營生
「千字文可能識全」
「能認得幾百個字」小三子答道。
中年婦女秀蓮的茶珊珊來遲，將三盞茶放於各自的茶几邊。
何掌柜坐回太師椅，「喝茶，喝茶」。說完端起茶，用茶蓋輕輕拂了拂茶沫子，呷了一口，放下茶碗道「老四啊，我看這孩子是個老實人，於和記今年的生意是個啥情況，你也清楚，人手是不能增加的。」
杜四和小三子聽到這話，一陣失望，想着怕是要雞飛蛋打了，又聽掌柜的道「老四，以你和於老東家的關係，小三子的事可以去求求於老東家幫把手嘛」。
「嘿嘿嘿，掌柜的，瞧您說的，咱是什麼人？於老東家是什麼人？再者老東家年級大了，這點事，可不敢去煩老東家的清凈。再說了，這於和記茶莊里裏外外誰不知道都是您說了算，大事小事都得您照看着」。
何掌柜嘴裏的於老東家，名叫於震岳，年輕的時候，好打抱不平，為人仗義且狡詐，也算橫行鄉里的混子式人物。之後碰到太平軍起事，進軍湖南，攪亂了三湘大地，生計了無着落，一發狠，丟下剛滿一歲的娃娃和妻子，帶着一幫同鄉，投奔了在鄉丁憂辦團練的曾國藩曾大帥，十幾年來屍山血海，水裏火里的滾出來，最高做到了湘軍的營官。剿滅洪楊之亂后，朝廷忌憚曾國藩手裏的兵權，曾大帥出人意料的自己解散湘軍，給朝廷吃了顆定心丸。於震岳打了一輩子仗，也是身心俱疲，他身上已經沒有一塊完整的皮膚，帶去的靖寧同鄉，也十不存一，能活下來就是個奇迹。湘軍解散后，帶着這些年的一些賞賜，打太平軍搶掠的財產，連同朝廷賞賜的記名總兵和武功將軍的虛銜，回到了靖寧，買房置地，創辦了於和記茶莊，還有酒樓，藥店等產業，由於有軍功在身，又有朝廷賞賜的虛銜，舊事軍中同僚的幫襯，在靖寧府儼然是鄉紳霸主般的人物。
而何掌柜的爹，也是同於震岳投奔軍旅的同鄉之一，只是時運不濟，死得早，剛打沒兩年仗，就死於亂軍之中，既沒有立功，也沒有多少撫恤，於震山回鄉后見其家人生計困難，就把他帶到於和記中，從學徒一路做到掌柜。
何掌柜笑了笑，端起茶，又呷了一口，說道「我這裏倒有份工，只是不知道三兒吃不吃得了苦。」
「只要有口飯吃，什麼苦都能吃」，小三子急切地說到。
「好，好，好好好好」掌柜的笑道「我的妻弟，就是靖寧府的舉人張老爺，明年開春就要進京參加乙末科的春闈會式，現在還缺一個挑書的長隨，我看你也是個老實人，有把子力氣，既然吃得下苦，我就帶你給我妻弟看看，看是否合他意」。
杜四一聽，一下子站了起來，手足無措地興奮道「哎呀，哎呀，這，這，這真是天大的好事啊，天大的好事啊，三兒還不給掌柜的磕頭，謝謝掌柜的，哎呀，掌柜的，您這麼大恩情，您說將來怎麼報答您啊，舉人老爺，舉人老爺的長隨，這可是沾文氣，得給祖宗燒高香的事情」。
「小三子，謝謝掌柜的抬愛」，說完恭恭敬敬的磕了三個響頭。
「呵呵，呵呵呵呵，起來起來，這事成不成還兩說，還要給我妻弟看看，他合意了就成，好了，你們這幾天也挑了兩百多里的山路，也累了，趕緊回去休息吧，這事我詢問過張老爺后，再給你答覆」。說完端起茶盞，拂了拂水面的茶沫。
「那掌柜的，您先忙，我們就先回去了，有什麼挑水劈柴的活，您知會一聲」。說完做了個揖，領着小三子走出了門。
中年婦女秀蓮瞧著杜四兩人走出了大門，來到堂屋，邊收拾邊道「你不會真把那黑小子解釋給我弟弟當長隨吧？」
「怎麼不可以，我看那孩子挺老實，又有一把子力氣，家裏遭了災，給口吃的就行，工錢都不用付，你弟不是還沒找到合適的長隨嗎？這不挺好嗎？」
「能給我弟弟做長隨，是他們家八輩子修來的福分，誒，我說你對杜四也太上心了吧，這又是上茶，又是給工的，他不就一看大門的嗎，犯得着給他這麼大面嗎？」
「你懂什麼，婦道人家，頭髮長，見識短，杜四是小於公子的恩人，於老爺子一直記着這份情呢，逢年過節的時候，於家什麼時候少了杜四的賞賜，三節兩壽，必然給杜四包份喜錢，小於公子15歲就中了秀才，在整個三湘大地那也算得上是頭一份的，端得是前途無量，現在不打好關係，等以後小於公子當了家，那就是你去求他了。」
中年婦女憋憋嘴，走了出去。
原來，10年前，杜四年輕的時候，為了讓自家種的黃谷多賣點錢，就挑了兩擔子黃谷，走了兩百里山路，到靖寧府城辦的廟會販賣，由於捨不得交擺攤的牙錢，就在離廟會稍遠地方的河邊擺攤。恰巧於家人，帶着5歲的小於公子逛廟會，被一個好玩的耍猴人吸引，趁家人沒注意，一下子溜了出去，被人販子拐走。等於家人發現沒了孩子，個個着急上火，而廟會人太多，一事半會也找不着，於震山都打算請動府台大人出動衙役封鎖廟會。
好巧不巧的是耍猴的人販子，帶着被拐的小於公子，沿着河邊跑，打算離開靖寧。杜四當時就看見，一個大人抱着小孩，帶着只猴子，小孩又踢又打，又哭又咬的，他知道遇到人販子了，本無意多管閑事，卻因為河邊路太窄，杜四的擔子就佔了一半，被人販子罵了句「看什麼看，好狗不擋道」。一下激起了杜四的血性，操起扁擔和人販子幹了一架，救下了小於公子。
杜四又帶着小於公子到廟會處找家人，直到遇見於府下人。於老爺子才沒有在晚年痛失長孫。
事後，於老爺子贈送給了杜四100兩紋銀表示感謝，看他是老實的莊戶人，又把他安排到於和記茶莊看庫房，又是請賬房先生交他識數識字，只是杜四自己狗肉上不了枱面，看見字就發昏，到現在斗大的字也不認識幾個。
杜四拿着於老爺子贈送的100兩紋銀，回到鄉下蓋了三間青色磚瓦房，買了幾畝地，又到了於和記做事，於和記茶莊了靖寧府最大的茶鋪，佔整個靖寧府茶葉生意的5層以上，本身不但在做茶葉購銷生意，自己還有幾個大的茶山。杜四的工作就是每天領着兩個人，防盜，防火，防潮，防鼠蟻，也是於家照顧，活計輕鬆，工銀可觀，前幾年更是把妻兒老小帶進了城，算了脫離了面朝黃土背朝天的農戶生活，回到鄉下大杜里村，也是一號人物。