入城

天蒙蒙亮的時候，杜四叔帶着小三子進了城，花去三個銅板。

「太黑了，太黑了，什麼時候擔子也要收稅，太黑了，太黑了」，小三子落後半個身位，一面聽四叔嘮叨，一面好奇地打量周圍。

「四叔，這就是府城？」他看着沿街成排的二層小樓道「真有排場，真氣派。」

「嘿，這算什麼，等你去看了城南，哪裏住的是咱靖寧府的達官貴人，個個高樓大院的，那才亮瞎你的狗眼，這城東的都是飯館茶肆，不算什麼」。

天還有些昏暗，街上無人，只有扁擔上下擺動的聲響，走了一段路，四叔屈膝放下擔子，揉着生疼的肩膀道「三兒，你給挑挑，沒幾步路了，四叔這腰，誒呦」。小三解下背後的被褥，遞給四叔，彎腰用力一撐挑起了扁擔。

「小子力氣還挺大，一百多里路挑下來沒喊累，沒白糟踐了糧食。」

「嘿嘿，四叔，咱就是干這個的，要是沒把子力氣，我爹還不打折了我的腿」。四叔在小三眼裏是有本事的人，打記事起，逢年過節就往家裏帶花布，糕點，臘肉香腸，小他四歲的堂弟就沒挨過餓，家裏三間青色磚瓦房，也是村裏最亮堂的。

「待會兒見到掌柜的，給掌柜的跪下來磕頭請安，掌柜的問什麼就答什麼，嘴巴甜一點，成不成就看掌柜的眼緣了，別像你堂弟一樣，三棍子打不出一個屁來」

「好勒四叔，您就看着吧」，

小三子挑着擔走了幾步，停下來，有些忐忑地側臉問道「四，四叔，咱不是還有八十斤黃谷嗎？要是掌柜的收了黃谷，不收我咋辦？這可是家裏一個月口糧啊」。

杜四叔聽完這句話的話，一巴掌拍在小三子腦後，拍的小三子踉蹌幾步，有些恨鐵不成鋼的罵道「你懂個屁，何大掌柜是做大事的人，人家在靖寧府房子都有幾座，會看得上你這八十來斤黃谷？也就你爹，我二哥，舔著臉把我灌醉求我，讓我答應帶你出來見識見識，我才豁出這張老臉來見掌柜的，不然我才不操這份心呢」

四叔恨恨道「以後別說這樣的話。」

「四，四叔，你別生氣，我這不是擔心嗎。」

「擔心，擔心什麼，我看你是捨不得吧！三兒，咱們求人就要有個求人的樣子,別捨不得，不拿點見面禮，好意思求人嗎，放寬心，不是還有四叔我嗎」

杜四叔看了看小三子，拍了拍三子的肩膀道「走吧」

一袋煙的功夫，杜四叔和三子來到一座兩進宅院的門口，門口立着兩個石制門墩，一根栓馬樁。四叔看着還未全亮的天，估計掌柜的出門還有一會兒，招呼三子到對面牆根坐着，拿出旱煙吧嗒吧嗒地抽起來。邊抽，邊拿餘光瞟向對門。

吱吱吱，吱吱吱，隨着木門開門的響聲，杜四熟練地用旱煙桿在千層底布鞋上敲了敲，站起身，向旁邊吐了口口水，三步並兩步的跑到大門口，只見一個穿着花布衣衫，頭挽髮髻的中年婦女拿着掃帚正踏出門口往外走。杜四趕緊過去拱手道「嫂子萬福，杜四給您請安了」

中年婦女道「呦，我當是誰呢，大清早的蹲在牆根下，原來是杜四啊，你這大清早的找老何吧！」

杜四陪着笑回應道「這不是剛回了趟鄉下嘛，備了點鄉下吃食，都是自己種的，尋思著給掌柜的稍點過來。」

中年婦女望了望牆根下的擔子，擔子旁邊穿着短卦的小三子，杜四趕緊道「三兒，過來」，小三子小跑到杜四側面。

「叫嬸兒」

「嬸兒」。

「這是我鄉下侄子，帶他到府城見識見識」，杜四陪着笑道，中年婦女點點頭，打量了小三子一眼，小三子不自然地低下了頭，接着跟杜四說到「我去看看老何起來沒有，你們進來吧。」

中年婦女放下掃帚，往裏面走去，杜四和小三子跑到對面牆根挑着擔子也往裏面走去。跨過大門只見一個寫有福字的影壁，小三子還是第一次見到這種東西，只覺新奇，轉過影壁，見壁後放有三口大水缸，院內種有幾棵棗樹，石榴樹，院子東面擺着兩個方形的魚缸，魚缸內荷花盛開，周圍還有各色小三子叫不上名字的花，都已競相開放，小三子跟在杜四身後，打量着眼睛能看到的一切。

中年婦女將杜四兩人引到堂屋，「你們先坐坐，我去叫叫老何」

「老何，老何，杜四來看你啦，老何」，邊喊邊往內宅走去。

「老何，起來沒有，杜四在堂屋等著呢」

尋着聲音，只見內宅的門簾被挑起，從里走出個穿着皂色衣服，臉型微胖，身材不太高的中年富態男人。

「喊什麼喊，大清早的，號喪呢？」

「嘿，你這話說得，杜四來了，從鄉下回來，來看你了，堂屋裏等著呢，還帶了個半大小子。」

「哦，杜四回來了，那我得去看看」。說完，邁著步子往堂屋走去。

杜四和小三子走進堂屋，正中央擺放的一張條案映入眼帘，牆上掛着一張大幅字畫，條案上有瓷瓶三對，條案下擺有一張三尺見方的八仙桌，桌兩邊各方有一張太師椅，東西兩面依牆又擺有六張太師椅，四張茶几，屋角立兩張花幾，上擺石竹，生機盎然，兩側牆又掛有唐宋字畫，盡顯大戶風範。

小三子自打進屋就局促不安，坐也不是站也不是，四叔座在椅子上，拿眼瞪着他道「三兒，坐。」

小三子畏畏縮縮道「叔，咱著滿身是土，別髒了別人的椅子。」

「費什麼話，叫你坐就坐，瞧你那點出息」

「誒」，小三子走到堂屋口，拍拍身上的塵土，轉過身，坐了下來道「咱這不是沒見過嗎，頭一次見大戶人家的房子，真俊。」

「這才哪跟那兒啊，換天的叔帶你去看看真正的貴人家裏，那才叫你大開眼界。」

「誒」小三子傻傻的笑到。

「老四來啦，老四，哈哈哈」，小三子只聽見洪亮的笑聲傳進了屋，緊跟着走進一個不太高的富態中年男人。杜四趕緊起來道「誒呦，掌柜

的，杜四給你見禮了，您吉祥。」說着就躬身作揖打千。

「哈哈哈，吉祥，吉祥」掌柜的回禮道。說着看到杜四身邊那位身材瘦高，皮膚黝黑，額定的頭髮怕是許久沒剃有些起沖的半大小子。

「這是我鄉下的侄子」，說着一腳輕踹到小三子的屁股上「還不給掌柜的磕頭見禮」。

小三子立馬跪下給掌柜的磕頭道「小三子見過掌柜的，祝掌柜的萬福吉祥」。

「起來起來，這大清早的磕什麼頭，讓別人看見像什麼樣子，這不折我壽嗎？」，掌柜佯怒的對杜四說到

「他一晚輩的，見了您還不就得磕頭，能給您磕頭，是他的福分，多少人想磕還磕不了呢。」

「好了，好了，小夥子起來吧，坐，坐」，掌柜的坐到主位，招呼兩人坐下。

「杜四啊，這次回鄉怎麼樣啊？」。

「回掌柜的話，這次鄉下恐怕不好過，先是旱災，好不容易盼到下雨，又連下了十幾天大雨，河堤都衝垮了，這又是旱又是澇的，莊家收成是沒多少指望了，今年還不知道餓死多少人。」

「嗯」，掌柜的點點頭到「這雨下得差點淹了靖寧城，鄉下怕是更不容易，今年的生意怕也難啰！不過它再怎麼淹，也餓不到你杜四一家人」。

「還不是掌柜的抬愛，這次我回鄉挑了一些自家種的黃谷，還有一些山貨，給您和嫂夫人嘗嘗鮮」。

掌柜的站起身，佯怒到，「你這是幹什麼，鄉下遭了災，你也不寬裕，拿回去，拿回去」。

「掌柜的，我杜老四雖說不是什麼上得了枱面的人物，但這點道理我還是懂的，我在您底下吃飯，承蒙您這些年的照顧，不但給我飯吃，還讓我全家沒餓著，有錢花，要是拿回去，我還是人嗎？三兒，楞著幹嘛呢，還不趕緊的挑到廚房去。」

「誒誒，四叔，廚房往哪兒走啊」。

杜老四回頭看了看何掌柜，何掌柜笑道「誒呀，老四，你啊你啊，你這張嘴啊，讓你管個庫房真是屈才了」。接着又對外喊到「秀蓮，秀蓮」。

話音剛落，中年婦女走到堂外，「怎麼了，老何？」

「帶這個小哥，把擔子放廚房去，另外，你水燒開沒有，趕緊上兩盞茶」。

小三子挑着擔子，隨中年婦女出去，才知道，原來這個大嬸的名字叫秀蓮，但在小三子看來，她一點也不秀。

「老四啊，剛剛你說這小伙是你侄子？」。

「對，是本家侄子，我二哥的兒子，這不鄉下遭了災嗎，帶他到城裏討口飯吃，他下面還有兩個八九歲的弟弟，他不出來，餓也得餓死。」

「嗯」掌柜的輕輕點頭，問道「多大了？」。

「入了冬就十六」。

「半大小子，吃死老子。這個年紀的孩子可不好養」掌柜道。

「誰說不是呢，」杜四搓着手笑問道「掌柜的，您看咱們於和記哪裏還需要人手？能不能給這小子一份工干，也掙份活命錢？您放心，這孩子最能吃苦，從鄉下到府城兩百多里地，他一人就挑了一百多里，是個好小伙，別看年齡不大，有把子力氣」。

「嗯~~~~」掌柜的緩緩點了點頭，沒有說話。

話音剛落，小三子走進堂屋，杜四見掌柜的沒有言語，對小三子道「三兒，去吧院裏哪水缸搬起來，給掌柜的看看你那把子力氣」。

聽完這話小三子轉身就要往院裏去。「回來！」掌柜的喝道「杜老四，當着是幹啥呢，街頭雜耍啊？」

「嘿嘿，嘿嘿嘿」杜四訕訕地笑道「這不讓掌柜的看看孩子的本事嗎？」

「小夥子，過來~~~~坐，叔問你，今年多大了？」

小三子坐到椅子上，有些緊張，更多的是不自然，還有一些羞愧，長這麼大，第一次進這麼大的房子，坐這麼好的椅子，第一次被一個大人物問話，年少的他曾經覺得四叔和里長就是最大的人物，連縣上的收稅衙役也要給四叔面子，他覺得自己應該去將身上的泥土洗乾淨了再進來，就在剛才的廚房，他倒黃谷的時候，無意中看到了秀蓮嬸有些鄙夷的表情，一閃而逝。

「三兒，掌柜的在問你話呢」。

小三子回過神來道「回掌柜的話，馬上十，十六了」。

「家裏幾口人呢。」

「回掌柜的話，家裏有我爹，我娘，個出嫁的姐姐，還有兩個弟弟」。

「哦~~~，你這是長兄如父啊，有大名嗎？」

「回掌柜的話，有，叫杜玉璋」。

「哦，」掌柜的很驚奇的嘆到「好名字，好名字，君子如玉，半圭為章，可比你四叔的名字好多了，可是你父親給你取的？」。

掌柜的很納悶，他知道杜四家幾代都沒出過什麼讀書人，杜四就不識什麼字，更別說他鄉下的親戚了，取的名字也很隨意，比如杜四那輩，杜四他爹希望兒子能富貴吉祥，就挨着取杜富，杜貴，杜吉，杜詳，杜四排行老四，就叫杜祥。如果是女兒，更簡單，希望女兒美麗，將來嫁個好人家，鄉下什麼最美麗，花最美麗，女兒輩就叫杜菊，杜荷，杜花，之類的。

掌柜的第一次聽到杜祥的名字，心裏就很不喜歡，因為這個名字稍微念快一點，就是不祥，還好一直都是杜老四杜老四的叫着，真名反而沒人記得了。他很奇怪，不認字的莊戶人家，怎麼能取玉璋這樣的名字。

「回掌柜的話，名字是鎮上先生取的」。

「這先生對你期望很高啊，你可識字」

「念過一年鎮上先生的私塾，識得一些」，掌柜的站起來邊走邊自言自語說道「好好好，識得字，識得字，這就好辦了」