第二十章 生死危機
「嘟喔……嘟喔……嘟喔……」
眼前的一切突然變成暗紅色，隨即一聲尖銳的警報響徹全船。
「五級警報，所有船員立即聯機……重複……」
警報聲如此刺耳，內容卻簡單至極，警報中除了聯機命令沒有任何其他說明，簡單的指令卻讓所有人都能感覺到事情的嚴重，新夸父第一次經歷五級警報狀態。
「小八，怎麼回事。」繼擎現在不知道是出門還是坐回自己的位置上，聯機系統，這時兩個有些矛盾的命令讓他心中無所適從，有非常焦急。
「沒有具體信息下發，別管別的了，立即聯機！五級預警命令高於所有指令。」小八已經做好了系統準備工作，馬上催促繼擎。
大部分船員幾乎都在第一時間到達了聯機大廳，外出作業的人員也通過通信系統實時接收著這裏的信息，確保可以在第一時間了解警報信息，執行接下來下達的緊急任務。
指揮台上，除了總司令和副總參謀長，其他艦隊高層全員到齊，他們沒有像平常那樣靜靜的等待所有人的到齊，而是一邊指着眼前的資料，一邊在激烈的討論着什麼事情。少昊副總司令坐在原來總司令的位置上表情沉重，時不時的說着一些什麼，說話時態度堅決，帶着不容反駁的表情，偶而會對着其他人重複一遍，那時聲音會隱隱蓋過有些喧鬧的大廳，傳到繼擎的耳朵了。在虛擬系統中，聲音的傳播不像現實那樣，明明是很遠的距離，嘈雜的環境，傳過來的聲音雖然很微弱，語句又有些零碎，但是可以讓人清晰的分辨出很多詞語信息。
繼擎仔細的分辨著傳來的每一個字詞，迫切的想要從其中得到有用的信息。
大廳里的人員在沒有明確指令的情況下，有些嘈雜，陸續有人進入聯機大廳，奇怪的向周圍的人打聽消息，慢慢的，所有人的注意力開始向指揮台集中，不約而同的停止了自己原來的行為。過了一會，大廳里完全沒有其他的聲音，只有指揮台上的人激烈的討論聲。
繼擎聽到的信息已經足夠多了，一個對夸父來說非常糟糕的消息。
先鋒探索艦全員陣亡！
自己竟然在不經意之間和死亡擦肩而過。
繼擎聽到這個信息以後，心臟不受控制的產生了異樣的顫動，一股極其壓抑的東西頂到了喉嚨上，眼前有些發黑，原本呈現在腦中清晰的場景模糊了起來，好像被系統降低了解像度一樣，有些夢幻起來。
這樣的狀態持續了一會，指揮台上傳出的聲音，讓他忽然驚醒過了，用力眨了幾下眼睛，然後深深的吸了一口氣，
這時指揮台上的爭論已經將近結束，少昊最後說了幾句話，所有人都安靜下來回到了自己的位置，沉默的看着前方，心裏不知道是否和外表那樣平靜。
少昊看向聯機大廳，沉默片刻，整理了一下自己的情緒，向大家說道。
「相信大家剛才已經從我們的討論中聽到了一些事情，我不得不再次和大家重複一遍這個消息。」
少昊第一口氣已經用盡，換氣的時候，他停頓了一下，可能是調整一下自己有些沙啞略帶哽咽的聲音，時間比平時長了一些，給所有船員一種時間暫停的錯覺。
「先鋒探索艦遭遇到一股中大型級別的暗雨，已經和我們失去了聯繫，根據現在掌握的資料顯示，在抵抗暗雨過程中，先鋒艦全員陣亡。」
這個消息被少昊確認以後，大廳有些微微的騷動聲，繼擎彷彿聽到有人在抽泣，大部分人都沉默不語，將悲傷的情緒儘力隱藏起來，等待着接下來下達的指令。
少昊稍微停頓了很短的時間，沒有等大廳恢復安靜，就換了一種嚴厲的語氣繼續說道，「雖然這個消息讓大家很悲痛，但是現在我們已經沒有時間祭奠犧牲的戰友，更大的危機正在前方等着我們。這股暗雨摧毀先鋒艦以後，正向著我們夸父快速襲來，就算我們全力減速或是轉向，夸父號也會在6小時內遭受暗雨的侵襲，這片暗雨區域太大，我們已經避無可避。」
整個大廳沒有絲毫任何其他的聲音，只有少昊的聲音在其中回蕩著，所有人經受了接二連三的打擊，努力壓抑著心中的情緒，多年的教育和訓練這時在每個人身上體現出來，大家心中反覆重複著一句話。
面對挑戰，無所畏懼!
「經過夸父領導層討論通過，我暫代總司令職務，下面我命令！夸父全艦進入五級戰備狀態。」
「科研部，全力匯總分析先鋒艦最後傳來的暗雨數據，發送總參謀部，抄送各個主要部門。你們的任務很重要，注意嚴格控制時間節點，每提前一秒都會加大夸父成功的幾率。」
「動力部、航線部！馬上轉向減速，將夸父正向面對暗雨方向，讓夸父和暗雨達到最小的前端接觸面積。你們有4個小時調用84%的能源，4個小時后只能調用19%的能源。」
「維修部！將引力帆從原位置拆解前移，擋在夸父前方，注意支點強度，有多強加多強，就算引力帆崩解了，支點也要完整留在原位。這是先鋒艦給夸父的一線希望，遭遇暗雨時引力帆就是我們重要的第一保護屏障，也是我們成敗的關鍵，你們一定要不計一切代價全力完成這次任務。如果還有時間用所有材料從前部開始加固船體，保證船體的穩定。」
「探測部！將所有探測器發送出去，按距離佈置好，做好暗雨接近的預警工作，時間越準確越好。同時繼續搜尋聯絡暗雨內部探測器，看看能不能得到更新的數據，哪怕有一位元組的新數據都不能落下。」
「通信部做好系統設備維護工作，尤其是遭遇暗雨的時候，你們要保障全艦聯絡通常。還有，將最新信息發送給神農號，保證最壞情況下，夸父所有資料可以傳回地球。同時……繼續呼叫仁和文明……發出最高級別求救信息……」
「醫療部做好搶救工作，這是一場硬仗，你們要全力保障搶救受傷船員。」
……
「參謀部！預備役人員全部轉正，合理分配到各部門。」
「所有人員夸父前端部門，按計劃向船體中部撤離。」
「其他任務指令，等待系統更新。」
「最後，我要大家堅定一個信念，夸父還有希望！先鋒號也沒有白白犧牲他們在最後時刻，除了遇險的警示，盡全力將所有關於暗雨的數據和引力帆抵擋暗雨的重要實驗數據傳送回來，並重複了幾遍，為的是防止信息被暗雨損壞。正因為這樣，他們甚至沒有留下任何遺言。我們不能辜負他們的苦心，要肩負起所有夸父先輩的遺志和全人類的希望。」
少昊將自己強大的信念用語言傳遞給全船，尤其是先鋒艦所有船員最後的拼搏精神，將所有船員心中激發出一股強大的熱火，這股熱流驅散了暗雨帶來的冰冷，讓人可以直面這次危機。
「面對挑戰，無所畏懼!」
所有船員在心中的吶喊，夸父號背水一戰，面對宇宙挑戰的生死一戰，只有團結一心才有一線生機。
利用時空曲率完成宇航飛船的加速是一個複雜的物理過程，尤其是完成定向加速，更是難上加難。在夸父離開地球時，人類對空間的理解始終處在一個非常初級的階段，利用的方法也很簡陋，初期製造的曲率加速器，由於其消耗的能源遠遠大於傳統的推進加速方式，基本處於實驗階段，根本不能被實際應用在宇宙航行中。
為了得到更準確的實驗數據，夸父計劃中的三隊飛船還是攜帶了幾台小型實驗機，並在路過太陽系行星引力場中進行了幾次實驗。也許是行星引力場太小，或是實驗機的功率太小，或是距離太遠，實驗數據一直令人類失望。因此在隨後的航程中，曲率加速器只保存在倉庫和資料中，直到引力風的出現。
持續的引力風和足夠的空間曲率，讓曲率加速器的概念重新提到科研部的研究日程上，並在舊夸父後期曾改造出兩台小型樣機，不過具體性能數據已經隨時間和災難消失了。
在夸父遇到仁和文明以後，新夸父重新走向旅途，人員和資源配備達到了很高的水平，曲率加速器項目繼續得到重啟。尤其是在結合大量的實測數據和仁和提供的空間理論以後，改造過的曲率加速器在能源利用率上已經超過了傳統加速方式，並更名為引力帆重新建造裝備到新夸父上。
可惜的是，最重要的一次實驗被引力風異變中止，夸父號喪失了檢驗人類應用仁和文明空間理論的機會。誰能想到，再使用時，竟然應用到另外一項完全不同的方式上，用強大的能源輸出構建區域引力場，從而改變暗雨與夸父的相對速度，達到減弱暗物質與夸父的相互作用的目的，為夸父製造了一個護盾。
這樣的方式確實有一定的效果，遭遇暗雨前段侵襲后，夸父號的損壞不大，人員和設備都沒有異常損壞的情況。夸父前方，在人類看起來空無一物的空間中，引力帆彷彿遭受了巨大的衝擊,強烈震動着，顯示出這種引力帆和暗物質的激烈對抗，可惜具體阻擋程度沒辦法用數據計算，只能憑藉佈設在夸父號各個部位的監控反饋數據初步估計效果。
強烈的震動帶動着夸父號船體，船員們要緊牙關堅守在自己的崗位上，忍受着暈眩的感覺，睜大充血充滿血絲的眼睛緊盯着自己的指令庫。不知是用力過度，還是震動太大，不少人牙齦滲出的血液已經留出了嘴角。醫健部人員根據船員生理監控數據，穿梭在船艙各處，治療產生突發癥狀的船員。
夸父號雖然在危機之中，但是一切還在控制之下。
兩個小時之後，情況發生了微妙的變化。原因是引力帆對能源的消耗非常大，一般作為利用引力風短時加速，在計劃中只會展開二十分鐘，而這短短的這二十分鐘，可以提供夸父號需要一年常規動力才能完成的加速度。引力帆設計的持續使用時間也有限，能夠持續到現在，已經超出了設備原有的能力。現在只是在儘力維持，夸父已經完全不考慮設備的使用周期和壽命。
如果說以上所有情況還可以勉強維持的話，還有個更加重要的情況需要面對，那就是夸父幾個主反應堆為了輸出滿足引力帆使用的能源，已經超負荷運轉這麼長時間，就算不考慮後期航行的能源消耗計劃，擺在夸父號眼前的也只有兩個選項。
某個主引擎長時間過載運行，內部反應物超過極限界限，溶解保護外殼，或是使外殼產生破裂，燃料泄露，甚至爆炸，夸父號毀滅。
停止使用引力帆，讓夸父暴露在暗雨之下，靠運氣挺過這次危機，或是就此毀滅，像先鋒艦一樣悲壯的終結自己的使命。
無論哪個選擇，後果都不是夸父自己所能決定的……
隨着引力帆性能的持續弱化，暗雨已經開始侵襲夸父的內部……
人員傷亡和設備異常損壞開始出現……
並……快速上升……
引力帆還能用多久？
主引擎還能維持多久？
暗雨還要持續多久？
夸父號還能撐多長時間？
這是所有人的疑問，這次的浩劫雖然早有預兆，但是人類探索宇宙的時間太短了，科技和經驗也僅僅停留在恆星系附近航行的水平。恆星之間的航行方式，夸父號是第一批先行者，在這條未知的道路上，人類其實已經失敗了。
新一代夸父在應對引力風的手段剛有了起色，卻又碰到了新的難題，這個難題又是前所未有，和引力風一樣無形無跡，卻更加兇險。從現在來看近乎是毀滅級別的，完全不同於引力風那樣，引力旋流的破壞雖然強大，隨機性強，但是卻是小範圍，小几率的事件，留給了夸父號較大的生存空間。
而暗雨雖然單個體積更加細小，破壞力也不如單個引力旋流那樣強烈，但是它的密度非常大，而且擁有神秘的穿透力，人類認知所有的強大物質都難以防禦這種侵害。
暗雨和引力風的相同點都是完全超出人類感知範圍的，都隱藏在貌似平靜的恆星間空曠的宇宙空間中，默默的等待任何一個敢於擋在它前面的獵物，並無情的吞噬下去。
在中型暗雨侵襲下，夸父號已經沒有任何安全的地帶，在堅固外殼之內，人類脆弱的肉體和精密的設備都難以逃脫暗雨的破壞。
損失報告不斷匯總傳輸到中指控中心，船員外傷，內傷，損失聽力、視力，骨裂，內出血、動脈破裂、心臟及主動脈受損停跳、腦死亡……
前端外殼蜂窩狀破壞，部分已經趨於破裂的邊緣，應急加固方案無法進行；設備損毀，備用設備用盡，維修無法短時間完成，代替設備效率較低；傳輸受限，無法確認損壞位置，備用傳輸線路無法啟用，無線遠程連接無法完成；主反應堆趨於融毀邊緣……
一切都預示著毀滅的到來……
幾乎所有人都絕望了，但是深植於心的責任感和永不言棄的倔強性格讓很多人，一直堅守在自己的崗位上，繼擎作為幾個部門的後備人員，隨時準備接受替補指令，接手人員或是設備損失的崗位，
「有可能這是咱們最後一次合作了。」小八看着大腦雖然急速運轉，表情卻有些獃滯的繼擎說道。
「恩……」聽到這句話，繼擎大腦的另一個區域開始活動起來，面對操作系統內緊張的氣氛，他的腎上腺素長時間過渡分泌后，疲憊的精神已經開始影響到他的正常思維。
但是小八這句話將他的混亂的思維引導到了一個方向。
「是啊……」繼擎轉頭看向自己的搭檔，多年一起生活和工作的經歷不斷從心底冒出來，兩個人雖然平時百無禁忌的語言鬥爭，確不斷加深這彼此的感情。
人工智能真的沒有靈魂嗎？繼擎有些懷疑，他一直不願意承認，
一定有，小八就是一個真正的人！
「希望咱們都可以堅持下去！」在這種情況下，這句話說得有些安慰的意思，但是確實他真實的心聲。
活下去！
這句話剛說完，一處黃豆大小的缺損忽然出現在繼擎制服的衣領上，這個位置非常危險，距離頸動脈不足一公分。
小八的探測系統準確的捕捉到這個細節，但它沒有警示繼擎。在這種環境下沒有任何空間是安全的，根據概率學來說，雨點落在同一個位置的幾率比其他位置更加小。地球上戰爭時期，遇到大量炮彈襲擊的地區，戰士們通常會在一個彈坑裏躲避，就是這個道理。
其實同樣的缺損也出現在繼擎眼前的牆壁上，大小形狀都不是很規則，猶如一個極度恐怖的怪獸向他露出了尖銳的獠牙，他心臟隨着破損的出現異常的收縮了一下，冰涼的麻木感從皮膚上滲了出來。
「你不問問我的心愿嗎？」小八突然問道。
「心愿？」繼擎愣了一下，沒有像平常一樣調侃對方。「什麼心愿呢？」
成為真正的人？
一個答案浮現在繼擎的心中，但他沒有說出口。
「哼哼……」這個表情就像小八平時表現的一樣，「就是改名，八卦這個名字太難聽了，中指控中心啊，你就滿足我最後的願望吧！」
「呵呵哈哈……」繼擎的笑聲從心中迸發出來，整個屋內的氣氛一下輕鬆起來。
「你呀，別指望了……司令部的最高指令，哪有那麼容易修改，哈哈……」
「那你的呢？」
「我的？」繼擎還真沒想過，他的心底一直都在希望危機儘快結束，可能是……