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秋意已經涼涼的了，桐江的秋天雖然不至於冷人，但那股涼意還是能讓人明顯地感受到。尤其萬物由盛轉枯，日漸凋零的那副枯相，更是讓人生出一股悲寒之意。街上的梧桐還有樟子樹已收斂起旺盛的生長勁頭，大片大片的葉子開始隨風飄落。孟東燃跟梅英走在街頭，兩人臉上都染著沉重之意。
梅英這次是陪國家財政部家電下鄉調研組來桐江調研。家電下鄉是中央在新的經濟形勢下積極擴大內需的重要舉措，也是為了順應農民消費升級的新趨勢，運用財政、貿易新政策，引導和組織工商聯手，開發、生產適合農村消費特點、性能可靠、質量保證、物美價廉的新產品，提供滿足農民需求的流通和售後服務，對農民購買納入補貼範圍的家電產品給予百分之十三的財政補貼。這項惠農政策最早在山東、河南、四川、青島三省一市試點，後來財政部、商務部研究認為，有必要將家電下鄉推廣，以進一步發揮財政補貼家電下鄉產品在擴大內需、改善民生，促進社會主義新農村建設方面的政策效用。經國務院批准，又有十四個省、自治區及計劃單列市納入推廣地區範圍。上一次，海東方面就做出了積極努力，可惜未能將桐江的家電產品擠進去。這次中央決定家電下鄉在原來十四個省市的基礎上，開始向全國推廣，產品也從過去的四個增加到八個。這對桐江來說，無異於雪中送炭。財政部調研組這次下來，就是尊重海東省委意見，擬將桐江部分家電產品擴進「推廣」範圍，進行貼牌生產。但是根據兩天的調研，調研組還是發現了一些問題，這些問題雖然影響不到產品的最終確定，但對桐江家電行業的未來發展，很有指導意義。
梅英說：「推廣家電下鄉政策不僅僅是給一些財政支持，一補了之。而是通過發揮財政資金的槓桿作用，引導更多的企業關注農村市場，不斷建立和完善面向農村的生產、流通和售後服務網路，改變長期形成的以單一供給結構面向差別很大的城鄉二元結構的狀況，實現協調可持續發展。桐江家電行業這些年發展雖然很快，但你們主觀上只盯著國際大市場，而忽視了國內市場特別是農村市場的建設與維護。產品以高新為主，而對中低段產品重視不足，出口依賴過大，一旦國際市場發生變化，出口受阻，企業受到的衝擊就很大，行業發展將遇到更大困難。」
孟東燃頻頻點頭，以前他們認為，能瞄準國際大市場，研製和開發出國際市場需要的產品，企業才具有衝擊力。一度，市裡還出台了一系列政策，鼓勵和刺激企業朝高新技術方向邁進，在市場擴展上，市裡也有一種傾向，認為佔領國內市場顯得老土，跟不上形勢，也沒成就感，不如直接衝擊國際市場。現在看來，任何認識上的片面性都會給企業帶來災難。桐江家電行業一直向高新尖看齊，質量過硬，技術一流，價格也不菲，但是這場危機，受衝擊卻最大。究其緣由，就是在產品開發和市場布局上不均衡，對企業的可持續發展重視不夠。光華電子積壓了那麼多產品，但是把它推向國內市場卻很難，一則產品是按外國人的習慣研製的，國內消費者特別是農村消費者不接受，二來價格也過高，普通消費者接受不了。孟東燃雖然向西北那位市長朋友發出了求援信，但人家一聽價格還有款式就搖頭，表示愛莫能助，倒是有一句話啟發了他：「如果你們能按西北農民的習慣生產出價廉物美質量過關的產品，就算沒中央這塊補貼，我也能幫你打開銷路，讓你的企業在西北市場站穩腳跟。」
這就是市場的差異性，消費的差異性，做企業如果不研究這個，怕是路越走越窄。
孟東燃已將意見及時地反饋給謝華敏，謝華敏聽后也是深有感觸，她說這幾年只顧著摘樹梢上的桃子了，反把樹中間大量的桃子讓給了別人。
「不容易摘到的你們摘到了，大量容易摘到的，你們卻無視存在，這是經驗教訓啊。」孟東燃發自肺腑地說。
「不是我們無視存在，是我們一開始就沒想過要摘這些桃子，總覺得……」謝華敏不往下說了，低頭不語。
「總覺得什麼？」孟東燃誠懇地問。
謝華敏抬頭笑笑，在孟東燃面前，她也不打算保留什麼了，率直道：「說了孟主任別生氣，不是我們不想摘，而是總覺得摘這樣的桃子跟市裡省里的精神不一致，建設這個高新區，目標就是爭占高端市場和國際市場，不只光華，全高新區企業都是奔這個目標而去的。」
一句話，讓孟東燃忽然啞巴了。這些天他也在思考這個問題，當初建立這個高新區，市裡意見很一致，就是要在「高新」二字上做足功夫。現在想想，市裡這種意見並不是從企業實際出發的，核心點還在「政績」兩個字上。當時全海東已經建了不少電子城，省城東江也有一個，規模很大。桐江為了把該項目通過，絞盡腦汁，想怎麼才可以標新立異呢？後來才想到「高新」兩個字，「高新」兩個字不但時尚，更重要的，它符合一種潮流，符合一種願望，而且暗暗地跟「政績」兩個字吻合，於是桐江各方一拍即合，很快就立項，省里也是被「高新」兩字吸引，感覺桐江抓住了要害，一步就躍在了潮頭浪尖上。項目很快通過，一座嶄新的電子城拔地而起。
高新沒錯，現代企業如果抓不住這兩個字，那就不叫現代企業。可是，這種潛意識裡藏滿政績需求的辦廠方針，遲早是會讓企業嘗到苦頭的。因為任何政績慾念催生的企業都是先天性怪胎，就跟政績工程一樣，最終都會變成半拉子工程。
可惜這樣的教訓我們總是吸取不夠，或者說，教訓最終都落在別人身上，而落不到官員身上。
作為官場中人，或者說作為體制中人，孟東燃既是決策的執行者，也是決策的受益者。他唯一的可愛之處，就是在問題面前能這麼深層次地思考一下，發出些自己的疑惑。
疑惑是解決不了問題的，孟東燃斷斷沒有勇氣把這些疑惑變成建言或者質疑，他太看重規則了，規則之外，他邁不動步子。
他覺得自己有時候很無恥，也很無奈！
跟梅英在一起，他真想檢討一下自己，可是話每每就在嘴邊，愣是吐不出去，這種憋脹勁，折磨得他要死。
梅英看出了他心思，道：「你也別太強求自己，有些事不是你能左右得了的，你我一樣，只能空發感慨，等哪一天你成市長了，再施展抱負吧。」
「市長？我想都沒想過。」孟東燃自嘲道。
梅英卻不甘休，收回臉上的沉重，笑著道：「我怎麼聽說，徐副市長還沒走，有人已經暗中行動了？」
孟東燃紅了臉，什麼也瞞不過梅英，她的耳朵真是靈啊，這話題看來繞不過去，於是泄氣道：「我不能總停留在這個位置上，我得向你們學習。」
梅英聽出他話里的沮喪勁，真誠道：「東燃，這是個機會，你要抓住。」
孟東燃停下往前走的步子，很認真地看住梅英，梅英很多話，都是帶有前瞻性的，要不然她在桐江沒這麼好的人緣。
「怎麼，不相信姐的話？」梅英笑吟吟地望著他。她這次來，還有另一個任務，就是幫孟東燃策劃下一步。依她目前掌握的信息，徐副市長即將空出的這個缺，並沒太強勁的競爭對手，孟東燃如果把握得好，是很有可能創造奇迹的。關鍵在於，孟東燃必須把家電下鄉這篇文章做好！
夜晚的微風一陣陣吹過來，伴隨著香樟樹殘留的香氣，孟東燃跟梅英一邊漫步，一邊談論著敏感話題。他很感激上蒼這輩子讓他認識了梅英，並成為超過任何世俗層面上的朋友、諍友。梅英的話，一次次洞開他的心扉，讓他近來越發走向迷茫的心漸漸清晰。梅英說得對，既然上了路，就應該把它走好，「半途而廢不是我們的選擇，姐等著聽你的好消息。」
孟東燃心裡活躍起一股浪，感覺這一刻，他是那麼的幸福。可是快回到賓館時，梅英忽然問：「那個謝華敏怎麼回事，你真的愛上她了？」
關於孟東燃和葉小棠的婚姻，很久以前梅英曾發表過自己的看法，認為他們是很特殊的一對，有才、有愛、彼此心裡有對方。梅英說：「我羨慕你們，郎才女貌，天生一對，這樣的婚姻讓人嫉妒。」孟東燃暗暗高興，梅英是很少談及婚姻話題的，她有傷，對婚姻敏感。孟東燃正想謙虛一下，沒想梅英又說：「不過我也替你們擔心，你們都太各自為中心了，只懂得欣賞自己，卻從不顧及對方感受更不會為對方改變什麼，這樣下去婚姻是會有麻煩的。」孟東燃的眉頭就緊了，梅英捅到了他的軟肋。
「婚姻說穿了是一種改變的過程，改變自己也改變對方，特別是男人。」梅英像一個老到的醫生，在為天下最難把脈的病症把脈，她的話不輕不重地磕打在孟東燃心上。
「你是說我自私？」孟東燃似乎不大承認這點，他認為自己夠寬宏大量了，結婚這麼多年，什麼時候跟葉小棠計較過？不過對梅英的話他不敢輕視，梅英不同於別人，且不說這些年梅英在工作中給他的幫助，單是梅英婚姻上受過的那些傷，就足可以成為他的老師。曾經，梅英的老公有了外遇，是個比梅英年輕漂亮的女人，那女人孟東燃見過，叫葉子，是省里一位老領導的寶貝千金，老領導四十多歲得女，不該嬌慣的也都嬌慣了，結果養出了一個又任性又膽大的反叛女兒。葉子徑直找到梅英，給梅英提出三條選擇：第一離婚，把窩讓給她；第二窩可以繼續占著，但男人不能讓梅英用；第三，男人可以讓梅英用，但必須是在她高興的時候。
「怎麼樣，這三條你都接受不了吧，接受不了還有一條建議，你可以自殺。」說完，葉子揚長而去。
梅英並沒有讓葉子的無禮氣出病來，她笑笑，罵了句：「小屁孩子，你還差得遠呢，以為是你家老頭子，可以任意左右別人的命運，狗東西！」結果，在後來長達兩年的時間裡，梅英一方面接受著男人跟葉子鬼混的現實，一方面苦苦守著自己的家。終於，梅英用一顆女人的心溫暖了丈夫，讓丈夫迷途知返，重新回到了這個家中。
「不是自私，東燃，你這人別的方面都好，獨獨在婚姻上，你缺的東西太多。」
「願聽賜教。」孟東燃做個怪動作，他被梅英一本正經的表情搞緊張了。
「賜教談不上，不過東燃我有個建議，往後別對你妻子那麼好。」
孟東燃詫異，梅英笑了：「又心疼你家小棠了吧，姐不是不讓你疼她，疼老婆有個限度，不能啥也由著老婆。你這樣子，看上去是對老婆好，其實是在縱容她，女人是縱容不得的，跟孩子一樣，縱容會讓她的許多壞毛病理直氣壯，將來有一天，你就控制不住。」
「我沒想過控制她，我們是充分尊重對方，給對方自由。」
「東燃你錯了，婚姻就是婚姻，它需要尊重也需要自由，但前提是必須要把兩顆心融成一顆心，這裡面有妥協、讓步、犧牲，甚至強迫性改變，如果雙方都追求自由，都不在乎對方的感受，還要這個家做什麼？」
「梅姐你言重了，我們不是這樣子的，我們只是想讓對方相對寬鬆點。」
見孟東燃不肯承認婚姻中的問題，梅英不好意思再多說，不過她還是警告孟東燃：「別拿寬鬆為自己找借口，其實你是怕承擔責任，記住東燃，婚姻中的男人不但要關心和呵護女人，更重要的是幫助女人矯正自己，讓女人走到你的軌道上來。你現在是偷懶，說穿了，還是不怎麼愛她，承認不？」
孟東燃緊張地搖搖頭：「怎麼會呢，梅姐，我真是愛她的。」
「自己好好想想吧，你如果真的愛她，就像對待你的工作一樣去對待她，而不是某一天她出問題了，你再去責怪她。」
梅英說完這些話已經有很多年了，那時候孟東燃剛剛從葉小霓的煎熬中掙脫出來，葉小霓嫁給了她第二任老公，不再糾纏他了，孟東燃又可以坦然地面對妻子葉小棠。對梅英的話，他真是沒聽進去。後來他跟葉小棠之間開始出現矛盾，有時鬧得凶，葉小棠我行我素，根本聽不進他的話。他呢，經過幾次交鋒后，也懶得去跟葉小棠交流，心想只要自己不背叛她，這場婚姻就不會有大的問題。但是現在看來，婚姻之間最大的麻煩不是背叛，而是懶於經營。他開始相信梅英，婚姻就跟種地一樣，你付出多少，就會收穫多少。疏於經營，婚姻這棵樹就會長歪。
直到有一天，孟東燃忽然冷不丁地問自己：我愛她嗎？
這一問嚇了他一跳，結婚這麼多年，他從未懷疑過自己的愛，也從未去懷疑葉小棠。可是當他鄭重其事問自己時，才發現，愛在自己心裡很模糊。或者，自己根本沒去認認真真對待這個字。等謝華敏出現，他心裡有了那種朦朦朧朧的東西時，他再問自己，答案就比以前清晰，他對葉小棠，並不是男女之愛，是父親對女兒、哥哥對妹妹的疼愛、憐愛。但是跟謝華敏卻完全不一樣。
一個女人如果不能給男人帶來錐心的疼痛、迷茫，或者破滅感，那真的不能叫愛情。他能寬容葉小棠的一切，但是對謝華敏卻不能。每每想到謝華敏跟趙乃鋅那層關係，他的心就出血，儘管他掩飾得很好，可是，夜晚深處，他能聽到自己的哭泣。而葉小棠總也傷害不到他，哪怕她長時間不回家，他也只是氣憤一下，隨後，他就麻木了。而謝華敏給趙乃鋅敬上一次酒，他也能幾個夜晚睡不著……
愛情到底是什麼，這兩個女人，哪一個才是他的天使，哪一個又是他的地獄？孟東燃找不到答案。
或許，世上本就沒這種答案。愛情兩個字，實在難解。
算了吧，還是把心思回到工作上。奇怪的是，只要一想到工作，孟東燃立馬就沒那種迷茫感，腦子裡清清楚楚閃出一條線。他相信，順著這條線走下去，他就能走到人生的高峰。