第49章 女先生課讀明德堂
睡夢中，玉娘子被一陣急促的敲門聲驚醒，睡眼惺忪地問道：「誰呀？」只聽如春應道：「是我。夫人起來了沒有？」玉娘子掃了黑魆魆的窗戶一眼，問道：「天還未明，你起恁早作甚？」如春道：「塊明了，婆婆帶著蓋房的人夫已進村了。」玉娘子「哦」了一聲，連忙翻身坐起，扯過外衣套上，趿拉著鞋子拉開房門一看，啟明星天空高懸，東邊天際微微透亮，依稀能辨清人物，見如春拖著掃把，忙問道：「你要作甚？」如春道：「打掃道路，恭迎婆婆。」玉娘子道：「那你先去吧，我稍後即到。」說完便匆匆如廁，正欲梳妝打扮，忽聽聞村中呼呼喝喝，鬧鬧嚷嚷，伴隨著雞鳴犬吠，好不熱鬧！便胡亂擦把臉，攏攏頭髮，穿好鞋襪，顧不上裝扮，遂關好柴門，快步朝聲響處趕去。
時天已透亮，村中打麥場上聚攏了黑壓壓一大群人，男男女女，不下百餘之數。女土蝠站在中央，神情莊重地對面前的幾個頭目發號施令：「……各自的任務清楚了沒有？」那些頭目齊聲應道：「聽清楚了。」女土蝠沉聲問道：「能拿下嗎？」頭目振臂齊呼：「保證完成任務。」女土蝠道：「那就好。望大家各司其職，人盡其責，管好自己的下屬，切莫壞了規矩。」眾人齊道：「屬下明白。」女土蝠右臂一揮，揚聲說道：「明白就好。話不多說，速速開工罷。」眾頭目應諾，帶上自己的人馬器具，井然有序地離開。
「候嫂在否？」待男丁散盡，女土蝠清清嗓子，高聲叫道。
「婢子在哩。」從女眷中擠出一個胖嘟嘟的中年婦人，搶步走到女土蝠面前，欠身施禮道。
「你與劉長者負責後勤供應，用心把伙食辦好，不要辱沒紅柳營的名頭。」女土蝠扳著面孔說。
「婆婆放心，奴婢怎敢給您老臉上抹黑，保證做得漂漂亮亮。」候嫂滿面春色地回道。
「那就好。」女土蝠揮揮手道，「趕快招集你的姐妹們準備去吧，不要教人失望。」
「奴婢省得，不勞婆婆費心。」候嫂領命，打個招呼，那些翁媼婦孺緊隨其後，次第散去。頃刻間，偌大的打麥場只剩下女土蝠和四名丫頭小廝。玉娘子這才走近前去，行個大禮道：「娘親在上，請受女兒一拜。」女土蝠擺手道：「那些俗套以後就免了罷。」玉娘子嬌聲道：「禮多人不怪，豈能荒疏。女兒也要討個差事。」女土蝠立時換了一副面孔，嘻嘻笑道：「娘說的紅柳營不養閑人，你倒也記得清楚。你的差事……你的差事還真不好安排。這樣吧，你先陪娘吃杯清茶，等我想好了再說。」
「那……好吧。」玉娘子欲言又止，十分親熱地依偎在女土蝠身旁，把著胳膊道，「請娘隨我回家吧。」
「怎麼，你還不大情願？」女土蝠何等精明，見玉娘子話不爽利，故意板起面孔問道，「莫非是煩娘不成？」
「女兒焉敢煩娘。」玉娘子紅著臉分辨道，「娘冤枉女兒了。大家皆有活干，我卻獨享清閑，恐怕給您落下『任人唯親』的話柄，影響娘的威信。」
「怕它怎的？」見玉娘子發急，女土蝠笑道，「你的那點小心思，娘早就看穿了。不是娘誇口，往遠了不說，就這雞峰山方圓數百里內，還真沒有令娘懼怕之事。只要有我在，絕不會有人為難你。」
「女兒省得……」
二人扯著閑話，不知不覺間已行至院前，三保望見女土蝠，樂的屁顛屁顛地跑來，喊聲「婆婆。」便將腦袋緊緊貼在她的腰際，顯得無比親熱。女土蝠摸著他的頭頂，俯身笑道：「這就對了：早睡早起，眼皮歡喜。看來，咱孫兒將來肯定是個勤快人。以後切莫三天打魚，兩天晒網，要堅持天天起早嘍。」三保應聲「是。」女土蝠又道：「墨玉，你等不要傻跟著我，帶上三保去找候嫂事做。你們給我記好了，雞峰山不養閑人。」墨玉、彥玉二人聽了，笑逐顏開。答應一聲，如蒙大赦，拉上三保如飛般去了。
如春早將塘火弄旺，烈焰騰騰，烤的火塘正中上方懸挂的銅壺滋滋作響，往外冒著熱氣。見二人進屋，忙掇條矮凳，招呼女土蝠坐了，再安放茶几，擺好諸般茶點。玉娘子端出盥盆，將茶具重新洗刷一遍，放入茶葉，淘洗一番，方才扯過銅壺，注入熱水，將茶罐置於火塘邊沿上煨烤，待茶水滾得三滾，飄去飛沫，卻才傾入茶盞。盞中熱氣騰騰，室內清香四溢。但見她輕舒皓腕，漫展玉臂，輕輕款款，雙手奉上，啟櫻唇，吐嬌語：「娘親——請用茶！」聽的女土蝠無比舒服，即忙接過，呷了一口，眯起雙眼，慢慢品味一番，卻才贊道：「小娘子茶道精湛，恰到火候，色味俱佳。要不是被俗務所累，分身無術，咱母女便天天圍爐品茶，亦為人生一大快事！」玉娘子回道：「蒙娘誇讚，女兒喜不自勝。只要您老高興，我就天天給您煮茶。」女土蝠將茶一口呡盡，笑道：「可惜娘生就勞碌命，還享不了那個清福。這兩天我乾脆住下，也不耽擱公幹，又有三茶六飯的待遇，，還能享受到天倫之樂，可謂是三全其美。不知你意下如何？」玉娘子聽了，樂的合不攏嘴，嬌聲說道：「娘有此美意，女兒求之不得。只要您不嫌棄奴家手拙，女兒情願片刻不離地孝敬娘親。」女土蝠道：「難得你如此孝心，老身就腆顏承受了。」
母女二人圍爐茶話，三個丫頭穿梭般往來忙碌，洗鍋抹灶，燒火淘菜，置辦飯食。茶罷，女土蝠令小廝去借劉長者的安樂椅，不想卻連主人一併「借」到。那劉長者年逾花甲，精神矍鑠，為人風趣，長於健談，陪女土蝠坐在葡萄架下，相談甚歡。玉娘子趁著這個空閑，忙抽身梳妝打扮，卻才換了一副漠樣，與劉長者重新見過禮，道聲「失陪。」又親自下廚去了。
小院因女土蝠的到來而變得熱鬧起來！不時有人前來稟告工程進度及討教解決方案，女土蝠確是一位將才，運籌帷幄，應對有方，三言兩語即便分剖清楚，令一旁的玉娘子艷羨不已。一整天，女土蝠足不出戶，除了對來人發號施令，只是和玉娘子品茗談閑，講些江湖奇聞異事，說些地方風土人情，至晚二人同榻共眠，在外人眼裡，竟似親母女一般。
第三日吃罷午飯，玉娘子欲拾掇茶具，繼續往日功課，卻被女土蝠攔阻道：「小娘子別再忙活了，老身清福已享到頭了。」玉娘子聽了，茫然不解，問道：「娘親此言何意？女兒實在想不明白。」女土蝠笑道：「不用多想，催命鬼就要來了，那還有吃茶時間。你也準備一下，陪娘走上一遭。」直聽的玉娘子更是一頭霧水，，欲待要問，未及啟齒，遙見劉長者領著兩名大漢急急趕來，離老遠便高聲叫道：「啟稟營首，工程如期完成，請您老前去看視。」女土蝠對玉娘子使個眼色，意思要她一同前往。玉娘子頷首會意，忙前去收拾房門。女土蝠迎院門，對來人說：「諸位辛苦了。」兩名大漢躬身施禮道：「能為尊主效勞，實乃吾輩福分，何來辛苦？」女土蝠擺手笑道：「自家人毋須多禮。大熱天，吃杯茶了去吧。」三人略一猶豫，中間那個長著濃密絡腮鬍的粗豪漢子道：「屬下不敢。請尊主先去驗看，如有不足，也好補救，免得延誤大事。」女土蝠瞥見玉娘子在關閉柴門，便揚起嘴角道：「動作麻利些。」玉娘子道：「就來了。」女土蝠這才轉頭對那人說：「那就走吧。」那人點頭稱是，一行五人不聲不響地匆匆朝村中趕去。
果然眾人拾柴火焰高，集體的力量是無窮的！短短兩天半時間，村中那個打穀場已不復存在，被一處嶄新的「學堂」取而代之。新學堂坐北朝南，長約五丈，寬有兩丈，八字梁，圓木柱，椽密檁稠，刨的溜滑，遍塗暗紅油漆，亮光閃閃，屋頂覆蓋著方方正正的橡樹皮，嚴嚴實實。三面大牆裡外塗刷石灰水，因泥皮未乾而顯得斑斑駁駁。前面無牆，緊貼兩山牆立著四尺高的方木柵欄，做工精細，均由桐油澆透。中間一間敞開，亦未設立門戶，蹬上三級青石台階即可直接入室。門口上方橫樑上懸挂一塊黑匾，書著「明德堂」三個閃閃發光的鎏金大字。靠後牆擺放一張條桌，左右兩把太師椅，條桌上置一神龕，供著「天地君親師」及列位道祖牌位，前邊是香爐燭台等諸般祭器，給人一種肅穆莊嚴感。地面鋪著青磚，東西端是一排排矮條幾，每張條幾後邊有兩個蒲團坐墊，橫平豎直，宛如圖畫一般，井然有序。院子鋪著鵝卵石，東西兩端各有三間茅屋，東房高大，為先生休息室及儲物間；西房低矮，為如廁茅房。周圍用粗竹籬笆做成的約一人高的圍牆，隔丈許立一木樁加固，十分嚴實。圍牆內是寬約三尺的條形園圃，竹籬笆圍欄，已移栽滿奇花異草，幾位老嫗領著小童還在澆灌。大門處立一個牌樓，式樣與村口那個大同小異，只不過顯得要小一些，亦懸挂「明德堂」巨匾。新學堂雖說簡陋，可謂是麻雀雖小，五臟俱全，布局合理，別具匠心，令人耳目一新！
「小娘子可滿意否？」女土蝠領著眾人將明德堂里裡外外、牆角旮旯認真仔細地查看完畢，問身邊的玉娘子道，「如有不足，不妨直言，還有時間改造。」
「實在漂亮極了！」玉娘子由衷讚歎道，「要不是今日親眼所見，奴家做夢都不敢相信，世間竟有神速的工程。您老的能力作為，堪比天人。」
「盡說些甜言蜜語。」女土蝠笑道，「老身年老體衰，弓身駝背，走路都直不起腰。高帽子戴的多了，委實承受不起。」
眾人聽了，盡皆大笑。待笑聲停歇，玉娘子滿面通紅地分辨道：「您老虧煞奴家了。這個學堂，的確十分完美，非是奴家愚鈍，實在挑不出丁點毛病。」
「那就好。」女土蝠對劉長者等人道，「列位都聽好了：從今往後，在明德堂一畝三分地上，一切皆由玉娘子做主，任何人必須無條件遵從。如有不服，可直接尋我，切勿為難娘子。」
「屬下明白。」眾人齊聲應諾。
「您老高抬奴家了。」見女土蝠在外人面前絕口不提「女兒」二字，是不想捅破這層關係，玉娘子亦不好意思直呼娘親，便淡淡地回應一句。
「抬得高才會覺著擔子重，你以後慢慢就體會到了。」女土蝠顧左右而言它道，「那些做工的營兵呢？」
「啟稟尊主——」那個絡腮鬍漢子應道，「屬下見此打穀場被學堂佔用，眼下麥收在即，便與劉長者私下計議，自作主張，令他們在村東頭開闢打穀場去了。」
「難得你如此有心。」女土蝠笑道，「那我就代表紅柳營的老弱婦孺感謝諸位了。」
「皆分內之事，何敢言謝。」絡腮鬍謙辭道。
「走，去看看他們罷。」女土蝠道。
那人點頭稱是，一行人遂走出學堂，經過牌樓時，女土蝠頓住腳步，抬頭望著牌匾道：「小娘子可曾認識？」玉娘子掃了一眼牌匾，紅著麵皮笑道：「您老說笑了。奴家若連這『明德堂』三字都念不來，還敢課讀蒙童嗎？」女土蝠道：「你誤會我的意思了。我指的是——你可識得此字為何人所書？」玉娘子聽了卻才醒悟，重新將那三個大字細看一番，覺得十分眼熟，不由失聲叫道：「這字……這字莫非是他所題？」
「正是。你好大意，竟連自家人的手筆都沒看出。」女土蝠回顧左右道，「此字乃雞峰山新晉師爺許先生所書。」
「屬下早就知曉。」絡腮鬍道：「這還是小的親自派人辦的差事，難不成有什麼問題嗎？」
「問題倒是沒有。」女土蝠笑道，「你們可曾知曉，這小娘子又是何等身份？」
「這個嘛——」絡腮鬍又掃了玉娘子一眼，搔著後腦勺道，「恕在在下眼拙，孤陋寡聞，委實不知。」
「那我就告訴你們，眼前這位小娘子就是——」女土蝠故意賣個關子道，「諸位可要看仔細了，她就是那許師爺的夫人，明德堂的女先生。」
「哦……」劉長者搶著說道，「原來是許夫人，怪道了您老格外垂青。明德堂有她主持，亦是咱紅柳營後生們的福分。老朽眼拙，失禮之處，還望夫人見諒。」
眾人嘖嘖讚歎，七嘴八舌，多是阿諛奉承之詞，間以詼諧戲謔言語，直羞的玉娘子粉面泛紅，張口結舌，十分狼狽。臨了還是由女土蝠出口解圍：「閑話且住，咱們還是慰勞營兵去吧。」眾人遂停住話頭，不再言語，由劉長者打頭，朝村東頭趕去。
新打穀場選在路邊一塊平坦的油菜田裡。收割的油菜小山樣的垛在地邊，田地經過多次犁耙，乾淨平整，十幾名壯漢褲腿高挽，赤著上身，拉著幾副碌碡正在碾壓。其餘人則坐在路邊杏林內納涼，望見女土蝠等人走來，全部起身迎迓。女土蝠滿臉堆笑，說些好話，褒獎一番，臨了吩咐劉長者殺豬宰羊，備足酒水，好生款待大家。眾人聽了，笑逐顏開，歡聲雷動，山呼「尊主英明……」
女土蝠辭別眾人，與玉娘子迴轉家中，如春早將茶點備好，玉娘子親自操持，喝茶時二人免不了又將開館事宜商討一番。喝完一壺茶，女土蝠執意要走，玉娘子苦留不住，只得與三保送到牌坊外。絮絮叨叨話別，直待女土蝠身影隱入山灣，玉娘子方才轉身回去。走到村口，只聽得大灶食堂那邊一片喧鬧之聲，心中好奇，走近前去，覷見劉長者帶著幾名壯漢縛著一口肥豬，牽著一頭羝羊，要去村外屠宰，後邊跟著一大群小廝，嘻嘻哈哈，吆吆喝喝，好不熱鬧。三保見了，掙脫玉娘子手腕，如飛般跑著瞧熱鬧去了。玉娘子在後面連聲呵斥，他卻不管不顧，充耳不聞，轉眼間不見蹤影。玉娘子無奈，只得跟了過去，不想卻碰見劉嫂，打個招呼問道：「玉娘子這是要到那裡去？」玉娘子回道：「剛剛送走營首，無所事事，隨便轉轉。」劉嫂笑道：「小小彈丸之地，有啥轉頭？下午要應承人，忙煞我了，莫若請你過來搭把手。」玉娘子亦笑道：「奴家愚笨，就怕幫了倒忙。」劉嫂道：「小娘子說笑了。你要是愚笨，我就是腦殘了。不勞你動手，幫忙記下賬吧。」玉娘子點頭應允，便隨著劉嫂忙碌起來。
晚餐果是十分豐盛：豬肉炒粉條、清燉羊肉、白米飯、江米酒，還有許多冷盤，百十號人分做十幾席，男的開懷暢飲，吆五喝六；童子挑肥揀瘦，你爭我奪；婦人穿梭般往來上菜，忙忙碌碌；就連那些雞犬也尋來湊熱鬧，爭骨頭，搶米粒，雞鳴狗叫，人喊馬嘶，歡聲笑語，不絕於耳——好一幅山野狂歡圖，丹青難描，素絹怎書！劉長者事後說，自紅柳營設村建寨一來，這是最熱鬧的一天……
玉娘子忙活完畢，已是半夜子時，方與如春回家休息。這一覺，睡得最為踏實，醒來時已紅日高照。匆匆梳洗過，見家中空無一人，信步出的院門，極目遠眺，前方的的大山就如剛剛浸染的綠，山體兩側蒼翠的山嶺上綠樹像是春雨洗刷過似的，在明亮的天空下，格外的鮮亮。鳥兒歌唱，溪流伴奏，松濤和鳴，令人陶醉！
「夫人在看什麼？」如春領著三保挑水而歸，見玉娘子那如痴如醉的模樣，好生不解，即忙問道。
「哦……沒……沒什麼。」玉娘子回過神來，瞟了如春一眼，問道，「泉水遠嗎？」
「不遠。」三保搶著說道，「地方我看下了，娘弄個小水桶，我也提的來。」
「那敢情好。」玉娘子笑道，「咱家的用水，以後就包給你了。」
「行，沒問題。」三保爽快地答應道。
如春將水倒進缸內，折身返回，見母子二人還在調笑，插嘴道：「我眺見明德堂那邊有一大堆人，估摸在等夫人，你過去看一下吧。」
玉娘子「哦」了一聲，便帶著三保朝村中走去。
明德堂牌樓前，劉長者同一干老翁早就候著。他們身後立著二十餘名孩童，翹首以待。玉娘子見狀，急行幾步，朝劉長者斂衽施禮道：「婢子來遲，讓您老久等了。」劉長者忙躬身還禮道：「娘子不必客氣。恭迎先生，乃吾等分內之事。若有疏慢，望娘子看在我們皆是山野草民——孤陋寡聞、目光短淺、沒見過世面的份上，多多包涵。」玉娘子道：「您老言重了。若如此說話，實實羞煞奴家了。」劉長者道：「尊師重教，禮當如此。」玉娘子道：「婢子何德何能，值長者如此看視？」劉長者道：「今後都是一家人，要在一個鍋里攪勺，禮數太多，反為不美。」玉娘子點頭稱是。
劉長者掃了隨從一眼，發話道：「先生應到，禮數已盡，諸位請回罷。」眾人應喏，嘴快的搶著說了幾句客氣話，木訥的憨笑幾聲，紛紛散去。
「我還有些事兒，須與娘子商議。」打發走村中耆老，劉長者低聲說道。
「您老請講，婢子無不遵從。」玉娘子回道。
「此處不是講話的地方，咱們還是裡邊說吧。」
「好的。」
劉長者打個手勢，那些孩童讓開道路，待二人走過，卻才隨後進了學堂，在院內自覺整整齊齊站成一排，靜等訓示。劉長者見玉娘子有點窘迫，便發話道：「你們分為兩撥，一撥打掃衛生，一撥抬水澆花，按吃乾糧完成。（乾糧：秦地方言，早飯的稱謂。）」眾孩童吆喝一聲，呼啦啦散開，忙活起來。
東首茅屋門窗洞開，二人走近門口，見牆壁刷的雪白，地面鋪著青磚，正中置一張方桌，擺兩把藤椅，靠窗一張條幾，架幾盆花草，空蕩蕩再無它物。劉長者停住腳步說道：「屋子濕氣太重，就不進去了。待干透了支副床帳，閑暇時也好休息，」玉娘子謙辭道：「您想的如此周到，委實費心了。」劉長者指著牆角的幾個石凳說道：「小娘子毋須客氣，咱還是去那邊坐下說吧。」玉娘子隨聲附和：「如此甚好。」
二人相讓著在石凳上坐定，劉長者撫須說道：「老朽有些計較，要與夫人商討一下。」玉娘子道：「請講。」劉長者道：「我統計了一下，全村有四十六名學童，要是全部入學的話，那些放牧的活便缺少人手。思量再三，還是將他們分為兩撥，逢雙單日上學，每班就有二十三人，一來夫人便於管教，二來也不耽誤農時。再就是在農忙時節，還得休學幾天，幫助搶收莊農。如此一來，咱明德堂實際上就是一所名副其實的耕讀第。總的來說，這個學堂不太正規，望夫人不要介懷。」玉娘子道：「無妨，一切遵從您老安排。」兩人將學堂的事體計議完畢，正閑話間，忽聽「咣咣咣」三聲鐘鳴，劉長者起身笑道：「該吃乾糧了。那邊人多嘴雜，夫人貴為先生，自要妝文雅，不必前往搶食。你今後的飯食，就教如春打好送到學堂吃罷。」玉娘子聽了，心中十二分的感動，連聲道謝。劉長者作別，帶著三保及一干學童奔食堂去了。
自此以後，玉娘子過著集體生活，衣食無憂，事無巨細，自有人操持。莘莘學子，半濃半讀，皆懂事聽話，平時又有乾娘女土蝠來往走動，相互幫襯，確是安閑自在，說是神仙般的日子亦不為過！正是：
道由白雲盡，
春與清溪長。
時有落花至，
遠隨流水香。
閑門向山路，
深柳讀書堂。
幽映每白日，
清輝照衣裳。。