第2章 求財
木岐鎮偏遠，本地人從來都是自己過自己的，很少見外來客，近日不知為何冒出來不少。開客棧的錢老闆近來發了筆小財，樂呵呵的圍著火爐數著銅板，不想忽闖進一隊官兵，將客棧死死包抄住。嚇得錢掌柜手腳發軟，忙問為何。
領隊的捕快語氣嚴厲回答道:「你店中曾藏匿刺殺聖上的刺客，知縣大人下令要徹查，還請所有人跟我們回衙門交代清楚。」
幾個時辰前，一偏僻小路上出現幾輛格格不入的華麗馬車，還時不時傳出嬰兒的啼哭。隨行的護衛皆騎著高頭大馬，為首的少年最是惹眼，一邊前行一邊用鷹一般凌厲的眼神向四周觀望。
安靜得出奇，只聽得見北風過林呼嘯的聲音。忽旁邊山坡一陣騷動，一陣暗箭打得車隊猝不及防。
「保護陛下！」下令后，楚子凱連忙拔劍退於後方馬車前抵擋。又見山坡上衝下許多持刀劍之人。看著方才被暗箭傷了的大半護衛，楚子凱低聲暗罵一句，也不敢離馬車太遠，就在原地抵禦靠近之人。
那些亡命之徒知道此次不成功便成仁，一個個殺紅了眼。後方馬車的女眷們哭喊聲一片，繞是剩下的護衛只圍著第一輛馬車，也快抵擋不住攻勢。
眼看著一惡徒的刀向楚子凱劈來，來不及阻擋，混亂間一個東西把那人撞開，按在地上撕咬。楚子凱定眼一看，居然是一隻狼。
不對，不止。只見一女孩從山坡上走下，身後的狼群如她的將士一般沖向路上這群人，還只盯著刺客咬。楚子凱心中暗驚，但來不及思慮她是何人，又投身於廝殺之中。
幾位武藝最強的刺客只纏著楚子凱，將他逼離馬車旁，刀已經刺入車內，不想那瘦弱的女孩在刀光劍影中如履平地般到了車前。旁邊一直護著她的那隻狼撲上去，找准刺客的喉管撕咬，一口死一個，兇殘無比，強得驚人。
後方馬車中有位華衣老婦，懷中護著個嬰兒，跌跌撞撞想往前面來避著。誰知也沒逃過，死在刀下。但下一秒砍她那人，立刻也被狼咬破了血管，倒在地上抽搐幾下沒了氣，虞昭走過去，將老婦人身下的嬰兒抱起。
不可思議的是那孩子見她，瞬間不哭了，還試探著伸手為她擦濺在臉上的血液。
片刻后，刺客終於死乾淨了，所有人的刀都染了血，現在都指著虞昭和她身後的灰狼們。楚子凱上前去，扶車中之人下來。「父皇，這小女孩竟能訓狼作戰。」
灰狼嘗到了血腥味，一個個眼睛紅著，舔著嘴巴，齜牙咧嘴的向著那些拿刀指著虞昭的護衛示威。虞昭也怕他們會傷了狼，低頭摸了摸狼王的頭，指了指山上，示意他帶著狼群回去。果然，一隻只狼聽話的往山上林子里鑽去。
「冬天少食，你們留幾具屍首給它們作報酬吧。」
似乎沒想她開口是這句話，楚子凱微微一怔，復而拱手行禮道:「可否請姑娘將我弟弟還給在下。」
虞昭看了看自己抱著的，身處屍林血海還在對自己傻笑的肉糰子，走過去將他遞給楚子凱，不料交手的一瞬間，那孩子嚎啕大哭起來。
「你撿的弟弟？」虞昭毫不掩飾的懷疑，懟得楚子凱有些無奈。
「大膽刁民，你可知你眼前的人是誰？」那死裡逃生的女官整理好了儀容，訓斥她語氣鏗鏘有力，無比威嚴。
虞昭掏出塊粗布仔細擦著手上的血，答得漫不經心:「知道，明黃色的衣賞，皇帝陛下。」
「那為何不拜？」
虞昭依舊擦著手:「拜見陛下。」
那女官氣道:「沒有人會這樣對陛下行禮！」
「我是第一次見陛下，並沒人教過我如何行禮。」虞昭兩隻眼睛眨巴眨巴，充滿疑惑與無辜。
又一女官嫌棄道:「你跪下總會吧。」
「好了好了。」緩過勁的源帝打斷雙方爭執。「她是朕與你們的救命恩人，此等虛禮不要也罷。」轉身欲上車，又吩咐楚子凱:「去前面鎮上與人馬匯合要緊，將她帶上。」
虞昭被人請上了馬車。車中女官嬤嬤不論誰抱著哄，小皇子都哭。兜兜轉轉，還是回到了虞昭的手上，同她玩耍片刻又安穩睡過去。
馬車封得嚴嚴實實的，比虞陸母女倆那四面透風的破屋子暖和不知多上倍，以至於下車的時候，虞昭第一次不那麼適應嚴寒，被冷風激得打了個顫。
「姑娘衣裳太單薄，先穿上吧。」楚子凱將自己的披風脫下遞給她。
猶豫片刻還是接過:「謝了。」
忽瞥見她伸出的手腕上有個鏤空鈴鐺，楚子凱不禁多看了兩眼，虞昭有所察覺，將手往後藏了藏。
前去打點的人帶了一群人回來，畢恭畢敬的將滿身是血的眾人迎進一座豪華的宅子。
「趕快換了出來。」一嬤嬤將她帶到一房間中，粗手粗腳的給她梳洗一番，又丟給她一身衣服。
虞昭將衣服撿起看了看，雖然素，但料子不錯。滿意的將自己身上那塊破布扯下換上，出來見了人。
楚子凱更是確定了自己心中猜想，這姑娘帶著野性。但這天姿容貌，絕不是這荒山野嶺人能生得出來的。「你是吏部尚書虞程的親眷？」
虞昭看他一眼，不說話。
「太子殿下問話呢，快答。」一旁躬身的地方官員催促道。
「我說我是，人家不認啊。」虞昭低頭摸了摸手上的鈴鐺。「這是假的，與他家小姐的金鈴是不能比的，我娘不死心，非得給我弄個假的戴上。」
「陛下，這事奴婢有所耳聞，」一旁為源帝端茶倒水的一位女官解釋道:「聽說虞大人原買了個貌美如花的女子做六姨娘，後生了個女兒。誰知被抓到私會外男，打瘸了腿和女兒一起被趕到老家去了。最後察覺到是大夫人冤枉錯了人，無奈大夫人娘家底子厚，只把這事壓了下去，再沒提過。」
「這是虞程的家事，朕也難管到。」源帝說完喝了口茶，復又看向虞昭:「告訴朕，你叫什麼名字。幾歲了？」
「隨我娘姓虞，單名一個昭字，大概十五了吧。」這話乍一聽沒什麼，細思后不難發覺她把自己和虞程的關係劃分得清楚。
「灰狼野性難訓，你是靠何方法讓它們與你為伍？」楚子凱好奇問道。
「不難，別把自己當人就好。」
眾人不解她這話的意思，疑惑的看著它。
虞昭繼續解釋道:「狼是兇惡、殘忍的動物，但卻從不掩飾自己的貪婪的慾望。其實大多數人也是一樣的，只不過靠著副皮囊千遮萬掩，不敢坦誠示人。所以狼才看不起這類虛偽的人。你不把自己當人，它就看得起了。」
這番話聽得眾人不贊同的別過臉，源帝卻不怒反笑。「倒是個直爽孩子。」又問道:「你救駕有功，想要朕給你何賞賜？」
一般人這種情況會說:草民得見聖顏已是三生有幸，不敢居功自傲求何賞賜。然後皇帝會嘉獎這種不卑不亢，不驕不躁的精神，繼而加賞。那人最後推辭不過，只好感恩戴德的收下。
虞昭是個嫌麻煩的人。「錢。」
只想拿了快點走人，她還要去給娘請大夫呢。
源帝習慣了問人賞賜后預備著接幾句誇讚的話，此刻全被堵在了嘴裡。「除此之外，朕可助你回尚書府。」
「民女懇請陛下不要恩將仇報。」
這話逗得源帝朗聲大笑，楚子凱也忍不住低頭壓制住笑意，一旁的官員又想訓斥，但看源帝和太子絲毫沒有怒意，堪堪作罷。
「給她給她。」源帝揮揮手笑著吩咐，又讓旁邊的人扶他起來。「太子，朕有些乏了，你安排就是。」
楚子凱答是，待源帝出了屋子后復看虞昭。吩咐人去取錢財。「虞小姐忠肝義膽，得此嘉賞有些輕了。」
「並不敢擔忠義之名，」虞昭實話實說:「開始便是為著報酬來的。家母病重，無錢續湯藥，若再無出路，只能投身去做那花船上的姑娘了。瞅著機會來了，最壞不過死了，清凈。若是成了便不用去當姑娘了。
楚子凱奇道:「自古女子最重名節，許多走投無路之時寧死不買身，你倒是兩者都不懼」
「自古人們還笑貧不笑娼呢，」虞昭偏過頭輕哼一聲，語氣中帶著不屑:「只有您這種錦衣玉食的貴人才貧娼一起笑。我若隻身一人，死了又何妨。偏偏我母親在世，身子是她給的，為了她買了又如何。那些不顧父母老弱卻以身死換取貞潔之名的我才看不起。」
這番話的世俗勁聽得旁邊站著的老嬤嬤嫌棄的別過頭。虞昭見此，對她道:「你也不必覺得娼妓骯髒，若不是被逼到絕路，誰不想做個清白人家的姑娘。買了身子不買良知，還能在我快餓死的時候給我口飯吃。我看這些娼妓，比我那人人吹捧奉承的尚書爹要強些。」
聞言楚子凱細思片刻，側頭示意，兩侍衛上前，直逼虞昭來。虞昭瞬間警惕，身子難以控制的緊繃，兩手緊握欲往後退，眼中慌亂藏得雖好，還是不可避免的被楚子凱捕捉到。
還以為真如言語一般決絕呢，其實只是嘴巴厲害。楚子凱連忙叫住，又示意旁邊老嬤嬤上前。幾下把她制住，掀開袖子查看驗證后回稟道:「殿下，守宮砂尚存。」虞昭擺脫她的手不懷好氣的掃了眼楚子凱。
為再一步確認，楚子凱又遣散屋中男子，同自己退於前廳等候。不一會兒那屋子裡傳來瓷器桌子落地聲和一群老嬤嬤的哀叫聲。
片刻，頂著一頭雞毛的老嬤嬤們爭先恐後的湧出來，欲哭無淚地回道:「啟稟殿下，驗明了，確是處子之身。」
虞昭緊隨其後出來，臉頰微紅，誰都不看，有些微怒:「太子殿下，錢給我，告辭了。」
楚子凱招手示意，一人奉上一盒子的金銀珠寶，都是價值連城的物件。
「用不出去的。」虞昭拒絕道:「鎮子上金子都少見，沒人識貨的。」
楚子凱承諾道:「你和你母親可去縣城安置，我會吩咐縣令為你們安排一處宅子。」
細思片刻，虞昭接過那盒子，沉得她踉蹌一下。又聽楚子凱吩咐:「派人護送虞小姐回去。」
復看虞昭，她又將手伸出來。楚子凱不解的看著她。
「我身無分文，得先給我娘請大夫。」又頓了一下，「且去縣城的車錢我也沒有啊。」
楚子凱失笑搖搖頭，無奈將腰間錢袋摘下來遞給她，虞昭接過道謝，轉身就走。
富貴險中求，好在險過了，也求到了。虞昭坐在回程的馬車裡有些心有餘悸，打開手中的盒子，看著裡面的金銀覺得安心。北風依舊寒，不再憂衣單。