第71章 病終語
太昌三十八年，早春。
蒼茫一片白雪，馬車吱呀前行。阿續坐在馬車裡，用湯婆子給蕭明庭捂著膝蓋。
他半靠著阿續，正閉著眼睛小憩。似乎是因為這幾日太過於忙碌，在夢裡都不展眉頭。
出門巡查這一年多，風餐露宿，經歷了太多變故。眾人都疲於奔波，這幾日阿續也染上風寒。
馬車忽然停下，聽著有人催馬前來，打起帘子，蔣南露出一張通紅的小臉，嘴皮乾裂，擰著眉道：「嬸子，父親讓我前來告訴您一聲，一會咱們在徐州城外的驛館歇腳，徐州城內有瘟疫不好進去，您準備準備，快到了。」
「知道了。」阿續點頭。瞧著蔣南一雙小手凍的粗腫僵硬，手背上竟然生了凍瘡，不由心疼問道：「怎麼不帶手套？」
蔣南笑了笑：「這幾日趕路，手套破了，不好拿韁繩，索性丟掉好了。」
阿續放下湯婆子，將自己手上的手套脫下，遞給他道：「先用這個，這個手套大一些，估摸著正好。」說著遞給蔣南。
蔣南連連搖頭：「不必了嬸子，您帶著，我不妨事的。」
「聽話！」阿續溫和勸道：「我在車上，還有湯婆子暖著，你若是不戴，日後手都生滿了凍瘡，騎不了馬就更礙事了。」
蔣南這才禮貌謝過，接下了手套，催馬前行。阿續目送他離去，回過神來時，蕭明庭正迷離著眼神混沌轉醒：「快到徐州了么？」
「快到了。」阿續道：「聽說徐州城內瘟疫嚴重，就不入城了。」
「這樣也好。」蕭明庭點頭：「你就留在城外，好好休息，不要入城了。」
阿續詫異：「你，你還要入城？徐州內可是……」
「我去看看，不妨事的。」蕭明庭揉了揉眼睛，將身上蓋的毛毯全披到阿續身上，叮囑道：「去了驛館喝些熱湯，莫要病了，白荷都病倒了，你千萬當心」。
阿續點點頭，看著蕭明庭利落打起帘子往外瞧了瞧。凜冽的寒風吹進，他抖了抖身子，清醒了許多。
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金陵。
蕭明行帶著城西的聖手醫師葛輝匆匆穿過垂花門，直往內堂去。他的長子蕭瑒正焦急地等在門口，見到蕭明行忙道：「父親，祖父他……」
蕭明行心裡明白幾分，卻仍忍著悲痛躬身請大夫先入門。一行人進屋，濃重的葯氣撲面而來，葛輝瞧了瞧滿屋子的人，替躺在床上蒼老瘦弱的蕭長卿把了脈：氣息奄奄，油盡燈枯。
葛輝看了看蕭明行，示意他借一步說話。眾人一瞧這光景，也都明白了幾分。
蕭長卿老來多病，一連病了幾年，如今日薄西山陽壽盡了。莫氏守著蕭長卿，看著曾經高大威猛的男子如今蜷縮成一團，心酸不已，一邊幫他擦著汗，一邊勸慰道：「你只管靜養著，大夫去開藥了，吃了葯就會好些。」
蕭長卿啞著嗓子咳嗽幾聲道：「我的身子自己心裡有數，莫要再做些無用功了。明軻回來了嗎？」
「已經差人去叫了。」蕭明睿勸道：「父親放心，大哥就快回來了。」
「嗯。」蕭長卿長喘幾聲，又道：「你和明行，都是知分寸的孩子，日後，都聽你們大哥的。明軻最像你們大伯，是個穩重的人。」
正說著，見蕭明盛帶著蕭明軻正往屋裡走來，蕭明軻一見蕭長卿，快走幾步跪在床邊喊了一句：「二叔父！」
蕭長卿一把挽住他的手，掙扎著要坐起身來：「有些話，我要叮囑你，今日不說，怕日後再沒了機會。」
蕭明睿攙扶著父親坐起來，蕭長卿環視一圈，看了看幾個孫子輩的孩子道：「明字輩的，和瑞兒，琢兒，琰兒，你們三個留下，大嫂和芬瑜留下，其餘的人先出去吧。」
蕭明秀看看父親，又看看母親，擦了眼淚道：「父親，我先帶孩子們出去。」
「明秀兒，你也留下。」蕭長卿無力招招手：「你也可以聽幾句。」
待其餘人都走後，蕭長卿才道：「當今聖上和天下是個什麼情景，你們都應該知道。變天，是遲早的事情了。」
他開口這樣沉重，蕭明軻忍不住皺緊了眉頭：「叔父如今不必操心這些，好好養病才是要緊的……」
蕭長卿似笑非笑抬眼看他一眼，問道：「這難道躲得過嗎？還是你這個做大哥的，不知道明庭在外邊做什麼？」
一針見血。
聽蕭長卿這樣說話，馮氏有些慌張，忙追問蕭明軻：「明軻，明庭他做了什麼？」
蕭明軻垂眸不敢言語，聽得蕭長卿道：「咱們蕭家子弟裡面，唯有明庭是個敢出頭天不怕地不怕的人物。如今世道這樣，他有什麼舉動我一點也不意外，我若是年輕三四十歲，沒準會同他一起！」
「夫君！」莫氏聽他這樣說，心中害怕，忙制止住他：「夫君，這樣大逆不道的話，不要再說了！」
一時馮氏面色蒼白：「你的意思是，明庭他……他要……」
「這幾年，他在外邊四處奔波，見了多少不公不平的事情？每每給我寫信，都要提起這些事情來。如今遍野飢荒，流民，瘟疫，土匪欺壓百姓，官吏層層貪污，這樣的世道，百姓當真是水深火熱。」蕭長卿感慨一句：「當位者，不賢。」
「蕭家，守江山。」蕭長卿看著蕭明軻道：「你這個做大哥的，應該明白。這些年我們蕭家過得有多艱難。你的父親，你的仕途，老二明喆，明庭的仕途，更不必說明行明睿還有明盛。如今瑞兒琢兒琰兒們這些小輩也都長大了，你要他們又當如何？」
蕭明軻低著頭，握著拳沉默不言。
「為臣者，最怕一個反字。」蕭長卿咳嗽幾聲，聲音蒼老沙啞：「可是，你別忘了，當今聖上當年只是一個不受寵的庶子，是反了先昭文太子才有了今日。明軻，你為官二十餘載，難道被這世道磨平了心氣，甘願一輩子受他欺壓，看著萬千百姓處於水生火熱之中嗎？」
「二叔這是？二叔難道要我們起來造反不成？」蕭明盛追問一句，他內心有些澎湃，有些東西似乎要蓬勃而出。
明行明睿兩兄弟對視一眼，沉默不言。
「非也。」蕭長卿道：「我已經躺在棺材里了，何苦攛掇著你們來？這幾年，你三哥明庭借著軍防巡視，結交了不少人，他心裡已經有了自己的打算。九五至尊的位置他未必看得上，可是換一個天子倒不是沒可能。如今太子平庸，皇八子信王倒是個人物。」
聽他們開始討論朝政，馮氏莫氏還有蕭明秀皆嚇得臉色蒼白，連大氣也不敢出。
「今日和你們說這些，就是提前叮囑你們幾句。咱們蕭家為一體，一榮俱榮一損俱損。當年我與長贇哥哥一起，兄弟齊心才有了後來蕭家的榮耀。你們兄弟，是要一起主動改變這世道替萬民做一回主，還是等著看時局變化隨波逐流，都是你們自己的事情。為臣，我們蕭家仁至義盡。若是大梁倒了，覆巢之下安有完卵？」蕭長卿捂著帕子猛烈咳嗽起來，帕中帶血，說完這些話，他顯得萬分疲憊。
蕭明軻看著叔父疲憊的神情，心中思緒萬千，還是忍不住問道：「二叔，這些我都想過，只是，若是萬劫不復蕭家又該如何？」
蕭長卿搖搖頭，輕嘆一句：「明軻，難道這天下，只有蕭家一家嗎？」
他拍拍蕭明軻的肩道：「叔父明白你的難處。他看向眾人，目光灼灼道：「今日這一番話，也只想告訴大家，若要做，大家就一起做。若不做，便誰也不要出頭。」
太昌三十八年春，蕭長卿病逝。