沒聽清楚，又重複一遍：「陳文祺不見了。」

夏堯穩了穩神，對沈清說道：「不要急，慢慢說，陳文祺怎麼不見了？」

沈清如何不急，他將陳文祺失蹤的前後經過簡單地說了一遍。

夏堯聽后，半天沒有出聲。沈清焦急，催問道：「夏叔，您看怎麼辦？」

夏堯緩緩說道：「活不見人死不見屍，我看只有兩種可能：一是被『三凶』擄走，帶去了鄂托克；二是且戰且走，離開了第一打鬥現場，然後可能逃脫。」

沈清想了想，以為也只有這兩種可能，便接著問道：「那咱們下步該怎麼辦？」

夏堯思忖半晌，正要說話，忽聽簾後傳來啜泣的聲音，便問了一句：「誰？」

「夏爺爺，我大哥他……他怎麼了？」門帘掀處，沈靈珊兩眼通紅走出來。

雖然對沈靈珊的真實身份有些懷疑，夏堯其實在心裡頭已經將沈靈珊假想為沈清的親生女兒。為了照顧她，夏堯讓她搬進了總兵府，並派了一個與她年紀相若的丫鬟，一來照顧她的生活起居，二來與她做個伴，免得她寂寞。沈靈珊雖然沒有得到爹爹的訊息，但對夏堯有種說不出的親近感，因此她也很樂意搬進府里居住。不過由於人地生疏，特別是陳文祺領兵南下之後，沈靈珊又感到異常寂寞。這天夜裡，她在床上輾轉反側，一會兒想到爹爹到底是誰、現在何處；一會兒想起南去的大哥陳文祺，不知平安否；一會兒想起遠在家鄉的母親和蕊珠，又勾起一絲思鄉之情，久久不能成眠。朦朧中忽聽秦森將軍星夜回城，要見夏總兵。沈靈珊頓時睡意全無，秦將軍回來了，大哥是否有音信？她連忙穿戴整齊，來到前廳，在門帘之後恰好聽到大哥失蹤的信息。本就傷感了半晚的她，一聽大哥生死未卜，頓時傷心欲絕，雖然極力控制，仍不免悲傷落淚。

沈清看到沈靈珊一副泫然欲泣的樣子，舐犢之愛油然而生，但父女尚未相認，不好貿然撫慰，只把眼睛望著夏堯。

「孩子，你怎麼在這？怎地還沒睡覺？」夏堯一時不知如何答覆沈靈珊，只好岔開話題。

「夏爺爺，我大哥他……」沈靈珊哽咽著說不下去，雙手緊絞手中羅帕，眼淚不住地流淌。

夏堯伸手拍了拍她的後背，安慰道：「孩子，你大哥吉人天相，不會有事的。快去歇息吧，夏爺爺和秦將軍商議一下如何去找你大哥。」

「夏爺爺，大哥生死難測，叫我如何安歇？您就讓我在這坐一會兒吧？」沈靈珊含著淚眼乞求地說道。

沈清心裡不忍，忙說道：「夏……總兵，您就答應她吧？」

「好，你就留在這兒吧。別哭了，小心傷了身子。」夏堯拍了拍身旁一把椅子，讓沈靈珊坐在自己身邊，然後向沈清說道：「兩種可能，我們都必須有應對措施。如果陳將軍被『三凶』所擒，肯定被他們帶到鄂托克的右翼濟農府，但殷風等人意在邀功請賞，在鄂托克作短暫停留後，必要前往汗廷。因此要儘快著人去鄂托克打探消息，我意……」

不等夏堯說完，沈清連忙說道：「我去。」

「你？不行。」夏堯搖搖頭。

「為何不行？莫非您慮我武功低微，怕耽誤大事？但現在總兵府將領盡遣於外，我是不二人選啊。」沈清急道。

「秦將軍別想多了，老夫不是那個意思。你還有其他事情要辦。」

「夏爺爺，我去。」沈靈珊站起身說道。

未等夏堯開口，沈清連連搖手，說道：「不行，不行，你一個……一個……」

不等沈清說完，夏堯說道：「你們都別爭了，我有兩個最佳人選哩。」

「是誰？」沈清、沈靈珊同聲問道。

「陳將軍不是有兩個師兄在鳳凰城嗎？」

「對呀，我怎麼沒想到他倆？」沈清一拍後腦，說道：「黎壯士還與陳將軍一道去過鄂托克，情況熟悉，而且語言也沒有障礙，的確是上佳人選。」

「來呀，速去驛館請黎遠、任思二位來總兵府。」

「是。」值夜親兵答應一聲，快步出了總兵府。

很快，黎遠、任思跟著值夜親兵來到總兵府，兩人均是睡眼惺忪。

「擾了二位壯士的清夢，還請海涵。」夏堯一邊讓座，一邊抱歉地說道。

「大人不必客氣。大人夤夜約見我倆，想必有什麼大事，請大人直說。」黎遠說道。

「的確是大事，而且還須請二位壯士相助。秦將軍，你與二位壯士說說。」夏堯凝重地說道。

沈清將陳文祺失蹤的前後經過向兩人說了一遍。

「什麼？陳師弟被『嶺南八凶』擄去了？」任思吃驚地問道。

「應該是這樣，不過，這只是我們的猜測，因此，我們想儘快地查清楚這件事情。」沈清補充說道。

「我明白了，大人是想我倆去鄂托克一趟？」黎遠望著夏堯說道。

「正有此意。不過，這事還得兩位壯士自己決定，若是不方便的話，我們另想辦法。」夏堯委婉地說道。

「大人請勿過謙，別說這是大人重託，就憑我們是師兄弟的關係，我倆也是責無旁貸。」

「兩位壯士能去，自然最好不過。那就明早啟程？」

「不，事情緊急，我倆連夜就走。」黎遠果斷地說道。

夏堯一聽大喜，說道：「那就辛苦兩位了。秦將軍，快去給兩位壯士準備兩匹好馬。」

「是。」

「夏爺爺，我也要去。」一旁的沈靈珊這時站起來，向夏堯懇求道。

「小孩子家就別添亂了，我們就在府里等候黎壯士他們的消息吧。」夏堯溫言說道。

黎遠走到沈靈珊面前，對她說道：「楊公子請放心，我們一定打探到陳師弟的下落，儘快趕回鳳凰城。」

沈靈珊也知道自己去會成為黎、任兩人的累贅，便不再堅持。

黎遠、任思走後，夏堯、沈清兩人又計議多時，最後認為雖然陳文祺被擄的可能性較大，但也不排除僥倖逃脫的可能，因此決定天一亮便派出人馬在事發地方圓三十里內仔細查找。這次夏堯沒有拒絕沈靈珊的要求，只是囑咐她必須聽從秦將軍的安排，不管是否查到線索，要與秦將軍同去同回，不可任性而為。

只要能去尋找義兄，沈靈珊自然滿口答應。回到房中，心中擔憂陳文祺，竟是涕泗交流、半宿無眠。看看時已四更，便索性穿戴停當，坐在房中等候天明。

陳文祺音訊全無，夏堯、沈清自然也是焦急萬分，天色未亮，便已點齊人馬，準備出發。沈清特地挑了一匹體形矮小但耐力極強的蒙古馬，作為沈靈珊的坐騎，又見她兩手空空，便問沈靈珊是否習練過什麼功夫。得知她師從母親學過家傳劍法，當下心裡一動，心想自己真是大大的疏忽，只知她拿不出信物而不敢相認，如果看看她的武功招式是否戢刃劍法，豈不是最好的「信物」？嗯，待此事一了，讓她演示一回「家傳武功」，若果真是「戢刃劍法」，父女再相認也為時不晚。想到此，他將自己的佩劍解下，讓沈靈珊隨身攜帶，以備防身之用。

沈靈珊滿懷希望跟著沈清他們一道，來到昨晚那個「新附軍」士兵指認的地方，然後兵分四路，向東西南北方向扇形尋找。直到傍晚，四路人馬先後返回，除第一現場外，並未發現打鬥的痕迹，也無滴落的血跡。由於只帶有一餐之量的乾糧，沈清下令返回鳳凰城，明日各路人馬在今天尋找過的終點上，再向外搜索二十里。

如此一連三日，搜索範圍幾近百里，仍然一無所獲。沈清猜測陳文祺十有八九已被殷風師兄弟所擒，經稟報夏堯后，將全部搜索人馬撤回鳳凰城，轉而靜候黎遠、任思的消息。

沈靈珊心有不甘，意欲繼續尋找，無奈夏堯、沈清不許她獨自出城，只好日日跑到城門處，焦急不安地等待黎遠、任思歸來。

第五日黃昏，沈靈珊剛從城門返回總兵府，尚未進入房中，忽聽黎遠的聲音傳來：「夏大人，我們回來了。」

沈靈珊急忙來到廳堂，黎遠、任思一身風塵，精神疲憊，夏堯、沈清只拿眼看著他倆，並未問話。看得出來，他們心情不僅緊張，而且複雜。

沈靈珊的心「怦怦」跳得厲害，既希望兩人能夠帶回陳文祺的消息，又不希望他們證實陳文祺確然被擒。

黎遠「咕嚕咕嚕」喝完一盅茶，順手抹去唇邊的殘水，這才開口說道：「夏大人、秦將軍，我倆在鄂托克待了一日一夜，查遍了該查的地方，都沒有陳師弟的消息。」

「是沒有打聽到他的消息，還是他沒有被擄的消息？」夏堯覺得這句話頗有漏洞，便追問道。

黎遠一臉的歉意，說道：「是我沒說明白。我們沒有打聽到陳師弟的下落，但可以肯定，陳師弟並未被殷風他們所擒。」

夏堯等三人聽后，說不上是失望還是慶幸。

落入敵手，雖然有了陳文祺的下落，可他仍有性命之憂，若想救他性命，除非割城賠地，否則難如登天。但大明自太祖開國以來，不和親、不賠款、不割地、不納貢，已經成了朝廷的金規鐵律。五十年前，「土木堡之變」英宗被俘，皇家寧可另立新君，也不答應蒙古索求財物換英宗的條件，何況朝中一個五品大臣？

但若未被殷風等人所獲，那麼陳文祺人在何處？是生是死？

沈清怕他們判斷有誤，不放心地問道：「二位何以如此肯定陳將軍未被『嶺南八凶』擒獲？」

任思見師兄正在喝水，便說道：「我們曾潛入右翼濟農府，偷聽了巴爾斯博羅特與殷風的對話。巴爾斯博羅特向殷風查問靜州城守將的情況，殷風答道：『布日古德和博爾塔拉千戶長戰死、阿巴海萬戶長自刎身亡、烏力罕將軍被俘，只有阿爾木逃出，想必已經去了阿拉善。』巴爾斯博羅特嘆了一聲，說道：『烏力罕乃我父王最為倚重的箭術高手，原本是想將他留在汗廷，可架不住阿巴海那廝的軟磨硬泡，才讓他去了靜州。誰知這一去竟而……唉。』殷風自責似地說道：『可惜沒將陳文祺生擒，否則拿他去交換烏力罕將軍，諒他們不會不依。』由此可以斷定陳將軍並未被他們擒獲。」

「殷風說的是沒將陳將軍生擒，並未說陳將軍不在他們手中啊。」沈清挑著字眼說道。

任思聽后一愣，莫名其妙地問道：「難道這有區別嗎？」

「有區別。」黎遠插話道：「秦將軍是說，他們已將陳師弟殺……殺……然後將他的遺體帶到了鄂托克？」

這一句恰好吻合了沈靈珊心中的疑問，她感到一陣眩暈，身子瑟瑟發抖，一雙美目淚珠長流。沈清連忙伸手扶住，拉過一把椅子讓她坐下。

任思仍然不解，反問道：「就算他們殺害了陳師弟，又將他遺體帶走何用？」

沈清說道：「韃靼人不僅損兵折將，而且還丟了三座城池，巴圖蒙克怎會輕饒敗軍之將？阿巴海等人已死自不必說，殷風等人若回大漠，就算不問死罪，活罪也難饒。若是他們除掉了陳將軍，是否可以將功折罪？」

黎遠、任思兩人細細一想，確有道理，竟是半晌作聲不得。

久未開口的夏堯這時說道：「這不可能。即便他們要在巴圖蒙克面前邀功請賞，只須割下陳將軍的頭顱即可，怎會傻到連同身子一起帶上？」

「夏爺爺，真的是這樣嗎？」沈靈珊一聽喜不自禁，連忙問道，一雙淚眼滿含期待地望著夏堯。憑沈靈珊的聰明，這個道理不難明白，她是「關己則亂」。

夏堯點點頭，說道：「理當如此。不過——」夏堯不想將事情說得太過樂觀，以防沈靈珊滿懷希望之後驟遭打擊，「陳將軍既未被擒，方圓百里又遍尋不見，有傷無傷、是生是死實在難說，只有看他的造化了。」

「夏爺爺，你可不能不管啊。」沈靈珊剛剛輕鬆一點的心情，瞬間又沉重起來，她嗚咽著懇求夏堯。

「孩子，你放心，爺爺怎會不管呢？」夏堯一邊安慰沈靈珊，一邊對沈清下令：「秦將軍，你以總兵府的名義連夜起草一份文書，明早差人送至寧夏衛、左屯衛、右屯衛、寧夏前衛（已被游擊將軍甘田率兵收回）所屬千戶所、百戶所以及地方里甲，讓他們在各自的駐地（轄地）尋找陳將軍的下落；同時挑選二十個機敏的探馬，從明天起，到方圓百里的深山老林、人跡罕至的地方搜尋，發現情況，立即回來稟報。」

「是，末將這就去辦。」沈清話音未落，人已走出廳外。

「夏大人，我倆可以做些什麼？」黎遠、任思主動請纓。

「兩位壯士連日奔波，甚是辛苦，先回驛館歇息吧，若有借重時，我再差人來請。」

沈靈珊見夏堯安排得滴水不漏，長吁了一口氣，等黎遠、任思走後，向夏堯說道：「夏爺爺，我想問您討個東西？」

「什麼東西？你說。」

「我想要塊出入鳳凰城的號牌。」

「這個……」夏堯猶豫了片刻，說道：「孩子，我懂你的心思。可這裡地處邊關，韃子時不時會躥來襲擾，我是怕你遇到危險啊。你看，我已下令各地協助查找你義兄的下落，又派了二十個探馬出去搜索，你還不放心嗎？」

「夏爺爺，我……我只是悶得慌，想出城散散心。我保證，只在附近轉轉，決不走遠。」沈靈珊哀求似地說道。

夏堯見她一副傷心欲絕的樣子，實在不忍拒絕，便說道：「好吧，你去找秦將軍，就說我讓他給你一塊號牌，另外，派一小隊人馬跟隨。放心，只是遠遠的跟著你。但你也要答應我，離開鳳凰城至多不超過五里地。」

「嗯，我聽您的。」沈靈珊連忙答應。

按理說，陳文祺若未被殷風等擄去，在這方圓百里一定能夠發現他的蹤跡。但奇怪的是，無論是地方里甲挨家挨戶打探還是探馬逐個山林偵查，都沒有陳文祺的任何信息，就如人間蒸發了一般。

沈清、黎遠等人又回到原先的猜測上來，甚至夏堯也懷疑自己的判斷是否有誤，難道殷風等真有那麼「傻」、將陳文祺整個「人」都帶回蒙古？夏堯不得不改變先前的安排，決定請黎遠、任思兩人再次潛入鄂托克打探情況。

義兄離奇失蹤，沈靈珊凄入肝脾；而身無信物，生父難認，待在此地徒添傷感。她決定離開這座令她肝腸寸斷的邊境小城，跟隨黎遠、任思去鄂托克尋找義兄蹤跡，然後回家要了母親的「信物」，再來這裡尋找爹爹沈清。

她偷偷找到黎遠、任思，向他們說出了自己的打算，黎遠、任思先是堅決不肯答應，但見她聲淚俱下、凄凄切切的無助狀，不免一時心軟，答應明早帶她一起上路。

沈靈珊回到總兵府房中，支開丫鬟，悄悄把行囊收拾妥當。見天色尚早，便信步出了城門來到鳳凰城郊外。心裡幻想著若是在即將離去的前夕，義兄安然無恙地向自己走來，該是多麼令人欣喜和愜意！

然而放眼望去，映入眼帘的只是山巒起伏之中，殘霞將盡、落木蕭蕭，一派肅殺景象。觸景生情、感物傷懷，沈靈珊不禁悲從中來，口中輕呼道：「大哥，你答應我的，會平安歸來，不讓我失望，你……你為何失信啊？」言畢掩面痛哭。

不知過了多久，一隻手搭上她的後背，輕輕地撫摩著，只聽耳旁有人說道：「小妹妹，何事如此悲傷？」

沈靈珊悚然一驚，疾快地向前跨出幾步，轉過身問道：「你是誰？」