相親
()（康熙三十八年1699年9月）
人都是陰暗的。三阿哥胤祉因在敏妃喪百日內剃頭獲罪，被康熙降為貝勒。這本是一樁與郭絡羅府八杆子打不著的他**事，但落在老太太耳里，則成了喜信兒。
「太不敬了」老太太與太太搖頭嘆息「到底是皇上追謚的娘娘。現下看起來，倒是霞兒的福氣」
或許章佳氏的死觸動了康熙，待敏妃百日後，一道諭旨，進八貝勒胤禩的額娘衛氏為良嬪，沒兩天，再進良妃。
見了禮部的明喻，郭絡羅府立刻喜氣洋洋，現趕著尋了好班名角送入八貝勒府以為賀。
「可不是我說的」老太太按不住的得意「八貝勒賢德，前兒裕親王與皇上誇他『心性好，不務矜誇』。這便稱了皇上的心」
「咱們滿人素來講究子以母貴，這母憑子貴，可是皇上天恩浩蕩，不是？」
「皇上聖明」太太陪笑附和「說到底，還是大格格旺夫，這剛剛一進門，好事就全來了」
（康熙三十八年1699年11月）
喜事一樁接著一樁，十八歲的綺禮時隔四年後再下考場，便取了桂花榜，成了舉人老爺。因是武蔭郭絡羅府頭一個舉子，老太太高興，太太湊趣兒，商議了在花園子里擺酒唱戲，連唱三天《滿床笏》。
無怪老太太太太歡喜，這兩年綺禮聲名雀起，不但掙了銀子，還得了五貝勒胤祺和八貝勒胤禩青眼，但凡兩府辦事，必與綺禮帖子。大哥綺仁對綺禮更是親熱，以致這兩年大嫂子與我的生日禮都很得我心，去年是套精緻玉梳，今年則是個香檀澡桶。
「二妹妹」散戲出來，正欲回房，忽聽大嫂喚我，趕忙轉身答應「大嫂子」
「二妹妹」大嫂笑吟吟的瞧著我「今兒菜多，妹妹帶些回去賞人」
「謝大嫂子」我低頭道謝，聽大嫂指揮丫頭與我裝食盒。
世間沒有不透風的牆，綺禮濟我銀錢任我吃喝的事兒，上房下人無人不知，無人不曉。但因綺禮會做人，幾年來竟無人與我為難。今日，大嫂子主動與我點心菜肴，自是擺明了籠絡我的姿態。
大家閨秀什麼樣兒，瞧大嫂子便知。進門九年，頭三年，與綺仁生了兩個兒子，后六年，除了自己又添一兒一女外，還與綺仁娶了兩房妾，與綺仁開枝散葉，生養女兒。至於通房丫頭，更是以一年一個的速度，前赴後繼，毫不含糊。
時代使然，男人無恥，我無意批評大嫂子的做法。事實上，對於能在血淋淋後院廝殺出來的勝利者，我抱以景仰，即便我效仿不來。
大嫂子比太太有見識，見綺仁倚重綺禮，卻因不便與何姨娘示好，便轉與我暗送秋波。這是個智慧女人，領了她的好兒對我有益無害。
「這許多點心」我驚喜地辭謝「我一天可怎麼吃得完？」
「呵」大嫂瞭然的笑了笑「這天涼了，但吃三五天無妨」
歡歡喜喜的辭了大嫂回房，心裡明白，這兩盒點心是萬萬不能分與何姨娘的，只能自己消化。
「三哥，你怎麼來了」我喜滋滋的撿了一塊酥餅與綺禮「大嫂子與我的，你吃」
「妹妹」綺禮將餅放回點心匣子，滿臉嚴肅地問我「選秀的事你到底是怎樣想的？」
最討厭這個問題了，我低下頭不言語。
「不說是」綺禮拖過張椅子抵著門坐下「那咱們就耗著」
又是這套，我苦惱的扯了扯髮辮上的八寶壓腳「我說了你可別後悔」
綺禮老僧入定般坐著，眉毛抬都沒抬一下。
「好，我的主意是這樣的」我冷笑「我琢磨著開春春闈，各地舉子們都進京了，你夠膽的話就帶我出去走走，我自己挑個順眼的」
我留心觀察綺禮的神色，真沉得住氣，聽到這話，都沒反應。
「就這麼多？」綺禮睜開了眼睛「成，舉子中我幫你留意了三個人，改天我約出來給你瞧瞧」
（康熙三十九年1700年正月）
綺禮選定的日子不是一般的惡俗，竟是人約黃昏后月上柳梢頭的正月十五，元宵節。晚飯後，綺禮領我找了間廂房換衣服。
棉袍馬褂兒，穿上后，低頭瞧見自己的胸口，很不成事。靈機一動，拿束帶將夾襖捆於腰間，再穿外袍，哎，一個萎瑣縮胖子。
照鏡子畫臉，瞧見耳環，趕緊摘了，再拿畫筆補了耳洞。放下筆扭捏出來，綺禮忍了許久的笑後方能抖開斗篷與我披上「裹好了，進房也別解」
跟著綺禮混出二門，上了騾車。走了不過兩箭地，騾車便擠不動了。綺禮領著我下了車，很自然的牽著我的手擠進人群。
兩個男人牽手，我甩了甩手，沒甩開，綺禮瞪我「人這麼多，你走丟了咋辦」
我摸了摸荷包，摸出兩塊糕，不是銀子，我忍了。走著走著綺禮忽而笑了「你抖什麼，平時的膽子都哪兒去了」
是的，我確實害怕，身處陌生的時空，走在陌生的街道，沒有路牌，沒有交通燈，我不認識路，也不知道自己要去哪裡，即便綺禮將我賣了，我又能如何。
「別怕」綺禮停下腳幫我正了正帽子「萬事有我，你跟緊我就是了」
是啊，掌心傳來的這點熱度是現今我的唯一依靠。
太白，上下三層，是京城最大的酒。這樣的天氣，上下窗戶全都敞著，似乎盛不下這過剩的人氣。我跟著綺禮上了三，小二挑起帘子，雅間坐著的三人，見我們進來，均笑著立起身抱拳拱手，笑言「守則兄，你來遲了，當罰三杯」
守則是綺禮的字。
這邊廂綺禮也一一拱手「立人兄，亮工兄，衡臣兄」
衡臣？我驚疑的舉著酒杯的年輕人，二十齣頭的年紀，劍眉星目，懸樑鼻，垂珠耳，潑砂口，正是一等一的人才，一等一的相貌。
綺禮與我介紹「羅賢弟，左邊這位兄台就是錢塘徐本徐立人」
徐本，我更加驚疑的瞧著左手邊的人，出身有「武林徐氏三代六翰林」之譽的樟林徐氏的徐本。
「這位是年羹堯年亮工」
年羹堯，這圓眼方口的清秀小伙兒竟是年羹堯？
「這位則是張廷玉張衡臣」」
年羹堯，張廷玉，徐本，我不由暗嘆，綺禮對我真是用心。