第一章 上元之夜
大旻皇朝
穎州，錦城
紹仁十四年，正月十五，上元時節
隆冬大雪覆了滿城，千門萬戶掃雪撣塵兆示豐年，燈前桃符祈福避禍、屋中椒酒祝壽拜賀，笙歌曼舞之景展節慶之歡；子時長夜燈火未央，九衢三市車如流水馬如龍，軟紅香土之地展盛朝之貌。
行人登望江樓，東可望盡城中九街八坊，阡陌縱橫之間遊人如織；北可望盡皇城禁宮，遙遙宮闕雄偉壯觀、殿宇林立，金角紅瓦之間自有氣吞山河之勢；西可望盡城邊燃燈古寺，僧人寺徒輕敲木魚，口誦經文，遠離俗世紛擾；南可望盡穎州山川河湖，蒼茫天幕之下高山巍峨、江水奔騰。
元妡已經在望江樓上站立了許久，與一般貪看東北角熱鬧風景的人不同，她的視線，始終徘徊於西南角，目光亦如此邊風景安然靜謐。
「找到了。」一位大爺步履匆匆登樓而來，周圍人聲鼎沸，元妡不得不低下頭聽他說話，「姑娘，你剛剛描述的那個男人就在那裡。」說著，他伸手一指，正是樓下天闕坊。
元妡抬起頭，視線穿過一圈圈人群，停留在一位獨自站著的，白玉抹額，錦衣華服的年輕男子身上。
「辛苦了。」她將二兩紋銀遞到大爺手中。
「姑娘啊。」大爺笑著將錢揣進袖中，提醒她道，「看見人了就趕緊過去吧，這上元節的夜晚，一會兒人就走散了。」
元妡想了想，將頭上的帽檐拉低了一點，朝樓下天闕坊走去。
子時三刻。
一陣寒風夾雪呼嘯而來，身上驟然冷了幾分，元妡攏緊了肩上的狐裘披風，腳步仍未停。
走近幾步，那男子察覺回頭。
「公子。」元妡盈盈一禮。
男子緩緩轉身，眉目俊朗，面容平靜，長身玉立間氣韻絕世，一雙漆黑如淵的眸子看向她，疏離神色間似有打量的意味，一點不像她想象中的反應。
「公子不記得我了？」風捲起元妡墨色的長發，「五日前，公子傳消息到坊市，說上元節天闕坊有三年一度的萬國燈會，希望我們前來一同觀賞。」
男子儼然帶了點兒笑，額上白玉溫潤，襯得他疏離神色淡了幾分。
「在下當然還記得姑娘。」他頓了頓，「方才只是在想，為何今日不見陸公子？」
「家裡的鶯鶯燕燕太多。」元妡欣然一笑，「他忙不過來。」
「啪——」天空中巨大的煙花燃放，垂下萬千絲條。
「哦？」男子微一挑眉，清俊的面龐更添熠熠華彩，「只是姑娘獨身前來，不怕陸公子生氣嗎？」
元妡看向他投來的淡淡目光，不知為何，總覺得有幾分被逼視的壓抑，心底的某種猜想越發被印證，「公子這樣問，是在擔心我？」
男子的眼中倒映著街道兩邊豎立的星星點點的火把。
半晌，他勾了勾嘴角，「在下只是隨口一問，還望姑娘不要介意。」
「自然。」元妡禮貌性地報以一笑。
男子將看向她的目光移至熱鬧的街道，「既然姑娘應邀而來，不防陪在下一同游賞花燈。」
說著，伸手做了一個請的動作，衣袂當風，姿態閑雅。
元妡點點頭，跟上男子的腳步。
她沒注意到的是，天闕坊一處雖高卻不起眼的黑暗角落裡，堆砌的雜物縫隙間，另一男子深沉的目光越過人流，此刻正緊緊盯著她和她身邊的男人，若有所思般皺了皺眉頭。
身後的一隊隨從中，有一名叫劉申的人上前探問他，「向公子，小姐怎麼會和昱王在一起？」
被稱作向公子的男人轉頭看了一眼身後的一眾隨從，這些人從四五個時辰前就領命和自己潛身埋伏在此處，只待今夜的行動。此時，所有人的身上都落滿了厚厚一層長夜冷風刮來的嚴霜，卻仍咬牙堅持，絲毫不敢妄動惹人注意。
他將眉頭皺的更緊，一言不發的繼續盯著元妡的方向。
夜色更濃郁了幾分，玉盤圓月冷寂的光輝灑下，似鋪了一地銀白月華。
「是走馬燈。」元妡指著前方露出少有的激動，「我們去看看吧。」
旁邊男子看著她突至的興奮，不似近兩次接觸時沉穩安然的常態，心上愣了一愣，屬於女子的靈動嬌俏霎然展現在眼前之人身上。
不過驚異只一瞬，男子很快恢復如常神色。
元妡撥開川流不息的人群，看向湖邊吹火的雜耍人，用一隻手轉動著巨大的走馬燈，赤焰襯托著燈火，分外流光溢彩。
「好！」元妡隨著人群鼓掌喝彩，面上是清麗的笑，側目發現身邊的男子也跟著拍了拍手。
這邊歡聲笑語一陣陣傳入隱伏在高台暗處的一隊人耳中。
先前發問的劉申，沒得到回答，焦灼了一陣子，此刻再也忍不住了，又上前問道「向公子，難道老爺說的叛徒竟然是小姐？」
說完，他看向這領頭男子的眼睛，見他仍沒有任何反應，更加急切道「向公子，您給拿個主意啊，老爺交代了今夜必須要除掉昱王，可小姐在他旁邊，我們這些下人怎麼敢……」他突然似想到什麼高聲道，「若小姐真是叛徒，我們是不是可以把他們一起……」
領頭男子聽到此處，面色一沉，看向前方的眼中似吹進了幾分料峭東風，他此刻的心緒一如這夜間漂浮不定的霧氣。
良久，他徐徐抬起手臂，下令一聲：
撤。
元妡從走馬燈處離開，轉身又到了天闕坊一角的街邊糕點小攤，說是想買幾樣時新糕點給家中姐妹。
旁邊的男子一直耐心跟在三步之內，元妡在挑選糕點的間隙，默默瞟了一眼身旁的男子，男子的舉止行為她越發猜不透，也許是她自己多心，只是心裡隱約有不好的預感，必須來這裡問一問。
這家小攤算是元家的暗置聯絡點，攤主是元家的線人，名叫汪洋，常年在此擺攤設點，做的糕點也精緻可口，許多閨閣女眷，包括官家小姐，都常常來此處置買，因此並不引人注目。
元妡似是無意般關切問道「老闆，上次聽方家妹妹說起，你家中似乎遇到些難事，我也許久未來了，不知最近家中可還安好？若是有幫的上忙的地方，儘管開口。」
汪洋輕輕嘆了口氣，手中打包著她挑選好的糕點，「多謝姑娘美意，不瞞您說，最近家中的確是遇到些難事，常常幾個時辰不回家，家裡就有些不太平了，說來也讓您見笑了，都是家裡的妻子兒女不省心吶，讓人整日不得安寧。」
元妡心裡一驚，汪洋這句話已經告訴了許多她想知道的家中情況，她不在的這幾個時辰，看來發生了不少事情。她無奈一笑，不知她那些兄弟姐妹，主母姨娘們又是吵成怎樣的不可開交了，真是整日不讓她這個在外奔波的人安寧。
汪洋將包好的糕點遞給元妡，她伸手去接，卻猛然感到手中被強勁迅速塞進了一個荷包，隨即抬眸看了一眼汪洋，見他鄭重地點了點頭。
元妡於是攥緊了手中的荷包。
此刻，身旁的男子似乎並不想多留心元妡與汪洋的舉動。
他微微側身，在他二人談話之際，將深長的目光投向遠處堆滿雜貨的高地。
他站立的位置，恰好可將那隱伏在牆底的一隊人盡收眼底。
那個坊中最不起眼的角落，在任何時候看來都是一片漆黑，連月光都無法照拂入內。
沒有人知道男子究竟看到了什麼，只是似乎等埋伏在那裡的所有人撤離時，他的眼中有如星子般微不可察地閃爍。
元妡買完糕點后，負手而立的男子將遙遠的目光收回，不動聲色道「天色已晚，姑娘一個人多有不便，不如由在下送姑娘回府。」
元妡略一思索，若是讓這男子送自己回府，便是將自己的身家背景全部暴露給他。如此一來，自己先前費力隱藏的身份就露餡了。
因此……不僅不能讓他送自己回去，還得想辦法擺脫他，絕不能讓他和他的人偷偷跟著自己。
想到此處，她含笑道「若真叫公子送我回去，怕是要讓您的人久等了。」
那男子順著元妡的目光看向對街，一名方紗遮面的紫衣女子靜靜佇立華燈之下，衣袖寬大卻難掩玲瓏身段，方紗之上一對細長斜飛的雙眸妍麗無比。
男子先前還有些疑惑的神情隨即瞭然，不過只是淡淡一笑，不欲再多言。
元妡抓住機會連忙欠了欠身，「那位姑娘已經跟了公子許久，我就先行一步，不打擾公子了。」
說完，不待他開口，轉身離去。
走出幾步，她將手中緊握的荷包攤開，取出裡面的東西，定眼一瞧，是一支金雀步搖，其上有著繁複華麗的點綴。
元妡有些錯愕，她記得這是姑姑即將嫁入皇宮時元府為其打造的嫁禮之一，怎麼會在這裡？汪洋將這個給她又是何意？
她擺了擺頭，算了，先回府才是最要緊的事。
待元妡離開視線后，那男子身邊一直潛伏著的一高一矮兩個貼身護衛，跳入似濃墨愈見深沉的月色下，悄悄移至他身側。
高的那位將至中年，著一身褐色衣袍，腰佩短劍，全身上下被披風和帽笠遮住，只餘一雙如鷹般的眼閃著警覺的光。
矮的那位一身赤紅短衫，眉目青澀，面孔稚嫩，儼然只有十二三歲。
高的那位低頭俯耳道「殿下，會不會是我們想多了？」他掃向元妡逐漸消失的身影，「她會不會真的只是一位普通商人的未婚妻室？」
「這你也信？」矮的那位迅速打斷他的話，不耐地睥了他一眼。
男子挑眸看向身旁褐色衣袍的中年侍衛，「若真如此，那些人豈會不動手就離開。」
「說來，咱們還要感謝她。」矮的那位表示贊同，「不過，主子您是怎麼料定這元府的小姐今日會赴約前來？並且是單獨一個人。」
「上次在坊市中，本王可是做了不少努力。」男子饒有興味地笑道。
高的那位聽的一頭霧水，想要繼續發問，又怕觸了霉頭，緩一緩道「殿下…對面那紫衣女子一直偷偷跟著您，怕是不懷好意，要不要先將她處理掉？」
「不必管她。」男子冷冷道「她的來頭可不小，你們怕是動不得她。」