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財政部調研組對桐江的工作基本滿意，總結分析會上，調研組成員對桐江在金融危機暴發后採取的一系列對策給予了高度評價，對桐江高新產業區的發展也寄予了厚望。經過調研組推薦，專家組考評，商務部、財政部確認，桐江家電產品有六大品種十二個系列進入家電下鄉補貼名單。十二個系列中，光華電子佔到五個，國風電子佔到三個，另外被其他五家企業爭到。與此同時，省發改委又在桐江篩選出六戶家電銷售企業，層層上報后，這六家企業成為財政部、商務部新確定的家電下鄉銷售企業，光華電子設立的省級代理商光華電子全國銷售總公司榜上有名。
對這個結果，趙乃鋅顯得非常滿意。調研組剛離開桐江，趙乃鋅就把財政局長跟孟東燃一併叫去，開心地說：「不錯啊，這一仗你們打得漂亮。」財政局長是位女同志，姓周，叫周曉春，她還兼著市長助理這一職務。聽到趙乃鋅表揚，周曉春笑著道：「是企業工作做得紮實，市長如果要表揚，就該表揚孟主任。」
孟東燃趕忙說：「二位領導過獎了，沒有市裡的大力支持，桐江家電走不到今天，我代表企業謝謝二位領導。」
「好了，好了，叫你們來是商談工作，不是互相奉承來的。」
有句話說得好，官員在一起，以互相奉承為手段；商人在一起，以互相欺詐為目的；文人在一起，以互相詆毀為樂趣。也有說，官員到了一起，除了吹捧還是吹捧，商人到一起，除了算計還是算計，文人到一起，除了攻擊還是攻擊。也許這就是人以群分，物以類聚吧。趙乃鋅一聽他們又拉開了吹捧之幕，趕忙制止。周曉春吐了下舌頭，她知道趙乃鋅煩這個。趙乃鋅剛到桐江的時候，周曉春還不是財政局長，是財政局副局長兼書記，當時的局長姓郭，是常國安這條線上的人。有次郭局長請趙乃鋅吃飯，趙乃鋅去了，剛到新地方，必須要跟各部門搞好關係，而這些關係往往都是在飯桌上開始的。那次吃飯，郭局長表現出極高的拍馬屁功夫，將這一強項發揮得淋漓盡致。酒過三巡，郭局長接著吹捧，他說：「趙市長啊，您能來桐江，真是桐江人民的福氣，我郭某雖然不才，但這輩子也很少服人，可我服趙市長，尤其您的講話水平，那在全省真是無人能敵。還記得前年您在全省經管幹部培訓會上的講話嗎，那時我是您的學員，您在台上講話的時候，我就坐在第一排。您的講話真是高屋建瓴，聽得我們這些學員熱血沸騰。這些年每每想起來，我都發感慨，什麼時候桐江能有這樣一位既有思想又有抱負的領導呢，這下好，您終於來了，今後我們的工作就有盼頭了……」
郭局長還在搜腸刮肚，想把最好的詞找出來，趙乃鋅眉頭已擰在了一起，姓郭的這是在說夢話吧，什麼時候自己出席過經管幹部培訓會？
郭局長滿以為這樣的吹捧之詞會給他的仕途帶來好運，哪知不久之後他的財政局長就被換了，進市人大財經委當了主任。換他的並不是趙乃鋅，而是潘向明。他拍趙乃鋅馬屁沒錯，但是絕絕不該把趙乃鋅跟潘向明張冠李戴，那次應邀到經管幹部培訓會上講話的不是趙乃鋅，而是潘向明。終於記起這一點后，郭局長懊惱不已，他怎麼能犯這樣低級的錯誤呢？
周曉春抿住嘴，不敢再說話了。做官其實很難，天天奉承別人，奉承得這張嘴都講不出別的了，見了阿貓阿狗的都習慣性地想誇幾句。孟東燃倒是坦然，絲毫不因奉承了兩位領導而不安。因為他懂得，下級奉承上級就跟學生見了老師要喊報告一樣，多了這道程序老師可能會煩，但少了這道程序，老師就不只是煩了，那會是另一種結果。
趙乃鋅望著二位說：「調研組對高新區的意見二位都聽到了，我們的發展有點片面，結構調整不力，產品格局也存在問題，下一步是否在這方面下點工夫，還請二位能拿出自己的意見。」
孟東燃望望周曉春，等周曉春先說話。周曉春也不客氣，這個時候她理應第一個表態：「市長講得很對，這個問題我早就注意到了，我們一味地追求高精尖，結果把大眾化丟掉了，眼下金融危機，高端產品受阻，我們就應該在中低端上下苦工夫，爭取開發出適銷對路價廉物美的產品。你說呢，孟主任？」
孟東燃這才接話道：「周市長是財政專家，對市場研究得透，這些意見對我們發改委很有指導意義，我們會認真貫徹執行的。」
「怎麼能貫徹我的意見呢，就該貫徹趙市長的意見。」周曉春紅著臉糾正道。
「都是市長，我們都要貫徹好。」孟東燃回答得十分自然，一點看不出做作。趙乃鋅看著他像模像樣，差點笑出聲來。最近一段時間，孟東燃十分注意在各級領導面前的表現，遇見什麼人，都是一臉虔誠。話說得非但滴水不漏，臉上表情也表演得十分到家，簡直達到了爐火純青的境界。趙乃鋅知道他的原動力在哪，卻又不道破，他也在觀察，雖說他對孟東燃知根知底，也從不懷疑孟東燃能力，但孟東燃最終能否升任到副市長位子上，遠不是這些因素所以決定的。比如說，眼前這位周助理兼周局長，就會成為孟東燃強勁競爭對手之一。而且這位周曉春官場功夫十分了得，當年她能在一周之內就攻下潘向明這個山頭，讓潘向明在極短的時間內對她產生好感，從而將財政局長的人選傾向於她，又能在同一時間爭取到常國安等人的支持，能說她簡單嗎？
簡單之人，到不了這個級別啊。趙乃鋅莫名地嘆出一口氣來。
末了，趙乃鋅又叮囑孟東燃：「你們該騰出點精力來，幫企業完善一下銷售機制，這次本來我們可以多爭取到幾家銷售機構入圍，可惜我們是生產強銷售弱，這個阻塞打不開，桐江電子產品就很難走向全國。」
一句話說到實處，孟東燃低頭不語了。相比生產企業或家電產品入圍，這次難度更大的，是銷售這一塊。為拿到銷售企業入圍名單，桐江把不該使的力都使了出來。要知道，沒有銷售企業，就算你的產品擠進去，也很難真的有作為。光華電子銷售總公司雖然躋身其中，但這次他們是作了弊的，算是孟東燃和梅英合手為調研組演了一齣戲。他們臨時將省城頗具規模的光大電子產品銷售公司跟光華電子銷售總公司搞了兼并，兩家企業的銷售業績捆在一起。這事做得很隱蔽，瞞過了調研組所有成員，光華最終以銷售業績第一的身份進入候選名單。這齣戲，趙乃鋅清清楚楚，之所以沒點破，是他內心裡一直期望光華電子能在這次家電下鄉中得到更多優惠政策。不過，這件事提醒了趙乃鋅，如果不正視銷售環節存在的問題，就算這場危機度過去，桐江電子產業的未來也不會光明到哪裡。
救活一家企業不算，讓桐江電子產業整體有所提升，這才是市長趙乃鋅的夢想，也是他作為市長的職責所在。
但是趙乃鋅不能把話說得太明，關於他和謝華敏，外界的謠言已經夠多了，已經危及到他的形象。就在這次調研過程中，梅英還婉轉地提醒他：「啥事都要掌握分寸，你是市長，不是一般人，沒必要在一些小事上惹是非。」
趙乃鋅當時說：「謠言是擋不住的，他們要說，我有什麼辦法，只要你梅大主任不相信便是。」
「我不相信管什麼用，如果有人相信呢？」梅英歪著頭問了一句，目光分明在暗示著什麼。趙乃鋅的心忽就重了，梅英說的「有人」，絕不是簡單人，莫非省里高層已有人當真？
這些天，趙乃鋅也在思考這問題，到現在他自己也不明白，為什麼要幫謝華敏，難道真是？不過他很快搖頭，不是，絕不是。自己雖然對她有好感，但絕沒想過要發展成那層關係。那麼到底是什麼原因呢，趙乃鋅給了自己幾個答案，但又一一否決了。後來他明白，這種問題是沒有答案的，他是市長，她是企業家，市長關心企業，原本就不需要理由。至於為什麼獨獨關心光華，可能跟光華電子還有謝華敏的為人有關吧，至少在他看來，跟謝華敏打交道，他心底坦然，用不著提防。他沒什麼慾望，謝華敏呢，也不會挖陷阱。如今官員掉進企業家陷阱的，早已不是什麼新聞，企業家一手利用官員手中資源，一手又悄悄為官員掘墳墓，這樣的教訓他不能不汲取。
算了，不去想這個煩人的問題了，趙乃鋅暗暗提醒自己，以後跟謝華敏，是該保持一些距離了。他從孟東燃眼裡好像看到一種東西，這種東西雖然危險，但他不能阻止。
我這樣做是不是很卑鄙？趙乃鋅忽然意識到，自己一直鼓動孟東燃跟謝華敏多聯繫，原來還有另外一種目的。
他把自己嚇了一跳！
不管趙乃鋅怎麼想，孟東燃心裡是實實在在有謝華敏了，驅趕不掉，揮之不去，那份相思與日俱增，實騰騰地佔據了他整個心。以至於這天晚上葉小棠激情勃勃地要跟他痛快一場，孟東燃竟然了無興趣，腦子裡總是冒出謝華敏那張盈盈笑著的臉。一開始他還勉強迎合著，任葉小棠在自己身上撒野，後來葉小棠發現他開小差，猛從他身上跳下來說：「孟東燃，你找死啊，是不是心裡想著別的女人。」
這一聲吼可謂致命，孟東燃轟然而泄，自己都搞不懂為什麼會嚇到這程度。看著他狼狽至極的樣，葉小棠冷冷地笑了幾聲：「好啊，孟東燃，我早知道那個妖精來了，怪不得你現在對我越來越沒興趣，原來是跟她……」
葉小棠哪受過這等羞辱，自己不遺餘力侍候他，他毫無反應，就那麼喊了一聲，他竟給泄了。心裡的醋罈子還有氣罐子一下打翻，二話不說，裸著身子跑客廳，開始砸東西。
葉小霓到桐江，葉小棠是無意之中聽到的，當時她跟俱樂部幾位會員吃飯，她們俱樂部定期要將會員集中起來，洗洗腦，提供一些特別的節目，吃飯就是其中一項。葉小棠像是越來越迷戀這個俱樂部了，感覺離開它，生活就少了很多樂趣。當然，俱樂部很多秘密，她是瞞著孟東燃的。不只她，參加到俱樂部中的每一位會員，現在都有秘密瞞著家人。那天吃飯，葉小棠跟老楚坐一起。葉小棠早就不理那個名叫芒果的小男生了，沒味道，一點也不刺激。芒果倒是很想跟她來段姐弟戀，怎麼玩都行，只要不拋下他。芒果有戀母情結，是個沉醉在母親的陰影里走不出的小男人，跟葉小棠在一起，講得最多的還是他母親。葉小棠一開始有興趣，慢慢就乏味。她參加俱樂部不是沖這個來的，她需要更新鮮更帶勁的東西刺激生活，葉小棠總覺自己的生活少著很多東西，這些東西孟東燃給不了她，她只能在外面尋找。幸好她遇見了老楚，這傢伙滿腹經綸，更重要的，他屬於那種敢冒險敢衝動的男人，這兩樣東西孟東燃都缺，更缺的，是老楚不知從哪聽來的一些稀奇古怪的故事，老楚是個故事高手，本來平淡無味的一件事，經他口講出來，立馬活色生香。這男人了得，既智慧又幽默。葉小棠喜歡跟老楚在一起，尤其愛聽老楚的奇談怪論。凡是這個世界上發生的，或者即將要發生的，不管有多怪誕，有多不合邏輯，老楚都能講得合情合理，讓人躍躍欲試。比如這天他講給葉小棠婚內休妻或休夫，說這在國外很流行。兩人婚姻出了問題，先不離婚，暫時休假，各自找理想中的目標，在婚內試婚，如果試得有味，婚姻就自然解體；如果試到中間發現還是那麼回事，原來的婚姻又能很好地維持下去。老楚說，目前他就在這種狀態。聽得葉小棠心裡痒痒，但她知道自己走不出這一步，為此而心裡苦惱。就在葉小棠暗暗羨慕老楚時，有人說話了，說老楚講得太一般啦，他認識一位美婦，一生換過三個男人，當然這都是明的，暗的就無人知曉了。這女人一生最大的夢想就是跟自己的姐夫嘗試一次，為此她一而再再而三地接近姐夫，最近又不遠萬里，從**來到桐江，目的就是想把姐夫據為己有……
聽著聽著，葉小棠忽然感覺那人說的就是葉小霓那隻狐狸精，於是窮追下去。那人並不知道葉小棠跟葉小霓的關係，參加俱樂部的人都有化名，葉小棠的化名叫鄉下人。她母親其實生在鄉下，一個很苦很窮的地方，姥姥家為了生兒子，將母親賣給了縣城一對夫婦。這是母親臨死時告訴她的，葉小棠從此便對鄉下有了另一份情感。當然，葉小霓那個狐狸精怎麼知道的這些，葉小棠並不清楚，她才不在乎狐狸精罵她鄉巴佬呢。她在乎的是孟東燃跟狐狸精的關係。
未等那人說完，葉小棠便暴怒離開酒店，按那人提供的地址，怒氣沖沖找了過去。葉小霓剛剛洗完澡，雪白的身子裹在浴巾里，一對**炫目躍出，那是她驕傲的資本，也是她征服男人的有力武器，更是她嘲笑葉小棠的一個話柄。葉小棠的胸是假的，原來小小的兩陀肉，看著讓人發笑，後來生完孩子，偷偷到一家醫院做了整容術，變大了。變大就能理直氣壯么，那還要真胸做什麼？
葉小霓蔑視著葉小棠這個怪胎，是的，她一直認為葉小棠是怪胎，是那個鄉下女人無恥地生出來的一個怪胎。這個怪胎強佔了她許多，溫暖、愛、父親、還有愛情。總之，她要讓她難受，讓她生不如死，讓她……
「哪裡來的鄉巴佬，這門是你亂敲的？」葉小霓逼視著葉小棠，居高臨下。
葉小棠顧不上跟她吵，剛才開門的一瞬，她看到一個男人的影子，倏忽一下不見了，好像鑽進了卧室，她懷疑那人就是孟東燃。
「讓開，甭像狗一樣攔門前。」姐妹倆出言一個比一個損。
「幹什麼，想捉姦啊，告訴你，你沒資格！」說完，葉小霓呯一聲，將門鎖了。葉小棠那個氣啊，恨不得一頭撞死在樓道里。當時就掏出電話打給孟東燃，她倒要聽聽，孟東燃怎麼跟她撒謊？誰知孟東燃竟然關機，這使她更加堅信房間里那個鬼鬼祟祟的男人就是孟東燃！
葉小棠這天晚上折騰孟東燃，其實是用另一種方式考察自己男人，依她對狐狸精葉小霓的了解，只要哪個男人沾上她，不被榨乾才怪。孟東燃如此潰不成軍，讓她不相信都得相信。
砸了一地東西后，葉小棠忽然抱住母親的遺像，失聲痛哭起來。
哭聲差點讓孟東燃崩潰。到這一刻他才明白，梅英說得對，他們的婚姻有實實在在的問題，表面看著信任、無私，互相給出足夠的空間，實質上，這空間是留給自己的，而非給對方。這麼多年對葉小棠的縱容或放任，其實不是愛，而是給自己足夠的鋪墊，就跟當官一樣，多年的任勞任怨、俯首稱臣，其實是為有一天飛黃騰達做鋪墊。
更可怕的，雖然意識到了這些，孟東燃那晚居然沒生出太多內疚，心是痛了，也暗暗後悔，可很快就又坦然了，彷彿為某件事找到理論根據。望著一地被葉小棠砸出的碎片，他居然沒想到要去撫慰一下受傷的葉小棠，反而再次在腦子裡把謝華敏放大。他想，假如有一天他跟謝華敏有了婚姻，會不會將來也會變成一地碎片？
不會！他居然聽到了一個很堅定的聲音。
流氓！他同時又聽到另一個聲音！