第三章 周啟、吳怡初相見
吳怡與「買」了她的精瘦男人一路來到城外的墳圈子，吳怡邊走邊哭，「爹呀，女兒不孝啊，你怎麼就這麼走了啊！爹啊，幸虧這位大哥啊，你在閻王老爺面前也要給大哥說兩句好話呀……」。
精瘦男人在前面拉着板車，扭臉笑呵呵看了一眼吳怡，繼續拉車往前走，那兩串錢在腰間晃晃蕩盪。吳怡見墳圈子就在眼前了，一邊扶著車一邊跟精瘦男人說，「哎，大哥，我爹的棺材呢？」
「前面呢，棺材鋪管送，直接入殮了就行了。」精瘦男人腳步不停，埋頭拉車。
「那我得給我爹好好安葬，上柱香什麼的！」
「放心吧，咱爹一定能好好安葬，墓碑都有，上柱香沒問題。」
吳怡見馬上就要到墳圈子了，再不動手錢可就歸了棺材鋪了。吳怡四下張望，一個人也沒有，「哎呦」一聲假裝載到在地，精瘦男人趕緊停好車過來查看，「怎麼了？」
「崴腳了。」吳怡帶着哭腔，可憐巴巴捂着腳踝，「哎呦，都腫了。」
男人剛要蹲在地上查看，吳怡瞧准了一把黃土扔過去，男人頓時睜不開眼睛，吳怡貓著腰將男人腰間的錢串子扽下來，又轉到男人身後狠狠踹了他一腳。精瘦男人摔了個狗吃屎，好不容易才站起來，眼睛被黃土糊住了，等男人勉強睜開眼，吳怡早就沒影了，再看車上的「屍體」跺着腳大罵起來，「挨千刀的！拿個稻草騙走了我的兩串子錢啊！」
吳怡一路跑回城，遠遠看見府衙衙役要關門了，緊跑兩步，「等會兒，等會兒。」吳怡提着兩串錢，笑嘻嘻來到師爺面前，「大老爺，我來贖我爹的，就是昨天晚上因為宵禁抓進來的李老四。」
師爺斜眼看了吳怡一眼，用下巴指了一下，「那邊。」
「哦，好好好，謝謝大老爺。」
吳怡提着錢，賬房臉都不抬，「二兩銀子。」
吳怡覺得運氣真好，「給您。」兩串銅錢哐啷一下放在桌子上。
「還有呢。」
「不是二兩嗎？都在這裏了。」
「嘿，你矇事蒙到衙門來了！一千個銅板一串的才是一兩銀子，你看看你這個，五百個銅板怎麼要當一兩銀子花嗎？」
「你都沒數……」
「我還用數嗎？」賬房先生激動的站了起來，用手指著自己的鼻子，一口紹興話說到，「別說二兩銀子的銅板了，就是二兩黃金的銅板，我一搭眼就知道少不少！」
吳怡尷尬地笑了笑，「能不能跟您商量商量……」
「不能！」賬房斬釘截鐵，又一屁股坐在椅子上。
「嗯嗚嗚嗚，都怪我不好，要不是為了去給我請大夫，我爹也不能大晚上出門，嗚嗚嗚……爹呀，女兒不孝啊！」
賬房抬抬眼皮，這種人他見多了，揮手叫來兩個衙役，一邊一個將吳怡扔出了府衙，「哎，我的錢！」正喊著，府衙的大門已經「咣當」一聲關上了。
「我……」吳怡想要砸門，又怕自己也進去了，在空中比劃兩下，一屁股坐在地上。
周啟一行人一路急行，在客棧投宿，分開去寄信的侍衛也跟上了大部隊，與何平稟報了身後奇怪之事。周啟聽了，也不驚訝，只慢悠悠喝茶，娉婷知道現在離京城還很近，自然事事聽從哥哥安排，乖巧得坐在一旁察言觀色。
「明天我們繼續趕路，你帶一隊人護送公主往東，我帶一隊人繼續往南，你找一個和我身材差不多的與我互換一下衣服。」
第二天，周啟清點人數，並沒有與人換衣服，跟着何平一起護送娉婷向東，連鎖帶着人一路向南。遇到岔路，兩對人又分為四隊，往四個不同的方向走起，遇到岔路口繼續劃分為八隊，兜兜轉轉回到當天出發的地方聚集。
等所有人都聚齊了，周啟與何平已經沒了蹤跡。連鎖按照約定，一連在客棧住了三天，跟着的人知道行蹤暴露只好回京復命。
許丞相聽了也不生氣，他覺得周啟這樣才有點皇子的樣子，龍需要大海才是龍，天高海闊需有一番歷練才能蛻變。
徽州城，所以官員仕紳都知道新科狀元要來這裏任知府，大家議論紛紛，不僅是因為這位狀元姥爺剛滿十八歲，還因為皇帝對他的超格提拔：按照大周朝的規矩，狀元基本是授予翰林院修饌一職，不僅是無權文職也不過是從六品官員，而知府不僅掌一府事宜，大權在握，還是正經的從四品，兩級官路夠很多人走一輩子的。
「爹，我們速來與官府沒什麼往來，怎麼這次居然要我們都去迎接呢？」
「這位大人非比尋常，秦大人也是科舉出身，做到知府之位花了十多年時間，在知府位上又做了六年多了，這還算快的。可是新來這位周大人，剛剛考中狀元就來做知府了，都說秦大人能升遷還是為了要給周大人騰地方，所以同知大人自然十分重視，讓所有有頭臉的人都去迎接。」
「爹，官場上的事情，我們又不懂，就算不去也沒什麼吧！我們本本分分做生意，又不想跟官府走得太近。」
「昨天，官府扣了我們六批貨，又不說什麼原因，找了人去打聽才知道同知大人怕我們都不去才出此下策，不僅我們啊，家家都扣了。」
「怎麼能這樣呢！爹……」
「好了，我去一趟就是了，不過迎接一下，吃吃飯就回來了，貨要緊。對了，你去庫房叫他們先把貨再發一遍，雖說可能會遲到一天，總比乾等著官府放行得強啊，你張伯伯那邊，應該不會因為晚到一天就跟我們翻臉，你親自去跟你張伯伯解釋一下。」
「好」
說話的父子正是徽州城最大的財主錢萬全與兒子錢寧，錢家說是富可敵國也不為過，當鋪、錢莊、田地……雖說不與官府親近，茶葉的宮廷供奉年年都落在錢家。就是地方官員也多多少少給錢家一些面子。如今的同知大人余年原本以為知府的位子是他的了，突然空降來以為狀元老爺，成了自己的頂頭上司，心中有些失落，但是畢竟宦海沉浮，余年很快打起精神要在新任上司面前出出風頭，這迎接儀式自然要隆重熱鬧，所以也就顧不得什麼下屬、仕紳的顏面了。
徽州的官員都忙着迎接新任知府，堂上的老爺卻看着吳怡與李老四哭笑不得。
「青天大老爺啊，小女子生下來就死了娘啊，好不容易跟着爹爹活到這麼大，誰知突然生病了，爹爹才冒險去請大夫，大老爺呀，要抓就抓我吧，求求您了！」兩人跪在堂上抱頭痛哭，「爹呀，女兒不孝啊！娘啊，你睜開眼看看我們吧，大老爺啊，可憐可憐我們父女吧！」
縣太爺一拍驚堂木，堂上瞬間安靜下來，「李老四，宵禁乃國法，你雖然可憐，但是本官若今天放縱了你，日後如何管理子民？既然你女兒給你交了一兩銀子的罰款，那原本應該打你十大板，如今就打你五板好了。」縣太爺剛要拍驚堂木，吳怡大喊一聲，「等會兒！」
「吳怡，本官已經是輕判了，你還想怎樣？」
「大老爺，一兩銀子值五個板子？那您能不能把我那一兩銀子還我，我爹他禁得住十板子。」
「嘿，吳怡，你……有你這麼坑爹的嗎？」
「爹，你忍忍，很快就過去了！一兩銀子呢！」
「放肆！公堂之上豈能允許你們討價還價？」縣太爺一拍驚堂木，兩邊衙役剁起水火棍，齊聲到，「威武！」
李老四被打了五板子，一瘸一拐由吳怡扶著，「好啊，我可是看出來了，關鍵時刻這錢才是你親爹呢！」
「我這不是來救你了嗎，能來交上一兩銀子就不錯了！」
「哎，咱們再回那個賭場去，這次一定要贏回來！」
「還去？再被抓進來，再打十板子？」吳怡一手打在李老四的屁股上，「不疼了吧你！」
「哎呦，你可真是！我怎麼有你這麼一個女兒！」
父女倆正往前走着，一個精瘦男人攔住了去路，原來這男人終於找人寫好了狀子要去告呢，正好碰見吳怡，「好啊，你跟你老子都在，騙錢騙到老子頭上來了！走，跟我去見官。」精瘦男人上來就要抓吳怡的胳膊，三個人拉拉扯扯，扭打在一起。
吳怡用餘光看見兩匹馬走了過來，使勁甩開精瘦男人的手，抱着馬上人的腿不撒手，「公子，公子，救救小女子啊！」
何平見衝出來一個女人，拉着周啟不撒手，差點抽出刀來，坐在馬上大喝一聲，「幹什麼的！還不都住手！」
這一聲鏗鏘有力，將三人都鎮住了，吳怡撲通一下跪在馬前，「大老爺啊，這個人想強佔小女，我爹爹有病在身，他就起了歹意，說要買了小女，我爹爹不同意，他就打我們呀！大老爺救命啊！」
周啟原本穩穩噹噹坐在馬背上，見這女子被嚇得不輕，已經哭泣起來，兩個男人一個面黃肌瘦，身上臉上都不幹凈，似乎已經被人打倒在地過了，另一男子黝黑黝黑的，還使勁抓着那個男子的衣領，一副理直氣壯的表情。
周啟翻身下馬，扶起了吳怡，對着精瘦男人說了一句「放手」，周啟天潢貴胄，不怒自威，精瘦男人竟真的鬆開了手，眼神飄忽起來，「她，她拿了我的銀子。」
周啟轉頭看了吳怡一眼，「她欠你多少錢？」
「兩串銅錢！」
周啟示意何平給他，吳怡見這人居然給了二兩銀子，心中着急，又怕精瘦男人說出別的自己不好脫身，只好使勁忍住。精瘦男人得了錢，自然喜滋滋離開，李老四裝起病秧子，咳嗽兩聲，一下子癱倒在地。