贈銀

蔣員外帶着家丁等人來到買醉樓下，見到對方居然有十幾人很是驚訝，問家丁道「不是說只有兩個嗎，怎麼那麼多人？」。盯梢家丁趕緊過來解釋，後面來了一伙人，似乎跟前面兩人認識，合在了一起。蔣員外定了定心神，果然，不是猛龍不過江，還好沒決定來硬的，不然也是殺敵一千自損八百。

蔣員外笑眯眯地走上台階，對着張德生拱手道「想必這位便是靖寧府的張德生，張老爺，果然是一表人才，人中龍鳳，自我介紹一下，鄙人蔣仁貴，在這清潭鎮也算得上是一位良善鄉紳，今天鄙人那些不懂事的手下衝撞了張老爺，真是有眼無珠，是鄙人管教不嚴，該打該罰，任憑張老爺做主，鄙人絕不護短。」

「潘二，還不與張老爺磕頭謝罪？」

「張老爺，小的罪該萬死，衝撞了您老人家，請您老人家高抬貴手，放過小的，小的實在是無心之過啊……」，說着就往地下的石板上碰碰的磕頭。

張德生與於向武對望了一眼，均覺得這蔣員外以後定是個人物，在自己地盤受人欺辱，還能咽得下這口氣，見風使舵的本領可謂一流，將來定會是一號人物。

「蔣員外，不必如此，我等也是見不觀這幾個漢子持強凌弱，欺辱孤兒寡母，並無其他意思。」

「張老爺不必在意，這幾人打這我的旗號，做些傷天害理的事，壞我的名聲，今日若不是被張老爺遇到，我還蒙在鼓裏，是可忍孰不可忍，今日我必定打斷這幾個狗東西的腿，出出這口惡氣。」說完走到被打的滿身血污的中年婦女面前，「這位大姐，是我蔣某人管教不嚴，沒想到趁我一個不注意，這幾個狗東西居然把丫頭賣到那種地方，等我發現，派人去追，已經來不急了，更沒想到這幾人居然下如此狠手，實在是對不住，是蔣某人平時疏於管教，才讓他們鑽了空子。」說完從懷裏摸出一張黃紙，「這是你女兒的賣身契，我現在將它奉還給你，我蔣府對不住你女兒啊。」又重身上摸出十兩銀子放於年長女子的手中「這銀子，你拿去看看大夫，不夠，你再到府上來拿，這幾個欺負你的狗東西，我會重重責罰他們。」

年長女子一手拿着銀子，一手拿着黃紙，嘴唇哆哆嗦嗦，頓覺喜重天降，一下跪在地上，「好人啊！蔣老爺真是好人，是我誤會了您，我還以為是您將蘭兒送去妓寨，我真不是東西，誤把好人當壞人，嗚……嗚……。」

「來人啊！」

有跟來的管家模樣的人趕緊回到「老爺，您吩咐。」

「把潘二這幾個打我旗號做傷天害理事的狗東西，狠狠的打，打死為止！」

「是，老爺。」說着就有家丁拖着潘二幾人到台階下就要開打。

「饒命啊老爺，小的再也不敢了，再也不敢了。」

「饒命啊老爺，饒命啊……」一眾漢子在台下哭喊道……

「張老爺，您看……」

「蔣員外何必如此，這些人帶回去嚴加管教即可，我看這幾人也是有家小的人，打死了，不是又造出幾對孤兒寡婦嗎？」

「張老爺不愧為讀書人中的表率，端的是良善公正，不過我咽不下這口氣，這幾人打我旗號，為非作歹，壞我名聲，必定狠狠責罰，給個教訓才是。」

「來啊，給我狠狠的打五十棍，能不能活就看你們造化了。」

「噗」「噗」「噗」亂棍飛下，打得地上幾人鬼哭狼嚎，哭爹喊娘，告饒聲，救命聲不絕於耳，屁股底下很快就流出了血水，於向武見狀嘴角流出了一絲譏笑，很快一閃而過，小三子與於元儒兩人，只覺得解氣，這員外做事公正，似乎不像外界傳聞的一般霸道。

「敢問張先生可是光緒十七年，辛卯科的舉人？」

「不錯，張某正是在辛卯年中的舉。」

「哦，那敢問張先生，可認識我湘陰縣的王顯倫王老爺？」

「呵呵，當年中舉，在巡撫大人舉辦的鹿鳴宴上，我與顯倫兄同桌飲酒，相談甚歡，互為知己，還約定了今科進京，住同一家會館備考。」

「哦，哈哈哈，那真是大水沖了龍王廟，不打不相識啊，如果不是有此事，我當真還要錯過了張老爺，不瞞張老爺，這湘陰縣的王顯倫老爺，真是我家姐夫的幼弟，與我有親戚關係，既然張老爺來到我清潭，就是我蔣仁貴的幸事，我必替顯倫老弟招待張老爺，不然顯倫老弟怪罪下來，我可擔待不起。」

「管家！」

「老爺，小的在。」

「回府替我備兩桌最好的酒席，我要宴請張老爺和一眾好漢！」

「是，老爺。」

「還愣著幹嘛，趕緊去啊！」

「老爺，潘二那幾個人暈過去了。」

「哦。」蔣員外轉身看着台下幾個半死不活狀的血人，「沒死嗎？沒死就抬回府，找個郎中給看看，別在這裏丟人現眼。」

「是，老爺！」

「張老爺，請你務必賞臉，就當是蔣某人擺酒賠罪。」

張德生對着蔣員外拱拱手，「張某謝過蔣員外盛情，只是今日在這清潭鎮偶遇同鄉好友，他鄉遇故知，已是早就約好在這買醉樓不醉不歸。」

「哦，敢問那一位是張老爺故知，也可一道前去。」

於向武斜跨著刀，一個跨步站出來道，「正是在下，靖寧府於向武，今日有幸在他鄉遇到張先生，實在是三生有幸，已與張先生約好飲酒，就不叨擾蔣老爺了。」

蔣仁貴仔細看了一眼眼前這位雄壯的帶刀漢子，有些不確定道，「可是靖寧府於家的於老爺？」

「不敢當老爺二字，只是於家的外務管事，於老爺是在下大伯。」

「哎呀呀，這真是三生有幸，居然遇到大名鼎鼎的靖寧府於二爺，貴府的於老爺子，可是咱們湖南人的英雄好漢，名震天下啊，請受蔣某人一拜。」

「蔣老爺客氣，我看今日也是不打不相識，就此做罷吧，等我等歸來，再到蔣老爺府上叨擾，你看如何？」。

「既然於二爺發話，蔣某當然是恭敬不如從命，只是這未能宴請到張先生，確是一大憾事，只怕我那顯倫老弟日後知道，也會怪我不懂人情世故啊！」

「蔣員外嚴重了，他日上京遇到顯倫賢弟，我必盛讚蔣員外的邀請，只是今日確與於二爺相遇，只有得罪了。」

蔣員外略一思索，便明白了其中關節，也不強求，吩咐下人拿來一包東西，放在手裏顛了顛重量，「既然張老爺今日有事，蔣某也不強求，只是這宴未吃成，甚感遺憾，這個包袱里有一百兩銀子，一者驚嚇了張老爺，算是我蔣某人的賠罪謝禮，二者是祝願張老爺今科高中，算是我提前為張老爺送的賀禮，還望不要推辭。」

張德生趕緊擺擺手推遲道，「無功不受祿，謝過蔣員外好意，這銀子張某不能收。」

「張先生，這宴也不吃，銀子也不收，可是讓蔣某人難做，有愧啊，莫非張先生是嫌棄我這銀子來路不幹凈？」

「蔣員外嚴重了，張某絕無此意，絕無此意，只是無功不受祿，受之有愧，受之有愧。」

「張先生，就當是蔣某送朋友的程儀，於張先生一路上花銷，勿要推辭，莫不是銀錢太少，張先生看不上眼？」蔣員外心中以對這個書獃子有點生氣，送錢都不要，當真是看不起我，今天定要張德生收下。

張德生還要拒絕，只見蔣員外背後的於向武向張德生點了點頭，示意收下，張德生見此事已是騎虎難下，不得已對蔣員外道，「如此，張某真是愧領了，受之有愧，受之有愧，張某多謝蔣老爺厚禮。」

「呵呵呵，這才對嘛，今日有幸結交道張先生這樣的俊才，於二爺這樣的英豪，是蔣某的榮幸，此去祝張先生鵬程萬里，金榜題名，待他日張先生歸來時，我必將在清潭為張先生擺酒為賀！告辭，告辭……。」說完對兩人行了個禮，帶着家丁離去。

待到蔣仁貴離去，張德生立馬問於向武道，「於二爺，你為何頻頻點頭示意我收下這銀子，這可是燙手的山芋啊！」

「哈哈，張先生，銀子多了還怕燙手？你不要可贈與我？哈哈哈……」。

「二爺，都什麼時候了你還開玩笑，你要，我就將它送與你如何？我張德生可無福消受。」

「張先生，他送銀子幹嘛不要，不要白不要，我看他敲詐了那麼多的民脂民膏，送一百兩還少了，就該多送點，讓我們為他花銀子積積德。」於元儒對着蔣員外消失的方向不屑地撇撇嘴

「對，老爺，惡人的銀子不要白不要，老爺拿着還能做善事。」

「哈哈，張先生，看吧，兩個小孩都覺得拿得值啊！先生，你剛剛也看到了，人家下人也打了，禮也賠了，你不收這包銀子，此事怕不能善了，只怕今日我們必將在清潭鎮與他干一場，能不能出得了鎮，就看他實力了。您收了銀子，就表示此事已過，您認可了他，他也不擔心將來您遇到王顯倫在背後編排他。讓他安心，他與其是送你銀子，不如說是送王顯倫銀子，買的就是安心。」

「原來如此，看來這些江湖事，這些人情世故，以後還需多向二爺請教。」

「請教不敢當，不如多飲一杯酒如何？哈哈……既然此事已了，就讓護衛送這母女兩人到我們住的客棧，客棧里有郎中，正好給這位大姐瞧瞧，我與張先生就在這買醉樓，醉上一場如何？」