二百八十八. 不忍心
三人說了陣話，北堂戎渡正想跟北堂尊越說一說昨天遇見的那個青衣人，卻忽聽外面有太監明顯急切的聲音響起，道：「……皇上，剛剛有人來報，於貴嬪方才忽然開始腹痛，只怕是要臨盆了！」
此話一出，殿中的父子兩個人都是神情微微一動，北堂尊越眉毛輕皺，頓了頓，方道：「……朕知道了。」因為于丹瑤的產期原本就是這幾日，所以太醫和產婆等人都是早已經預備下的，生產時的各種事宜也都是提前準備好，此時事到臨頭，也不會手忙腳亂，自然會按規矩有條不紊地去辦，因此太監也只是急着來稟報一聲而已，並不需要北堂尊越拿什麼主意，倒是旁邊北堂戎渡聽了這個消息，卻是心下一顫，但他卻很好地掩飾了自己臉上的每一絲肌肉的抽動，若無其事地伸手從身邊的纏絲瑪瑙盤中揀了一塊松子糖送進嘴裏，只用眼角的餘光瞥了一下北堂尊越，見對方似乎並不是很在意的模樣，心下不知道為什麼，卻好象是鬆了一松，既而忽地淡然一笑，慢條斯理地用指尖摩挲了一下衣袖上的精美花紋，語氣十分平常地對北堂尊越說道：「……是了，母親當初快要生我的時候，爹一接到消息，應該也是這樣的罷？還是說，當時心裏也還有緊張高興什麼的？」
北堂尊越聞言，側首看向北堂戎渡，眼中一瞬間閃現過類似於回憶的幽光，一隻手緩緩撫摩著懷裏北堂佳期的頭，想了想，才嘴角忽然微微浮出了一絲笑意，實話實說道：「其實說起來，朕當時一接到消息，先是有點兒驚訝，之後又覺得有些好奇……畢竟朕當時可是第一次當爹，況且那年朕才不過十六歲，還是個少年人。」北堂戎渡嘴角的笑影如同柔軟的春風，和煦暖洋，一面又取了一塊松子糖入口，一面輕輕笑道：「我跟爹差不多，佳期生下來之前，我也沒有太大的感覺，可能這就是男人和女人的不同罷，當娘的十月懷胎，自然更要多緊張孩子，做爹的卻沒太大的感觸。」
北堂尊越低頭端詳著坐在自己腿上的北堂佳期，只見這孩子生得粉妝玉琢，雖然年幼，卻也依稀能夠看出眉目之間與他相似，或者說，與北堂戎渡相似……因着如今已是入秋之時，乾英宮中的窗紗也一概換成了近乎透明的淡橘色蟬翼紗，有着秋天特有的豐收溫暖之意，遠遠看去，也容易讓人覺得心靜，北堂尊越忽然眉宇舒展開來，低哂道：「為人父母，並沒有什麼分別，朕對你用的心思，不比你母親少，不是嗎。」北堂戎渡心有所動，面上卻含笑說道：「……啊，說得倒也是。」
鼎內檀香的氣息靜靜流淌於殿中，父子兩人正隨意說着話，忽有太監在外面小心地稟道：「皇上，於貴嬪遣了人來，請皇上前去……」說者無意，聽者有心，北堂戎渡聽了這太監的話，心中頓時一凜，一般來說，後宮嬪妃生產，皇帝往往都會前去探望，但因北堂尊越的性情緣故，他主動去瞧的可能性實在不高，而這于丹瑤必定心中也知道這一點，此時卻命人請北堂尊越前去，旁人或許只當做是她初次臨產害怕，有孩子的父親在場，總可以安心一些，這也是人之常情，可北堂戎渡卻要往另一方面想--這于丹瑤與自己在私下裏已經撕破了臉，眼下只怕是擔心北堂戎渡暗中動手腳，過不了這一關，因此才求北堂尊越前往，震懾他人不敢有所動作，這女人，倒也有些心機！
思及至此，北堂戎渡面上端然，薄薄的嘴角卻含着一縷極輕微的冷冽笑意，才欲開口說話，陸星此時就已端著茶進來，見此情狀，自然是心知肚明，因此忙笑道：「想來貴嬪娘娘從未有生育，所以這個節骨眼上難免有些慌張，這才想請皇上主持大局，才覺得安心，其實於貴嬪宮裏的相關事宜早就已經準備好，必是不礙的，況且產房見血一向不吉利，皇上萬金之體，怎麼好沾染了晦氣？」他覷了一眼北堂尊越，又小心地補充道：「……於貴嬪吉人天相，皇上實在不必太過擔心的。」
北堂戎渡嘴角微抿，面上卻是一片溫和雍容之色，緩緩說道：「既然於貴嬪請爹前去，眼下情況特殊，爹便去一去也好……」北堂戎渡說着，嘴角無聲無息地牽動了一下，臉上卻恰倒好處地流露出一絲落寞，北堂尊越看在眼裏，微微揚眉，目光落在北堂戎渡略垂的眼帘上，語氣中聽不出有什麼起伏，卻只道：「……當初你母親生你的時候，朕尚且沒有前往，又何況眼下其他人。」北堂戎渡聞言，心頭卻是一酸，知道北堂尊越這是明確表示除了他北堂戎渡以外，對其他的兒女確實是不太在意的，因此不由得一時間眼圈微熱，忙掩飾住了，腦海中卻有着片刻的歡喜，且又翻湧著熱乎乎的甜蜜，只願就這樣一直沉醉著也好，因此十分和順地微微垂首，當下也不再多言了。
殿中似乎愈加透亮起來，有日光自窗格瀉入，溫暖得叫人心慌，北堂尊越的氣息靠得那樣近，他的身上有好聞的味道，是龍涎香所特有的氣味，其中還夾雜着成年男子淡淡的體息，依稀讓北堂戎渡想起這個人從前輕輕將自己擁入懷中時的感覺，那麼地讓人沉溺而貪戀，北堂戎渡凝神思慮，不自覺地捏了捏指節，剋制着自己不向男人伸過手去，他雖是性情冷硬，可此時卻只覺得胸口有什麼綿軟開來，慢慢地朝周身蔓延，很想抓住一點什麼熟悉的東西，來作為一個有力且讓人信賴的依靠……窗外忽然飛過一隻鳥兒，丟下一串清脆的啼聲，那聲音明明十分婉轉，但此刻卻像是洪鐘大呂一般，一瞬間就觸破了所有的怔忪，北堂戎渡頓時心神一收，卻忽然又聽得身旁清凌凌一句：「爹爹……」他移過目光，若無其事地淡淡一笑，目光靜靜落在一旁的北堂佳期身上，道：「什麼事？」北堂佳期迷惑不解地仰著臉看他，似懂非懂地問道：「……是露兒要有弟弟了嗎？」
北堂戎渡微微一笑，嘴角凝聚出一個很符合自己身份的笑容，緩緩說道：「不是弟弟，是佳期的叔叔或者姑姑。」北堂戎渡說着，心中卻忽然湧出了一絲古怪難言的味道，他伸手從北堂尊越那裏抱過北堂佳期，笑着摸她的頭頂，慈愛道：「傻丫頭，怎麼連這個都不知道……」他這樣好似極平常地抱着女兒，胸口卻在被一絲絲的寒意所籠罩，這是自己的親生骨肉，再寶貝不過的，根本不允許她受到一點點的傷害，但就在今日，自己卻要讓另一個孩子一出生就失去母親，而且那還是自己的血親手足……北堂戎渡壓下心中那股冷意，無意識地轉眸，卻正對上北堂尊越溫和的目光，北堂戎渡心中一松，那一分寒愧被驅散，心腸頓時堅定起來，既而回以北堂尊越一個燦爛的微笑。
--好在，不管怎麼樣，不管我不得不去做什麼事，父親，你總會一直陪伴在我身邊的，不是嗎？
未幾，忽然有小太監回報道：「……皇上，太醫剛剛說……於貴嬪的胎位，只怕是不大正……」北堂戎渡心下一動，抿著唇冷眼不語，北堂尊越則是皺一皺眉頭，平聲道：「叫他們拿出些本事來，一個個都說是國手，莫非現在倒連一個婦人生產都解決不了！」那太監喏喏退下，北堂戎渡喝了一口茶，溫語道：「……既然不是順產，那麼，怕應該不是一時半會兒就能妥當的事了，不如我陪爹一邊下棋一邊等著罷，也能打發時辰。」北堂尊越無所謂地擺一擺手，示意一個內侍去取了棋盒來。
寶鼎內裊裊散出乳白色的煙霧，隨着自窗外吹入的暖風繚繞在殿中，北堂戎渡第七枚白子剛要落下，卻只聽殿外有匆忙的腳步聲臨近，一名老成的太監滿臉大汗地快步進來，深深吸一口氣，也顧不得擦汗，只垂手道：「……皇上，於貴嬪瞧著似乎有些不好，太醫說……說……」這太監小心地覷著北堂尊越的臉色，低聲請示：「……太醫說，若是之後有變，到了萬不得已之時，大人與孩子如果只能擇其一而保的話，卻不知道皇上的意思是……」北堂尊越略略擰眉，微有一絲不耐之態，只掃了那太監一眼，面色平靜得看不出一絲波瀾，手裏拈著一枚黑玉棋子，從容不迫地道：「……保孩子。」對面北堂戎渡聽了，端起一旁的茶水假意抿了一口，掩住心中的一絲波動，唇齒間含了幾不可覺的凌厲冰寒之意，他知道，于丹瑤的這次生產，就是自己為她一手鋪成的不歸路。
太監得了令，立刻躬身告退，北堂戎渡也不說話，輕輕放落了手裏的棋子，過了一會兒，才聲音緩和而從容地道：「爹，若是當年母親生我的時候，中途出了事，爹也要保我么？」北堂尊越看他一眼，不假思索地道：「……朕不會保你，而是保你娘。」北堂尊越一面說，一面低頭研究著棋盤上的走勢，語氣十分乾脆：「那時你娘畢竟與朕自幼一起長大，有些情分，你卻跟朕還沒有絲毫關聯，朕自然要保她。」頓一頓，面上神情毫無變化：「……至於這於氏，一個女子而已，與你娘不同，因此自然還是北堂家的血脈更要緊些。」北堂戎渡紋絲不動，只垂下眼瞼，道：「爹說得是。」
也不知過了多久，只聽外面遠遠傳來隱約的嬰兒啼哭之聲，片刻之後，一個大太監懷裏抱着一個包得嚴嚴實實的錦繡襁褓快步進來，滿臉帶笑，歡喜道：「恭喜皇上，賀喜皇上，於貴嬪方才產下皇子，小皇子身子可是極強健的吶！」北堂戎渡自那太監一進來時，目光就牢牢盯在了那襁褓上，隱隱聽得有兒啼之聲從中傳出，此時聽那人說完，心思略有一瞬間的迷茫，隨即就反應過來，袖中的左手微微一緊，心中念頭百轉，面上卻不曾表現出來一絲一毫，轉首向北堂尊越笑了一下，說道：「……原來是個小兄弟。」說着，對太監道：「給本王看看。」一面說，一面已起身走了過去。
那太監見狀，自然不敢怠慢，忙小心地將襁褓送到了北堂戎渡的手上，北堂戎渡抱着嬰兒，回到北堂尊越身邊，趨前給北堂尊越看，只見那嬰兒肌膚粉紅，尚且還有些皺，正張著只有牙床的小嘴一個勁兒地哭，北堂戎渡懷裏抱着這個弟弟，心裏不知道是什麼滋味，似乎有一點酸澀，口中卻笑道：「孩子一生下來好象都挺難看的，當初佳期出生的時候就和他很像……」北堂尊越看了看襁褓里的嬰兒，臉上並沒有很明顯的為人父的喜悅，不過也還是多打量了嬰兒幾眼，一面對北堂戎渡哂道：「……你當年剛生下來的時候，不也一樣？朕那時候乍一看，還以為是個沒毛的猴子。」
此時北堂佳期也已經湊了過來，好奇地探頭看着北堂戎渡懷裏的嬰兒，急切地伸出雪白的小手，就要去夠襁褓，道：「我抱，我抱……」北堂戎渡哪裏能給她，抱着嬰兒的姿勢有一種本能的小心翼翼，笑道：「……給你抱？仔細把你小叔叔摔了。」此時北堂戎渡明明嘴裏就如同吞了個沒熟的生柿子一般，又麻又澀之餘，卻還是擺出了一副得體的神情，穩穩抱着嬰兒，帶着些手足無措，但他也知道過猶不及的道理，因此目光當中也沒有刻意掩飾，微微流露出一絲悵然，讓北堂尊越能夠看見，使得自己不會引起任何懷疑，果然，北堂尊越眼見北堂戎渡神色之間那種強顏歡笑的黯然，心中也有些不好受，注視着北堂戎渡，卻並沒有伸手將孩子接了過來，抱上一抱，只沉聲道：「……他和你小時候倒不像。」北堂戎渡面上閃過一絲猶疑，低首看了看嬰兒，輕聲道：「是嗎。」
北堂尊越見北堂戎渡似乎有些恍惚的樣子，不知道為什麼，卻是想也沒想就從腦海當中生出一個突如其來的念頭，脫口而出道：「……這孩子你若是喜歡，就帶回去養著罷。」北堂戎渡聽了這話，頓時就愣住了，目光下意識地就看向了北堂尊越，然後就從男人那雙幽深的眼睛裏面，看出了北堂尊越的用意--北堂尊越這分明就是在告訴自己，這個孩子儘管也是他北堂尊越的親生骨肉，但是卻永遠不能與北堂戎渡相比，也不可能像對待小時候的北堂戎渡那樣，精心撫育這個孩子長大，他甚至可以將其交給北堂戎渡，從而不會讓自己去盡到一個做父親的義務……北堂戎渡心下又軟又澀，卻還維持了表面上的平靜，笑吟吟地說道：「爹在說笑呢，還沒聽說過一個皇子不住在皇宮，卻要在王府讓皇兄照顧的事。」說着，轉首看向那個剛才抱嬰兒過來的太監，貌似隨意地問道：「於貴嬪想必這時候已經緩過來了罷？皇子還是給她看着罷。」那大太監滿面堆笑，忙道：「於貴嬪眼下還好，只是累得緊了，方才又失血不少，人已經脫力……方才於貴嬪已經看過小皇子了。」
北堂戎渡聽了，不動聲色地淡淡『哦』了一聲，微微頷首，此時他懷裏的嬰兒卻忽然哭得稍微大聲了一些，那聲音是很平常的嬰孩啼哭，但聽在北堂戎渡耳里，卻是一個失神，只覺得這哭聲幽幽咽咽的，格外凄楚許多，令人有一絲極微小的心亂，就如同這孩子冥冥之中感覺到了生母即將要遭遇到的事情一般，北堂戎渡隱微微一怔之下，定住心神，略鬆了一口氣，既而就不由自主地露出了赧然之色，停一停便對北堂尊越笑道：「……這孩子怎麼一味哭個不住？想必應該是我抱得不妥當，所以他覺得難受，才一直哭呢，爹比我更會帶孩子，還是爹看看罷。」說着，就將懷中的襁褓遞了過去，北堂尊越頓了一下，方才順手接過了孩子，抱着嬰兒的手勢十分熟稔，北堂戎渡一手半扶在北堂尊越的臂彎旁，低頭看着那皮膚髮皺的弟弟，神情專註，旁邊北堂佳期也好奇之極地探著頭，眼巴巴地來看，殿中一片融洽祥和，但很快，這種寧適的氣氛便被突然打破，有太監神色慌張地快步趨了進來，北堂戎渡不滿地抬起頭，眼中卻有一道雪亮的利色極隱蔽地閃過，輕斥道：「……好端端的，什麼事這麼慌張！」話音方落，只聽那太監尖細的嗓音已在殿中傳開，驚惶道：「回皇上、王爺，於貴嬪產後出血不止，方才見了大紅，太醫說，已經是成了血崩之勢了！」
這聲音乍然響起，很快又如同被淹沒在水中一般，迅速消散到了空氣之中，過往無痕，殿內一片近似於沉寂的平靜，只聽見嬰兒一聲接一聲的啼哭，北堂戎渡恰倒好處地表現出了適當的驚訝，但同時也十分符合自己立場地沒有流露出任何刻意做出的不忍之色，就彷彿那只是一個無關緊要的人一般，自己對此毫不關心，而北堂尊越沒說什麼，也不曾抬頭，只淡淡道：「叫太醫用心去……」話還沒說完，又是一個太監匆匆進來，聲音低沉道：「……皇上，於貴嬪產後血崩，剛剛已是歿了。」
北堂戎渡的手在寬袖中微微一動，他轉過目光看着北堂尊越懷裏正在啼哭的孩子，一顆心像是寒冰一樣堅硬而冰冷，同時一股徹骨冷意便好似冰水一般，從心底漫生而出，他不知道自己以後會不會有報應，他也完全不在乎這些，他只知道自己要把面前的隱患一一掃除，無論是誰，都可以下手……北堂戎渡看向身邊的北堂尊越，男人的臉上並無動容之色，只看了一眼襁褓里的幼子，聲音平平道：「……朕知道了。」北堂戎渡的嘴角微微掠過一絲藏得極深的笑意，在這皇宮當中，一個女人的性命對他而言，根本無足輕重，就像天邊的雲一樣，說散就散了，留不下絲毫的痕迹。
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于丹瑤的死在後宮當中並沒有造成多少影響，就如同一滴墜入深潭的水珠一般，激不起半點波瀾，唯有小皇子的出生卻是給從不聞嬰啼的後宮之中注入了一抹生機，朝中大臣亦是紛紛上表祝賀，恭賀北堂尊越喜得皇子，待小兒子出生的第二日，北堂尊越便為其取名，單名一個『蔚』字。
這一日午後，北堂戎渡處理完手頭的公事，已是有些睏倦了，因此便歪在長窗下的矮榻間休息，朦朧中，隱約夢見依然是舊時的光景，北堂尊越臉上的笑容溫和而眷戀，修長的手指輕輕撫摸著自己的臉頰，正迷醉間，忽聽一聲嬰啼，打破了薄薄的夢境，北堂戎渡悵然醒轉，雙目微微睜開，眼前是自己的寢宮，身旁的軟竹搖籃里，北堂蔚正揮動着小小的拳頭，嚶嚶啼哭，顯然是剛醒，北堂戎渡心底深處忽然生出了一股無法準確言說的落寞之意，彷彿時光都戛然停在了某一個瞬間，他無聲地坐起身來，用手扶著搖籃，輕緩地晃着，漸漸的，北堂蔚的聲音小了下去，止住了哭聲。
日光安靜地鋪在地上，周圍空落落地一個人也沒有，只聽得到搖籃被晃悠時發出的輕響，窗外有落花從枝頭飄下，被風一卷，便有一些飛進了殿中，如同芬芳的雪，漸漸染香了空氣，正在這時，重重珠簾外，有人影一閃，一個小太監掀開靜靜垂著的紗幕，進來道：「……王爺，牧大人來了。」北堂戎渡依舊端坐着，目光望着搖籃里的孩子，平聲靜氣地說道：「……知道了，請他進來。」
片刻之後，牧傾寒已進到殿中，外面天氣很熱，讓他原本略覺白皙的臉上也微微泛出一絲熱紅，北堂戎渡喚進內侍搬了椅子讓他坐下，再送上冰鎮的飲品，這才摒退旁人，道：「……天氣這麼熱，你怎麼卻頂着太陽過來了。」牧傾寒英俊的面孔上微微露出一絲笑意，說道：「……我只是想來看你。」北堂戎渡將放在一邊的外衫披在肩頭，伸手掖一掖北堂蔚身上的小被子，含笑一哂，沒有接男子的話，只道：「佳期很喜歡孩子，幾次鬧着要把蔚兒帶回來，本王拗不過她，只好跟父親說了，把孩子抱到青宮住上一兩日。」北堂戎渡說話間，北堂蔚亮晶晶的眼睛一直看着自己的哥哥，一面吧嗒著粉紅色的小嘴，北堂蔚出生已有十三天，原本發皺的身體早已經長開，變得白白胖胖，他的眼睛與北堂戎渡一樣也是藍色，只是模樣倒與北堂戎渡小時候不同，更偏向於秀美，十分可愛。
牧傾寒的目光一瞬也不瞬，只靜靜地看着北堂戎渡逗弄嬰兒，嘴角原本浮起的一絲笑容逐漸隱去，半晌，忽然沉聲說道：「……我本來以為，你不會留下這個孩子。」他身份不同，與北堂戎渡的關係也非同一般，北堂戎渡向來做事，並不會瞞他，因此在於丹瑤一事上，牧傾寒卻是知道的。
此話一出，北堂戎渡的手微微一頓，但之後卻還是仍舊用手輕輕撫摩著孩子粉白嘟嘟的小臉，一面抬起頭來，臉上的神色平靜得就如同寧止無風的湖面，不起半分微瀾，只看向牧傾寒，目光幽深，似乎要一直看到對方的心底，旋即卻眸光微轉，口中淡淡笑着說道：「……說什麼留不留的。」
北堂戎渡說着，聲音雖輕，卻十分清晰，清凌凌地道：「……女人生孩子，就如同在鬼門關前走了一回，于丹瑤自己運氣不好，也怪不得旁人。」牧傾寒看着他，忽然微嘆道：「這畢竟是那于丹瑤所出，身上流着她的血，日後你時常見到，也許就會總是想起這一點……」牧傾寒深深端詳著北堂戎渡平靜的容色：「……我原本以為，以你向來的性情，必會斬草除根，連這個孩子一併不留。」
「為什麼一定會那樣？」北堂戎渡忽然一笑，用手輕柔地捏了一下北堂蔚粉嫩嫩的臉蛋，引得那孩子咯咯直笑，北堂戎渡一雙狹長的鳳目裏面並沒有什麼凌厲的味道，很是平和，慢條斯理地道：「……這是本王的二弟，他生母難產而亡，母親死得早，父親對他也不是很用心，孤苦無依的，人們都說長兄如父，既然這樣，本王一向多對他有所照拂，日後自然手足和睦，他也會尊敬本王這個大哥，又有什麼不好？」北堂戎渡說着，語氣口吻完全就是一個和藹的兄長，只不過當他說完這些話之後，卻揚起臉，容色不變，神情也平靜得不見絲毫漣漪，看着牧傾寒，眼底隱有波折，說道：「你知道的，本王就是這樣的人，為了達到目的，可以去不擇手段，讓自己的親兄弟一生下來就沒有母親……傾寒，本王就是這樣的一個人，什麼事情都做得出來，怎麼，莫非你很失望么。」
日光在地面上暈出淡淡的斑駁，窗外紛紛揚揚的落花旋舞著被風吹得到處都是，如同凌亂的心思，無聲亦無息。「……不是。」牧傾寒忽然長長地深出了一口氣，眼中只留下一抹決斷，伴隨着深深的柔和：「北堂，你心地善良也好，狠辣陰毒也罷，我都不在意，無論你做什麼，我都會幫你……這些都是我曾經答應過你的。」北堂戎渡目光幽幽，心中一陣輕顫，面上卻稍見一絲釋然之色，深深地望着牧傾寒，眸色流轉之間，一瞬閃過奇異的微光，意味深長地輕聲說道：「……是啊，本王以後，也總有大事需你相助的。」說罷，低首逗弄著嬰兒，一面轉開話題，與牧傾寒說些家常閑話。
卻說北堂戎渡與牧傾寒在青宮談話之際，另一廂北堂尊越也正與畢丹在一處，二人坐在一所臨湖而建的涼亭之中，面前的石桌上擺着幾樣精緻可口的下酒小菜，並一壺松醪春，彼此相對飲酒。
四面微風習習，帶着花香，九月里的風熱烘烘地，讓人很有些不舒服，不過由於是臨近水畔的緣故，亭中倒並不怎麼熱，畢丹提起桌上青玉製成的酒壺，替兩人一一滿上了酒，既而略略抿了一口，目光卻一直不離對面的北堂尊越，笑了笑，忽然輕嘆一聲，道：「……這一段時間得以與陛下時時相處，丹實在是快活得緊，只可惜歡愉時日無多，丹身為哲哲王子，總不能一直留在京中，雖然捨不得與陛下分離，但無論如何，必是要回去的，卻不知道下回再相見時，又是什麼時候。」
北堂尊越聽了，一手拈起面前的玉杯，在手裏掂了掂，這才一口飲盡，隨即嗤然一笑，漫不經心地說道：「你若是想要一直與朕在一處，倒也容易，朕現在就教你一個法子。」說着，一隻手向前探出，修長的手指勾起畢丹的下巴，曖昧地緩緩摩挲，似笑非笑道：「……等到日後你坐了王位，若是願意上國書歸服大慶，令哲哲成為大慶所轄之地，那麼，屆時朕便封你為王君，入住皇宮，豈不就是兩全其美。」