第五十九回 收復靈州

靈州城內，夏侯霜心神不寧的在千戶所踱來踱去。昨日拂曉，靜州城告警，哈森額爾敦千戶長几乎帶走全部蒙古守軍馳援，是勝是敗不得而知；今天一早靈州城又有明軍前來挑戰，巴什阿瓦提千戶長不聽勸告，提兵出城迎戰，也是一去不返。眼前偌大的靈州城只剩自己的二千人守衛，若是明軍乘虛攻城，勢必一觸即潰。夏侯霜預感形勢不妙，有心棄城而逃，但除了這座靈州城，天下雖大，卻無自己的立足之地。而且如果丟了這座城，蒙古國無論大汗還是國師，還會要了自己的老命。因此無論如何，也得守住這唯一能夠安身立命的地方。

想到此，他招來心腹史邁虢，命他帶上一隊人馬，到四個城門輪番巡察，發現情況速速來報。

西門城外發現敵情、史邁虢中箭墜城的消息，很快報到千戶所。夏侯霜大驚失色，一面急令東、南、北三門各調二百人馬增援，一面帶領衛隊親信策馬奔向西門。

堪堪到達西門，就見弔橋落下，城門開啟，從打開的城門向外一望，遠處灰塵蔽日，明軍即將兵臨城下。於是急忙大喝一聲：「關上城門，拉起弔橋。」

提著史邁虢已經跨上弔橋的那人，知情況有變，百忙之中掣出寶劍，「嚓嚓」數下，砍斷弔橋鐵鏈。眼見城門即將合攏，忙將史邁虢向後一扔，雙腿一蹬，身子如離弦之箭向城門撞去，在城門即將合攏的那一瞬間，「飛」入了城內。

「身手好像不錯，可惜這等好身手只能幫你進入鬼門關。」夏侯霜冷冷地喝道：「俯首就擒吧，省得老夫動手。」

「聽這種驕橫的口氣，想必閣下就是夏侯霜了？」那人神色如常，反問道。

「不錯，算你有點見識。你是何人，竟敢冒充老夫的人？」

「我乃大明武德將軍、翰林院修撰兼御前侍講、寧夏前衛左屯衛右屯衛治權接收副使陳文祺。夏侯霜，十九年前，你處心積慮，挾持大明將士叛國投敵，罪無可逭。今日本將軍奉旨，前來收回大明疆土，爾如識時務的話，趁早幡然悔悟、交出城池，或可免於一死。若仍執迷不悟，負隅頑抗，本將軍保證你死無葬身之地。」

夏侯霜聞言，不怒反喜，說道：「你就是陳文祺？人說陳文祺武功高強、見識過人，今日一見，原來是一無知小兒。」

陳文祺原本為「攻心」而來，他要通過與夏侯霜周旋，向「新附軍」的人申明大義，說服他們放下武器，和平收復靈州城。即便「攻心」不成，也可拖延時間，等待賀安國撞開城門。

因此他「不解」地問道：「何謂無知？願聞其詳。」

夏侯霜豎起兩根手指，說道：「天堂有路你不走，地獄無門偏進來。落入虎口，九死一生，卻還大言不慚，此其一也。擁有優勢兵力而不攻城，卻恃微薄技藝孤身涉險，送人質以助敵，此其二也。單這兩條，豈非無知至極？」

陳文祺似乎還不明白，游目四顧一番，隨後問道：「『送人質以助敵』？誰是人質？」

「哈哈哈，」夏侯霜一陣狂笑，說道：「小子啊小子，你真傻也罷，假裝也罷，老夫如將你捉拿在手，不愁你城外的同夥不退兵。來呀，將這小子綁了。」

陳文祺也是縱聲一笑，環指一周說道：「夏侯霜，城中之人，皆是大明子民，朝廷欽差在此，只怕你指揮不了他們。」說完高聲向環伺在四周的「新附軍」喝道：

「『新附軍』的弟兄們，夏侯霜挾持你們投靠異族，讓你們有國不能投，有家不能歸，十多年來忍辱蒙羞、妻離子散。本欽差臨行時皇上訓諭：爾等雖然氣節有虧，然念其被奸人所脅，罪不至死。今日朝廷大軍遠征寧夏，靈州、靜州、平羅三城即將回歸大明。爾等若不甘附逆韃靼，不願埋骨異鄉，便放下武器，復歸大明。本使保證朝廷不咎既往，許你們解甲歸田，與家人團聚。」

陳文祺這番話，深深打動了「新附軍」士兵，人群中開始騷動。

「簡直是一派胡言。」夏侯霜怒道：「『新附軍』弟兄不要聽此人的蠱惑，什麼既往不咎、什麼解甲歸田，統統都是騙人的鬼話。一旦落入他們之手，那是性命不保。聽我的命令：捉拿此人，堅守靈州，每人加餉銀一千文。」

人群中又是一陣騷動，但卻互相觀望，無人動手。

「親兵衛隊何在？」夏侯霜厲聲喝道。

「有。」

「臨陣倒戈者，格殺勿論；放下武器者，格殺勿論；徘徊觀望者，格殺勿論。」夏侯霜氣勢洶洶地下了必殺令。

這時，「新附軍」中有人大放悲聲，邊哭邊說道：「兄弟們，與父母妻兒分離了近二十年，誰不在無時無刻思念他們、思念家鄉？咱們苟且偷安十九年，難道不是為了有朝一日返回故園與親人團聚？陳將軍言之有理，我們不能這樣老死異國，咱生是大明的人，死也要做大明的鬼。」說罷，將手中長矛一扔。

夏侯霜一見，勃然大怒。若不擊殺此人，其他人必定競相效尤。他將手一揮，立即就有幾個親信拔出腰刀，惡狠狠地向那人撲去。

陳文祺早已凝神戒備，身形一動，后發先至，「畫影劍」寒光一閃，那幾名親信手中鋼刀落地，持刀的右手虎口血流如注。這還是陳文祺不願傷人性命，否則的話，早有人橫屍當場。

陳文祺挽了一個劍花，還劍入鞘，冷峻地說道：「誰再輕舉妄動，下回就在誰的脖子上留道傷口。」

陳文祺一招制敵，「新附軍」的人大為震動，但受夏侯霜積威之所劫，亦不敢冒然做出選擇，是故並未有人作出進一步的響應。

夏侯霜跳下馬，自腰間解下一條十一節軟鞭，抽開鞭頭，將鞭尾套索繫於手腕，陰森森地說道：「看來，你是不見棺材不流淚。也罷，老夫便親手料理你吧。」

說完，持鞭的手猛力一抖，一條十一節軟鞭登時抻得筆直，如棍棒一般向陳文祺眉心戳來。

陳文祺手握入鞘的寶劍，既不迎敵亦不躲閃，對夏侯霜的攻擊渾如不見。直到鞭梢離面門約有五寸之時，身體向後一仰，左腿借上身後仰之勢迅速向上彈出，足尖踢向夏侯霜手腕的外關穴。

這外關穴雖非生死大穴，但若一旦被封，整條手臂便會酸麻不已、失去活動能力。

夏侯霜收鞭沉肘，大喝一聲：「好，再吃老夫一鞭。」手中軟鞭掄圓，向陳文祺的腰間捲來。

「新附軍」數百士兵環立當場，緊張地注視著場中的形勢。為了自己、更是為了家人的性命，他們不得不選擇強者作為倚靠。陳文祺深知這一點，因此，他有意顯露武功，以堅定這些人的回歸之心。

陳文祺「嗆」的一聲掣出畫影劍，揚聲叫道：「來而不往非禮也，看劍。」將真氣灌注劍身，一招「柳煙花霧」幻出無數劍影，發出「嗡嗡」的聲音向夏侯霜裹去。

行家一伸手，便知有沒有。夏侯霜行走江湖幾十年，不僅知道陳文祺此招的「分量」，而且知道陳文祺一上來便全力施為的用意。當下暗中一笑，心裡說道，小子，你竟然要與老夫比拼內力？那是活得不耐煩了。

夏侯霜深吸一口氣，用內力將十一節軟鞭抖得筆直，又向陳文祺的眉心戳來。

陳文祺劍鋒一偏，變平刺為豎切，向夏侯霜的軟鞭削去。

夏侯霜的軟鞭系金絲所纏，尋常刀劍傷它不得。畫影劍雖然鋒利，也不見得能夠將其削斷。但夏侯霜聽到城門被撞擊得山響，百忙中偷眼一瞄，城門已是搖搖欲墜，便想速戰速決，將陳文祺拿住作為人質，以換取城池的安全。於是不等陳文祺的寶劍粘到軟鞭，便撤去幾分內力，軟鞭下墜，向陳文祺的手腕纏來。

兩人鞭來劍往，竟是越斗越是心驚。陳文祺以為夏侯霜不過一名低級將領，充其量只會一些粗淺功夫，卻不料他的身手如此了得，內功更是精純，足以與江湖頂尖高手齊名；夏侯霜更是詫異不已，未想到對方年紀輕輕，不僅劍法招式爐火純青，而且內力渾厚似在自己之上，劍鋒所指之處，煞氣重重、嗡聲不斷。

當然，陳文祺之所以心驚，是想不到夏侯霜竟是個深藏不露的武功高手（這是陳文祺的看法。其實此人出道很早，且其惡名江湖中人人知曉，看官是否猜出幾分？），並非自己的武功比夏侯霜差。在他出道以來交過手的人之中，夏侯霜並非武功最強，較之酆家屋前遭遇的鄔雲、嵇電甚至曾以內力勝過自己的單雪還是要稍遜一籌。且不說酆家屋前以一敵二，皆因佔有天時地利而使鄔雲、嵇電一時半會奈何不了他；就是當日獨斗單雪，拳腳功夫並未分出高低，只是比拼內力時輸了一籌。但自破解了戢刃劍譜的秘密、得到內功速成功法之後，他的「易髓功」已經精進到第六層，與那時已不能同日而語，若與單雪重新比過，單雪的勝面微乎其微，更何況比單雪武功還差的夏侯霜？

故此，陳文祺並不怵夏侯霜，並且相信三百招之內完全可以擊敗他。但眼前的形勢不容二人有太多的時間糾纏，因為城門守住守不住是兩人勝負的關鍵，一旦城門被撞開，「新附軍」必然冰消瓦解；而城門如果久久不能撞開，目前還在觀望的「新附軍」士兵在夏侯霜的淫威相逼之下，可能會加入戰團，陳文祺寡不敵眾，即便不被殺死，也要力竭身亡。

正當陳文祺思謀如何結束眼前的局面時，夏侯霜招式一變，使出成名絕技「催命綁」，變鞭笞為縛，十一節軟鞭如靈蛇吐信，在地上跳動著往陳文祺的雙腳纏去。

此招絕就絕在專攻對方的下盤，令對方的兵器沒法格擋，而且軟鞭攻擊的範圍較大，被攻擊者雙腳無法落地，下盤不穩，身軀即便不倒也是破綻百出，輸贏只在頃刻之間。當然，若對方使用諸如槍、矛、棍之類的長兵器，此招便不能稱其為「絕招」。不幸的是，陳文祺正好使用的是短兵器——劍。

但凡事都有例外，既然雙腳無法落地，便離開地面。陳文祺一如當日旗杆上取玉，不等軟鞭纏到，「龍蛇飛動」、「旱地拔蔥」、「泰山壓頂」，一招三式連環使出。

夏侯霜突覺眼前一亮，剛才還在與自己酣斗的敵人蹤影全無，正驚詫時，頭上勁風拂頂。抬頭一看，一把閃著寒光的大刀正挾雷裹電般向自己砍來。

夏侯霜大駭，怪叫一聲：「刀劍雙殺！」一個懶驢打滾躲開致命一擊。

也許是掩飾自己的狼狽，或是見不能速勝（能不能勝都難說，夏侯霜這是一廂情願）、城門又岌岌可危，夏侯霜氣急敗壞地朝親兵衛隊吼道：「你們還愣著幹什麼？還不督促他們抵住城門？」

親兵衛隊得令，立即向「新附軍」站立的地方衝去。原先扔掉長矛的那個士兵彎腰拾起長矛，高聲叫道：「弟兄們，靈州城即將失守，難道大家還不明白嗎？識時務的拿起武器幫欽差大人一把，殺掉這些為虎作倀的惡賊，興許還能夠戴罪立功，爭取朝廷的寬大處理。」言畢「呀」的一聲，挺矛向親兵衛隊衝殺過去。

「殺。」「新附軍」士兵受到這人的鼓舞，不約而同高喊一聲，將親兵衛隊團團圍住。

夏侯霜未料形勢竟突變如斯，頓時暴跳如雷，十一節軟鞭一抖，向最近處一個「新附軍」士兵的頸項纏去。

陳文祺哪裡容他得手？畫影劍一掄，削向軟鞭的鞭梢，口中說道：「勝敗未分，咱倆接著玩。」

夏侯霜分身乏術，只得沉肘收鞭，再度與陳文祺戰成一團。但此時他心亂如麻，眼見親兵衛隊勢單力孤，頃刻間被「新附軍」士兵燎髮摧枯般放倒，自己已成孤家寡人，再也無心戀戰，遂向陳文祺虛攻一鞭，覷個機會一躍而起跳上馬背，打馬狂奔而去。

陳文祺顧不得追擊，他迅速沖向城門，對那些尚在拚命抵住城門的「新附軍」士兵喝道道：「夏侯霜已經逃走，你們還要為虎作倀嗎？我命令你們速速打開城門。誰敢不從，與夏侯霜同罪。」

那些士兵眼見夏侯霜逃走，哪裡還敢繼續抵抗？遂吆喝一聲，合力拔掉拴住城門的木杠。

「轟隆隆……」，城門大開，賀安國一馬當先沖入城中，一眼見到陳文祺，連忙滾鞍下馬，幾步搶到他的跟前，關切地問道：「陳將軍沒事吧？您可把末將急死了。」

「我沒事，讓賀將軍擔心了。」陳文祺看到賀安國焦急的神態，心裡大為感動。

賀安國見陳文祺安然無恙，高興地說道：「不費一兵一卒收復靈州城，全仗陳將軍孤身深入虎穴，勸化『新附軍』將士，末將佩服至極。」

陳文祺擺擺手，謙遜地笑道：「賀將軍過獎了，若非你及時率軍兵臨城下，對敵人形成高壓之勢，在下即便有張（儀）蘇（秦）之口才，只怕一時也難讓他們歸附朝廷的。」隨即話鋒一轉：「賀將軍，夏侯霜在逃，請你帶領人馬四處搜索，務要將他捉拿歸案。」

「是。」賀安國答應一聲，轉身離去。

賀安國走後，陳文祺命令幾個部將帶領兵馬分頭接管各處城門，稽查夏侯霜餘孽。不多時，靈州城內「新附軍」全部解除武裝，陳文祺讓他們集中在一處，然後走到那個持矛的「新附軍」士兵跟前，問道：

「你叫什麼名字？」

「回欽差大人，小的尉遲茂，朔州善陽人士。」

「朔州善陽？莫非是鄂國忠武公尉遲融的後裔？」

「正是。」尉遲茂眼睛閃過一道亮光，隨即黯淡：「小的不忠不孝，連累祖宗蒙羞。」說完，雙目蘊淚。

陳文祺默然，不知此時應該是責備還是安慰。過了半晌，又問道：

「你在『新附軍』中，有無品級？」

「回大人，小的現在……是旗牌官。」

「『現在』是？那麼『原來』呢？」陳文祺聽出他話裡有話。

「回大人，小的原先是把總。」

「噢？因何事被貶？」

「這……」尉遲茂似乎難以啟齒。

「大人，他的罪名是聚眾鬧事，因此被降。」旁邊一個「新附軍」士兵代他回答。

「啊？」陳文祺似乎要打破沙鍋問到底，饒有興緻地扭頭問那士兵：「他何時、何地、因何事聚眾鬧事？」

那個士兵撓撓頭，想了想說道：「那還是我們投……投……降韃靼后的一天，大家見夏侯霜的親信們不在，便私下議論起投敵變節的事情，結果越說越來氣，他和樂把總（樂余福）就帶著大家去見夏侯霜，請求他暗裡派人與夏總兵聯絡，裡應外合滅了韃靼人的守城兵馬，帶著靈州城回歸大明。夏侯霜聞言大怒，當即喝令親兵將他倆退出去斬首。由於大家冒死求情，夏侯霜怕激起眾怒引起嘩變，這才饒了他倆的性命，但還是以聚眾鬧事的罪名當場將他們兩人由把總降為旗牌官。」

「嗯，原來如此。尉遲茂——」

「小的在，大人有何吩咐？」

「我命你暫代千總之職，在回京城之前，統領靈州城的『新附軍』，不，應該叫『新明軍』。」

「這……大人，小的……」尉遲茂不知所措，眼色有些惶恐。

陳文祺知道他顧忌什麼，便向全體「新附軍」（現在要改稱「新明軍」）士兵高聲說道：

「新明軍弟兄們，古人云：知錯即改，善莫大焉。剛才你們反戈一擊，幫助本欽差殺退夏侯霜及其親信，也算為大明、為朝廷立下了一些功勞。本使還是那句話：你們能夠將功補過，朝廷也就不咎既往，返回中原后，許你們解甲歸田，與家人團聚。現在靈州城已經復歸大明，在朝廷尚未派兵接守之前，你等仍要繼續駐守靈州城一段時間。在此期間，你等統歸尉遲茂節制，若有誰不服調度，生出事端，那便是與朝廷為敵、與本欽差為敵，本欽差定按軍法嚴懲不貸。大家聽明白沒有？」

「聽明白了。」

陳文祺拍拍尉遲茂的肩頭，說道：「我再讓樂余福給你作幫手，不要讓我失望。」

「是，大人。」尉遲茂大聲回答。

陳文祺瞥見賀安國在不遠處等候多時，便命尉遲茂將新明軍帶到原來的兵營休息，聽候命令。然後來到賀安國跟前，歉意地說道：「賀將軍久等了。」

賀安國一臉懊喪地說道：「夏侯霜這廝溜得真快，他趁我軍尚未接管城門之前，誆開南門，已是逃之夭夭了。陳將軍，要不要末將領兵去追？」

陳文祺搖搖頭，安慰道：「多行不義必自斃。夏侯霜之流賣國投敵、認賊作父，總有一天法網難逃。」

賀安國見他如此說，便放棄追擊的打算，隨後問道：「陳將軍，靈州城已經收復，下步我們是否兵發靜州城？」

「當然。靜州城中聚集了阿巴海的精銳，兵多將廣，而且城高牆厚，易守難攻，單靠秦、陸兩路人馬還不足以攻陷靜州城。故此我軍須迅速回援，助秦、陸將軍一臂之力。」陳文祺頓了頓，接著說道：「但我想，靈州城剛剛拿下，原來的『新附軍』（哦，我將它改名為新明軍）雖然已經反正，但有多少人還有異心不得而知。假如有人趁我軍全部回撤之際圖謀不軌，靈州城豈不得而復失？我意留下二千兵馬，一者守衛靈州城，二者看管剛剛反正的『新明軍』，如有夏侯霜的死黨興風作浪，則予以彈壓。賀將軍以為如何？」

賀安國由衷地說道：「陳將軍言之有理，靈州城的守衛的確不能掉以輕心。將軍打算留誰鎮守靈州？」

「靈州城雖然是和平回歸，未經大的戰亂，但被韃靼賊人霸佔了近二十年，我朝舊制早已面目全非，今日復歸大明，亟需撥亂反正、正本清源。因此留守者除了守土之責，還有整飭之義，非一精明幹練之人不能勝任。我思來想去，賀將軍才是最合適的人選，不知賀將軍可願留下？」

「我？不行，不行！」賀安國雙手直搖。

「莫非賀將軍害怕陷在此地？」

「陳將軍誤會了。末將行伍出身，只是粗通兵略，若是命我守衛城池，哪怕終老邊關也在所不辭。倘若要我整飭地方，那可就為難末將了。」賀安國懇切地說道。

「那麼，賀將軍認為還有誰更合適？」

「這個……」賀安國撓著腦袋想了半天，也沒有想出一個人來，最終還是無奈地說道：「既然陳將軍如此看重末將，那就恭敬不如從命。」

陳文祺一聽大喜，握住賀安國的手說道：「難得賀將軍如此顧全大局，在下替朝廷、替靈州城的百姓說一聲感謝。待攻下靜州城、全部收回三衛之後，我便請夏總兵選派更合適的人前來接替將軍。」

說完之後，兩人會心一笑。

翌日黎明，陳文祺率南路軍大部開拔，賀安國將他送至北門之外，方才揮手作別。