第二章 周娉婷私自離開京城

箱子一打開，大家都鬆了一口氣，侍衛門已經將佩刀收好，周啟走過來一看，周娉婷一手扒著箱子口，正楚楚可憐地向外張望。

「你怎麼在這？」

「哥，我腿都麻了！」說着，周娉婷坐直了上半身，雙手按摩著腿，滿眼委屈地看向周啟。

周啟吩咐連鎖將周娉婷扶出來，又吩咐所有人早點安歇，明日好繼續趕路。兄妹倆在房間相對而坐，「哥，你去哪啊？真羨慕你，你帶我一起唄。」

「明天一早，我派個人送你回去。」

「我不要！現在宮門都下鑰了，父皇、母后肯定已經知道我偷偷出宮了，明天我回去，我不是找打呢嗎？我才不呢！」娉婷一瘸一拐得走到床邊，「哥，我困了，我要睡覺了，明天見！」說着，她居然已經開始脫衣股了。

周啟與娉婷一母同胞，最知道妹妹的脾氣，只得自行離開。

「主子？」連鎖打小跟在周啟身邊，他也是陪着兩兄妹一起長大的，連鎖明白六公主為什麼偷跑出來，可自己一個奴才也只能聽主子吩咐。

「我一會兒給父皇、母后寫封信，你明天派人到驛站去寄。」

「是，那公主？」

周啟回頭看了看禁閉的房門，「告訴大家，公主與我們一起走。」

娉婷小心翼翼地貼在門上聽見了哥哥的吩咐，心中高興起來，又躡手躡腳的回到床上休息。第二天一早，娉婷乖巧的早起，與大家一同出發往徽州方向去。

天已經大亮了，吳怡還是沒有等來李老四，她站起來活動筋骨，遠遠看見餛飩攤子，突然覺得肚子裏空落落的。

餛飩攤前，吳怡狼吞虎咽，原本昨天都商量好的，賺了錢五五開，結果光顧著跑了，贏來的錢也不知道便宜了哪個王八蛋。吳怡這麼想着，準備掏錢匯賬，一摸口袋真是比臉乾淨！

吳怡想起那僅有的幾文錢都在那身男裝口袋裏，而自己居然扔掉了全部的家當！吳怡狠狠抽了自己一個嘴巴，又自己揉了揉，看看老闆在招呼其他人沒有在意這邊，吳怡只好強裝鎮定，趁著來了一大幫客人的混亂勁，一陣狂跑。

賭坊前，吳怡觀察良久，見裏面還是煙霧繚繞篩盅嘩啦作響，不像等着她來自投羅網的樣子。吳怡長出一口氣，抬腿向里走。

「你是吳怡不？」

「啊？」吳怡警覺地看着那人，不過莊稼漢的模樣，「你找我有事？」

「李老四你認識吧，他昨天宵禁時候被抓了，托我找你去保他出來。」

「哦，被官府抓了啊，好，我知道了，謝謝您了！」

「哎，李老四說了，話帶到了，你能給我兩錢銀子。」

吳怡一聽，心裏罵街，臉上卻還笑呵呵，「好好好，這還不是應該的嘛。」說着假裝掏錢，「哎，我荷包呢，哎。」吳怡一邊低頭尋找，一邊四下張望，「肯定是那個人，剛才撞了我一下，媽的，荷包還我！」吳怡指著根本不存在的人，一路追去，七拐八拐跑到昨天的成衣店，捎口信的人已經不見了蹤跡。

成衣店還沒有開門，街對面，一群小乞丐在爭奪一件灰色的褂子，吳怡一看，真是老天開眼，她跑過去一把搶過衣服，往口袋裏摸去，哪裏還有什麼銅板啊，吳怡氣鼓鼓將衣服朝着成衣店一甩，「你大爺的！」叉腰站在街上，等冷靜下來又撿起衣服，往菜市口去了。

不一會兒，菜市場熱鬧起來，吳怡蓬頭垢面跪在菜市口，前面的一塊牌子上寫：賣身葬父，而旁邊的破席子蓋着一個「人」，只露出兩隻塞滿稻草的褲腿和鞋襪，來來往往指指點點的人多，也有人發了慈悲之心扔給她一兩個銅板，買走吳怡的根本沒有。時近晌午，菜市場已經冷冷清清，吳怡打算收攤回去，上午的好心人扔給她的銅板七零八落，也不知道夠不夠贖出李老四的。

吳怡正撿著銅板，兩隻大腳走到身邊，吳怡抬頭望去，一個五十幾歲乾瘦如柴的男人正笑嘻嘻打量著自己。見吳怡抬頭，舉起手中的錢串子，咧開嘴露出一口大黃牙。

吳怡不錯眼地看着兩串子銅錢，順勢跪在地上，像碰見菩薩一般拜了拜，「謝謝您，您長命百歲！」

隨後兩人開始抬「屍體」，破席子捲起來搭在車上朝城外的墳圈子走去。

皇宮之中，皇帝接到了周啟的來信，娉婷終於有了下落，做父親的鬆了一口氣，可是六公主的親事，皇帝早已打定主意絕不可能更改。皇后聽說女兒找到了，也鬆了一口氣，李貴妃倒是消息靈通，親自到坤寧宮來寬慰。

「這公主也真是的，馬上就要嫁人的人了，怎麼還像孩子似的，倒叫皇上擔心了，皇上昨天晚上都沒睡好呢。」

「李貴妃，皇上在你那裏晚上睡不安穩，你也要多用心才是。」

「皇上在嬪妾那裏，速來安心。這不，三皇子在朝上幫着處理政務，皇上說了自己輕鬆不少，倒是我們周琰說了這是人子的孝道。我們周琰啊，就是勤快一些，孝順一些，不像五皇子有福氣，可以到外邊遊玩一番。」

「皇上派他去體察民情，這也是他作為嫡皇子該做的。」

「呵，是呀，五皇子是嫡皇子，就算什麼也不會，皇上照樣器重。六公主也是嫡公主，這日後遠嫁了，那也是為了咱們大周的安定，百姓們自然感念。只是嬪妾聽說，這西涼人剽悍得很，聽說那裏缺水，一輩子也洗不上一次澡，不知道日後公主去了習不習慣。」

皇后的臉色已經十分難看，「好了，公主的親事是皇上欽定的，不是我們這些后妃可以議論的，李貴妃，休要多言！」

「是，嬪妾話多了，皇後娘娘莫生氣。」

李貴妃恭恭順順的樣子更叫人討厭，皇后強壓住火氣吩咐所有人都散了。眾人退去，國丈從內殿走了出來，「何必與她置氣，不過逞口舌之快。」

「兩個孩子到哪了？」

「剛出去一天，你就想了？把孩子拴在褲腰帶上，將來能有什麼出息！」

「爹，若是周駟還在，我還能在這裏受這樣的氣嗎？周啟他是我兒子，可是從來沒有向著我過，總是讓我不要去爭，我不爭，他連嫡子都不是，他不明白，您還不明白嗎？」

「大皇子聰慧天成，可是天不假年，非我們能夠改變的。五皇子性格沉穩，只是不願參與朝政。如今皇上寵愛李氏，三皇子在朝上也是野心勃勃，爭肯定是要爭的，怎麼爭，爭什麼才是關鍵。」

「皇上寵愛李氏也不是一天兩天的了，我皇后之位還在，她就只能是個妃嬪！可是周啟呢？皇上為何不讓他參與朝政？」

「過早參與朝政未必就是好事，他這次出去倒是好事也說不定。」

「好什麼好！外邊比宮裏還兇險，宮裏本宮還能護着他，出去了，遇到危險怎麼辦？爹，您的人到底跟沒跟着他啊！」

「五皇子早晚得獨擋一面，他在宮裏天天和一幫太監、宮女在一起，能有什麼大出息，出去了見見世面，將來對他大有裨益。皇後娘娘也不用過分憂心，我看這次皇上是有心培養五皇子呢。」

「真的？」

「娘娘放寬心吧，我的人一直跟着五皇子呢，不會出什麼危險，若是他在外邊知道世事艱辛，民間疾苦，說不定想回來爭太子之位了呢，總比他在宮裏什麼也不幹，專門與你過不去得強吧！」

皇后聽了國丈之言，自然放心不少。這邊李貴妃回宮，也與哥哥戶部尚書李天時商量起來。

「哥哥這是何意？」

「如今三皇子在朝上需要支持，我們李家不過小門小戶出來的，這幾年才平步青雲。若我們像皇后的娘家一樣三朝宰輔，妹妹早就是皇后了，三皇子也許都已經是太子了。」

「幸虧哥哥善於理財，頭腦一流，得皇上器重，否則我們母子更得被皇后壓死。」

「這兩年我想了，大臣們的關係不過是人為財死鳥為食亡，朝上只有永遠的利益，若三皇子能讓那些官員們最終得利，那站在他這一邊的人就會越來越多。」

「如何得利？」

「要麼升遷，要麼得財。」

「升遷談何容易？多少眼睛盯着呢，別說皇上了，就是皇後娘家那幫人恨不得抓住我們的過錯呢，怎麼敢在朝上拉幫結派呢，你不是說一定要謹慎低調嗎？」

「所以還有財嘛，我們以前不過是潛邸的奴才，若不是我經營有方，管理起國家財政，皇上怎麼如此器重我們？」

「那這財也是朝廷的呀，也無法為我們所用啊！」

「哼，若是我們拿到一個朝廷供奉，或是與商賈巨甲達成了一致，那錢還不就來了嗎？」

「朝廷供奉？」

「妹妹可知道徽州嗎？」

「知道啊，說那裏富得流油的，怎麼，哥哥有辦法在那樣的地方奪得一席之位？」

「只要我的人在徽州得手，拿到了朝廷供奉自然會給我們分紅的，到時候三皇子就是如虎添翼，什麼五皇子，什麼皇后，什麼宰輔，都一邊涼快去吧！」

「好好好，哥哥，此事若成了，哥哥就是頭一份的功勞，我們周琰永遠都記得舅舅的輔佐。」