第一卷：驚風密雨 第三十四章：影怯孤煙
自從張鳳陽離世，太后雅爾檀便甚少出得宮門，整日待在寧壽宮也沒得個什麼消遣。便逗弄起清瑜不久前送來的畫眉。
從前雅爾檀在坤寧宮也養過畫眉百靈之類的，卻因耐不住性子給餓死了，現下又起了心思，清瑜隧意尋了只畫眉來陪太后解乏。
太后拿起鳥食，卻不見畫眉蹤影，不由疑惑問道:「杜衡呢？」
這杜衡正是畫眉鳥的名字，歸沐只能如實道來:「今兒奴才瞧見杜衡飛了出去，以為只是如往常一般一會兒便飛回來了，可是到現在也不曾見到杜衡。」
太后微微一愣，眉目間帶了幾分慍怒，順著桌上的花瓶丟了出去，瓷片碎了一地。
「去找，找不到別回來了。」
不過半晌宮人傳來消息，杜衡是在章佳常在住處發現的，發現時已經死去。
太后心中莫名怒火起，陪伴自己許久的畫眉莫名死去，定是這章佳常在不吉導致的，轉身朝歸沐吩咐道:「傳哀家旨意，章佳常在不吉，禁足三月，罰俸半年！」
梓歆被禁足后，隔日麗景軒前院栽種的花一夜凋盡，此事傳至後宮沸沸揚揚，都稱梓歆不吉，紛紛避之不及。
太后本就因畫眉一事厭惡梓歆，此事一出，太后想到了請薩滿來寧壽宮祛邪。章佳常在有邪氣，也說不準日後還能生出什麼怪事來。
傍晚時，神祗供奉著阿琿年錫、拜滿章京等滿洲神靈，神幔正中安放著畫像，桌上供香碟醴酒、時果灑糕一應俱全。
薩滿太太先是向太後行禮，誦請神歌祈禱，而後再三祈禱誦神，整個寧壽宮一派莊嚴肅穆。
卻見她下刻手執神鈴，擊鼓拍板應和，太后擔憂問道:「這宮裡是否有邪祟？」
薩滿太太一頓猛敲鼓，而後面色沉重道：「宮中確有邪祟。」
太后疑惑道：「這邪祟可厲害，不知是在何處？」
薩滿太太佯作深沉道：「近來太後娘娘宮中是否死過物？」
太後點頭，薩滿太太繼而搖鈴辨別方向，突然停下道：「這邪祟就在西邊兒！」
太后猛然一驚，杜衡正是死在西邊兒，太后忙問道：「那可有解救之法？」
「這邪祟生起，正是因有人厭禳所致。只需要將這人趨離，邪祟迎刃而解。」
這人不是旁人正是章佳常在，太后對此深信不疑，她更加篤定了梓歆不吉，著意要將她打發去皇陵守靈。
清時本就不信這鬼神，心裡忖著那薩滿太太都是信口胡說，眼見梓歆離宮之日近了，她想查明緣由還梓歆清白，卻被清瑜阻攔。
「上次安嬪的事兒你還沒記性，你是尋出了錯處救了章佳常在，可針對她的人會看得慣你？這一來一往，又是一番爭鬥。阿姊不想讓你牽扯進這些事。」
清時無奈搖搖頭：「難道只能眼睜睜看著她被冤枉么？」
清瑜胸有成竹安慰道：「這事兒自不用你來出頭。」
「難道阿姊已有計策？」
清瑜笑而不語。
這日定省，眾妃議論之聲不絕如縷，皆是章佳常在不吉之類云云。茶水香氣裊裊，溫貴妃輕啐一口，話語間略微挑眉：「早些個就該讓章佳常在去行宮待著，省著這些不吉了。」
清時略微有些不滿，暗自睨她一眼，這時定常在走上前來，身後宮人還捧著一個花盆。眾人不明所以，環初開口道：「章佳常在是否不吉，妾身不知。但是妾身想為她辯駁兩句。」
清瑜身子微微前傾，舒展眉端，帶著經年不變的笑意道:「你說。」
「妾身不才，對種花之理略懂一二。那日花凋謝后，妾身便去了麗景軒，那花梗上布滿綿紅鈴蟲，可使花蕾迅速凋謝，一日內腐蝕掉花朵絕非難事。」
而後她示意宮人將花盆搬上前來，清瑜看著枯萎的花盆問道：「可是這綿紅鈴蟲從何而來？」
「這棉紅鈴蟲本就常見，前段日子裡內務府便處理了一批長滿棉紅鈴蟲的花草，妾身猜想定是有人將那長了蟲的花移植到章佳常在宮前，然後蔓延導致花草盡凋謝。」
定常在此語一出，眾妃面面相覷，榮妃問道:「她不過常在罷了，能與誰人為敵？」
定常在朝郭常在望去，一壁觀她動作，一壁蘊著繾綣笑意：「這就得看誰與她結過仇了。」
郭常在因心虛刻意迴避她的目光，故作鎮定道：「你看著我看什麼，又不是我做的。」
宜妃搶白道：「定常在可有證據？」
定常在一斂方才笑容搖頭道：「妾身沒有。」
宜妃眸中充斥著不屑，語調不辯高低：「既沒有證據，那便是你無端臆測罷了。」
郭常在順口附和：「就是就是。」
「妾身沒有證據可不代表不知這究竟是誰做的。這綿紅鈴蟲啊，生長極快，依附在人身上也不容易察覺，雖然現在不曾發病，待數日後會渾身長滿斑疹，潰爛而死。如今只需靜待，屆時哪宮有人渾身潰爛而死便知是誰人做的了。」定常在漫不經心說著，郭常在一聽嚇得茶盞摔在地上，滿地皆是水花。
「妾身膽子小，聽著有些怕。」
郭常在低聲解釋著，清時忍不住掩著鮫綃淺笑。
宜妃強壓怒火，從唇角扯出一抹笑意，似是雲淡風輕：「本宮也還是頭次聽說呢，這究竟是真是假又有誰知呢？」
定常在凝眸斂眉，語若珠璣續道:「妾身若說錯了，娘娘大可責罰妾身。」
見宜妃不言，定常在繼而道：「至於畫眉，更是無稽之談，怎會無緣無故死去，想來是有人故意為之，不巧妾身那日去寧壽宮正好撞見一宮人鬼鬼祟祟的離去，那宮人已經被妾身抓起來了。只需要稍加審問，便知道是誰幹的。」
清瑜吩咐身後繹心道：「好，你且去將人送去慎刑司，本宮倒想看看是誰在宮裡撥弄這是非！」
溫貴妃端著看戲的姿態，火上添油道：「這薩滿太太原說的都是假話呀。怕也得把她抓起來審審，收了多少銀子。」
郭常在再也坐不住了，立刻跪了下來：「娘娘不需再審了，是妾身，這一切都是妾身乾的，蟲是我放的，太後娘娘的畫眉鳥也是我派人掐死的。」
「你為何要這樣做？」
郭常在頓時淚如雨注，哭訴道：「妾身就是不慣她從一個奴才爬到跟我同樣身份，自從那日被陛下責罰后，妾身便對章佳常在懷恨在心，故而去寧壽宮向太后請安時，動了蠢念頭，害死了太後娘娘的畫眉。這一切都是妾身的錯，妾身再也不敢了，求皇貴妃娘娘開恩。」
定常在的話但凡機靈點的都能聽出破綻，偏生她愚笨，三言兩語就和盤托出，宜妃本想再為她辯解一二，奈何她已認罪，只能忍氣跪下來道：「郭常在陷害章佳常在，妾身作為其姊不敢推脫罪責，只求娘娘責罰。」
這場鬧劇終究以郭常在被降為答應，幽禁翊坤宮。宜妃罰俸半年收場。
定常在回宮時正是金烏西沉，晷影將斜，她仰首莞爾：「這日頭真好。」
棉紅鈴蟲會導致潰爛，抓到了寧壽宮人，這都是她在太后與清瑜授意下編出來嚇唬郭常在的。誰知郭常在如此不經嚇，一下子就全招了。
太后更是清楚，世上怎會有如此巧合的事，樁樁件件直指章佳常在。她為皇后時見得還少么，她就是想看看，到底是誰在這宮裡裝神弄鬼。
定常在看著院中蘭花正盛，指著蘭花吩咐宮人道：「這蘭花拿兩盆送去麗景軒，讓章佳常在壓壓驚。」