第82章 82西番茶馬
北門大開。「日子過得日日哩，不知影哩，又該割秫秫哩」議論聲中，數百騎兵魚貫而出。城門不遠有一條斜坡，乃是上下城牆的馬道，馬道下立著十幾匹馬，戰馬旁，幾個漢子拄刀而立，細看，卻是將掣電銃尾部做成了大刀。城門洞子旁也立在一騎，馬上之人一身光明甲，鞍前橫著長槍，鞍后系著箭囊，正是姬際可。此時，望著馬下的張差與朱榮祖，姬際可道：「俄沒瞧出大哥有甚不是，如何將大哥發往邊墩守哨？既是去大同，一路走了，卻又走單，一路可是兇險！」張差嘆道：「我的事，日後你便知曉了。」說著由朱榮祖手中接過一隻包裹遞上，姬際可雙手接過。張差道：「糖仙芝，桔餅，留著路上吃。」姬際可道：「多承好情，卻叫大哥破費。」張差道：「我哪有錢買這些，是在衙門裡順手牽羊，又借花送佛，略盡區區微忱。」
聽著張差的文拽，姬際可一笑，他一邊往馬鞍上拴著包裹一邊聽張差道：「自有相見之日，今日且結個善緣。」姬際可道：「大哥的身子不大潑拉，臉色不大旺相。」張差嘆道：「不幹身子的事，是昨日嚇得，又用腦過度。」姬際可聞言疑道，甚嗯？正說到這，忽聽身後有人叫道：「姬隊官，如何在此！」姬際可聞言望去，只見一將馳來，那將又叫道：「還不回歸本隊！」姬際可連忙沖張差與朱榮祖抱了抱拳，叫了一聲大哥二哥，驅馬進了城門洞。
姬際可的身影已消失，張差悵然地站著，朱榮祖酸道：「跟著你，俺這個家丁倒給弄成了旗軍，這世路踢騰著沒勁兒。」
二位大人順著馬道下了城牆，正是田時震與吳崇禮。吳崇禮道：「此人非比泛常，待學生走了，需立促就途！」田時震道：「此人關係豈渺小哉，學生豈能不知。」吳崇禮輕聲道：「搪馬不必老成的，馬也休要選快的，西番茶馬就行，要活便活，要死便死，不要弄得不死不活，再跑到北京伏闕上書。」田時震聞言嘆道：「大人此話，學生聽著，只覺心中有鬼，神明有愧。」
見吳崇禮下了馬道，執著掣電銃的親兵立時上馬，張差與朱榮祖也連忙過來。吳崇禮在馬上望向張差道：「賞你幾個褡褳火燒，吃飽了發往大同備御，瞭守墩台，忤在這做甚？」田時震道：「他來送人，是學生叫他來的。」
田時震看向朱榮祖道：「不如得了賞銀回家治上幾畝地，以為寧家之資。」朱榮祖垂頭道：「多謝大人好意，小的身家利祿全在張大哥身上。」田時震聞言搖頭。吳崇禮詫異道：「此人是誰？」田時震道：「河南旗軍，他的救命恩人，明日學生叫他二人伙著搪馬走。」說著，田時震看向張差道：「這兩日，光叫你挨頭子受背興，去大同歷練歷練也好。」張差抱拳道：「撫憲大人不也是去大同，既如此——」吳崇禮道：「大同大了，你知我去哪，難道半路將你丟給韃子？張差，你還欠我幾樣救命寶貝，八月的石榴，該張嘴了。」
張差叫道：「就是殺了小的，小的也沒甚寶貝了！」吳崇禮喝道：「奴才這般與我說話！」見張差垂下了頭，吳崇禮斥道：「駱駝撒花大沒樣！」田時震好言道：「張差，到了外間切勿亂說，明日大同一路兇險，你自家小心。」吳崇禮打斷道：「搪馬走得，他走不得？」說罷，撥馬往城門洞，匯入騎隊之中，田時震也打馬相送。二人剛剛出了城門洞，只聽前頭有人道：「崞縣發憤一擊，一軍皆殲，我這幾個人都快禿嚕光了！一個書生，經見過幾回陣仗？唉，局外多亂指之人，苦矣，苦矣！」
吳崇禮怒道：「可見東路營平日寬縱，以致功令不信，這是見我要解任候勘了。」田時震聞聽抱怨，乃是平日相熟的一個游擊，他高聲叫道：「部堂大人在此！左一錘右一鏨，就你話多！」
夜，流雲不時遮一下那輪皎潔，每遮一下，便有小小的一塊由棉白化作墨黑。燭火中，桌上擺著醬霉肉，黃燜雞，肥腸，水晶肘子，還有一盤鐵山雞油柿。田時震端坐上首，背門的位置叫下首，坐著張差與朱榮祖。張差望著一桌豐盛不安道：「大人，這如何使得！」田時震道：「就算為你餞行。唉，說來罪過，外頭都在熬年饉，為嘴傷心。」張差聞言，連忙起身沖田時震深施一禮，道折殺小的了。田時震心道，但願這不是一桌斷頭飯。他用陝西話道：「苦蔓蔓連著苦根根。」說著，示意張差坐下。
張差坐下后，田時震道：「我說的是百姓，苦蔓蔓連著苦根根，你若真是個有造化的，便多想著百姓。日後你若想起我，想起這頓飯，便想起我的話，想起百姓。」張差道：「大人言重了，小的便是百姓，又有什麼本事救百姓。」
田時震道：「誰又有本事救百姓，便是做一任巡府，也不過是一任之德。今日便算一飯之德，日後你若富貴，遇到那討吃子，多打發一個饃饃，莫放惡狗咬他，也算一飯之德。」
張差聞言，抱拳道：「百姓的苦，小的聽了一路，可要小的背上一段與大人聽？」田時震道：「你說。」張差道：「八百年的旗杆，老光棍，打了一輩子寡漢條子也沒過成個人家。老了，受不得辛苦了，年小時，俄要是有頭牛一天能犁十畝。這世道就是片稀泥糊，任你再有囊氣也經不住班兒里勒掯。」田時震聞言嘆息，張差道：「大人可要再聽？」田時震輕輕搖了搖頭，道：「既是還有幾分人心，便替你周全周全。」張差疑道，大人說甚？田時震卻將話題岔開。二人言說著，朱榮祖在昏暗的燭火中靜靜聽著。這時有人稟道：「大人，許二來了。」田時震聞言起身，往書房走去。
書房裡立著一個瘦高個，乃是搪馬頭兒許二。田時震坐在書案后道：「明日送兩個旗軍到大同，差個久慣勞長的搪馬一路走，要將人全全還還地送到！」許二疑道：「這咱去大同？路上可不靖。」田時震道：「是部堂大人督責下來的。聽到不曾，差個久慣勞長的搪馬一路走！」許二道：「曹三今日由太原回來，他是大同人，是夜不收的哨長，熟人熟路，還一身武藝。」田時震點頭道：「便差他走一遭。」他想了想問道：「俄問你，甚是西番茶馬？」
許二躬身道：「此馬爬坡耐久，山西多山，客商多有騎此馬的。軍中卻不多見，只因此馬跑不快，戰勝了攆不及，戰敗了跑不脫。」田時震聞言搖了搖頭，道：「明日選兩匹快馬！」許二道：「我撥兩匹花馬，原是走寧武關的，口歲小，耐跑也快。」田時震道，隨你主張。
第二天。鄰院的一株雁過紅遞過來幾枝青果，陽光透過一架葡萄斑駁於地，幾個搪馬蹲在班駁之中不停地往碗里吹氣，時而抿上一口，抿第二口時，便換個地方下嘴。一人道：「唉，遙世界跑，受苦人吆，不知哪天就餵了野狗。」另一人嘆道：「成日滾車道溝子，一些出產也無。」
不遠處，鍋屋的牆上掛著一把涮鍋的高梁刷子，一隻籮匾，一串大蒜，如果再掛一串辣椒那麼就穿幫了，因為此時辣椒還未普及。只聽滋啦一聲，卻是在炸金絲饊子，聞聽聲響，那架葡萄下有人道：「一回來，灰桌子冷板凳，清茶素飯，他坐在家裡風不打頭雨不打臉，獨自受用小鍋兒飯。」
一個方臉寬肩的漢子嘆了一聲，端起空碗起身去了鍋屋。只見兩口鍋里，一口煮著高梁粥，一口煮著雞湯餛飩，那方臉漢子掀起鍋蓋，往雞湯餛飩里啐了一口，又揭開另一隻鍋蓋，盛了一碗高梁粥。他端著碗剛出門，只見雞湯餛飩的主人進了院。一個搪馬起身道：「大人，劉四說，要甚豆油，往馬身上抹點猛火油一樣薰虼蚤。」那官兒聞言怒道：「抹猛火油，娘那個匹，要是將馬燒死了，誤了搪報，他劉四擔待得起么！」有人道：「大人，這猛火油原是治馬瘡的。」那官兒道：「何用你說。馬眼生眵，以臭雞子灌之，馬瘡，以猛火油刷之。我是薰虼蚤，又不是治馬瘡。」說罷沖著鍋屋門前道：「曹三，你受個偏勞，有兩個旗軍要發往大同守哨，你契帶著一搭里去。」
曹三端著粥碗道：「昨兒個才由太原掙得性命回來，焦毛結垢，挺了一晚還沒歇過來，再說北路是驢娃走的。」那官兒道：「知道你勞乏，只是這兩個人是兵備道田大人交派下來，定要全全還還地送到大同！一路小心，走一趟還不是閑打油兒？」
曹三回道：「閑打油兒？山陰，馬邑還叫韃子占著哩，得沿著內長城往東走，再由渾源北折，多走一百多里，帶著兩個生人遇見韃子還不好藏身。」那官兒又勸了幾句，曹三隻是不言，官兒怒道：「你倒是吱啦一聲，這般不喜洽人！」曹三叫了一聲大人，正待訴苦，那官兒斥道：「少要梆梆，收拾停當上路！」曹三道：「大人，你這不是留難俄么。」
正說到這，只聽隔著院牆有人道：「許二，你這是能舍千句話，不舍一文錢。」正是田時震的聲音，又聽田時震道：「將人全全還還地帶到大同，回來有賞！」許二連忙沖院牆抱拳道：「大人哪裡話，甚賞錢，放著閑錢買官道。都是標下平日不嚴，叫這奴才沒了王法。」
田時震隔著院牆斥道：「游擊衝撞部堂，搪馬衝撞千總，一個比一個沒要緊！」