第3章 刑
「不知那丫頭現在怎樣。」黃北坐在牢房裏擺弄石子。他們才分別三日，可卻覺如年，雖然獄長說了，過段時間蘇暮槿又將由他們管教，但總感覺若有所失。
「別想了，老黃，反正暮槿還會回來的。」蘇留風安慰道。
「老黃，有件事我一直想問了。」劉宗朴說，「你會武功，怎麼被抓到牢裏來的？」
「我沒同你說過？」
「沒。」
黃北不好意思地摸摸腦袋，他本以為他們三人都清楚互相的身世，原來自己始終忘了跟劉宗朴說。這一忘就是五年。
「我說說罷。」黃北挺直身子，「那是六年前的事了。我殺了凌雲的兩個管事和一個大弟子——」
「凌雲，可是那善用暗器的門派？」劉宗朴大吃一驚，他雖從未置身武林，但也聽得一些道聽途說。凌雲派慣用暗器，手段卑鄙下流，雖被多數人不恥，但實際上，其本身還是有堅實的武功底蘊，否則也不會從那麼多紛繁的門派中脫穎而出。
「是啊，凌雲。」黃北不屑一顧，「一個只會用小手段的敗類門派。」
劉宗朴見黃北如此輕描淡寫，不禁更加渴望知道黃北的故事。
黃北平和地堆疊石子，繼續說道：「我殺了那三人後便逃出乾州城外，按照約定，原本有客船在江上等我，把我送到北邊躲些日子。」
「你為何要殺他們？」
「唉，我也是習武之人，自然有個師傅，那事便是師傅讓我做的。我本準備事成之後就去問他原因，結果……」黃北長嘆口氣，「那時我還意氣風發，自覺師傅所授武功在江湖是絕境，無人能敵。」
「然後呢？坐船時出現了變故？」
「是啊，我去江邊，見到了約定的那艘插著茱萸的客船，便走了上去。但一靠近就感到異樣，那船主雖然身披黑色斗篷，但斗篷沒法遮掩他的氣息——那絕不是一般的船夫，必然是個武林高手。」黃北雙手顫抖，方才壘起的石堆散落一地，「哎，我還是不敢回想那晚的情景。」他懊惱、羞愧地說。
「之後呢？」劉宗朴有點急切。
黃北苦笑一聲，繼續說：「我還是上了船——實際上這都無關緊要，那人鐵了心要廢我內功。我那時已調動全身內力，一有變故就能做出反應。哪知那人身影突然斷裂，剎那間就移到我的身後，一掌過後，我就昏厥過去，等醒來時，就被人五花大綁進了江淮大牢，同時，再也沒了內功。」
「那人難道是朝廷高手？」
黃北擺頭：「我雖昏了過去，但隱約記得他報過自己的名號，說是依皇九四三。」
「依皇九四三。」劉宗朴跟讀了一遍，「這是什麼幫派，從未聽過。」
「我也沒聽過。」黃北喟嘆，「人外有人，天外有天。自從經歷那一敗，我再也沒了欲求，也只得任人宰割。」
「你師傅不來救你？」劉宗朴暗覺這做師傅的實在冷漠。
「我是從三從方來的，你應未曾聽聞。三從方乃崇尚『然』的門派，就是順其自然。我既被廢內功，就不再被三從方承認。」黃北淡淡地說着，好像在說別人的事情，自己就是個旁觀者。
「這是何等殘酷。」
「若不這樣，三從方也難在江湖中有現今的地位。」
「三從方……這名稱有何用意？」
「我師傅名為方謝，恃才傲物，自認為三仙皆要聽從於他，便取此名。」
「真是狂妄之人，竟然想號令三仙。」
黃北憨笑一聲，眼神充滿崇拜：「我恐怕師傅確實有這般實力。他內功深厚，武藝高強，劍術更是獨步江湖，我不及十分之一。」
劉宗朴默不作聲，黃北既然如此肯定，那方謝必是位高人。
黃北無所事事，把剛才散落地上的石子撿入手中，又重新疊了起來。他緩緩說道：「總之就這樣，我成了死囚。好在老天眷顧，一個燦繭，一個暮槿，讓我苟活了如此之久。」
「說心裏話，老黃，你真不想離開大牢？」劉宗朴湊到黃北身前，小聲問道，眼神堅定。
黃北大吃一驚，雞皮疙瘩豎起。分明坐在陰暗的牢裏，卻覺背如同正被日光灼燒，無比熾熱。他早就自問過：到底想不想脫離囚徒身份，繼續在江湖闖蕩？再不濟也可找艘獨舟，隨便沿條溪順流而下，躲進深山，過個自給自足的桃源生活。他起初只是自問，卻忍不住幻想離開牢籠的斑斕生活——他是想出去的。
劉宗朴見他猶豫，已經心知肚明：「老黃，等獄長離開，我們就帶着暮槿一同逃離這裏。」
「逃？」黃北哂笑，「這可江淮大牢，四周都有士兵把手，哪逃得掉？」
「是人就會出錯，總會——」
腳步聲接近，牢中的三人立馬換了副輕鬆姿態，聊著今晚有什麼伙食。
幾個巡視匆匆從牢房前走過，隨後遠處傳來一陣吵鬧，再後來三個死囚戴上枷鎖，拖着沉重地步伐走出地牢。黃北他們所在的牢房靠近刑場，能從側窗依稀窺見遠處的景象。
這幾年，他們已經看過無數人腦袋落地的情景，但大多是秋冬時節，幾乎沒見過夏天殺頭的場景。三個漢子頗為好奇，貼在牢門邊，極力看着遠方的景象，想看看那三人到底是何等人物，能有這樣的待遇。
艷陽高照，刑場的黃沙被夏風捲起，窗外一片朦朧。陽光投進的光像刀一樣把玻璃劃得花白。他們依稀聽到判官在高聲說着什麼，大抵是那些人犯下的罪行。
話畢，犯人們被推上斷頭台，他們哆嗦著，脖子架在始終黝黑鋥亮的石獅口上，被鋒利的牙齒劃出道道血痕，鮮紅的血珠從傷口裏緩慢流出、聚集、最後滴落進獅子口裏。蘇留風長嘆聲氣：這三人早就被嚇破了膽，並沒什麼非常之處。他沒了興趣，走到了牢房另一邊，還沒動幾步，就立馬呆在原地：「看！那可是暮槿？」
他站在黃北兩人的對面，恰巧能看到官員們的席位。
黃北和劉宗朴聽后也趕忙湊過去。被紅漆塗抹的觀席中央站着的正是獄長蘇青伏，他頭戴烏紗帽，身着漆黑官府，上面紋有「獄」的錦緞大字，藏在窄袖的雙手自然垂在褲邊。而他身旁，露出個小小的腦袋。他們絕對不會看錯，那正是年僅五歲的蘇暮槿。
「蘇青伏，他竟然讓這麼小的孩子看行刑！？」劉宗朴氣洶洶，一巴掌拍在泥牆上。
「唉，遲早的事。」黃北說道，「獄長養她可就是為了用她打天下。」
刑場寂靜，劊子手持刀立在死囚身旁，雙手舉起鬼頭刀，隨時預備砍下手下的頭。
蘇暮槿在遠處觀望，從未有人跟她說過殺人之事，但她看見那大刀在半空中明晃晃的，手心也不免滲出汗液。
「暮槿，這就是我昨日同你說過的事情。」
「殺頭。」蘇暮槿回應。
蘇青伏半蹲在她身邊，看着眼前女孩的眼神如此童真無忌，不忍撫摸她那柔軟的短髮：「如今天下暗流涌動，民不聊生，四方勢力各懷鬼胎，你可謂生於亂世，將來不免要打打殺殺，如今你得習慣這些事。」他見女孩並沒什麼反應，乾笑道，「現在說來你也聽不太懂，總之……記住便好。」
「女兒知道。」前日蘇暮槿便學會在蘇青伏面前稱自己為「女兒」了。
蘇暮槿眼睛跟着蘇青伏，見他起身，向遠處揮了揮手，便把目光投向那座高台。
肥壯的劊子手見到命令，便立馬手起刀落，一顆腦袋接着一顆滾落到沙地上，猩紅的血漿順着脖子向看席噴涌，好像一張惡鬼猙獰著怪臉。見此景，蘇暮槿嚇得連連撤步，直到被蘇青伏的手抵住後路。
她驚慌失措地摸著脖子，好像掉下的腦袋是自己的。
「沒事了。」蘇青伏溫柔地說道，「今天就到這，」他轉向一側，「管營，我還有事，你帶她回卧室。」
「是，大人。」管營拍拍蘇暮槿的肩膀，讓她跟他回去。
蘇暮槿氣息還未調整，本想撒嬌在這兒休息片刻，但又想到前幾日黃北師父他們對蘇青伏恭恭敬敬的模樣，心中不免打了個哆嗦，連忙提起腳，跟管營去蘇青伏給她安排的房間。
他們穿過交錯的廊道，走進了一層的一間房間。
蘇暮槿已經在這住了近三日，已經習慣了空間的寬大。還記得她第一天進屋時，從沒想過自己能擁有如此大的床，那床柔弱無比，她跳上去感覺自己在空中翱翔，輕盈無比。
管營把她送回后便一聲不吭地離開，還鎖上了房門。
蟬鳴從窗戶湧入，惹到蘇暮槿感覺煩躁。她跳下椅子，從床邊拿起一本畫冊，準備接續昨日看到的蘇烈大將軍討西突厥一事，但那三個犯人被殺頭的場景始終在她腦海中揮之不去。她碰著畫冊，彷彿看見里的人物變成一個個無頭怪物，朝外撲來。
世上為何會有如此殘暴之事？她慌了神，默默合上畫冊，將它塞進了抽屜。
月亮慢慢攀上空中，群星也隨之璀璨。
若是平常，蘇暮槿此時早就進入夢鄉，但今夜註定難眠。一閉眼，那可怖的場景就擋在黑暗中。於是她只得起身，等自己困得不行了再做打算。
她穿上外衣和大褲衩，趴在大理石搭建的泛着涼意的窗欄上。窗戶上豎着五根木質棍子，讓她沒法離開這個房間。她透過間隙看屋外的樹林，樹林隨暖風搖動，月光滴在枝葉上，如同水一般四處流淌。她看了片刻后，便抬起頭，數着天上的星星。
蘇先生曾說過，有片群星稱作北斗，那七顆星星如勺子一般懸在暗藍的空中，始終如一，只不過地牢太低，他們已很久未見過。
說到地牢。蘇暮槿在這幾日懂了很多知識，她明白，過去那五年，她所住的地方名為地牢，那不是家，而是壞人的牢籠。黃北、蘇留風和劉宗朴就是這樣的壞人，他們是殺人者。何為殺人者？就是今早那個肥碩油膩的壯漢，他冷酷無比，粗手一起一落，便是殺人，還有，那掉腦袋的三人，也同樣是殺人者。
那三個人也做過殺人的事情。蘇暮槿心情複雜。他們看上去分明和那肥漢截然不同，但都做過那樣的事情……
她手支著腦袋，在爛漫星空中尋找勺子，想把其他事情拋之腦後。
不知多久過去，一聲貓叫讓她重新回到現實。
她好奇地把自己身體撐起，湊到木欄上看着外邊，以尋找聲音的源頭。
那是一隻毛色雪白的貓，在月光下優雅邁步，不時發出細聲細氣地叫聲。
蘇暮槿笑了，她把手伸出窗戶，向貓兒拍手，以求得到那動物的注意。
「來、來。」她呼喚道。
那白貓聽懂了她的叫喚，踩着翩然的步伐走到窗前，隨後下蹲，一躍，便從木欄的間隔中飛進了房間里。
蘇暮槿目瞪口呆，這貓身手矯健，如此親人，從未見過。
白貓來回踱步，好像在審視她。
蘇暮槿被白貓那雙如同翡翠般的藍綠色眼睛吸引，它們玉潤如水，散發着高貴的氣息。這貓真是可愛，好想摸摸它的毛髮。蘇暮槿盤腿坐在地上，雙手張開，白貓就真的跑進了她的懷裏。
蘇暮槿開心地笑了出來，一遍遍撫摸著白貓柔軟的毛髮。
「貓兒，你叫什麼名字啊。」不過它肯定不會回答我的。即便如此，蘇暮槿還是樂在其中地跟白貓說着話。白貓只是軟軟地叫着，小巧的腦袋不斷蹭著蘇暮槿的手臂，弄得她感覺有些癢。
真是可愛，若這貓每晚能來陪我就好，那定能睡個好覺。
白貓從她懷裏鑽出，跳上了她的床。蘇暮槿大喜過望，興沖沖地爬上床，把薄毯蓋在身上。那隻貓安靜地盤在她腦袋邊，打了個大大的哈欠。
蘇暮槿看到它哈欠，發覺自己也很困了，不消片刻就陷入沉睡，什麼夢都沒做。