第38章 開始 五
回去的路上，阿續明顯感覺蕭明庭情緒有些低落。
「怎麼了？」阿續問道。
蕭明庭欲言又止，話在嘴裡滾了幾番還是咽了下去：「沒事。」
馬車吱呀呀行進，隔著帘子能聽到外邊嘈雜的人聲。車廂內的兩個人都不言語了，都在想自己的心事。一個念著自己的哥哥，一個念著方才偷聽到的事情。
鄭衍站在客棧門口，目送著馬車離開，想到方才妹妹說的話，內心一陣陣絞痛。
那是姝韻啊，曾經那個吃藥都要母親哄很久的小女孩，她每次吃藥都要提前買好蜜餞放在旁邊。那個愛撒嬌愛哭的小妹妹，如今變得沉默穩重，彷彿是另一個人。
他用勁握著拳頭，暗自發狠：這個世道欠他的，他要一點一點討回來！
轉眼年關，又是一年除舊迎新的時候，蕭長贇卻一天天消瘦下去。
這些天蕭長贇一直抗拒吃藥，每次下人們端過去葯，他就立馬抬手打翻，馮氏哭著勸了許久也沒用。後來實在無奈搬來老夫人鄭氏，每次吃藥都看著，這才管用了幾天。
待眾人都鬆懈下去，看見他病情好轉時，他又趁著大家不注意偷偷倒掉葯。要不是秋菊發現後窗外的土地都黑了一片，恐怕所有人都要被他騙了。
可是大家除了干著急，還有什麼辦法呢？蕭長贇病情反覆，他又一心求死，整個人漸漸地虛弱下去，才過了年，整個人都瘦脫了相。
蕭長贇靠著桌子，安安靜靜地看書，整個人如同一尊蠟像一樣沉寂。馮氏躺在床上不停的抹眼淚，心力憔悴。
「姚婷。」蕭長贇開口呼喚自己的結髮妻子：「你過來，我有話和你說。」
「你不必和我說話！」馮氏賭氣：「你如今走火入魔了一樣，無論我說什麼也不聽，又何必和我說話！大家都死了乾淨！」
「姚婷。咳……咳……咳。」蕭長贇啞著嗓子，猛烈地咳嗽起來：「你過來，聽我說。」
馮氏落淚，還是起身走過去兩隻眼睛腫地厲害，上氣不接下氣：「你說！你倒是說啊！如今成了這副模樣，你要我們怎麼辦啊！」
「你我夫妻三十一載，我是個什麼樣的人你也明白。」蕭長贇輕聲道，他喘了幾口氣，努力平靜一下才說：「我們攜手這麼些年，一起吃過苦也享過福，你跟著我，從一無所有到如今的誥命夫人，衣食無憂。如今我們的四個兒子都大了，也有了孫子蕭瑞。我這一生，已經很滿足了。」
他伸手，顫顫巍巍地握著馮氏的手：「我這一輩子，殺過外賊，守過江山，也曾經為了武帝在朝堂中爭鬥。走到如今，還有什麼不明白的？如今武帝不需要我這個功高蓋主的老臣了，他遲早都會殺了我。」
馮氏哭著道：「怎麼會，那年你帶他一起回家吃飯，我做了好多飯菜，他還說我手藝好，曾經你們二人是多好的兄弟啊！」
「可是，如今他是君王我是臣子。」蕭長贇落淚：「物是人非了。」
「他不是當年的高景，我也不是當年的蕭長贇了。」蕭長贇長嘆一聲：「與其等著他動手，恨我們蕭家，不如我主動，還能叫他念舊情護著我的孩子們。」
馮氏抬手替丈夫試去淚水，哭著喊：「長贇！」
「朝堂的事情，我比你清楚，我這麼做不是胡鬧，你明白么？」蕭長贇抬手撫摸著馮氏不再年輕的臉龐，柔聲哄道：「我從來都不怕死，我要護著母親，護著你，護著孩子們，我不想他們受牽連。明軻在朝堂上舉步維艱，明喆屢屢受挫，明庭被武帝忌憚，欲打發他去守邊疆。你知道那是一個什麼樣的地方么？」蕭長贇說著又落下淚來：「那是一個常年動亂，魚龍混雜的地方，人說死就死了。到時候和明庭隔了那麼遠，我們能保證武帝不對明庭動手么？」
「夫君，夫君！」馮氏靠著丈夫的肩膀哭訴：「我們怎麼就走到今天的地步啊！」
蕭長贇摸摸馮氏的頭：「唯有我死，武帝才不會那麼針對孩子們，明日我會進宮去給他請安，用盡這最後一點恩情，為孩子們求個平安。」
「難道就再沒有法子了么？」馮氏死死攥著他的衣服，絕望地詢問道。
「姚婷，你記著，蕭長贇從來不怕死。」蕭長贇努力一笑：「這輩子，我要先走一步了。」
「那我呢？」馮氏幾乎要哭暈了過去，聲聲哀嚎：「長贇，你要丟下我了么？」
「你替我，等著蕭瑞長大，等著其他的小孫子出生。」蕭長贇哽咽：「孩子們會保護你的。」
在馮氏的記憶里，蕭長贇幾乎沒有哭過。不會有人知道，這樣一個從無數戰場中廝殺回來的老將軍，在他即將離開這個世界的時候，抱著自己的妻子無聲的痛哭了一場。
第二日清晨，馮氏恢復了平日里的沉靜端莊，認真一絲不苟地幫蕭長贇穿好衣服，打理頭髮。渾身上下衣服的每一處褶皺都被小心的抹平。
鏡子里的蕭長贇看起來還是那麼威嚴健壯，但只有馮氏知道，長長的衣袖下，蕭長贇的雙手在不停地顫抖。
臨別時，小丫頭青柳快步進來請安：「給老爺和太太請安！」她面帶微笑，聲音里全是喜慶：「太太，方才醫生診脈，我們夫人有喜了！」
「錦妍有孩子啦！」馮氏喜出望外，這可是這麼多天來，蕭府最大的好消息。
連蕭長贇都露出了笑意：「好！好！我就知道！」
「明庭可知道了？」馮氏追問一句。
「已經差人去告訴將軍了！」青柳笑著。
「好，快回去照顧好你們夫人，缺什麼少什麼儘管開口。」馮氏叮囑幾句，青柳高高興興地退了下去。
蕭長贇放聲大笑，爽朗豪邁：「姚婷，這就是一代一代人的希望，這就是延續。」說罷負手而去。
是時丫頭打起帘子，屋外明媚的眼光一泄而入，白的彷彿暈成了一片。蕭長贇大步走出去，丫頭們放下帘子，他的身影漸漸消失在帘子後面，只能看到袍角翻飛，聽到腳步聲漸漸遠去。
馮氏像是一下子失去重心，跌坐在椅子上，淚水突然湧出。
這時，她聽到院子里有孩子在說話，清脆如同黃鶯。
蕭靜怡和蕭靜容兩個小姑娘手拉著手走過來，童聲稚嫩：「秋菊姑姑，祖母可在屋內？我們給祖母請安來了。」
「祖母累了，你們兩個去偏房等一下好不好？我去給你們拿芙蓉糕吃！」秋菊輕聲哄著，帶著兩個小姐去偏房了。
馮氏聽著屋外的聲音漸漸低了下去，最終又是一片寂靜。
蕭長贇乘馬車到了宮門外，抬頭望去，這一方天空澄亮無雲，巍峨高大的宮門佇立在藍天下，有士兵看到他，行禮問候：「蕭大人！」
蕭長贇點頭示意，慢慢地走進宮內。靠近武帝寢殿時，聽到絲竹陣陣，歡聲笑語不停歇。
他在宮門口等了一會，才有小公跑出來傳話：「大人進去吧！」
蕭長贇站在台階上回望一眼屋檐起伏連綿不斷的皇宮，磅礴大氣，宏偉壯觀。這個地方，他再也不會來了。
小公公局促不安地催促道：「大人，快進去吧！」
蕭長贇點點頭，轉身進了宮門。那一天，他和武帝究竟說了什麼，沒有人知道。
夜晚歸家，蕭長贇剛入府就不省人事了，一睡再也沒有醒來。
太昌二十四年元月，蕭長贇薨，獲贈光祿大夫、太尉，謚號「忠武」。武帝悲痛，輟朝三日，親臨蕭府哀悼。
「忠武公長贇，志度恢弘，機鑒明遠，懷佐時之略，包經國之才。公乃我朝功臣，勛庸克茂。至如皇基草創，百物惟始，便匹馬歸朝，誠識兼至。汴部鄭州，風卷秋籜，荊南塞北，若火燎原，早建殊勛，夙著誠節……」武帝幾度痛哭，感情真摯，隨從勸慰不止。
穿白帶孝的蕭明庭看著這一切暗自握緊了手，他知道，這不是結束，這只是剛剛開始。