十七、 人工水系 2
「還真讓我猜着了。沒想到，比我預想的更糟。」通州大營那位同樣喜歡焦慮的沈易氏，看着朱一河媳婦帶來的胭脂水粉，對自己的三女兒，也是三爺的未婚妻沈嘉柔，抱怨道。
嘉柔問：「您猜着什麼了？」
沈易氏點着手說：「還能有什麼？你沒聽見啊？三爺要在九國醫館待上大半年。」
嘉柔冷靜地說：「聽着了，他不也說，有事兒讓咱們去百望山找他。」
「我說你是真傻還是裝傻？」沈易氏快把手指頭，點在嘉柔頭上了。
嘉柔輕輕拂去母親的手指，說：「您別指指點點的。婚姻之事，您指點我歡迎，但您指指點點的，我受不了。」
沈易氏直着眼睛說：「三姑娘，您可真是淡定。」
嘉柔說：「沈夫人，您可真是不淡定。都多大歲數了。」
沈易氏冷笑一聲，拿出長輩的姿態，說：「我要是一聲讓您跪下，您也得乖乖跪下不是。不過，您也大了，跪不跪的不妨事。」
嘉柔起身，向母親行禮，說：「我還是喜歡母親這樣鎮定的樣子。」
沈易氏消了消氣，說：「閨女，我是擔心，這日後，你嫁過去。」
嘉柔說：「日後是我嫁過去，母親何苦擔心？」
沈易氏乾脆把話說開了：「你又不是沒見過那美玉。她可不是一般人。」
嘉柔說：「不是一般人，也是人。又不是鬼怪，還能吃了我不成？美玉姐姐是好人，她不會興風作浪。」
沈易氏見女兒主意太正，也不想再爭辯什麼，只說：「行，閨女，日後哭的時候，沈家大門隨時給你開着。」
嘉柔不解地說：「母親何苦為那尚未發生的事擔憂？」
沈易氏並不想說服女兒，只是要證明自己言之有理：「那是萬事萬物，莫不在通常道理中行進。我擔憂那未發生的，因着我見過那些已經發生的，便尋着通常的道理去推測，未來必將發生的。」
這話不無道理，嘉柔聽懂個七八，她側着頭問：「母親如此篤定？」
沈易氏見女兒動了心，又怕她因此犯了愁，過不好日後的日子，只好說：「也有例外，說不定你那美玉姐姐，就是例外。」
嘉柔低下頭沉思，沈易氏也在心裏說：哪有什麼例外，就算有，這男女之事也不會有例外。
母女倆干坐了一會兒，嘉柔說：「母親，我可否找一日去醫館瞧瞧。」
沈易氏說：「不去。他有心自會來找你。別上趕着。」
嘉柔低頭說：「又不是第一天上趕着了，還扭捏什麼。我看那美玉姐，就甚是主動。」
沈易氏嗨了一聲，說：「無父無母的姑娘，自然沒什麼倫理道德約束著。她到活得灑脫。有時候啊，我還真羨慕她。不過，你是著大宅子裏的姑娘，她再灑脫是她的事兒，她不用給任何人交代。你不一樣，你得給我們這一大家子，還有那祠堂交代。沒聽你爹常說，無顏見列祖列宗。就是說，你活着要考慮祖宗的顏面，死了以後，也得考慮祖宗的顏面。」
嘉柔嘆了口氣，說：「母親，您真是看得透徹。」
沈易氏說：「看透有什麼好？平添煩惱罷了。不說這些，再有半年你就出閣。是哪天來着？」
嘉柔說：「冬至那天。」
沈易氏說：「行，那咱就等著吧。正好他三爺忙完百望山的事兒，日子也就到了。」沈易氏頓了頓，又說：「若那美玉一同入門，你行么？」
嘉柔說：「不行又怎樣？她別難為我就行了。」
沈易氏說：「那姑娘倒是洋氣，興許不懂這些女人爭風吃醋的事兒。咱也不用太過擔心。」
嘉柔說：「若沒有容身之處，我就回通州，請母親給我一處容身之地。」說完這話，嘉柔哭了起來。
沈易氏趕忙上前安撫，她幫女兒抹去眼淚，說：「見你一直特想得開，怎麼說這些喪氣話。」
嘉柔說：「一陣兒一陣兒的。有時覺得無礙，有時又覺得活不了。母親，別人家都是入了門，聽天由命，老爺娶幾個也都任由他去。咱們家可好，還沒過門兒呢，就認識了那日後的姐姐了。」
沈易氏：「論理兒，她要叫你一聲姐姐。不過孩子，你剛剛還誇讚了她一番，怎麼又擔憂起來了？」
嘉柔抹去剛剛掉下來的眼淚，說：「母親，一陣兒一陣兒的。沒事兒！我想得開。再不濟，我也是他的正妻。側室，不可入族譜不可入祖墳，也是可憐的。只要我別生事兒，自然可以安穩度日。若她真的變了面目，那也有大爺和爹在呢不是。」
原本，嘉柔是想開了的。但陪着祖母在九國醫館診治時，嘉柔幾次親眼目睹三爺和美玉的卿卿我我，令再能想開的人，也會如坐針氈。年紀尚小的嘉柔還不懂算計和記恨，也並不怪罪美玉，只是擔憂以後，若那如膠似漆的你儂我儂日日在宅子裏晃悠，就算自己無動於衷，恐怕那些家丁下人們，也會見風使舵的。
日出日落，月圓月缺，通州沈家敬候着百望山水系的完工，完工後，便是嘉柔和沈易氏盼著的出閣了。
這幾日，三爺正忙着修築玫瑰山附近的那處蓄水池。安德烈一邊監工一邊叨叨：「完全可以順手把玫瑰山擴建了。那玫瑰山也不大，幾天就能完成。」
三爺研究着手裏的地形圖，顧不上搭理他。
安德烈招呼三爺跟自己說話：「三爺，麻煩您來看一看，玫瑰山距離這蓄水池十步的路，咱們順手就弄了，不是么？」
三爺順着安德烈的手看過去，說：「嗯，是不遠。那巴斯德院長怎麼說？」三爺繼續看回手裏的地形圖。
安德烈悻悻地說：「他沒有任何理由地，拒絕！」
三爺研究着地形，嘴裏「嗯，嗯」了兩聲。
安德烈走近三爺，小聲說：「其實我們動作快一點兒，兩天就弄完了，他總不會要求把擴建好的，再縮小回去，不是么？」
三爺繼續研究着地形，抬頭問：「什麼？什麼擴大？縮小？」
安德烈見他沒心思打理自己，就聳聳肩膀，悻悻地走開了。
晚上收了工，三爺到美玉屋裏說話。
三爺說：「安德烈跟我一個毛病，我是死活要找到個東西，他是死活要擴建玫瑰山。」
美玉玩笑道：「說不定你幫他建了玫瑰山，那東西就出來了。」
三爺說：「哎，都不得志啊，百望山都快給翻了個底兒掉，我也沒找着什麼，他也沒擴建成玫瑰山。不得不說，巴斯德院長可是真能藏啊。」
美玉問：「既然相安無事，您何苦還找什麼。李公公不在了，那對夫妻也遠走燕子湖。現在多好，沒人找麻煩，讓我說，您可別折騰了。」
三爺問：「說起李公公，那盒珍珠還在么？」
美玉說：「在。巴斯德院長收起來了。」
三爺說：「我應該送還給沈夫人。改日我去找他拿。」
美玉看了三爺一眼，問：「您要去通州沈家？」
三爺說：「等修完水系再說吧。」三爺說着，走向美玉，粘在她身上問：「今晚不走了行么？」
美玉拍拍他的後背，不言語。然後在屋子裏繞了一圈。
三爺追着她，等她說話。美玉遲疑許久，才說：「巴黎有一所醫學院，招收護理專業的學生。校長和院長計劃着送我到法蘭西讀書。」
這突如其來的消息，弄得三爺說不出話，他拉住美玉，看着她，問：「你說什麼？沒聽懂。」
美玉聽出三爺的不滿，說：「怎麼會聽不懂，不瞞您，我確實挺動心的。」
三爺搖搖頭，冷笑着說：「什麼動心？」
美玉說：「如果成行，我將是中國第一位前往歐洲的護理專業留學生。」
三爺看出美玉不是跟自己逗悶子，卻也一時被這些「中國第一位」、「歐洲」、「留學生」等等高級辭彙，弄得說不出話來。不知為什麼，一股不滿和醋意油然而生，三爺緩緩地點點頭，示意他聽明白了，然後頂着氣兒，半帶嘲諷地說：「真厲害。的確，可以名垂史冊了。」
美玉歪著頭，看着三爺，問：「您在嘲諷我么？」
「不敢！」三爺憤憤地回答。
美玉提起一口氣，抬起頭，伸出她修長又高傲的玉頸，說：「三爺小瞧我，在醫館這些年，早就習慣了別人的嘲諷和譏笑。」
三爺知道美玉語意所指，他也實在應該為自己惹得美玉名聲受損擔責，便打斷美玉說：「別說了。是我不好，本來就是咱倆的事兒，傳的沸沸揚揚，害了你的名聲。」三爺的確是有些生氣，因為他不能接受美玉竟然打算丟下自己，遠走他鄉。他一直以為自己是美玉的一切，這麼看來，並不是。情愛的天平傾斜，付出少的那一方，便先察覺到不公平！
美玉安慰三爺：「您心裏知道就好。我無父無母，不用給誰交代，也不在乎名聲。」但在心裏，美玉還是對自己說：誰會不在乎名聲呢？
這話和早前大哥的話如出一轍，弄得三爺冒出一身虛汗。他抬頭看向美玉，像是一位陌生人。再一想，「法蘭西」，「醫學院」，這些聽起來甚是高貴的字眼，確實令誰也會動心。
三爺低下頭，低沉着聲音，像個低頭認錯的孩子：「對，換我，也不會到大后倉，住在外宅里。」
這幅可憐樣子，惹得美玉母性大發，她笑起來，也流下淚，說：「我出身輕薄，幸得上天厚待，遇眾多貴人。這些年，和三爺您不清不楚的。若不是院長和校長可憐疼惜，早就被攆出去了。眼下，他們是知道，您的大宅門容不下我，才給我一處生路。」
這話，聽得三爺痛徹心扉。相比醫館對美玉的厚愛，自己為愛人所做，不僅不足掛齒，甚至，連他自己都找不到幾件可圈可點之事。
三爺嘆了口氣，說：「沒想到我竟輸在這兒了。」
對三爺的這種表態，美玉有點吃驚。她原以為三爺會跳起來留下她自己。但美玉對三爺的愛深信不疑，她知道愛人是真的無奈了。
「只是每日，太陽落山時，便格外低落。所以我喜歡陰天，陰天沒有太陽，也不會落山，便不會低落。」美玉淡淡地自言自語。
三爺忍着淚，點着頭，說：「我還有翻身的餘地么？好日子真是不會長，水系快修好了，好日子也就沒了，還沒得這麼徹底。」
二人各說各話。美玉心生去意，但期盼愛人的挽留；三爺自慚形穢，無能為力，看着愛人高飛，倍感自身渺小。他原本是高高在上的，一下子變成了那裙擺下的低姿態追求者。所有這些，都是三爺一時無法接受的：他和愛人，竟在無意間產生了距離，並且不僅僅是那大后倉和百望山的距離，而是要漂洋過海，到整個大陸的另一邊。
三爺自言自語道：「就算是能說服大哥，讓你入了門，但那側室的名分，自然比不上去法蘭西留學。」至此，我們的三爺，總算是站在美玉的立場上，替她想了想。
美玉測著頭，不說話。
「我還有翻身的餘地么？」三爺看着她的側臉，低沉着聲音問。
美玉見三爺失落的樣子，很是心痛，她抹去眼淚，轉頭看着三爺，笑着問：「三爺，您心裏有我么？」
三爺走過去抱住她：「我輸了。還成天擔心那個伯駕，哎！我拿什麼讓你留下。」
「這一去好多年，您能等么？」說完，美玉呵呵地笑起來，「我也沒臉了，誰讓我死活捨不得您呢？反正也只是個側室，也就不急着入門不是。」美玉把自己緊緊地嵌入三爺懷裏。
三爺說：「那你回來就是有名氣的護理學家了，能看得上我么還？」情愛莫不如此，驕傲的一方，總是在另一方真要遠走高飛時，低下姿態。
美玉咯咯笑，說：「我現在也是有名氣的護士啊，南邊多少醫館請我去做護士長，上海，廣州，**。我捨不得您，捨不得百望山，才不肯去。」
三爺也笑起來，說：「呦呵，您的意思是，現在也不一定看得上我是吧？」二人笑了起來。
美玉收斂情緒，平靜地說：「我知道三爺家裏說不過去，您也別非跟家裏彆扭著。過幾年，我留學回來，他們自然會高看我一眼不是么？到時候，您別嫌棄我歲數大就好了。」
「那合著，您這無情無義地舍我而去，是為了更好的陪着我。得，都是您的理兒。若真有那一天，我等著，你可不能不回來。」說完，三爺濕了眼眶。
善解人意的美玉，把分離的前奏，調和的無比溫暖。她給自己留下希望，也給三爺留下希望。這對恩愛的情侶，誰也接受不了分離，只好用這些暖心的話，先行慰藉。明天總會來，愛人總會走，但若確信某一天必會重逢，那別離也就容易些吧。
美玉送三爺離開護士站，站在醫館門口，頭頂着星光和月亮，美玉說：「三爺不問問我什麼時候走？」
三爺說：「得了，乾脆我跟你去。」
美玉呵呵笑起來：「希望那天是個陰天。沒有日出日落，也就不會難過。」
三爺抬頭看看月亮，虛著聲音問：「哎！那你什麼時候走？」
美玉伸手撫摸三爺的臉：「明年夏天。」
三爺深吸一口山裏的空氣，緩緩吐出去，說：「那天可不能是陰天，我受不了。」
「陰天的日子心裏踏實，沒有日頭照着，也就沒有陰影；還有那麼多人陪着一起哀嘆天兒不好，沒精神，倒像是有了同黨不再孤獨。太陽一出來，人人都喜笑顏開，只剩自己一個黯然神傷，更覺得陰暗凄涼了。」美玉依舊自顧自說着。
三爺嘆了口氣，「你怎麼突然生出這麼多感慨？」
美玉噗嗤笑出來：「三爺說笑，怎麼是突然？這去法蘭西的喜訊，就像那太陽，照得我心煩意亂。我倒寧可一直跟您彆扭著，看不到希望，卻也不會離開您。哎呀！以前總覺得煩惱和悲傷是一回事兒，現在才明白是兩回事兒，只是兩回事兒冷不丁地，會一同來。所以，就喜歡陰天了。」
同樣神傷的三爺回到宿舍，他在想如果沒有接下李公公的那張紙條，便不會尋什麼龍首，更不會覬覦山頂的地契，自然也沒有和嘉柔的婚事。那麼，他便能把美玉接回大后倉，若家裏不肯她為正妻，便一直不娶妻，只要一直和她廝守着，便知足了。三爺心中不爽，決定去找到巴斯德，希望了解美玉突然要被派往歐洲的來龍去脈。
巴斯德尚未休息，他在自己的宿舍里，接待了三爺的來訪。
「水系快完工了，真是辛苦您了。」巴斯德說。
三爺說：「嗯，就差玫瑰山旁的蓄水池了。過幾天就能試水。」
巴斯德聽到玫瑰山，把頭扭向窗外，問：「安德烈是不是纏着你要擴建玫瑰山。」
三爺說：「沒錯。見天兒叨叨。不過，這事兒還是您決策，您說做，我們就做。」
巴斯德看着三爺，半晌，才說：「回頭再議吧。這麼晚了，您找我是有什麼要緊的事么？」
三爺想想，不知如何開口，「嗯」了半天，說：「院長，美玉怎麼會被派往法蘭西去？」
巴斯德笑起來，說：「哦，這事兒是應該跟先三爺打個招呼，是我沒想周到。一是她的確優秀，二是，這孩子是我們一手養起來的，像親生女兒。我們一直想培養一位中國護理學家。而且。」
三爺問：「而且什麼？」
巴斯德從椅子上站起來，說：「好吧三爺，沒必要隱瞞您什麼。事實的真相是，伯駕接到法國醫學院的邀請函，邀請他到法國行醫並講學。伯駕提出，如果他們肯接受一位來自中國的護士，進修護理學，那麼他便接受邀請。」
這些描述，讓三爺惱羞成怒。剛剛他還覺得是輸給了不知所以的形勢，到頭來，他堂堂的本草堂林家三少，還是輸給了自己的情敵。
「美玉知道這些么？！」三爺問。
「她知道伯駕也會去，但不知道這個機會是伯駕爭取來的，伯駕不想給她什麼壓力。客觀的說，從實力上，她完全應該被選派過去，伯駕只是順手幫了她一把。而且我相信，美玉將成為傑出的護理學家。這不僅對她自己，對醫館，對京城，甚至對這個國家，都是好事。」
兒女情長在豐功偉績面前，瞬間沒了分量。三爺覺得自己若站出來阻止此事，便失了大丈夫胸懷；他也覺得，怎麼伯駕可以暗自做出這些事兒來？弄得自己黯然失色。
「一般，要去多久？」三爺問。
「護理學至少也要三年，第四年到醫院實習。但她還要讀一年預科，這樣算下來，一共是五年。」巴斯德掰着手指頭數着說。
三爺心裏也算，美玉今年十六歲，畢業后要二十一歲。如果當年回國，也有二十二歲了。自己那時三十歲，也能獨立門戶了，正好做主娶進門。
「法蘭西坐船去，要多久？」三爺回過神，問。
「快了三個月，慢了四個月。」巴斯德說。
「那麼遠，這一走就得五年，中途也不能回來看看。」三爺自言自語着。
巴斯德冷笑一聲。
三爺問：「您笑什麼？」
巴斯德說：「三爺，我和校長是商量過的。把美玉交給您，我們也不放心。」
三爺錯愕，他不解地看着巴斯德，一臉茫然，他不知自己該說什麼，只道：「是，我是沒做為她做過什麼。」
「哎呦，我的三爺，您到這時候都想着，她什麼時候回來看您，怎麼就沒想過，您去看看她？我們經常有人到法蘭西，您完全可以跟着他們一起去看美玉。」說罷，巴斯德哈哈笑起來。
「對，對，我可以過去看她。」三爺又一次自慚形穢，他也納悶，自己怎麼就想不到這些。
巴斯德見三爺滿面愧疚，說：「別擔心年輕人，您太過美好和驕傲，習慣了別人的誇讚和愛慕，不懂如何愛別人，也是正常。但糟糕的是，您沒機會學習如何關愛別人，甚至，您可能一生都學不會。」
三爺驚訝地看着巴斯德，這是他第一次聽到如此論斷，片刻后，三爺說：「院長，我還有機會么？」
巴斯德沒聽懂，疑惑地看着三爺。
三爺說：「怎麼樣才能學會那些？」
巴斯德說：「看看這次失去美玉，能不能讓您學會吧。」
三爺向巴斯德道晚安，自行轉身離開。巴斯德對已經打開房門的三爺說：「三爺，被人疼愛是美好的，但更美好的，是去疼愛別人。在這一點上，美玉，嘉柔，伯駕，他們都比您更快樂。」
這番道理，雖有些一知半解，但聽起來是對的。三爺往自己屋裏走，路過伯駕房間時，很想推門進去理論一番。但他知道，伯駕把事兒做到了實處，自己沒什麼好去質問的。眼下，他只能先把水系修好，再走一步看一步。
接二連三的壞消息弄得三爺不痛快，但好消息是，一直都沒人來找麻煩。也許是他們瞧見三爺一心做苦力，不再折騰龍首之事，便放了他一馬。
水系修成之日，醫館舉行了簡單的慶祝典禮。巴斯德格外感謝了安德烈和三爺。三爺躲在人群後面，把榮耀都讓給了安德烈。
慶典后，巴斯德走向三爺，說：「一切都很安穩，這就是我們想要的，不是么？」
三爺拱手作揖說：「多謝院長這幾個月的收留。」
巴斯德說：「您對醫館做了諸多貢獻，我應該謝謝您。」
三爺說：「院長，李公公當時留下的那盒黑珍珠還在么？不如我去送還給那字條里的人家。」
巴斯德說：「三爺認得那戶人家？」
三爺說：「認得，易遠瀛，就是沈嘉略的母親易杭彩的先人。」
巴斯德驚訝地說：「對，對，嘉略的母親說過，她的先輩是我的前輩錢德明大人的學生。哎呀！」
三爺說：「如此？還有這層關係？」
巴斯德說：「哎呀，這就是天意吧。不，三爺，這是你們中國人口裏的緣分。那錢德明，是我的先輩；那易遠瀛，是嘉略的先輩。你看，我們後幾輩，竟在百望山相遇。你說，這是不是很奇妙？」巴斯德興奮極了，他拍着手描繪著。
三爺問：「錢德明是誰？」
巴斯德說：「就是最初計劃要在此設立醫館的人。後人是執行了他的想法，才建了這座醫館。」
三爺點點頭，說：「您醫治了沈嘉略和田榮川。田榮川是沈夫人杭州妹妹的孩子，也是易氏後裔。這麼說，這緣分是圓上了。」
巴斯德笑起來：「人間真奇妙。」
巴斯德帶三爺回到自己宿舍，從柜子裏取出那盒黑珍珠，交換給三爺，「物歸原主吧。」
三爺接過盒子，點頭說：「改日就送過去。」
坐上燕子湖夥計的馬車，三爺往通州區。臨走，他和美玉告別，也告訴她，自己要到通州沈家去，會待上幾日，也可能會到大后倉看看，也可能來醫館。他清清楚楚交代自己日後的行程，這在以往是沒有的，美玉感激地說：「您總算不再神龍見首不見尾了。」
三爺說：「過往是我不懂事兒，這不開始學着做人嘛。」
美玉有些受寵若驚，說：「您大可不必這樣，三爺驕傲慣了，冷不丁謙和起來，到讓我不習慣。」
三爺納悶地問：「不是，我不謙和么？我以為自己一直是很隨和的人啊。」
美玉整理他的領口，笑着說：「謙和，謙和。」
三爺趕忙追問：「別，您告訴我，哪兒不謙和。」
美玉說：「那我說了，您可別動氣。比方說，您從不給人交代什麼，要來就來，要走就走。平日裏您喜歡吃什麼就給我拿什麼，也從不問我喜歡什麼。您倒沒什麼不謙和，只是心裏就裝不進別人。不怪您，都是我們這些仰慕您的人，把您給慣的。」
三爺說：「哎我說，這麼重要的話，您早怎麼不說。」三爺心裏想，這話跟巴斯德的話，是一個意思。
美玉說：「我也沒覺得有什麼大不了的。誰讓您那麼周正那麼惹人愛的。您發脾氣，我都喜歡。」
三爺笑起來說：「打住打住，您這是捧殺，是不是。」
美玉咯咯笑起來：「我就是喜歡您，捧殺您做什麼？」
三爺說：「要沒這些，我也能對你更好些。你也不會動了去法蘭西的念想。得了，走了。後日回來。」
美玉急着問：「還要住兩宿？」
三爺解釋道：「也得去大營里招呼一下。」
美玉知道自己問多了，寬慰到：「路遠，您休息好再回。」
三爺帶着美玉的甜言蜜語上了路，他一直觀察是否有什麼人跟着他，倒未發現什麼異樣，算是順利抵達通州。車馬停穩在沈家大宅門外，阿貴出來迎，三爺客氣地對阿貴說：「您受累。」
以往，三爺是從不言語的。阿貴為這句「您受累」受寵若驚起來，趕忙往前院兒傳報：「三爺來訪。」
三爺心想，以往可沒這麼客套，都是他自己一人兒往前院去。看來之前的自己確實少了些謙和。
沈宗福迎出來，後面跟着朱一河。
「沈兄，許久未見。」三爺先開口問候。
「哎呦，三爺，快請快請。」沈宗福納悶，向來都是等別人開口才開口的三爺，怎麼還學會主動跟別人打招呼了。
三爺隨着沈宗福往北屋走，邊走邊喝朱一河打招呼：「朱大哥，全有來過了吧？」
朱一河也沒想到三爺會叫自己一聲「大哥」，趕忙堆著笑，說：「來過來過。承蒙三爺惦記。」
三爺竟回了他一句：「應該的。」接着三爺又主動向沈宗福交代嘉略的日常，說：「嘉略越發出息了，獨自操作眼科手術，甚至有人慕名而來，說是那位年輕的小大夫，手藝好。容川也是，時常跟着巴斯德院長到城裏出診，見了不少世面。」
沈宗福被這些話說得美滋滋的。他引著三爺進了北屋，二人端坐上位。三爺又寒暄客套了幾句，便拿出那盒珍珠，說：「此物是要交給夫人的。」
沈宗福接過盒子，打開，拿出紙條，讀：「此物轉交西什庫當家人錢德明，請錢大人酌情送往法蘭西易遠瀛處。」
正讀著，沈易氏從後院來，進了北屋。她聽到「易杭彩」幾個字，本應即刻過去，跟着夫君一起看起來。但三爺在場，她很有分寸和城府地，端坐於側位，等著夫君招呼自己。
「夫人，你來看，這是你祖上的遺物。」沈宗福說。
沈易氏這才起身，緩步走過去，接過字條，定睛仔細看着，遲疑許久，說：「正是祖爺爺的筆記。」
沈宗福問：「三爺何來此物。」
三爺說：「受人所託。」
沈易氏看看三爺，又看看夫君，說：「我們幾個到書房說吧。」
沈宗福看懂夫人的意思，急忙引著三爺往書房去。
關好書房的門，沈易氏走向三爺，問：「三爺，此物是哪兒來的。」
三爺鎮定地說：「的確受人所託，晚輩也不知從何而來，請夫人見諒。」
沈易氏恍惚地走向沈宗福，說：「果真是有一箱寶物的。」
聽到這話，三爺坐不住了。他看了一眼沈宗福，希望他能代自己打探個究竟。沈宗福是個坐得住的，自然不會開口問什麼。三爺見狀，只好順着沈易氏的話，問下去：「夫人，我也很想知道，這寶物到底是怎麼回事。」
沈易氏看着三爺說：「都是過去的事兒，我祖上，埋了一箱寶物在百望山，是祖爺爺為了那遠去法蘭西的姑姑存的私房錢。據說還沒來得及交給錢德明，就隨着和珅被發配到烏蘇雅里台。這字條，興許是他早一次去留下的。」
「法蘭西」對三爺是個敏感詞，他顧不得詢問其他，只問：「法蘭西？」
沈易氏說：「法蘭西，就是巴斯德的老家。我那姑姑，在巴黎。」
三爺急着問：「後來呢？她回來了么？還是一直留在了巴黎。」三爺追問著過往，也打探著巴黎，巴黎正是美玉的將來。
沈易氏說：「自然是沒有。找了幾輩人，都沒找到。」
這是三爺最不想聽到的，雖然這和美玉並無關聯，但三爺受不了。
沈易氏接着問：「三爺，這珍珠到底是哪兒來的？」
三爺滿腦子都是美玉，沒聽到沈易氏的問話。
沈易氏走到他跟前，抓着他的胳膊問：「三爺，這珍珠到底是哪兒來的？」
三爺回過神兒，說：「夫人，我確實是受人所託。不過，我也聽說，那箱寶物，被宮裏人，拿去買了軍艦了。」
沈易氏聽罷，抿著嘴點着頭，走向沈宗福，說：「夫君，這麼說，我祖上，還算積了功德了。」說罷，她哭出來。
沈宗福急忙安撫，沈易氏越哭越來勁，好半晌，喘了口氣，對着三爺說：「三爺，我們易家，可是八輩兒的老北京。就因為那位祖上的姑姑去了法蘭西，我那祖爺爺為了給她在巴黎落腳，才做了不該做的事。百望山都是我家的，山頂也是我家的。您非要拿去！您可知，您是拿了我們易家在北京最後的產業，也斷了我們的根！」
這些掏心窩子的話，痛快了沈易氏，尷尬了三爺。沈宗福急忙圓場，說：「哎呦，嘉柔嫁過去，又是一家人了。嘉略日後也得到本草堂行事，這地啊，還在咱們自己手裏。」
三爺被法蘭西的悲憫往事觸動，他憂慮著，擔心這是否預示著美玉也將一去不返。他楞在哪兒，一言不發。
沈易氏誤以為他生了內疚，也不再追究，只說：「晚上讓廚房準備點好的，咱大夥兒把話說開，日後更好相處。」
三爺應承著，說：「對，也請嘉柔一道用餐吧。」
沈易氏看了一眼三爺，心說你也不是完全沒人性。
席間，三爺努力剋制對美玉的思念。和嘉柔寒暄著。
「姑娘近日在家，都做些什麼？」三爺問。
嘉柔被這樣善意的問話感動，所謂善意，是之前和三爺的交談，極少以問話開場，更是很難持續。三爺不善於發問，嘉柔就得想着，自己的話如何引出下一句。
「無事，讀讀書，寫寫字罷了。三爺可好？」嘉柔先答再問。
「修了半年的水系，都是體力活，倒也痛快。天冷了，姑娘注意防寒。」三爺說。
沈易氏一旁聽者，納悶地想：他是會說人話的。這半年不見，長進不少。莫不是那美玉姑娘**的？不對，美玉他們相識多年，要**早**出來了。
沈易氏想着想着，把話說了出來：「三爺這半年的體力活不白乾，不僅越長越結實，嘴也更會說了。」
三爺說：「嗨，以往不會說人話，以後得多跟姑娘，跟夫人討教。」
沈宗福被三爺的話逗得噴了一口酒出去。他哈哈大笑着，說：「三爺就是有自知之明。佩服佩服。」
三爺舉起酒杯，說：「沈兄您這話真好聽！」一家人圍坐餐桌，咯咯地笑起來。
席后，沈宗福請三爺到書房說話。
「三爺，近日，我會被安排到前線去？」沈宗福說。
三爺詫異地問：「您到前線去？何故？是要給戰馬看病還是另有安排。」三爺知道戰馬早就不上火線了，沈宗福去給戰馬看病是說不通的。
沈宗福說：「洋人在伺機而動。我不做獸醫了，是領了一支隊伍，打打游擊戰。」
三爺問：「哎呀，小弟不知是該恭喜還是嘆息，咱們對洋人，總是勢單力薄。不過，沈兄此舉，是因着山東的事兒？」
沈宗福搖搖手，說：「正是。朱大爺從山東帶來的消息，跟我們在大營通報的，不差。」
三爺說：「沈兄這是要帶兵打仗了？」
沈宗福說：「伺機而動吧。」
三爺起身往窗口查看，確認四下無人，折返回沈宗福身邊，低聲說：「沈兄，我有一事要報。」
沈宗福見三爺面色凝重，安慰他說：「不急，您慢慢說。」
「沈兄，您可知我為何要那塊山頂的地？」
「不是要培植草藥新品？」沈宗福問。
「沈兄，我受人所託，尋一寶物。那寶物就在醫館，被巴斯德看守着。巴斯德是個好人，我不能，也不想難為他。正巧，他領命於東交民巷，要在山頂建療養院，要拿那塊地。我就籌劃着，是否可以用山頂的地，去換那寶物。所以才應了嘉柔的婚事，換那塊地。可誰知，那山頂是塊制高點，將全北京一覽無餘。我便生了疑心。果不其然，療養院是個幌子，實乃烽火台。」
這一大串的因為所以，聽得沈宗福泛起了糊塗。他一條一條地拿出來跟三爺過。
「等等，三爺，咱們一條條過啊。我先是聽懂了您娶嘉柔，是為了拿地。這可是您的不對。」沈宗福打岔到。
三爺說：「起初是不對，可我早就想通了。日後會加倍照顧三姑娘。這點您放心。我總不是那忘恩負義之人。況且，我與三姑娘也不是一日的情分。」
沈宗福抿抿嘴，說：「那這條可以過。二來，您說要尋一寶物，什麼寶物？要巴斯德親自看守。甚至要用整座山頂去換？是你們午後所說的，那箱寶貝嗎？」
三爺說：「不是那箱寶貝。另有其物。您先問第三條。我最後跟您說那是什麼。」
沈宗福說：「好，那第三條，療養院。三爺說的沒錯，百望山的確是我京城最近的制高點。這在我們地形圖上，都可見。若要在那裏將座高樓，即使真的是療養院，那也完全可以拿來當做烽火台，任誰也說不出什麼。那，何時開建？」
三爺說：「巴斯德院長是個好人。他違抗東交民巷的指令，一直拖着。這也是為什麼我遲遲未去海淀官衙，與夫人更換地契所有權的緣由。換了名字，我們也就暴露了。」
沈宗福問：「什麼暴露？」
三爺說：「就是那寶物。我們尋的，是圓明園海晏堂的遺物。」
沈宗福和三爺齊聲說道：「龍首！」
三爺問：「沈兄怎知？」
沈宗福說：「道兒上早就在傳了。還聽說那位領頭兒的人，已經被滅了口。其餘的也都被震懾的不再行事。難不成三爺就是那其餘的？」
三爺點頭，說：「應該是。沈兄可知，上頭到底是何人在謀划此時？」
沈宗福說：「說法不一，說誰的都有。我勸您別再招惹，他們不找您，您就燒高香吧。」
三爺皺起眉頭，問：「為何？」
沈宗福說：「眼下，誰也看不清，還是各自安好，相安無事，務必圖個穩妥。」
三爺低下頭：「若圖穩妥，沈兄何不告病在家，推辭了去前線的事兒？」
這話弄得沈宗福無言以對，想了想，「咱家有一個為了天下的穩妥去冒死的就行了。」
「那大哥可知，是什麼人，滅了那領頭兒的口。」三爺並非想問出什麼，而是趁機聽聽沈宗福的分析。
「兄弟，這個事兒，難說。咱們誰也別猜，只低調行事，別招惹他們。」沈宗福甚是嚴肅，看得出來，他是真的不想也不敢去猜測。
三爺點點頭，換了話口，道：「那，您可知，瀛台的那位病人，安好？」
沈宗福說：「他沒病，可老太太希望他有病，便有了病；他有病，可東交民巷希望他沒病，便四處宣揚他沒病。所以，他有沒有病，是看您三爺需要，您需要他有病，他就有病；您需要他沒病，他就沒病。這事兒，您說了算！」
三爺雖感無奈，但還是被折返言論折服，他笑着給沈宗福拱手作揖，沈宗福也笑着回禮。
「那巴斯德日後打算如何？」沈宗福接着問。
「被支走了。去朝鮮。過了春節就走。」三爺說。
「那趕不上您大婚了。」沈宗福說。
三爺笑着說：「對了沈兄，日後你我如何稱呼。」
沈宗福說：「您自然要叫我一聲岳丈。」
三爺笑：「那我近日就叫起來吧，習慣習慣。岳丈大人。」
沈宗福也笑：「賢婿客氣，客氣啦。」說罷，二人一起尷尬地笑起來，也都起了一身雞皮疙瘩。
又隔了一日，三爺辭別通州沈家，他本想回大后倉看看。但想着跟美玉的承諾，別食了言，燕子湖夥計放下三爺就走了，他只好請阿貴駕車拉他去百望山。近日天冷，三爺不想騎馬。往日騎馬是圖個痛快，也圖個風光。如今，他是低調了許多。