第三章 艾拉與安 (一)

朋友，想要一個朋友。

從三歲到十九歲，艾拉的願望從來沒有變過。

艾拉「出生」在諾亞城的實驗基地，她是B組的實驗品。十五年前的人體實驗中，研究人員將嬰兒分為了A組和B組。兩組的孩子們每天都要接受各種檢查和測驗，不同的是A組的孩子們有專門的人員撫養，可以放肆地打鬧和撒嬌，但B組的孩子沒有這個權利。B組的孩子是他們口中殘次品，「出生」以後就一直被關在另一棟大樓里，三歲以後就要開始進行各種魔鬼式的訓練，美名其曰鍛煉孩子的身心，彌補天生的缺陷。

可是艾拉一直不認為自己身上有缺陷，相反她甚至覺得所有B組的所有孩子倒是身體素質更好，觀察力也更加敏銳。在B組的培養標準下，每一個孩子必須在一歲前學會走路和說話，三歲的時候就能穩穩拿起小刀精準刺向目標，六歲時則開始接觸槍支機械。培養的制度採取淘汰制，如果哪一個孩子在所有訓練中獲得的評分最低，就要被送出去「銷毀」。因此在B組實驗室中，所有的孩子都是競爭者，為了活下去，他們之間不可能產生能稱之為「友誼」的東西。

如果不是那一天，小艾拉無意跑出來了實驗大樓，她也不會產生對「友誼」的渴望。那時，艾拉剛滿三歲，喬安娜夫人在給他們上完課後，落下了自己領口的胸針就離開了。年幼的小艾拉想要歸還這個胸針，卻又跟不上大人的步伐，在實驗大樓里迷路了，結果誤打誤撞找到了實驗大樓的出口。

實驗大樓沒有窗戶，那是她第一次見到陽光，見到外邊的世界。微風吹著，抬起頭看到的不是冰冷的天花板，而是觸不到高度，天空中照明的也不是電燈，是她從未見過的圓形的物體。

小艾拉聽見了孩子的笑聲，循聲望去，在鐵絲網的另一側，綠油油的草坪上有一群正在歡笑遊戲的孩子。艾拉被這笑聲吸引，不自覺地靠近了鐵絲網。

「你是誰？」聽見稚嫩的聲音。

小艾拉受寵若驚，在實驗大樓里待著的時候，從來沒有人會主動和她說話。

「艾拉。」她小聲說。

「你怎麼在外邊？」

「我不知道……我是出來找人的……」

「那我去和瑪利亞說一下，叫她讓你進來，和我們一起玩。」向她搭話的小女孩搖搖擺擺地跑向遠處的大樹，大樹底下，一位女僕打扮的女子正抱著其他的孩子，溫柔的笑著。

從記事起，從來沒有人對小艾拉笑過，她所看到的只有工作人員冷漠的臉。也從來沒有人抱過她，巴掌倒是挨了不少。訓練成績低了和犯錯了的孩子，等待他們的只有一頓毒打，或者是被吊起來公示。

「瑪利亞，你看就是這個孩子，她是我們的新朋友嗎？」小女孩牽著那位女子向她走來，但當那位名叫瑪利亞的女子看到艾拉時，臉上溫柔的笑容消失了。

瑪利亞拿起腰間的對講機，不知道說了什麼。然後她蹲下身對牽著的小女孩說：

「蘇菲，她不是我們的新朋友，等一下會有人來接她離開的。」

名叫蘇菲的小女孩癟起小嘴，一臉失落。她小跑到艾拉旁，和她面對面。

「太可惜了，艾拉，你以後一定要找我玩哦。」

只過了一小會兒，艾拉就被帶走了，走之前，小蘇菲還隔著網，揮動著小手，對她高呼再見。

回到大樓后，小艾拉被關了禁閉，餓了兩天。

在關禁閉的兩天，小艾拉一直在想那日在大樓外見到的是什麼，為什麼抬起頭看不到頂，為什麼地上會鋪著綠色的東西，蘇菲口中的朋友又是什麼意思？艾拉百思不得其解。

喬安娜是B組的總負責人，同時也是三歲大的孩子們的老師，主要負責教他們識字。喬安娜喜歡將頭髮高高盤在腦後，額頭處梳得整齊，沒有一點碎發。她總是穿著深黑色的長裙，領口處別著金色玫瑰的胸針。喬安娜不苟言笑，年輕的臉上沒有一點生氣，彷彿生來就是紀律和規則的化身。只要她一出現，孩子們無不斂聲屏氣。

孩子們害怕每一位老師，也害怕每一位工作人員，但最怕的還是喬安娜夫人。聽說只要有孩子被叫到喬安娜的辦公室，這個孩子就會在不久后被銷毀，所以年長的孩子們私底下都稱她為「死神」。

小艾拉想知道什麼是朋友，但是同齡的孩子同樣不知道，年長的孩子又不屑於告訴她，最好的辦法就是去查字典。艾拉只有三歲多，識字課也沒上幾節，然而這是她所能想到的唯一的辦法。現在問題來了，書房的鑰匙在喬安娜手中，想要拿什麼書必須經過喬安娜的同意。小艾拉猶豫不決，她不敢獨自一人去面對喬安娜，又不甘心這個疑問一直壓在胸口。幾番斟酌之下，她最終決定面對喬安娜。

下了決心之後，小艾拉在訓練上尤為積極，幾天下來都取得了不錯的成績，為的就是給喬安娜留下好印象。一番準備之後，某個下午休息的時間，小艾拉敲響了喬安娜辦公室的門。

「夫人。」小艾拉不敢抬頭，聲音也不大，生怕自己的舉動會讓眼前坐著的女人煩心。

「什麼事？」喬安娜低頭看著桌上文件，聲音低沉又帶著她原本嚴肅的氣質。

「我想借書房的鑰匙……」她沒有底氣，聲音越來越小。

「你要書房的鑰匙有什麼用？」喬安娜皺起眉頭，從來都沒有孩子敢主動找她要什麼。

「我想查字典……」

「你拿去吧，三十分鐘之內還給我。」喬安娜從抽屜里拿出鑰匙，遞給艾拉，然後繼續低頭看著文件，不再說話。

出了辦公室的門，小艾拉鬆了一口氣，原來喬安娜也不是那麼恐怖的，她拿著鑰匙欣喜地跑向書房。但孩子總歸是孩子，即使早早開慧，三歲的小艾拉也無法讀懂字典上的解釋。她將鑰匙還給喬安娜，失落地回到教室，繼續下午的課程。

什麼是朋友？除了這個問題，小艾拉同樣牽挂著那天在外邊看到的一切，她心底冒出小小的願望，她想再次出去看看那不同於大樓之中的風景。在那一天之前，她以為大樓就是整個世界，她沒有見過日月星辰，沒有見過山川河谷，甚至連什麼是生物都不知道。現在的小艾拉，彷彿一隻被囚禁在籠中的小鳥，因為偶然一次離開了牢籠，心中就充滿了對藍天的渴望。

「艾拉，你知道什麼是自由嗎？」同齡的索菲婭問。

自由？又是一個沒聽過的詞。小艾拉搖搖頭。

「我今天聽見雷斯利對約翰遜說，說我們是生來被剝奪自由的人。」索菲婭湊在艾拉耳邊小聲道。

雷斯利和約翰遜是實驗大樓八歲組的孩子，他們認識很多字，知道很多小艾拉所不能理解的知識。

那天夜裡，小艾拉偷偷跑去找雷斯利，追著他問什麼是朋友。死纏爛打之下，雷斯利終於還是給了她答覆。

「朋友是會關心你的人，是不會背叛你的人，是永遠不會拋棄你的人。懂了嗎？」

小艾拉點點頭，似懂非懂。

「那約翰遜是你的朋友嗎？」

「才不是呢！」他握著拳頭，貌似有些生氣。

小艾拉再一次困惑了，約翰遜和雷斯利從小一起長大，形影不離，除了睡覺上廁所，其餘時間幾乎都呆在一起。雷斯利感冒的時候，約翰遜會去看他，約翰遜完成不了課業時，雷斯利也會一直陪著他。這難道還不是朋友嗎？

「小鬼，你聽著，在這裡生活不需要朋友，我們以後的工作也不需要朋友！」

小艾拉心裡一沉，她想起了那天向她搭話的小女孩。想去找她，想和她一起玩耍，想像她一樣可以對著人撒嬌。可是比她年長的雷斯利都沒有朋友，她還有可能交到朋友嗎？小艾拉在雷斯利身上看到了自己的未來，是灰濛濛一片沒有色彩的未來。

越年長，訓練就越難，被叫去喬安娜辦公室的孩子就越多。實驗大樓魔鬼式的訓練企圖將每一個孩子打磨成他們想要的樣子。孩子一到八歲就會被送去做手術，做完手術就會永遠失去自由。這是小艾拉聽別的孩子說的，已經八歲了的雷斯利肯定也失去了屬於自己的自由。

朋友，自由，手術……越來越多的名詞考驗著小艾拉的小腦瓜。

就在她去找了雷斯利的三天後，約翰遜被叫到了喬安娜的辦公室——約翰遜要被「銷毀」了，作為不合格的產品。

送走約翰遜的那天，雷斯利沒有出現。約翰遜穿著白色的實驗服，不斷地回頭張望，視線在人群中來回搜索，小艾拉知道，他在找雷斯利，他想對雷斯利說再見。就像那個小女孩揮手對自己說再見一樣。

再見，不是永別，也不是再也不見。而是藏著渺小的希望，期待未來至少還有一次久別重逢。

直到最後一刻約翰遜也沒有等來雷斯利，他的睫毛上碎著的淚花，是從心底淌出來的道不盡的落寞。

約翰遜走後，小艾拉在大樓靠近出口的某個角落發現了雷斯利，他紅腫著眼睛，蹲在地上。

「小鬼……這就是有了朋友的下場……」

他啜泣著低語，漸漸泣不成聲。