第211章 子規啼（2）
「還有一個消息，我想要告訴你。」碧凝向前走着，雙手背在身後，風吹過杏色裙擺，眼中光芒如耳際珍珠光華溫潤。
陸笵注視着她寧靜的側顏，耐心地開口詢問：「是什麼消息？」
「關於婚約，林家主動提議取消了。不過我許諾二舅舅，會在你面前為舒易海關署一事求情。」碧凝說得坦誠，她眨了眨眼睛，觀察他的神情。
陸笵忽地一笑：「我想不是林家先主動提議，而是你以此向喬望褚提了要求。」
「總之我答應了二舅舅，還是得照例來問一句，舒易的事情，你準備如何處理？」碧凝的語調還余留着幾分輕快，但她的心卻不免懸起來。
喬舒易在海關署出事，那段報道的內容，她其實是不信的。他們一起長大，有過相知相惜的美好歲月，她對他曾有過細緻入微的了解。即便喬舒易在現實面前妥協、改變，也絕不會做出這樣作繭自縛的事情來。
陸笵抬手替她整理被風吹亂的鬢髮，嘴角的笑意逐漸凝結：「你覺得喬舒易會放着海關署的大好前程不顧，而貪墨那些稅資么？」
「你也覺得，舒易是冤枉的。」碧凝察覺到他神色的變化，但她認為無辜之事便應當澄清。
陸笵否認，一襲墨色衣裝在香樟樹下堅毅英挺：「我不覺得喬舒易是冤枉的，相反的是，喬家想要瞞住的事情，比挪用一筆資費要更令海關署不可容忍。倘若事情以此收場，對於他們而言，才是損失最小的結局。」
「陸笵，這件事情……」碧凝話說到一半，堪堪卡在喉嚨。
她忽然不知道該如何開口。
要怎樣去問呢？
她心中有一閃而過的猜想，他知道這件以匿名報道起源案件的來龍去脈，是否意味着這把鑰匙是由鎮守府開啟？
於是，姚碧凝遲疑了。倘若他承認這場謀局，沒有任何指摘的餘地，可它會像一顆銅豌豆，沒來由地硌人。而另一種可能，則成為她對他武斷的揣測。
陸笵似乎看出了她的心理鬥爭，繼續說：「海關署的托馬斯並非他自詡那樣剛正不阿，對喬舒易做出停職的決定，完全是換屆擢升的契機使然。坐上總署長的位置，與被迫回英格蘭接受審訊，是截然不同的前程。海關署的人事任免向來保密，不對外界透露風聲，等報道出來我派人調查，才幾經輾轉得到了這個消息。」
「你是說，捏造那篇報道的幕後操縱者，勢必與海關署有密不可分的關聯。」碧凝轉念一想，忽覺心中震蕩，「甚至，這幕後之人可能是與喬家存在着利益瓜葛的。」
陸笵聽到她的分析，眸光微亮：「說說你推斷的由來。」
「對方既然要對喬家出手，就不會毫無準備。托馬斯正值擢升之際，對於妨礙他前程的事勢必不能容忍，與其捏造憑空而來的消息大肆報道，倒不如拋出一個實實在在的證據。而對方沒有這樣做，如果不是對喬家的指控還停留在推測層面，那就是清楚地知道，揭穿真相對於自己毫無益處。」姚碧凝一氣呵成地講完，她的推斷只是依靠邏輯的梳理，但事實究竟如何卻也並不清楚知曉。
「托馬斯此次擢升任命的考察，只有他的幾位下屬因關聯查訪而知情，連機要秘書都未曾經手，否則白郁那裏便早有消息。而除了喬舒易本人，另外幾位則是已經被托馬斯用心打點過的洋人，為防止某些不必要的干擾，絕不會輕易向人透露。這個看似被人利用的契機，並不那麼容易被把握。」陸笵說道。
姚碧凝簡直不敢置信：「這竟然是托馬斯自己設下的一個局！」
話音落地，她自己也感到疑惑：「可是他為什麼要這樣做？喬家為了海關署的位置，想必也沒有少費心力，何況二舅舅已經是警備廳長，托馬斯遠離故土來到滬上，多少也該看幾分面子。」
「我初時也在想，為什麼托馬斯會願意設下這個無中生有的圈套，引喬家入局，直到芥川一雄設茶席相邀，一切方才清晰。」陸笵眉眼之間，乾坤已定，「他為海關一事前來，期望我出面調和，讓托馬斯不必深究。」
海關，東瀛商船，喬家，一條完整的線索從迷霧重重之中浮現出來。
海關署的擢升任命走訪之中，托馬斯過往與喬家相關的交集都有被查證的可能。只有從一開始，就由他主動與喬舒易劃清界限，將海關事務司所有可能的把柄都推到一時不察的緣由上，才是最穩妥的做法。
托馬斯想要極力隱藏的，正是與喬家和東瀛商船有關的一切。他要讓喬望褚心甘情願地吃下這個啞巴虧，用以抹去或將阻礙他榮升總署長的痕迹。
碧凝不由搖首：「這位托馬斯先生，果然不簡單。」
「喬望褚在海關署的這一步棋，算是輸得徹底。只恨縱然不是背後那些事，浩瀚汪洋，百舸揚帆，步步留心經營，於華人而言仍是艱難。」陸笵眉心微擰，沉然一嘆。
一句一念，俱是時局冷暖。
碧凝亦默然片刻，爾後卻不得不說：「二舅舅那裏，我想必要給一個答覆。」
陸笵轉身側首，注視她的眼睛：「海關署那裏，鎮守府自會出面調和，至少給喬家一個體面。但即便沒有這件事情，憑藉芳穗留下的證據，也足夠呈報內閣。碧凝，你知道，福緣巷沉痾日久，不是一件幸事。」
她的掙扎，不是沒有緣由：「我知道，只是內心終究有一些東西，讓人猶豫而難以割捨。喬姨對我很好，後來的變故，並不足以抵消從前的一切。」
陸笵的目光里，微微柔和下來，香樟樹被風浸出一絲植物的清涼。他伸手拂過她肩頭墜落的葉，隔着衣料，她感受到他指腹的溫度。
他說：「碧凝，喬家或許不再有往日的風頭無兩，但卻未嘗不是好事。喬望遠在內閣的經營，已經足夠保下喬家一門的前程。這本與你無關，托馬斯的設局，芳穗的指證，都是寫好的伏筆。」
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