第0023章 失蹤的陳瑤

車夫在外勒了韁繩，謝妤一聽車停，便趕忙先行下去在底下迎這兩尊大佛。

崔昀先行下車，經過謝妤時認真道：「我算是曉得你為何生得如此瘦小，喝杯茶也如此溫吞淺呷，怕是吃飯也是小雞食米，吃不了三分飽。」

謝妤沒想到崔昀觀察了自己一路，竟然得出了一個如此結論。

她嘿嘿乾笑了幾聲，附和著崔昀，「小人少時被人收養，義父家中並不富裕，因而久而久之，便養成了如此習慣。」

崔昀一聽倒是更來勁，他停了步子側眸看向謝妤，端詳了她片刻有些可惜道：「我聽敬之說你本家家境富裕，若非與家中之人失散，也不至今日這光景。嶺南巡撫與我尚有些交情，待此案勘破之後，我會修書一封，讓他協助你尋找生身父母。」

崔昀這話也是對謝妤的恩賞，也好叫她儘快勘破案情。

如今城內接連死了九人，若非裴衡舉薦謝妤，他也聽說這小蘿蔔丁在康平縣也曾勘破些案件，他着實不願動用他爹的人情。

他覺得謝妤應當感恩戴德。

謝妤也明白崔昀這話里的意思，是以即便她心底再不情願嶺南巡撫插手此事，面上也依然顯得極為振奮，同著崔昀抱拳施禮，「屬下謝過崔大人。」

徐家酒坊自有一大片牡丹花田，如今將至花期，漫地國色牡丹依稀有綻放之勢，濃淡各異的香氣怡人心脾。徐家的牡丹釀遠近聞名，因而每日都有各地之人前來此處採購。

酒坊中的管事遠遠瞧見有馬車駛來，原以為是買酒的商客，早早就迎上前在門口候着。沒曾想人一走進，才看清來人的模樣。

崔昀是洛陽城裏的父母官，是以徐家酒坊自也沒少孝順府衙。雖從未與崔昀說上過話，但還是一眼就認出了崔昀，連忙伏地就拜。

「崔大人果真不一般，咱家剛釀成了一批上等貨，您賞臉嘗嘗？」

崔昀不怎麼喜酒，每次徐家送來的牡丹釀他大都也是賞給了劉師爺，是以他擺了擺手。

管事見崔昀興緻不高，也就打住不再提。聯想到近些日洛陽城內的九樁案件，心裏頭不覺就咯噔了一下，暗道莫不是自家酒坊與案情扯上了什麼關聯。

試探著問，「大人今日前來可是有要事？」

崔昀瞟了眼謝妤，示意她去問詢。

謝妤上前同管事互行了一禮，「昨日周八可是來此沽酒？」

管事的常年在郊外掌管釀酒，哪裏識得什麼周八。

聞言他便懵了，「敢問您說的這周八是哪位？」

「本月被燒死在家的第九名死者。」

一聽這個，管事心頭一凜，暗道果然和近日的案情有關。

他啊了一聲，想要從謝妤臉上的表情中窺探出什麼來。

「這每日來我們這兒沽酒的散客沒有成百也有幾十，小的真是不記得了。」末了他又補充道：「大人們先在此稍作歇息，小人現在就去問詢，看看昨個兒誰給周八沽的酒。」

管事一走，便有人上前將謝妤等人迎了進去。

看着管事遠去的身影，謝妤自懷中摸出一張洛陽周邊的地圖鋪在桌面。她用筆勾出此處與周八家的位置，將兩地與儀樓連接成一條線，如此周八昨日的路線便躍然紙上。

儀樓位於洛陽城城東，原本周八隻需從東門出城，一路便可回家。但若是按照昨日周八的路線，他應是自南門出城，回程途中經過了位於城郊東南方位的徐家酒坊，沽了兩壇酒後回家。

除非他先去了城南郊外，不然謝妤實在想不出周八有什麼原因能夠如此捨近求遠的跑來此處。

是以她必須找到昨日給周八沽酒之人，看看能從他的口中得知什麼線索，至少也能從周八到達此處的時辰，推測出他之前所去之地的大致範圍。

好在管事的沒多一會兒就帶着一人匆匆返回，一見便道：「此人便是昨日給周八沽酒的，名叫陳忠。」

陳忠看着年紀不大，來之前管事已經將事情大致說與他聽，也叫他驚得一聲冷汗。

說來周八還與他有些私仇，陳忠家與周八乃是鄰村，陳忠作為家中幼子，其上還有五個姐姐。六個孩子六張嘴，僅憑着家中那幾分薄地如何餬口，是以陳忠家便動了賣女兒的念頭。

原先打算將五姐陳瑤賣入洛陽城裏大戶人家為奴，說好了簽了可以贖身的活契，可一連幾年都沒了陳瑤下落。一打聽才曉得，原是這周八在契約中耍了花頭，將說好的活契改成了生死勿論的死契。

是以便自作主將陳瑤賣給了外縣的富商做妾，五年前便讓人帶走，徹底沒了音訊。

周八是儀樓里的人，又是白紙黑字畫過了押，縱是上了府衙也無可奈何。沒消幾月，周八便給陳家送去了些銀兩，直說是陳瑤託人帶來，說是這些年埋怨陳家將她典賣，如今她在富家做妾，這些銀錢就算是買斷了骨肉恩情。

是以昨個兒周八前來沽酒，陳忠一眼便認出了周八。為泄私憤，他在周八的酒中下了些巴豆粉，沒曾想今日就得知周八死在家中。

如今聽聞官府親自前來調查，陳忠如何不慌。

是以一見謝妤便趕忙認罪，「小人當真只是給他的酒中下了些巴豆粉，無非就是讓他腹瀉一晚，他的死當真和小人無關。」

謝妤怔愣了瞬，着實沒想到竟還有這麼一出。

命陳忠將此事前因後果說了個清楚，謝妤問他，「陳瑤到如今也未曾與你們聯繫么？」

陳忠搖了搖頭，復而又篤定道：「旁人不曉得，我卻是知道的，當年家中貧寒難以為生，便是五姐自願代替其他姊妹，何來後面又怨恨父母典賣一說。」

「那照你的意思是，你五姐壓根沒有嫁給什麼富商做妾？」

沒曾想陳忠當真點頭道：「一定是的，五姐臨走前還同我說，等攢夠了贖身的銀子她便回來。縱是她當真賣與旁人做妾，斷不會與家中斷了聯繫，所以一定是周八從中搞得鬼。」

謝妤慢慢分析沉重話中的意思，發問道：「你懷疑你五姐被周八賣去旁處？」頓了頓，她試探性問道：「儀樓？」

「我也曾這麼懷疑過，可我託人在儀樓打聽了許久，卻沒有一人見過我五姐。」末了，陳忠不覺攥緊了雙手，「我擔心我五姐已經遭遇不測了。」

眸光動了動，謝妤卻表示陳瑤應該還尚在人世。

她逐條給陳忠分析，「周八既能在契書中耍花頭，誆騙着你們將活契改了死契。這契頭可是白紙黑字寫的清楚明白，生死勿論，全憑主子發落。若是你五姐喪了命，只要他肯，隨意一個由頭便是官府都無可奈何，何必又拿了銀子誆騙你們這些。」

話雖如此，可謝妤也依稀能從這樁事中嗅到一絲詭異之處。

以周八的身份，將女子帶入儀樓是最方便之舉，可這些年陳家並未在儀樓中找到陳瑤的任何蹤跡，只能說明陳瑤當真不在儀樓之中。

但若是陳瑤沒有做妾，也沒有在儀樓，若是她還活着，那麼周八又究竟將她賣去了何處？

謝妤迭眸喟嘆了口氣，決定先將周八的事情探查清楚。

「也就是說，昨日你見到周八前來沽酒，因着先頭陳瑤之事，你借他前來沽酒，將烈性巴豆粉下入了他兩壇酒中以作報復？」

思及此，謝妤的眉頭不由蹙緊。

周八幾近喝了整整兩壇牡丹釀，那麼陳忠所下的巴豆粉足以折磨的他徹夜不眠。這樣的情況下，兇手又是怎麼樣潛入周八家，在他沒有入睡的情況下完成縱火。

這些天謝妤思來想去許久，發現所有死者家中都沒有留下惡意縱火的痕迹，只能說兇手極大可能是利用死者家中本身的物品完成了行兇。可這些死者死前都有過活動的痕迹，說明這些人確實都是被活活燒死，而非在毫無知覺的情況下死亡。

謝妤着實想不通。

不料陳忠緊跟着卻說出了一句更叫她愕然的話，「回大人，周八隻在小人這沽了一壇酒。」

一壇酒！

謝妤踅身看了眼裴衡與崔昀，適才劉師爺同他們說的很清楚，昨日眾人眼瞧著周八帶着兩壇酒回的家，但陳忠卻說周八在這裏只沽了一壇酒。

那麼多出來的那一壇酒周八又是從何處來的呢？

謝妤眼底疑雲密佈，她想不通。

劉師爺那邊的線索斷然不會出錯，若是陳忠沒有扯謊的話，那麼只能說周八再來徐家沽牡丹釀前，就已經有了一壇酒。

如此說來，周八果然還去了其他地方。

謝妤看着陳忠，問出了最重要的一個問題，「你還記得周八來時，究竟是什麼時辰嗎？」

陳忠似是也察覺到了問題的所在，是以他仔細冥想回憶，這才慎重回道：「大概是酉時五刻……對，就是酉時五刻。我記得他來時，正是我要下值時，也正因瞧見了他，我才親自迎上前給他沽了一壇酒。」

謝妤的指尖順着地圖挨個兒劃過，按照着陳忠所說的時辰推測方位。徐家郊外的酒方佔地甚廣，良久，謝妤的指尖停滯在一處最有可能的範圍內——龍門石窟。