第 19 章
「那只是兩個護符而已，讓人能心裡有所安慰的東西。」莉婭緊緊握住澤尼婭的手，讓她能夠從自己的手上汲取熱量，「就像我們在各種地方的店鋪里買的特色小玩意一樣。」
「澤尼婭，」她攬住她，輕聲呼喚她的名字，「澤尼婭，沒事的。如果你不開心，我們就離開這裡。」
澤尼婭靠在她懷裡，臉頰貼在她溫暖的胸膛上，莉婭結實有力的心跳在她耳邊撞擊。澤尼婭漸漸感受到血液在體內溫暖的流動，驅走她的僵冷。
「不要離開。」她低聲道，「我只是一時想差了而已。」
她看著莉婭擔憂的目光，揚起一個柔軟的微笑：「沒事的，而且，我也想弄清楚，這座城堡里發生過什麼。」
今晚她們早早就躺進了被窩，沒有像往常一樣在睡前閑聊。澤尼婭以為自己要花很久才能睡著，但她才閉上眼睛不久，就陷入了渾沌的睡夢……
……
桌面上擺放著一塊三角形鐵片，上面被用藥劑蝕刻出精細複雜的紋路，這是她才推算出的成果。如果她的計算無誤的話，它應該能夠讓鑲嵌著它的武器對吸血鬼造成相當有力的傷害。
但她卻只是一直皺著眉，仔細盯著面前的鐵片。她能夠從上面感受到隱隱流動的光明力量，卻總覺得這裡面有什麼問題。
她疲憊地揉了揉抽痛的額角，為了儘快研究出這東西，她已經很久沒能好好休息了。她從桌面上的小架子中取出一支晶瑩剔透的水晶瓶，那裡面裝著暗紅色的液體，彷彿有生命一般在裡面緩緩流動。
這是吸血鬼的血液。她費了不少力氣，才找到一種特殊的藥劑，能夠讓這些血液離開吸血鬼軀體后仍然保持相當長時間的活性。她不得不早做儲備，畢竟吸血鬼在她這裡，是損耗相當嚴重的消耗品。
她小心地從水晶瓶中傾倒出一滴暗紅色的粘稠血液，如果她新推算出的符文有效的話，這滴血液會在落到鐵片上后迅速失去活性，化作細微的灰塵。
粘稠的暗紅色液體牽著絲從水晶瓶里滴落，她熟練地仰起瓶口，等待這滴血液與瓶中其他部分分離。
但在血珠圓潤的底部剛剛接觸到鐵片上的符文時，它卻彷彿突然恢復了生機似的，牽拉著瓶中剩餘的血液迅速墜向鐵片。
她迅速塞上瓶塞，但還是有相當一部分血液落到了鐵片上。它們像酸液一樣腐蝕了鐵片，但很快自身也消耗殆盡，只在桌面上留下一小堆古怪的暗紅色粉末。
她挑起一點嗅了嗅，滿鼻腔腥鹹的血腥味。
……
「……圓形鐵質護符具有銀質護符三分之一的功效，三角形鐵質符文的力量如果運用得當，兩枚便可以殺傷一個無爵位的吸血鬼。」她向洛倫·佛里思特伯爵報告著。
伯爵正以修長的手指翻閱著她整理過的筆記，灰藍色的眼睛就像當初將她救下時那樣平靜地審閱著她的成果。
他很快就翻閱到了筆記的最後一頁，那裡有一段突兀的斷層，形成半頁未完成的空白。
洛倫·佛里思特伯爵為之挑了挑眉，灰藍色的眼睛望向她。令她原本忐忑猶疑的心迅速安穩下來。
她深吸了一口氣，緩慢清晰地說道：「我在推算三角鐵片上的符文時，曾無意中將來自吸血鬼的符文納入了計算。」
伯爵曾送給她一些來自吸血鬼的典籍，這些記錄著吸血鬼力量的資料確實幫她的研究推進了很多，但之前她推算具有攻擊性的符文時，因為許久未曾睡眠，一時將吸血鬼的符文混入其□□同計算，並且，她真的成功了。
「……那種鐵質符文，在與少量調和過藥劑的吸血鬼血液混合后，能夠產生一種暗紅色的鐵屑。它能夠使吸血鬼產生如同對血液一樣的渴望，甚至比吸血的慾望更強烈。但它對於吸血鬼來說，就像毒藥一樣。」
她從角落裡提出一隻鍍銀的籠子，扁平的欄杆上雕刻著細密的符文。
在籠子中間，趴著一隻的兔子，它兩顆扁平的門牙已經變得又尖又長，暗紅色的眼珠緊緊盯著兩人，其中充滿了令人熟悉的噬血渴望。
但欄杆上的符文顯然已經讓它吃過不少苦頭了，哪怕它死死盯著兩人皮膚下搏動的血脈，也不敢去觸碰那雕刻著符文的鍍銀欄杆。
吸血鬼在將人類轉化成自己的同族時，往往會先吸食被害者的血液，再將自己的血液餵食給對方。
但事實上，只要讓普通人飲下吸血鬼的血液就足以讓他轉化成吸血鬼了，交換血液這一步驟，更多的是為了讓二者之間建立一種聯繫。
並且，這種轉化也並非僅限於吸血鬼與人類之間。根據她的實驗，只要將適量的吸血鬼血液餵食給動物，同樣能夠將它們轉化成身體冰涼以血為食的怪物。
但過去恐怕從未有過吸血鬼嘗試將一隻沒有智慧的動物轉化成自己的子嗣。不過，這一研究倒是為她節省了不少材料，也為伯爵減輕了不少捕捉吸血鬼的壓力。
她用一根鐵質的尖錐沾上少許暗紅色的粉末，她才將尖錐探入籠子里，吸血兔子就衝過來試圖將上面的粉末舔舐殆盡。
但她手腕靈活的一轉，便將尖錐刺入了兔子的前爪。僅僅是沒入它皮肉一點尖端，這隻吸血兔子就已經徹底僵死在那裡。
「如果是將之刺入吸血鬼的屍體，它們會徹底僵硬，至於多久能夠恢復，則要看有多少粉末進入它的身體。」她說道。
洛倫·佛里思特伯爵用工具撥弄著那隻僵死的吸血兔子，哪怕在它觸及到欄杆上的符文，皮毛上被灼出焦黑的痕迹時，也沒有躲避。
直到兩分鐘后，它才翻了個身，重新躲回籠子中央。
她又取了少量粉末，在碟子里將之與水調和，這暗紅色的鐵屑輕而易舉地融進了水中，化成血液一樣的鮮紅色液體，並散發出腥鹹的血腥味。
「而如果它們進食它，」她將這一碟子「血水」放入兔籠，在吸血兔子瘋狂地吸食中，慢慢說道，「它們就會死去。」
吸血兔子突然發出一陣尖利的嘶鳴，它在劇烈的顫抖中，驟然化作一灘灰黑色的灰塵。
「你以真正的吸血鬼做過實驗了嗎？」洛倫·佛里思特問道。
「我嘗試過用鐵刺將之刺入它們體內，」她說道，「維持的時間會短些，但它們同樣會僵死。」
「那麼現在，嘗試讓它們飲用它吧。」洛倫·佛里思特伯爵命令道。
他們走進一間地牢，被鐵鏈束縛萎靡不振的吸血鬼在看見她后，幾乎是衝到欄杆前，暴怒不滿地對她嘶吼：「你讓一隻兔子！讓一隻愚蠢的兔子！喝下我的血！」
但這傲慢愚蠢的傢伙在看到從她後面走出來的伯爵后，剩下的咒罵驟然被掐死在了嗓子里。
它在懼怕伯爵，她這樣意識到。這讓她感到好奇，畢竟在這傲慢的傢伙被送進地牢后，哪怕受制於她，也一直真心實意地堅持著它不知所謂的驕傲。
但伯爵連一眼都沒有瞧向它，這樣的輕視似乎令這個吸血鬼無法忍受，它緊盯著伯爵，目光里混雜著恐懼、不甘，以及其他種種複雜的情緒。
「我知道你！」它開口道，「你就是特里斯坦大人看重的那個凡……」
「噌！」
清越的劍鳴響起，吸血鬼的聲音再次被迫戛然而止，因為伯爵鍍銀的細劍已經搭在了它的肩膀上。
「看來你還記得它的滋味。」洛倫·佛里思特伯爵平緩地說道。
她忍不住細微地戰慄了一下，她還從未聽過伯爵以這樣的音色說話，這樣的輕蔑、傲慢，混雜了最真實的冷意與最強大的壓迫力，讓每一個不得不面對他的敵人都忍不住想要後退。
這是他面對敵人時的聲音，她悄悄放鬆下來，轉而又好奇起來。
這個吸血鬼的力量只差一點就能夠達到子爵的等級了。這並不算弱，要知道，哪怕是最低級的吸血鬼，它們的力量與速度也要強過普通成年男子。
而目前為止，顯現於人前最強大的吸血鬼也只是伯爵級別。至於侯爵級別的吸血鬼，只是在那無人能夠深入的黑暗領域中隱隱傳出來過氣息。它的力量強大到令人心驚，但似乎被困縛於黑暗深處無法出現。
如果這個傲慢的吸血鬼是被其他手段抓住的，它絕不會像現在這樣對洛倫·佛里思特伯爵產生恐懼。它難道是伯爵親手抓住的？他所提到的「特里斯坦大人」又是誰？
「我從未見過像你這樣的人類。」吸血鬼神色複雜地低喃道，「怪不得特里……」
「喝了它。」洛倫·佛里思特打斷它，下巴微抬示意她將那杯調配好的「血液」送上。
吸血鬼猶疑警惕地看著他們：「你們做了什麼？」
但洛倫·佛里思特伯爵只是以那雙冰冷的充滿壓迫力的灰藍色眼睛注視著它，而在這吸血鬼被迫把目光轉向她手中的那杯「血液」時，就再也移不開了。
它充滿渴望地低吼著：「這是誰的血？」
由於對洛倫·佛里思特伯爵的恐懼與警惕，它似乎仍有對抗這慾望的掙扎，但這種掙扎很快就被發自本能的慾望蓋了過去。
她在吸血鬼近乎失去理智時將杯子遞上去，它幾乎是迫不及待地奪過杯子將其中鮮紅的液體一飲而盡。
但很快，它就發出了痛苦的嘶嚎，氣息飛快地衰弱了下去。
但它並沒有死去。