第三節 魔狼
()夜風微涼，秋夜的天氣總是顯得格外的乾燥，吵鬧了整個夏季的蟲兒終於志得意滿的準備偃旗息鼓，除了偶爾響起的蟲鳴，安靜極了。
羊圈裡的山羊不安的卧卧站站，彷彿全身上下都不舒服似的。它焦慮不安的左顧右盼，就連面前平常愛吃極了的燕麥此刻都沒了吸引力。
「這隻山羊真可憐。」艾絲特低聲的說，「難道就不能不用它做誘餌嗎？」
「不行，美麗的小姐。」亞特伍德趴在窗口，對一邊同情心泛濫的艾絲特說，「沒有誘餌，魔狼又怎麼會上鉤。」
「可是它實在是太可憐了……」
「那你想想，魔狼一日不除，那每天都有一頭羊要殞命狼腹。你認為是死一頭羊好，還是每天死一頭羊好？」
「額，好……」艾絲特嘆息道，「這就是我父親一直掛在嘴邊所謂『必要的犧牲』？」
「說的不錯。」亞特伍德點頭，「但是小姐，請安靜，我們的獵物似乎就要上鉤了。」
魔狼是群居的動物，即使是這群被放逐者，依舊是結伴而行的。一共有六匹魔狼，這和亞特伍德的估算相符。這位經驗老道的獵人甚至可以分辨出其中的兩頭狼是配偶關係。其中的雄性也是這群魔狼里最強壯的個體，它走在最前面，機警而不失殘忍的綠色眼睛不斷掃視著前方。它的配偶緊跟在他身後，其餘四頭魔狼包圍保護著母狼。
「母狼懷孕了。」亞特伍德壓低聲音說，「考爾比，待會我們先對付帶頭的公狼，先不要管母狼，否者公狼會發狂的。」
考爾比點點頭，他小心翼翼的把六支箭矢插在自己身前的地板上。這間屋子的門窗都經過特殊的處理，可以保證他們的氣味不會飄散出去引起魔狼的懷疑，畢竟在這裡精靈可不常見。
頭狼似乎的嗅出了空氣中異乎尋常的氣氛，他機警的停下，狐疑的望著已經空無一人的村莊。充作誘餌的山羊在聞到魔狼的氣味后驚恐的哀鳴起來，並且蜷縮在地上，瑟瑟發抖。
氣氛真的很詭異。頭狼機敏的想要轉身帶著自己的夥伴離開這個散發危險氣味的地方。但是一看到母狼它就立刻打消了這個想法。周遭的村落已經有所防備，牲畜都已經被妥善的保護好，像現在這樣絕佳的獵食機會以後恐怕很難遇到。最關鍵的是，自己尚未出生的孩子需要食物。
頭狼決定鋌而走險。但自遠古傳承的生存本能令他依舊沒有放鬆對對周遭環境的監控，即使在大快朵頤的時候亦是如此。
亞特伍德仔細觀察著魔狼覓食的情況，作為誘餌的山羊片刻便給六匹魔狼撕成碎片，血腥的場面讓艾絲特背過頭去不忍心再看。
「就是現在！」終於，亞特伍德認為時機已經成熟，下達了進攻的指令。他和考爾比各自射出一支箭矢，分別貫穿頭狼的左眼而腰腹，四頭公狼立刻鎖定了偷襲者的位置，狂嚎著奔竄過來。其中兩隻踩上了考爾比布置的陷阱，頃刻間被從魔法陷阱里噴發炙熱火焰燒成焦炭，另外兩隻順利來到了屋子旁邊。
魔狼比普通的狼更加強壯和聰明，而且它們會使用魔法。兩隻魔狼的的利爪上都纏繞上了暴虐的風，輕而易舉的出拆穿了三人藏身的民居那並不算厚實的牆壁。
「艾絲特，去地下室！」亞特伍德不可置否的命令。他的擔憂已成現實，顯然，這兩頭魔狼的已經在一定程度上發病了。它們變得更加狂暴嗜血，更加的強大。
亞特伍德和考爾比吸引住了兩隻魔狼的注意，為艾絲特的撤離爭取時間。他們分頭逃出已經搖搖欲墜的小屋，分別帶著一頭魔狼在其預先布置好的場地上奪命狂奔。
他們巧妙地躲開自己設下的陷阱，而不明所以的魔狼則把這些惡毒的機關照單全收。火光和爆炸不時出現，兩條被憤怒和疾病折磨的完全瘋狂的魔狼就這麼不甘心的倒在了陷阱中。
「哈！」考爾比擦了擦頭上的汗水，「真是刺激，還有一個就結束了。」
「不要掉以輕心，考爾比。」亞特伍德抽出腰間的精靈細劍，「魔狼很聰明，顯然我們沒有辦法故技重施的解決這條母狼。唯一的選擇就是肉搏戰了。考爾比，記住，野生動物裡面，懷孕的和帶著幼仔的雌性，是最富攻擊性的。」
亞特伍德壓低重心，慢慢的接近母狼。後者發出恐嚇性的低吼，綠色的眼睛里已經是徹骨的仇恨。但是她卻沒有攻擊，這條母狼守在他的配偶身前，面對致命的威脅卻依舊不願後退哪怕一步。
「雖然獵人的規則之一就是不殺懷孕和哺乳期的母獸，但是你的存在已經嚴重的威脅了周圍的居民，所以，對不起了！」亞特伍德用精靈細劍指著母狼，一步步的靠近，「無需掙扎，我自當賜你毫無痛苦的安眠。」
母狼因為恐懼而瑟瑟發抖，但是她依舊不打算後退。突然，一開始被擊倒的頭狼動了一下，他用腦袋腦袋拱了拱母狼，後者驚喜的轉過頭去，這就露出了一個巨大的破綻。
亞特伍德抓住機會，他的精靈細劍毒毒蛇一般直刺母狼的脖子，只用輕輕的一次一挑，就可以划斷她的主動脈和氣管，輕而易舉的將她殺死。
但是這一次亞特伍德卻沒有成功，頭狼又不知道哪邊來的力氣拱開了母狼，僅剩的獨眼惡毒的望著亞特伍德。它裂開嘴巴，齜著牙，發出威嚇性十足的低吼。
頭狼搖搖晃晃卻堅定的站起身，他的視線一直不曾從眼前的兩者間挪開，這刻骨銘心的仇恨讓考爾比一整脊背發冷。年輕的精靈不明白威為何亞特伍德遲遲不肯動手，他的目光在亞特伍德和頭狼間掃來掃去。
獵人發現了考爾比的疑惑，「你需要一點耐心。」獵人壓低聲音說，「現在動手不是個明智的注意，會有人受傷的。我們需要的是等待，等待它流血過多。」亞特伍德說著，很隱蔽的指了指扎在頭狼腰腹部的箭矢。
獵人們使用的箭矢不是軍隊里批量生產的貨色，猙獰的狼牙箭頭上有倒刺，令箭矢可以牢牢地釘在獵物的身上，配合箭桿上深刻的血槽，可以用驚人的速度抽干獵物的血液。
頭狼，顯然已經開始體力不支。
但是它沒有放棄，它的配偶以及子嗣需要它的庇佑，它退無可退。
瘋狂，無盡的瘋狂出現在頭狼的獨眼之中，這原本呈現妖異純粹綠色的瞳仁變得更加?人。頭狼原本因為失血過多而搖搖欲墜的身子開始不可遏制的顫抖。它喘息著，粘稠的唾液不斷滴落。
「該死。」亞特伍德暗罵一聲，他沒有預料到以這樣糟糕的身體情況，頭狼的狂狼症還會病發，「考爾比，待會你對付母狼，我來搞定頭狼。」獵人下達著指令，「要小心。」
考爾比點點頭，他可以感受到頭狼的變異，這種奇異的壓迫感真真切切的存在，並且告訴他，危險，遠離!
在狂狼症的影響下，垂死的頭狼爆發出了無匹的戰鬥力，他如疾風似閃電的朝威脅最大的亞特伍德撲去。動作之敏捷，考爾比自認完全沒有可能躲過這一擊。
但是亞特伍德卻輕鬆做到。他如最高貴的鬥牛士，瀟洒的轉過身，優雅的退了一小步。讓頭狼很辣的攻擊完全撲了一個空。頭狼一擊不中，立刻想要回到母狼身邊保護她的配偶。
「休想！」亞特伍德揮舞著精靈細劍，如靈蛇般纖細柔軟的劍身划著凌厲的軌跡，封死了頭狼的去路，並在他的身上綻起了點點燦爛的血花。「就是現在！」看到考爾比完全沒有領會自己的意思，亞特伍德出言提醒說。