第一章 西風催雪

第一章 西風催雪

玉蝴蝶,薛玫瑰相互扶持,愴惶逃到保定城中,他二人在江淮素有金童玉女之名,男的相貌俊雅如臨風之玉樹,女的容貌姣好若出水之芙蓉,年紀雖輕卻是五通門得意弟子,江南有名的雌雄大盜。

五通是江浙一帶民間供奉的邪神,以驢、馬等五種淫邪動物為像征。五通門也便是採花盜柳的淫邪之徒組成的門派,門主是江湖中有名的五個淫賊,平日裏就以五通神為號。這五人身手了得,善長迷藥、暗器,而且奸滑狠辣,搞得江湖烏煙瘴氣,又在江淮成立五通門,着意收納**蕩婦。他們也知所作所為正道中人所不容,便與侵擾江浙的倭寇相勾結,勢力更是大震,一時無法無天,壞在五通門下的婦女也不知有多少。終於激怒了一向以維護江湖正義為己任的丐幫,幫主「無尾神龍」敵無雙親自帶領幫中弟子,一舉挑了五通門。五通門中自五通以下數百個淫邪之徒,只有玉蝴蝶、薛玫瑰逃了出來。

玉蝴蝶、薛玫瑰是五通精心調教出來的弟子,五位師父的武功、暗器、易容術、製藥的法門學得了十之**,人又極為聰明機變,意然數次躲開敵無雙的追殺,從江淮一直逃到保定。敵無雙卻是老而彌辣,除惡務盡,非要殺之而後快,親自追捕。丐幫子弟遍佈天下,玉薛兩人只要稍露行跡便會有迅息傳到敵無雙耳中,兩人竭盡身心之力,也無法擺脫敵無雙的追擊。

千里逃亡,薛瑰玫滿面風塵,雲鬢散亂,那裏像個玉女,玉蝴蝶面如土色,衣衫襤褸,也不復金童模樣。日夜奔波食不知味,睡不安寢,早已是精疲力盡了。

薛玫瑰伏在一堵牆上,大口喘氣,嘆道:「師哥,這樣下去,不用那老頭殺我,累也累死了,不如找個地方休息一陣,吃頓好飯,縱然死了,也做個飽死鬼。」玉蝴蝶探頭四外張望,忽然眼中一亮,喜道:「師妹,那邊有家妓院,倒是個藏身的好去處,那老匹夫自命正人君子,決不會到這種地方來搜。」薛玫瑰眼珠一轉,嬌笑道:「師哥,你何不化妝成女人,混在妓女中間,老頭縱然進去搜捕,也決計不會認出來。」玉蝴蝶道:「此計大妙,最好是你化妝成個男人,只當是個嫖客,老匹夫更加不會想到了。」薛玫瑰嬌笑道:「我扮成個嫖客,便去嫖你,我們躲在一起,別人也不會疑心了。」

於是兩人潛入這家名為芙蓉院的妓館,將一對奸宿的嫖客妓女打昏,塞入床下。然後將他們衣裳穿上,把髮式改變。五通中的老三,精於易容改扮,這門手藝兩人自然學個十足十。等到他二人走出房門時,玉蝴蝶變成個妖嬈少女,薛玫瑰已是個翩翩佳公子了。

這家芙蓉院規模極大,各地歌妓聚了不少,老鴇只要每晚收房錢,也不理會又多出個艷妓。玉蝴蝶、薛玫瑰攜手步入大堂,在角落裏坐下,腹中飢火中燒,將桌上面點就著茶水吃個精光。

此時已是日暮時分,華燈初上,芙蓉院上下一片歡聲笑語,頗為熱鬧,玉蝴蝶、薛玫瑰吃飽喝足,心中稍定,又知敵無雙一時三刻不會找到這裏,看見廳中聚了一堆人正在大聲叫好,好奇心起,便湊過去看看。

只見眾人圍定兩人,一個是大腹便便的商人,一個是衣着華麗的少年公子,正在大聲爭論,那商人大聲道:「許公子,你若真能夠雙手同時寫出不同的字來,這五十兩銀子便即奉送。」那許公子笑道:「這有何難,筆墨待候。」

立時有好事者奉上筆墨紙硯,只見許公子將紙平鋪桌上,將兩隻筆左右手分執,在硯中醮飽了墨,微一沉吟,左手寫下一個「十」字,同時右手寫下一個「贏」字。有道是「雙手畫圓方,則不能成規矩。」便是一手畫圓形,一手畫方形,也是方不成方,圓不成圓,似這般雙手各書一字則更加難了。

眾人驚嘆聲中,許公子筆走龍蛇,已書下兩聯,左手的是「十年一覺揚州夢」,右手寫的是「贏得青樓薄倖名」。

為使得玉薛二人能夠結交富貴子弟,可以出入豪門,五通有意將玉蝴蝶培養成儒雅文士模樣,薛玫瑰表面上也似個端莊淑女。兩人對詩詞書畫也是稍通,知道這位許公子所書乃是唐代杜牧的兩句自嘲無意仕途,混跡風塵的詩。再觀許公子的字跡,右聯寫得蒼勁挺拔,左聯寫的圓潤如意,不但字寫得兩樣,便是筆法也是不同。猜想這位許公子多半是天賦異稟,可以分心二用,旁人縱是苦練也是不能夠。

許公子寫完,將兩張宣紙拋起,手中毛筆跟着擲出,「咄、咄」兩聲,毛筆已將宣紙釘在樓柱上,腕力和暗器功夫竟然也是不凡。許公子拍拍手,微笑道:「陳老闆,全芙蓉院的人都可以作證,你抵賴不得的。」

這陳老闆開着好幾處飯莊,家財萬貫,為人卻是吝嗇成性,平時便是用他一文錢也難。方才被許公子擠兌得無法才打下此賭,他本來絕不相信世上有人能夠分心二用,只道這次穩賺不賠。這時看得傻了,要他拿出五十兩銀子,真比從他身上割下十斤肥肉還要心疼,只是這許公子在保定城勢力極大,是得罪不得的,只好忍着痛拿出銀子來。

眾人見許公子大拔鐵公雞之毛,都是轟然叫好,卻不明白許公子家私巨萬,煞費心機詐這五十兩銀子做什麼。許公子拿銀子在手,笑問:「陳老闆你名下那間包子鋪的包子怎麼買?」陳老闆不知他要做什麼,怏怏道:「本店包子個大餡足,須四文錢一個。」許公子又問:「一萬個包子要多少銀子。」陳老闆道:「一萬個便是四萬個大錢,兌成銀子便是四十兩,許公子問這個做什麼?」許公了正色道:「日間我看見有個乞丐向你討個摔在地上的包子,卻被你踢開,從明天起,叫你夥計施捨包子給乞丐,要送出一萬個才算完,這裏有五十兩,四十兩包子錢,十兩算作人工費。」

陳老闆一時哭笑不得,才知許公子如此做是不滿他的所為,又想可以拿回十兩,便賠笑着拿過銀子。許公子哈哈一笑,揚長而去。

玉蝴蝶見這少年公子文武全才,性情豪爽,便問:「這位公子是誰?」陳老闆正沒好氣,隨口答道:「保定萬敵堂少堂主許懷谷也不識得么?真是可笑。」忽有瞥見玉蝴蝶身材高挑,眉目俊俏,頗有動人之致,急忙又陪笑道:「這位姑娘好身量,怎麼從前沒有見過,莫非便是新近從京城來的嬌嬌小姐么?」

玉蝴蝶在江淮就知道萬敵堂是河朔極有勢力的一個堂口,堂主許萬敵刀法精奇,平生罕逢敵手。暗自思量自五通門被敵無雙挑了之後,與師妹無依無靠,若是投身萬敵堂就有了靠山,如果能夠引得萬敵堂與丐幫大斗一場,更是大妙。他如此打算,便要追上許懷谷,着意結納一番。

陳老闆只道他看上了許懷谷,嘴邊的肉怎能讓別人夾了去,急忙道:「姑娘有所不知,這位許公子平時浪跡青樓,言笑不禁,其實是不宿妓的,我就不同了,只要侍奉得好,打賞個三兩二兩的,大爺從不在乎。」

玉蝴蝶這才想起自己的歌妓身份,嬌笑着道:「大爺說笑了,小女子是賣藝不賣身的」。陳老闆嘻嘻一笑,道:「我知道你們都願意這麼說,無非是想多要點銀子,這樣吧,你侍候大爺一宿,賞給你五兩。」薛玫瑰只怕糾纏下去要露馬腳,急忙從中一攔道:「這個姑娘本公子已包下了,朋友若有興趣,不妨改日。」拉着玉蝴蝶便往外走,已出大堂了,猶自聽見陳老闆喊道:「十兩銀子怎麼樣,這些小白臉都是中看不中用的。」

玉蝴蝶低聲把結納許懷谷的意思說與薛玫瑰聽,薛玫瑰點頭稱是,追上許懷谷,抱拳道:「方才見兄台懲治屑小,大快人心,今日兄弟做東,請兄台喝上一杯如何。」許懷谷雖然與她並不相識,但他一向慷慨大度,不拘小節,見她說得肯切,便隨着同赴酒樓。

玉蝴蝶已在樓中相候,看見許懷谷福了一福,薛玫瑰介紹道:「在下姓王,這位姑娘姓李,是在下表妹,素聞許兄聲名,同來一晤。」許懷谷雖然出身武林世家,但是年紀尚輕,並無江湖閱歷,兩人易容改扮,自然看不出來,客氣了幾句,便推杯換盞暢飲起來。

薛玫瑰本欲將許懷谷灌醉,那知他酒量甚豪,幾巡酒喝下去,許懷谷還未曾怎樣,薛玫瑰已醺醺然了,於是玉蝴蝶借斟酒之際,在許懷谷懷中彈進些迷藥將他迷倒,與薛玫瑰把他抬入客棧。

薛玫瑰身處淫窟已久,耳濡目染,已變得放蕩,看見許懷谷英俊瀟灑,竟然頗為意動,守在床前不原意離開,要為他寬衣解帶,玉蝴蝶只怕她泄露機關,將她趕走。

許懷谷宿酒醒來,渾不知身在何處,從床上坐起,看見薛玉二人守在房中,十分的過意不去,稱謝一番,又問:「今天是幾日了?」薛玫瑰道:「今日是八月十二日,再過三日便是中秋節了。」許懷谷一拍腦袋,叫道:「哎喲,今天是姐姐出閣之日,可要趕回家去,兩位也一定要去觀禮。」

玉蝴蝶正求之不得。於是三人離開客棧,向蓮花池后萬敵堂行去。剛轉過一條街,迎面走來一個老朽破爛,身體瘦弱的老者,沒精打採的向三人一望。玉蝴蝶、薛玫瑰只嚇得魂飛魄散,這個看似風也能吹倒的老頭兒,分明就是丐幫現任幫主,「無尾神龍」敵無雙。

兩人緊張的心臟都要跳出來,卻見敵無雙沒有什麼反應,只道他並未認出,硬著頭皮從他身邊走過。那知還未能走出十步,突聽後面一聲高喝:「玉蝴蝶、薛玫瑰,今日還想逃么?」頭頂風聲響動,敵無雙已攔在面前。

薛玫瑰嚇得便要昏倒,終究還是玉蝴蝶鎮定,顫聲道:「老伯是在喊我們么?這兩位公子一姓許,一姓王,小女子姓李,並無玉薛姓人。」

敵無雙眸子精光閃動,冷冷道:「你們男的扮成女的,女的扮成男的,老夫便認不出來么?」這一下玉蝴蝶也要昏倒了。正在彷徨無措,卻聽見許懷谷笑道:「老伯在說笑么?許某是個男子漢大丈夫,怎會是女人所扮!」

敵無雙千里追捕,好幾次要得手都被二人跑掉,胸中怒火正熾,這次狹路相逢,怎能放過,見許懷谷冒冒失失的阻攔,怒道:「這裏不關你事,閃開了。」伸手搭在他肩上向外一推。

許懷谷身子一晃,卻不退開。敵無雙試出許懷谷身有武功,轉注於他,森然道:「你與他們兩個是一夥的么?」許懷穀道:「他們是在下的朋友。」敵不雙怒道:「很好,即是一丘之貉,老夫便先斃了你再說。」一掌拍向許懷谷前胸。

許懷谷身形一閃,右拳襲向敵無雙腰脅,兩人斗在一處。敵無雙位居丐幫幫主,武功之高,當世少有敵手,許懷谷雖然家學淵博,根基不錯,終究修為尚淺,未及三招便被敵無雙扣住脈門,半邊身子麻木,動彈不得。

敵無雙俠義為懷,覺得他招式正大,不似邪派武功,手掌懸在他頭項,凝勁不發,問道:「你是何人,怎會與這兩個採花淫賊同流合污。」許懷谷尚未回答,四周突然圍上十多個家丁模樣的人,叫道:「這你這老兒,怎麼抓着我家少堂主,快些放開了,否則打你半死。」

敵無雙並不理睬,又問了一遍,許懷谷命懸人手,仍是昂然不懼,大聲道:「在下許懷谷,乃是萬敵堂中人,前輩高姓大名,怎麼認定我那兩位朋友是淫賊。」

敵無雙素知萬敵堂乃是河北最有勢力的堂口,堂主許萬敵頗有俠名,眼前這少年即是少堂主,便不會是姦邪之徒,多半是受了蠱惑。於是鬆手撤掌,冷冷道:「老夫敵無雙,那兩個人是江淮五通門的餘孽,我千里追捕到此,怎會不知。嘿嘿,你當他們是好朋友,怎麼你為他們拚命,他們早已溜之大吉了。」

許懷谷回頭一看,玉蝴蝶兩人果然蹤影皆無。他曾聽父親說過,丐幫幫主敵無雙一言九鼎,俠義無雙,所說多半屬實,心中不禁大為懊惱,抱拳道:「在下無意壞了前輩除奸大事,是在下的錯,請前輩放心,在下馬上調動萬敵堂一切力量,擒住這二人交給前輩處治」。敵無雙道:「此二賊鬼計多端,我丐幫以三十萬弟子,擒之尚且不易,萬敵堂,嘿嘿。也罷,便以一年為期,明年中秋節時老夫在保定城外西山坡相候,你若空手而來,須吃老夫幾槍。」冷哼一聲,揚長而去,他幾十天苦尋雙賊,眼看便要拿住,卻被許懷谷搞亂以至功虧一潰,心中氣惱可知。

許懷谷嘆了一口氣,真是好沒來由惹下一身麻煩。好在他素來大度,懊惱一陣后也就不以為意,轉身問家人:「你們怎麼趕來的,出城接新郎么?」家丁答道「是燕老拳師帶着幾位朋友和幾位舵主出城迎接新郎,堂主久等少堂主不歸,派出全府家人僕婦滿保定城的找,小的們命好,最先看到了您。」許懷谷笑道:「抓淫賊倒也不着急,當務之急乃是送我姐姐出門。」隨同家人一併回歸萬敵堂。

萬敵堂上下早已張燈結綵,裝飾一新。此時正值秋季,繁花盡落,樹葉也呈青黃之色,就以紅綠綢緞紮成紅花、剪成綠葉裝飾在樹間,中秋時節竟然再現盛夏景象。許萬敵便在這花樹間,負手而立。

雖是女兒出閣大喜之日,只是時辰尚早,賀客尚未登門,遠道趕來祝賀的朋友、堂中舵主又都代表他出南門去迎前來接親的嬌客,而府中家人護院這許多人全都被他差去尋找獨子許懷谷,所以院中寂然,反而顯得冷清。

許萬敵弱冠之際與師兄柳無敵聯袂行走江湖,十年間聲名大震,創下萬敵堂。數年後柳無敵病逝,許萬敵更是獨霸河北,萬敵堂十大分舵、數千弟子隨時為他效死,可以算得上是跺一下腳,黃河也要震蕩的人物。縱然如此英豪,也有憂慮之事,其一便是大女兒許幽谷待字閣中十年,花信之期已過還是小姑獨處。幸好終於結下這門親事,新郎是洛陽南宮世家少掌門南宮柳,據說英俊瀟灑,武功也是不錯,正是女兒良配。最重要的是萬敵堂與南宮世家聯姻,可以大張勢力,黃河以北再無抗手了。

想到得意處,許萬敵不禁面露笑容,只是隨即又皺起眉頭,想起了另一件讓他憂慮的事,那就是獨子許懷谷。許懷谷天姿極佳,師兄柳無敵在他幼年之際便斷言,此子必成大器,還將師門武學總訣傳授於他。可惜的是許懷谷良材美質偏偏不用於正途,平時不喜武功,詩詞歌賦、琴棋書畫卻是無所不通。年已弱冠,萬敵堂一應事務卻從不上心打理,每日混跡於花天酒地煙街柳巷中吟詩作畫,怎不讓人頭痛。就說今日,是姐姐出閣的大喜之日,卻一直遊盪未歸,只好派出全府的人去尋。許萬敵嘆了一口氣,只悔不該念他幼年喪母,嬌縱至今。

這時外面風風火火跑進一個人,正是管家許福,看他臉色蒼白,神情緊張,只道是許懷谷又闖出什麼禍端,便問:「阿福,何事如此緊張,莫非尋少堂主不著么?」

許福喘著氣,說道:「不是的,那些家人還沒回來,是有人送禮來,已抬到了前廳。」許萬敵一怔,沉聲道:「有人送禮來,只管收下,好生款待來人便是,這些事還用跑來說與我聽么?」許福臉色古怪,嘆道:「只是這禮物極為古怪,小的不敢做主收還是不收。」許萬敵不悅道:「有何古怪,難道是棺材不成?」許福一呆,隨即道:「老爺說的不錯,正是一具棺材,是一具通體水晶的華棺,雖是千金難求的奇珍,只是喜慶之日送這等禮物,終究不是好意。」

許萬敵面沉似水,當先向前廳行去,萬敵堂創立至今已近二十年,尋仇挑畔的大有人在,只不過所有人都是豎着進來,橫著出去,今日在萬敵堂大小姐出閣時前來挑畔,只怕要被「化整為零」后才出得去了。

此時宅內僕婦俱出,客廳中也是空蕩蕩的,正中間果然擺着一具通體由水晶製成的棺材,晶瑩剔透,閃動奇光。旁邊站着一個白衣人,戴着一頂大斗笠,遮去了面容。許萬敵沉聲道:「這位朋友,今日是本座嫁女大喜之日,你送一具棺材來,可是存心挑戰么?」

白衣人靜靜道:「昔日我與幽谷相約,此生只愛對方一個,若有人變心另有新歡,另一人便要在他成婚之時送去一具棺材,見到棺材就要自刎以謝。我聽說她要出嫁,特地從京城嚴嵩家盜來這具水晶棺,世上也只有這一具棺材配得上她的屍身。」他語氣冷冷淡淡,述說這件生平第一大恨事,卻像在述說一個與己無關的故事,聲音空空冥冥,便似從天外傳來一般。

許萬敵募的記起一個人來,卻又不相信這個人會在此時出現,急問:「你是誰?」那人緩緩摘下斗笠,露出一柄蒼白的劍和一張比劍還要蒼白的臉。那張臉原來該當清秀英俊,卻留有太多刀劍瘡傷,最長的一條刀疤從左眉邊劃到右嘴角,橫過整個臉龐,顯得說不出的猙獰可怖。

這條刀疤原本就是許萬敵在他臉上留下的,今日乍見,許萬敵心中還是突的一跳,忍不住恨聲道:「柳化雨,想不到你還活着。」白衣人淡淡道:「我還活着么?」聲音空空洞洞,眼神也是空洞洞的,竟是死灰色,哪裏像一個活人的眼睛。

許萬敵心中竟是一寒,忍不住將手按在纏在腰間的軟刀柄上,猶豫了一陣,終於還是縮回手,嘆了一口氣,說道:「今日是我女兒出閣之日,抬着棺材走吧,我不想為難你。」白衣人靜靜道:「我的禮物還未交與幽谷,怎麼會走?」許萬敵怒道:「你非逼我殺你么?」

白衣人尚未反應,已有人喝道:「堂主,何必跟這廝羅嗦,待老張一斧切下他的頭來!」廳外衝進三條漢子,為首的高大魁梧,滿臉濃髯,正是萬敵堂第三分舵主開山斧張岩,他本與另兩個分舵主在偏廳歇息,是許福找來的。

張岩脾氣暴燥,聽說有人送來棺材挑釁,哪裏還能按捺得住,掄起開山巨斧,「呼」的一聲,直劈白衣人。這一斧風聲激蕩,滿堂俱是斧影,白衣人卻只是向左邁開一步,便將這開山斧的攻勢消為無形,靜靜說道:「你一人不是我對手,王千刀削、宋律槍刺,再配合你的斧劈,或可一敵。」

張岩怒極反笑,道:「兩位老弟,這廝既然點名要你二人出手,便讓他死個痛快。」王千、宋律並不識得白衣人,也從未聽聞江湖有這樣一個人物,但聽白衣人對他二人的兵刃家數了解,也不敢小覷了,各自凝神運勁。

於是張岩斧劈、王千刀削、宋律槍刺,三件兵器連環而擊,聲勢更是大增。許萬敵冷眼旁觀,自忖在這刀槍斧夾擊之下,全身而退應該可以,若要反擊卻是不能。他對屬下功夫自然了解,知道三人一擊不中,還有極厲害的后招,在他眼中,白衣人簡直是個死人了。

白衣人並不躲閃,反手拔出背上的劍。這柄劍一出鞘,廳中竟驟然冷峭起來,似乎已由中秋一下子進入嚴冬,而且一股肅殺之氣充盈天地,有一種西風陡起,百物消亡的感覺。許萬敵胸中凜然驚懼,張岩三人也忍不住打個冷顫,便在這一瞬間,白衣人的長劍已劃過他們三人的咽喉。

張岩三人仰面倒下,只一剎那便被奪去了生命,而白衣人劍勢未盡,繼續向前疾刺,經過許萬敵的身邊,「咄」的一聲釘在他身後一根支撐大廳的立柱之上。

白衣人將劍輕輕撥下收入鞘中,柱子後面卻有一人倒了下去——許福正躲在那裏偷看,這一劍雖未刺入他的身體,劍上發出的凌厲之極的劍氣早已將他心脈震斷了。

一時間許萬敵被恐懼籠罩着,他縱橫江湖數十載,武功見識俱是一流,雖然從來未見過這樣的劍法,但他卻清楚的知道,如果這一劍的余勢不是刺入柱子而是刺向他許萬敵,那麼此刻倒下去的就不只是許福了。這一劍竟然不似人力所能施展出來的,也絕對不是人力所能抵擋的。

許萬敵深深吸了一口氣,對白衣人說道:「你若想見幽谷,便隨我來吧。」當先引路轉入廳后,白衣人輕輕提起水晶棺,跟隨其後。——這水晶棺少說也有數百斤的份量,在他手中卻是仿若無物。

穿過兩重院落,來到一泓水邊,有一座小樓傍水而立。這小樓白衣人自然記憶深刻,數年前他與許幽谷就是在這裏吟詩撫琴,對弈品茗,也不知共同渡過了多少個美妙的晨昏。那一段時光也是他此生最美好的時刻。

只是如今,如今小樓依舊,昔日樓中人卻已經面目全非了。

白衣人手托水晶棺,飛身掠上樓台,伸手輕輕去推樓門。他內功深厚,舉手投足都有數百斤的力道,推開這小小樓門卻是十分吃力,彷彿這樓門系有千斤之重。

樓中臨水一面的窗前坐着一個女子,正在支頤遠眺,雖然是已過芳華,但是容色清麗,望之仍如二十許人。今日該當是她出嫁的大喜之日,卻仍是一身淡雅素妝,如空谷幽蘭靜靜綻放。

白衣人如死人一般的眼睛終於有了一些生機,靜靜凝注著許幽谷的背影,不動亦不言。許幽谷並未聽到半點聲息,突然之間卻似受到某種感應,緩緩轉過頭來。乍見白衣人如鬼如魅站在門外,不禁吃了一驚,隨即滿臉喜色,嬌呼一聲,快步迎上——白衣人雖是容顏大變,不復是昔日俊俏郎君模樣,但許幽谷對他刻骨銘心,立刻便認了出來——只是奔出數步便看見白衣人手托的水晶棺,不禁臉色大變,顫聲道:「化雨,真的是你么?你是恨我要出嫁,要我自刎么?」

白衣人轉頭避開她如泣如訴的眼光,淡淡道:「柳化雨五年前便已經死了,我叫做西風催雪」。長長嘆了一口氣,喃喃道:「物是人非事事休,我都已不是柳化雨,何必再苦守這昔日誓言,真是錯的可笑了。」心中突然不盡的寂寥蕭索之意,刻骨銘心的愛,比愛還要刻骨銘心的仇恨,都似變得淡了,澀聲道:「是我錯了,本不該來的。」轉身向樓下走去。

許幽谷追到樓門,垂淚道:「化雨,五年前你不辭而別,我日夜思念着你,便是深宵夢回,也是想着你終於迴轉前來迎娶我。這些日子受逼不過才答應父親,我是想你聽到訊息會在南宮世家之前趕來,你若不迴轉,我會活着走下這個閣樓么?」忽從懷中掏出一柄匕首,向胸口刺去。

白衣人西風催雪一個轉身,已到許幽谷身前,一伸手便扣住她脈門,將匕首奪下。正要開口相問,卻聽許幽谷一聲驚呼,同時身後風聲凜然,該當是一件極鋒利的兵刃以極威猛之勢正迅捷無倫地向他背心劈來。

白衣人劍術之高,實已臻太上忘情的至高境界,只是他乍逢昔日愛侶,心神大亂,而且一手托著水晶棺,一手扣住許幽谷的手腕,已無法持劍反擊。許萬敵陰沉狠辣,在前廳中自忖不是對手,便故意引他來見許幽谷,等待的便是這樣一個絕佳機會,出手更不容情。許萬敵素有「萬敵神刀」之稱,「大學刀法」,凌厲至極,放眼中原,也唯有山東關老爺子的「偃月刀法」可以比肩。這一刀更是傾力一擊,聲勢威猛無比,張岩三人刀槍斧連環之擊,威力也是遠遠不及這一刀。

只是他終究還是低估了西風催雪。但見西風催雪右手一翻,水晶棺橫過,這一刀正砍在棺上。水晶本極脆硬,受此大力撞擊,立時粉碎,在勁風鼓盪之下便如冰屑碎雪一般四濺散飛,在這清晨的陽光下幻化出一片絢爛的彩虹。許萬敵、許幽谷都看得呆住了。就在這滿目冰晶中,一柄劍如雪花飄落,輕輕悄悄刺在許萬敵的咽喉上。

許萬敵突然感覺自己是**裸地站在冰雪中,有一種深入骨髓的寒冷侵襲着他,忍不住打個冷顫,接着便什麼感覺都沒有了。

西風催雪回劍入鞘,充盈天地間肅殺之氣許久才消。許幽谷呆立父親屍體旁邊,始終不敢相信這是事實。西風催雪淡淡道:「你父親昔日毒殺了我父親,今日我報了此仇,從此恩仇了了,天長地久,後會無期。」從許萬敵屍體旁越過,走下樓去。

西風催雪已到院門,忽聽樓上許幽谷哭道:「化雨,來世我們再做夫妻。」西風催雪縱然鐵石心腸,聽到這如同杜鵑啼血一樣的聲音也不禁為之動容,轉過頭去看時,許幽谷正從樓下墜下。

西風催雪大吃一驚,掠身飛到,搶在許幽谷落地前接住她的身子,卻見她胸口早已插著一柄匕首,血已染滿衣襟,眼看是不活了。西風催雪驚道:「你這是何苦,你嫁到南宮世家做少夫人,不是很好么?」許幽谷輕聲道:「其實在我答應父親嫁給南宮柳那一刻,便已決定自刎了,只是我一直心存一個幻想,你會在南宮柳來到之前接走我,可惜我的幻想只實現了一半。你是在他之前到來,卻又殺死了我的父親,我們終究不能在一起了。」

西風催雪見她眼神漸漸已迷亂,嘴裏不斷湧出鮮血,自己卻不知如何是好,眼中冰霜化做淚水,一滴一滴濺在許幽谷臉上。許幽谷喘息著說:「化雨,我知道應該早就死去,只是……只是我實在想……想再見你一面。你是在為我……為我而哭么?」抬起手想要為他拭去眼淚,終於未曾碰到西風催雪的臉龐,便已閉目而逝。

西風催雪抱着許幽谷漸冷的屍體,只覺得自己的身體也在漸漸冷去,甚至已聽到了自己心臟碎裂的聲音。他看着許幽谷死去,知道自己體內殘存的那一點生命也已死去。從此他會忘記愛,忘記恨,達到太上忘情的武學至高境界,從此他的劍法將天下再無抗手。可是這對他已經不重要了,他已變成一個死人,一個活着的死人。

院外人聲噪雜起來,想必是萬敵堂門人迴轉,已發現廳中屍體。西風催雪雖然絲毫不懼,縱然天下所有人盡集於此,他也是不懼,但是他的心中卻懶懶的,什麼事都不想做,什麼人都不想見,他想把許幽谷的屍體抱走,終於還是不忍讓安靜的她再受顛簸,放下來,縱身離開萬敵堂。

這一刻,他本已花白的頭髮竟已變成純白色。

玉蝴蝶,薛玫瑰相互扶持,愴惶逃到保定城中,他二人在江淮素有金童玉女之名,男的相貌俊雅如臨風之玉樹,女的容貌姣好若出水之芙蓉,年紀雖輕卻是五通門得意弟子,江南有名的雌雄大盜。

五通是江浙一帶民間供奉的邪神,以驢、馬等五種淫邪動物為像征。五通門也便是採花盜柳的淫邪之徒組成的門派,門主是江湖中有名的五個淫賊,平日裏就以五通神為號。這五人身手了得,善長迷藥、暗器,而且奸滑狠辣,搞得江湖烏煙瘴氣,又在江淮成立五通門,着意收納**蕩婦。他們也知所作所為正道中人所不容,便與侵擾江浙的倭寇相勾結,勢力更是大震,一時無法無天,壞在五通門下的婦女也不知有多少。終於激怒了一向以維護江湖正義為己任的丐幫,幫主「無尾神龍」敵無雙親自帶領幫中弟子,一舉挑了五通門。五通門中自五通以下數百個淫邪之徒,只有玉蝴蝶、薛玫瑰逃了出來。

玉蝴蝶、薛玫瑰是五通精心調教出來的弟子,五位師父的武功、暗器、易容術、製藥的法門學得了十之**,人又極為聰明機變,意然數次躲開敵無雙的追殺,從江淮一直逃到保定。敵無雙卻是老而彌辣,除惡務盡,非要殺之而後快,親自追捕。丐幫子弟遍佈天下,玉薛兩人只要稍露行跡便會有迅息傳到敵無雙耳中,兩人竭盡身心之力,也無法擺脫敵無雙的追擊。

千里逃亡,薛瑰玫滿面風塵,雲鬢散亂,那裏像個玉女,玉蝴蝶面如土色,衣衫襤褸,也不復金童模樣。日夜奔波食不知味,睡不安寢,早已是精疲力盡了。

薛玫瑰伏在一堵牆上,大口喘氣,嘆道:「師哥,這樣下去,不用那老頭殺我,累也累死了,不如找個地方休息一陣,吃頓好飯,縱然死了,也做個飽死鬼。」玉蝴蝶探頭四外張望,忽然眼中一亮,喜道:「師妹,那邊有家妓院,倒是個藏身的好去處,那老匹夫自命正人君子,決不會到這種地方來搜。」薛玫瑰眼珠一轉,嬌笑道:「師哥,你何不化妝成女人,混在妓女中間,老頭縱然進去搜捕,也決計不會認出來。」玉蝴蝶道:「此計大妙,最好是你化妝成個男人,只當是個嫖客,老匹夫更加不會想到了。」薛玫瑰嬌笑道:「我扮成個嫖客,便去嫖你,我們躲在一起,別人也不會疑心了。」

於是兩人潛入這家名為芙蓉院的妓館,將一對奸宿的嫖客妓女打昏,塞入床下。然後將他們衣裳穿上,把髮式改變。五通中的老三,精於易容改扮,這門手藝兩人自然學個十足十。等到他二人走出房門時,玉蝴蝶變成個妖嬈少女,薛玫瑰已是個翩翩佳公子了。

這家芙蓉院規模極大,各地歌妓聚了不少,老鴇只要每晚收房錢,也不理會又多出個艷妓。玉蝴蝶、薛玫瑰攜手步入大堂,在角落裏坐下,腹中飢火中燒,將桌上面點就著茶水吃個精光。

此時已是日暮時分,華燈初上,芙蓉院上下一片歡聲笑語,頗為熱鬧,玉蝴蝶、薛玫瑰吃飽喝足,心中稍定,又知敵無雙一時三刻不會找到這裏,看見廳中聚了一堆人正在大聲叫好,好奇心起,便湊過去看看。

只見眾人圍定兩人,一個是大腹便便的商人,一個是衣着華麗的少年公子,正在大聲爭論,那商人大聲道:「許公子,你若真能夠雙手同時寫出不同的字來,這五十兩銀子便即奉送。」那許公子笑道:「這有何難,筆墨待候。」

立時有好事者奉上筆墨紙硯,只見許公子將紙平鋪桌上,將兩隻筆左右手分執,在硯中醮飽了墨,微一沉吟,左手寫下一個「十」字,同時右手寫下一個「贏」字。有道是「雙手畫圓方,則不能成規矩。」便是一手畫圓形,一手畫方形,也是方不成方,圓不成圓,似這般雙手各書一字則更加難了。

眾人驚嘆聲中,許公子筆走龍蛇,已書下兩聯,左手的是「十年一覺揚州夢」,右手寫的是「贏得青樓薄倖名」。

為使得玉薛二人能夠結交富貴子弟,可以出入豪門,五通有意將玉蝴蝶培養成儒雅文士模樣,薛玫瑰表面上也似個端莊淑女。兩人對詩詞書畫也是稍通,知道這位許公子所書乃是唐代杜牧的兩句自嘲無意仕途,混跡風塵的詩。再觀許公子的字跡,右聯寫得蒼勁挺拔,左聯寫的圓潤如意,不但字寫得兩樣,便是筆法也是不同。猜想這位許公子多半是天賦異稟,可以分心二用,旁人縱是苦練也是不能夠。

許公子寫完,將兩張宣紙拋起,手中毛筆跟着擲出,「咄、咄」兩聲,毛筆已將宣紙釘在樓柱上,腕力和暗器功夫竟然也是不凡。許公子拍拍手,微笑道:「陳老闆,全芙蓉院的人都可以作證,你抵賴不得的。」

這陳老闆開着好幾處飯莊,家財萬貫,為人卻是吝嗇成性,平時便是用他一文錢也難。方才被許公子擠兌得無法才打下此賭,他本來絕不相信世上有人能夠分心二用,只道這次穩賺不賠。這時看得傻了,要他拿出五十兩銀子,真比從他身上割下十斤肥肉還要心疼,只是這許公子在保定城勢力極大,是得罪不得的,只好忍着痛拿出銀子來。

眾人見許公子大拔鐵公雞之毛,都是轟然叫好,卻不明白許公子家私巨萬,煞費心機詐這五十兩銀子做什麼。許公子拿銀子在手,笑問:「陳老闆你名下那間包子鋪的包子怎麼買?」陳老闆不知他要做什麼,怏怏道:「本店包子個大餡足,須四文錢一個。」許公子又問:「一萬個包子要多少銀子。」陳老闆道:「一萬個便是四萬個大錢,兌成銀子便是四十兩,許公子問這個做什麼?」許公了正色道:「日間我看見有個乞丐向你討個摔在地上的包子,卻被你踢開,從明天起,叫你夥計施捨包子給乞丐,要送出一萬個才算完,這裏有五十兩,四十兩包子錢,十兩算作人工費。」

陳老闆一時哭笑不得,才知許公子如此做是不滿他的所為,又想可以拿回十兩,便賠笑着拿過銀子。許公子哈哈一笑,揚長而去。

玉蝴蝶見這少年公子文武全才,性情豪爽,便問:「這位公子是誰?」陳老闆正沒好氣,隨口答道:「保定萬敵堂少堂主許懷谷也不識得么?真是可笑。」忽有瞥見玉蝴蝶身材高挑,眉目俊俏,頗有動人之致,急忙又陪笑道:「這位姑娘好身量,怎麼從前沒有見過,莫非便是新近從京城來的嬌嬌小姐么?」

玉蝴蝶在江淮就知道萬敵堂是河朔極有勢力的一個堂口,堂主許萬敵刀法精奇,平生罕逢敵手。暗自思量自五通門被敵無雙挑了之後,與師妹無依無靠,若是投身萬敵堂就有了靠山,如果能夠引得萬敵堂與丐幫大斗一場,更是大妙。他如此打算,便要追上許懷谷,着意結納一番。

陳老闆只道他看上了許懷谷,嘴邊的肉怎能讓別人夾了去,急忙道:「姑娘有所不知,這位許公子平時浪跡青樓,言笑不禁,其實是不宿妓的,我就不同了,只要侍奉得好,打賞個三兩二兩的,大爺從不在乎。」

玉蝴蝶這才想起自己的歌妓身份,嬌笑着道:「大爺說笑了,小女子是賣藝不賣身的」。陳老闆嘻嘻一笑,道:「我知道你們都願意這麼說,無非是想多要點銀子,這樣吧,你侍候大爺一宿,賞給你五兩。」薛玫瑰只怕糾纏下去要露馬腳,急忙從中一攔道:「這個姑娘本公子已包下了,朋友若有興趣,不妨改日。」拉着玉蝴蝶便往外走,已出大堂了,猶自聽見陳老闆喊道:「十兩銀子怎麼樣,這些小白臉都是中看不中用的。」

玉蝴蝶低聲把結納許懷谷的意思說與薛玫瑰聽,薛玫瑰點頭稱是,追上許懷谷,抱拳道:「方才見兄台懲治屑小,大快人心,今日兄弟做東,請兄台喝上一杯如何。」許懷谷雖然與她並不相識,但他一向慷慨大度,不拘小節,見她說得肯切,便隨着同赴酒樓。

玉蝴蝶已在樓中相候,看見許懷谷福了一福,薛玫瑰介紹道:「在下姓王,這位姑娘姓李,是在下表妹,素聞許兄聲名,同來一晤。」許懷谷雖然出身武林世家,但是年紀尚輕,並無江湖閱歷,兩人易容改扮,自然看不出來,客氣了幾句,便推杯換盞暢飲起來。

薛玫瑰本欲將許懷谷灌醉,那知他酒量甚豪,幾巡酒喝下去,許懷谷還未曾怎樣,薛玫瑰已醺醺然了,於是玉蝴蝶借斟酒之際,在許懷谷懷中彈進些迷藥將他迷倒,與薛玫瑰把他抬入客棧。

薛玫瑰身處淫窟已久,耳濡目染,已變得放蕩,看見許懷谷英俊瀟灑,竟然頗為意動,守在床前不原意離開,要為他寬衣解帶,玉蝴蝶只怕她泄露機關,將她趕走。

許懷谷宿酒醒來,渾不知身在何處,從床上坐起,看見薛玉二人守在房中,十分的過意不去,稱謝一番,又問:「今天是幾日了?」薛玫瑰道:「今日是八月十二日,再過三日便是中秋節了。」許懷谷一拍腦袋,叫道:「哎喲,今天是姐姐出閣之日,可要趕回家去,兩位也一定要去觀禮。」

玉蝴蝶正求之不得。於是三人離開客棧,向蓮花池后萬敵堂行去。剛轉過一條街,迎面走來一個老朽破爛,身體瘦弱的老者,沒精打採的向三人一望。玉蝴蝶、薛玫瑰只嚇得魂飛魄散,這個看似風也能吹倒的老頭兒,分明就是丐幫現任幫主,「無尾神龍」敵無雙。

兩人緊張的心臟都要跳出來,卻見敵無雙沒有什麼反應,只道他並未認出,硬著頭皮從他身邊走過。那知還未能走出十步,突聽後面一聲高喝:「玉蝴蝶、薛玫瑰,今日還想逃么?」頭頂風聲響動,敵無雙已攔在面前。

薛玫瑰嚇得便要昏倒,終究還是玉蝴蝶鎮定,顫聲道:「老伯是在喊我們么?這兩位公子一姓許,一姓王,小女子姓李,並無玉薛姓人。」

敵無雙眸子精光閃動,冷冷道:「你們男的扮成女的,女的扮成男的,老夫便認不出來么?」這一下玉蝴蝶也要昏倒了。正在彷徨無措,卻聽見許懷谷笑道:「老伯在說笑么?許某是個男子漢大丈夫,怎會是女人所扮!」

敵無雙千里追捕,好幾次要得手都被二人跑掉,胸中怒火正熾,這次狹路相逢,怎能放過,見許懷谷冒冒失失的阻攔,怒道:「這裏不關你事,閃開了。」伸手搭在他肩上向外一推。

許懷谷身子一晃,卻不退開。敵無雙試出許懷谷身有武功,轉注於他,森然道:「你與他們兩個是一夥的么?」許懷穀道:「他們是在下的朋友。」敵不雙怒道:「很好,即是一丘之貉,老夫便先斃了你再說。」一掌拍向許懷谷前胸。

許懷谷身形一閃,右拳襲向敵無雙腰脅,兩人斗在一處。敵無雙位居丐幫幫主,武功之高,當世少有敵手,許懷谷雖然家學淵博,根基不錯,終究修為尚淺,未及三招便被敵無雙扣住脈門,半邊身子麻木,動彈不得。

敵無雙俠義為懷,覺得他招式正大,不似邪派武功,手掌懸在他頭項,凝勁不發,問道:「你是何人,怎會與這兩個採花淫賊同流合污。」許懷谷尚未回答,四周突然圍上十多個家丁模樣的人,叫道:「這你這老兒,怎麼抓着我家少堂主,快些放開了,否則打你半死。」

敵無雙並不理睬,又問了一遍,許懷谷命懸人手,仍是昂然不懼,大聲道:「在下許懷谷,乃是萬敵堂中人,前輩高姓大名,怎麼認定我那兩位朋友是淫賊。」

敵無雙素知萬敵堂乃是河北最有勢力的堂口,堂主許萬敵頗有俠名,眼前這少年即是少堂主,便不會是姦邪之徒,多半是受了蠱惑。於是鬆手撤掌,冷冷道:「老夫敵無雙,那兩個人是江淮五通門的餘孽,我千里追捕到此,怎會不知。嘿嘿,你當他們是好朋友,怎麼你為他們拚命,他們早已溜之大吉了。」

許懷谷回頭一看,玉蝴蝶兩人果然蹤影皆無。他曾聽父親說過,丐幫幫主敵無雙一言九鼎,俠義無雙,所說多半屬實,心中不禁大為懊惱,抱拳道:「在下無意壞了前輩除奸大事,是在下的錯,請前輩放心,在下馬上調動萬敵堂一切力量,擒住這二人交給前輩處治」。敵無雙道:「此二賊鬼計多端,我丐幫以三十萬弟子,擒之尚且不易,萬敵堂,嘿嘿。也罷,便以一年為期,明年中秋節時老夫在保定城外西山坡相候,你若空手而來,須吃老夫幾槍。」冷哼一聲,揚長而去,他幾十天苦尋雙賊,眼看便要拿住,卻被許懷谷搞亂以至功虧一潰,心中氣惱可知。

許懷谷嘆了一口氣,真是好沒來由惹下一身麻煩。好在他素來大度,懊惱一陣后也就不以為意,轉身問家人:「你們怎麼趕來的,出城接新郎么?」家丁答道「是燕老拳師帶着幾位朋友和幾位舵主出城迎接新郎,堂主久等少堂主不歸,派出全府家人僕婦滿保定城的找,小的們命好,最先看到了您。」許懷谷笑道:「抓淫賊倒也不着急,當務之急乃是送我姐姐出門。」隨同家人一併回歸萬敵堂。

萬敵堂上下早已張燈結綵,裝飾一新。此時正值秋季,繁花盡落,樹葉也呈青黃之色,就以紅綠綢緞紮成紅花、剪成綠葉裝飾在樹間,中秋時節竟然再現盛夏景象。許萬敵便在這花樹間,負手而立。

雖是女兒出閣大喜之日,只是時辰尚早,賀客尚未登門,遠道趕來祝賀的朋友、堂中舵主又都代表他出南門去迎前來接親的嬌客,而府中家人護院這許多人全都被他差去尋找獨子許懷谷,所以院中寂然,反而顯得冷清。

許萬敵弱冠之際與師兄柳無敵聯袂行走江湖,十年間聲名大震,創下萬敵堂。數年後柳無敵病逝,許萬敵更是獨霸河北,萬敵堂十大分舵、數千弟子隨時為他效死,可以算得上是跺一下腳,黃河也要震蕩的人物。縱然如此英豪,也有憂慮之事,其一便是大女兒許幽谷待字閣中十年,花信之期已過還是小姑獨處。幸好終於結下這門親事,新郎是洛陽南宮世家少掌門南宮柳,據說英俊瀟灑,武功也是不錯,正是女兒良配。最重要的是萬敵堂與南宮世家聯姻,可以大張勢力,黃河以北再無抗手了。

想到得意處,許萬敵不禁面露笑容,只是隨即又皺起眉頭,想起了另一件讓他憂慮的事,那就是獨子許懷谷。許懷谷天姿極佳,師兄柳無敵在他幼年之際便斷言,此子必成大器,還將師門武學總訣傳授於他。可惜的是許懷谷良材美質偏偏不用於正途,平時不喜武功,詩詞歌賦、琴棋書畫卻是無所不通。年已弱冠,萬敵堂一應事務卻從不上心打理,每日混跡於花天酒地煙街柳巷中吟詩作畫,怎不讓人頭痛。就說今日,是姐姐出閣的大喜之日,卻一直遊盪未歸,只好派出全府的人去尋。許萬敵嘆了一口氣,只悔不該念他幼年喪母,嬌縱至今。

這時外面風風火火跑進一個人,正是管家許福,看他臉色蒼白,神情緊張,只道是許懷谷又闖出什麼禍端,便問:「阿福,何事如此緊張,莫非尋少堂主不著么?」

許福喘著氣,說道:「不是的,那些家人還沒回來,是有人送禮來,已抬到了前廳。」許萬敵一怔,沉聲道:「有人送禮來,只管收下,好生款待來人便是,這些事還用跑來說與我聽么?」許福臉色古怪,嘆道:「只是這禮物極為古怪,小的不敢做主收還是不收。」許萬敵不悅道:「有何古怪,難道是棺材不成?」許福一呆,隨即道:「老爺說的不錯,正是一具棺材,是一具通體水晶的華棺,雖是千金難求的奇珍,只是喜慶之日送這等禮物,終究不是好意。」

許萬敵面沉似水,當先向前廳行去,萬敵堂創立至今已近二十年,尋仇挑畔的大有人在,只不過所有人都是豎着進來,橫著出去,今日在萬敵堂大小姐出閣時前來挑畔,只怕要被「化整為零」后才出得去了。

此時宅內僕婦俱出,客廳中也是空蕩蕩的,正中間果然擺着一具通體由水晶製成的棺材,晶瑩剔透,閃動奇光。旁邊站着一個白衣人,戴着一頂大斗笠,遮去了面容。許萬敵沉聲道:「這位朋友,今日是本座嫁女大喜之日,你送一具棺材來,可是存心挑戰么?」

白衣人靜靜道:「昔日我與幽谷相約,此生只愛對方一個,若有人變心另有新歡,另一人便要在他成婚之時送去一具棺材,見到棺材就要自刎以謝。我聽說她要出嫁,特地從京城嚴嵩家盜來這具水晶棺,世上也只有這一具棺材配得上她的屍身。」他語氣冷冷淡淡,述說這件生平第一大恨事,卻像在述說一個與己無關的故事,聲音空空冥冥,便似從天外傳來一般。

許萬敵募的記起一個人來,卻又不相信這個人會在此時出現,急問:「你是誰?」那人緩緩摘下斗笠,露出一柄蒼白的劍和一張比劍還要蒼白的臉。那張臉原來該當清秀英俊,卻留有太多刀劍瘡傷,最長的一條刀疤從左眉邊劃到右嘴角,橫過整個臉龐,顯得說不出的猙獰可怖。

這條刀疤原本就是許萬敵在他臉上留下的,今日乍見,許萬敵心中還是突的一跳,忍不住恨聲道:「柳化雨,想不到你還活着。」白衣人淡淡道:「我還活着么?」聲音空空洞洞,眼神也是空洞洞的,竟是死灰色,哪裏像一個活人的眼睛。

許萬敵心中竟是一寒,忍不住將手按在纏在腰間的軟刀柄上,猶豫了一陣,終於還是縮回手,嘆了一口氣,說道:「今日是我女兒出閣之日,抬着棺材走吧,我不想為難你。」白衣人靜靜道:「我的禮物還未交與幽谷,怎麼會走?」許萬敵怒道:「你非逼我殺你么?」

白衣人尚未反應,已有人喝道:「堂主,何必跟這廝羅嗦,待老張一斧切下他的頭來!」廳外衝進三條漢子,為首的高大魁梧,滿臉濃髯,正是萬敵堂第三分舵主開山斧張岩,他本與另兩個分舵主在偏廳歇息,是許福找來的。

張岩脾氣暴燥,聽說有人送來棺材挑釁,哪裏還能按捺得住,掄起開山巨斧,「呼」的一聲,直劈白衣人。這一斧風聲激蕩,滿堂俱是斧影,白衣人卻只是向左邁開一步,便將這開山斧的攻勢消為無形,靜靜說道:「你一人不是我對手,王千刀削、宋律槍刺,再配合你的斧劈,或可一敵。」

張岩怒極反笑,道:「兩位老弟,這廝既然點名要你二人出手,便讓他死個痛快。」王千、宋律並不識得白衣人,也從未聽聞江湖有這樣一個人物,但聽白衣人對他二人的兵刃家數了解,也不敢小覷了,各自凝神運勁。

於是張岩斧劈、王千刀削、宋律槍刺,三件兵器連環而擊,聲勢更是大增。許萬敵冷眼旁觀,自忖在這刀槍斧夾擊之下,全身而退應該可以,若要反擊卻是不能。他對屬下功夫自然了解,知道三人一擊不中,還有極厲害的后招,在他眼中,白衣人簡直是個死人了。

白衣人並不躲閃,反手拔出背上的劍。這柄劍一出鞘,廳中竟驟然冷峭起來,似乎已由中秋一下子進入嚴冬,而且一股肅殺之氣充盈天地,有一種西風陡起,百物消亡的感覺。許萬敵胸中凜然驚懼,張岩三人也忍不住打個冷顫,便在這一瞬間,白衣人的長劍已劃過他們三人的咽喉。

張岩三人仰面倒下,只一剎那便被奪去了生命,而白衣人劍勢未盡,繼續向前疾刺,經過許萬敵的身邊,「咄」的一聲釘在他身後一根支撐大廳的立柱之上。

白衣人將劍輕輕撥下收入鞘中,柱子後面卻有一人倒了下去——許福正躲在那裏偷看,這一劍雖未刺入他的身體,劍上發出的凌厲之極的劍氣早已將他心脈震斷了。

一時間許萬敵被恐懼籠罩着,他縱橫江湖數十載,武功見識俱是一流,雖然從來未見過這樣的劍法,但他卻清楚的知道,如果這一劍的余勢不是刺入柱子而是刺向他許萬敵,那麼此刻倒下去的就不只是許福了。這一劍竟然不似人力所能施展出來的,也絕對不是人力所能抵擋的。

許萬敵深深吸了一口氣,對白衣人說道:「你若想見幽谷,便隨我來吧。」當先引路轉入廳后,白衣人輕輕提起水晶棺,跟隨其後。——這水晶棺少說也有數百斤的份量,在他手中卻是仿若無物。

穿過兩重院落,來到一泓水邊,有一座小樓傍水而立。這小樓白衣人自然記憶深刻,數年前他與許幽谷就是在這裏吟詩撫琴,對弈品茗,也不知共同渡過了多少個美妙的晨昏。那一段時光也是他此生最美好的時刻。

只是如今,如今小樓依舊,昔日樓中人卻已經面目全非了。

白衣人手托水晶棺,飛身掠上樓台,伸手輕輕去推樓門。他內功深厚,舉手投足都有數百斤的力道,推開這小小樓門卻是十分吃力,彷彿這樓門系有千斤之重。

樓中臨水一面的窗前坐着一個女子,正在支頤遠眺,雖然是已過芳華,但是容色清麗,望之仍如二十許人。今日該當是她出嫁的大喜之日,卻仍是一身淡雅素妝,如空谷幽蘭靜靜綻放。

白衣人如死人一般的眼睛終於有了一些生機,靜靜凝注著許幽谷的背影,不動亦不言。許幽谷並未聽到半點聲息,突然之間卻似受到某種感應,緩緩轉過頭來。乍見白衣人如鬼如魅站在門外,不禁吃了一驚,隨即滿臉喜色,嬌呼一聲,快步迎上——白衣人雖是容顏大變,不復是昔日俊俏郎君模樣,但許幽谷對他刻骨銘心,立刻便認了出來——只是奔出數步便看見白衣人手托的水晶棺,不禁臉色大變,顫聲道:「化雨,真的是你么?你是恨我要出嫁,要我自刎么?」

白衣人轉頭避開她如泣如訴的眼光,淡淡道:「柳化雨五年前便已經死了,我叫做西風催雪」。長長嘆了一口氣,喃喃道:「物是人非事事休,我都已不是柳化雨,何必再苦守這昔日誓言,真是錯的可笑了。」心中突然不盡的寂寥蕭索之意,刻骨銘心的愛,比愛還要刻骨銘心的仇恨,都似變得淡了,澀聲道:「是我錯了,本不該來的。」轉身向樓下走去。

許幽谷追到樓門,垂淚道:「化雨,五年前你不辭而別,我日夜思念着你,便是深宵夢回,也是想着你終於迴轉前來迎娶我。這些日子受逼不過才答應父親,我是想你聽到訊息會在南宮世家之前趕來,你若不迴轉,我會活着走下這個閣樓么?」忽從懷中掏出一柄匕首,向胸口刺去。

白衣人西風催雪一個轉身,已到許幽谷身前,一伸手便扣住她脈門,將匕首奪下。正要開口相問,卻聽許幽谷一聲驚呼,同時身後風聲凜然,該當是一件極鋒利的兵刃以極威猛之勢正迅捷無倫地向他背心劈來。

白衣人劍術之高,實已臻太上忘情的至高境界,只是他乍逢昔日愛侶,心神大亂,而且一手托著水晶棺,一手扣住許幽谷的手腕,已無法持劍反擊。許萬敵陰沉狠辣,在前廳中自忖不是對手,便故意引他來見許幽谷,等待的便是這樣一個絕佳機會,出手更不容情。許萬敵素有「萬敵神刀」之稱,「大學刀法」,凌厲至極,放眼中原,也唯有山東關老爺子的「偃月刀法」可以比肩。這一刀更是傾力一擊,聲勢威猛無比,張岩三人刀槍斧連環之擊,威力也是遠遠不及這一刀。

只是他終究還是低估了西風催雪。但見西風催雪右手一翻,水晶棺橫過,這一刀正砍在棺上。水晶本極脆硬,受此大力撞擊,立時粉碎,在勁風鼓盪之下便如冰屑碎雪一般四濺散飛,在這清晨的陽光下幻化出一片絢爛的彩虹。許萬敵、許幽谷都看得呆住了。就在這滿目冰晶中,一柄劍如雪花飄落,輕輕悄悄刺在許萬敵的咽喉上。

許萬敵突然感覺自己是**裸地站在冰雪中,有一種深入骨髓的寒冷侵襲着他,忍不住打個冷顫,接着便什麼感覺都沒有了。

西風催雪回劍入鞘,充盈天地間肅殺之氣許久才消。許幽谷呆立父親屍體旁邊,始終不敢相信這是事實。西風催雪淡淡道:「你父親昔日毒殺了我父親,今日我報了此仇,從此恩仇了了,天長地久,後會無期。」從許萬敵屍體旁越過,走下樓去。

西風催雪已到院門,忽聽樓上許幽谷哭道:「化雨,來世我們再做夫妻。」西風催雪縱然鐵石心腸,聽到這如同杜鵑啼血一樣的聲音也不禁為之動容,轉過頭去看時,許幽谷正從樓下墜下。

西風催雪大吃一驚,掠身飛到,搶在許幽谷落地前接住她的身子,卻見她胸口早已插著一柄匕首,血已染滿衣襟,眼看是不活了。西風催雪驚道:「你這是何苦,你嫁到南宮世家做少夫人,不是很好么?」許幽谷輕聲道:「其實在我答應父親嫁給南宮柳那一刻,便已決定自刎了,只是我一直心存一個幻想,你會在南宮柳來到之前接走我,可惜我的幻想只實現了一半。你是在他之前到來,卻又殺死了我的父親,我們終究不能在一起了。」

西風催雪見她眼神漸漸已迷亂,嘴裏不斷湧出鮮血,自己卻不知如何是好,眼中冰霜化做淚水,一滴一滴濺在許幽谷臉上。許幽谷喘息著說:「化雨,我知道應該早就死去,只是……只是我實在想……想再見你一面。你是在為我……為我而哭么?」抬起手想要為他拭去眼淚,終於未曾碰到西風催雪的臉龐,便已閉目而逝。

西風催雪抱着許幽谷漸冷的屍體,只覺得自己的身體也在漸漸冷去,甚至已聽到了自己心臟碎裂的聲音。他看着許幽谷死去,知道自己體內殘存的那一點生命也已死去。從此他會忘記愛,忘記恨,達到太上忘情的武學至高境界,從此他的劍法將天下再無抗手。可是這對他已經不重要了,他已變成一個死人,一個活着的死人。

院外人聲噪雜起來,想必是萬敵堂門人迴轉,已發現廳中屍體。西風催雪雖然絲毫不懼,縱然天下所有人盡集於此,他也是不懼,但是他的心中卻懶懶的,什麼事都不想做,什麼人都不想見,他想把許幽谷的屍體抱走,終於還是不忍讓安靜的她再受顛簸,放下來,縱身離開萬敵堂。

這一刻,他本已花白的頭髮竟已變成純白色。

玉蝴蝶,薛玫瑰相互扶持,愴惶逃到保定城中,他二人在江淮素有金童玉女之名,男的相貌俊雅如臨風之玉樹,女的容貌姣好若出水之芙蓉,年紀雖輕卻是五通門得意弟子,江南有名的雌雄大盜。

五通是江浙一帶民間供奉的邪神,以驢、馬等五種淫邪動物為像征。五通門也便是採花盜柳的淫邪之徒組成的門派,門主是江湖中有名的五個淫賊,平日裏就以五通神為號。這五人身手了得,善長迷藥、暗器,而且奸滑狠辣,搞得江湖烏煙瘴氣,又在江淮成立五通門,着意收納**蕩婦。他們也知所作所為正道中人所不容,便與侵擾江浙的倭寇相勾結,勢力更是大震,一時無法無天,壞在五通門下的婦女也不知有多少。終於激怒了一向以維護江湖正義為己任的丐幫,幫主「無尾神龍」敵無雙親自帶領幫中弟子,一舉挑了五通門。五通門中自五通以下數百個淫邪之徒,只有玉蝴蝶、薛玫瑰逃了出來。

玉蝴蝶、薛玫瑰是五通精心調教出來的弟子,五位師父的武功、暗器、易容術、製藥的法門學得了十之**,人又極為聰明機變,意然數次躲開敵無雙的追殺,從江淮一直逃到保定。敵無雙卻是老而彌辣,除惡務盡,非要殺之而後快,親自追捕。丐幫子弟遍佈天下,玉薛兩人只要稍露行跡便會有迅息傳到敵無雙耳中,兩人竭盡身心之力,也無法擺脫敵無雙的追擊。

千里逃亡,薛瑰玫滿面風塵,雲鬢散亂,那裏像個玉女,玉蝴蝶面如土色,衣衫襤褸,也不復金童模樣。日夜奔波食不知味,睡不安寢,早已是精疲力盡了。

薛玫瑰伏在一堵牆上,大口喘氣,嘆道:「師哥,這樣下去,不用那老頭殺我,累也累死了,不如找個地方休息一陣,吃頓好飯,縱然死了,也做個飽死鬼。」玉蝴蝶探頭四外張望,忽然眼中一亮,喜道:「師妹,那邊有家妓院,倒是個藏身的好去處,那老匹夫自命正人君子,決不會到這種地方來搜。」薛玫瑰眼珠一轉,嬌笑道:「師哥,你何不化妝成女人,混在妓女中間,老頭縱然進去搜捕,也決計不會認出來。」玉蝴蝶道:「此計大妙,最好是你化妝成個男人,只當是個嫖客,老匹夫更加不會想到了。」薛玫瑰嬌笑道:「我扮成個嫖客,便去嫖你,我們躲在一起,別人也不會疑心了。」

於是兩人潛入這家名為芙蓉院的妓館,將一對奸宿的嫖客妓女打昏,塞入床下。然後將他們衣裳穿上,把髮式改變。五通中的老三,精於易容改扮,這門手藝兩人自然學個十足十。等到他二人走出房門時,玉蝴蝶變成個妖嬈少女,薛玫瑰已是個翩翩佳公子了。

這家芙蓉院規模極大,各地歌妓聚了不少,老鴇只要每晚收房錢,也不理會又多出個艷妓。玉蝴蝶、薛玫瑰攜手步入大堂,在角落裏坐下,腹中飢火中燒,將桌上面點就著茶水吃個精光。

此時已是日暮時分,華燈初上,芙蓉院上下一片歡聲笑語,頗為熱鬧,玉蝴蝶、薛玫瑰吃飽喝足,心中稍定,又知敵無雙一時三刻不會找到這裏,看見廳中聚了一堆人正在大聲叫好,好奇心起,便湊過去看看。

只見眾人圍定兩人,一個是大腹便便的商人,一個是衣着華麗的少年公子,正在大聲爭論,那商人大聲道:「許公子,你若真能夠雙手同時寫出不同的字來,這五十兩銀子便即奉送。」那許公子笑道:「這有何難,筆墨待候。」

立時有好事者奉上筆墨紙硯,只見許公子將紙平鋪桌上,將兩隻筆左右手分執,在硯中醮飽了墨,微一沉吟,左手寫下一個「十」字,同時右手寫下一個「贏」字。有道是「雙手畫圓方,則不能成規矩。」便是一手畫圓形,一手畫方形,也是方不成方,圓不成圓,似這般雙手各書一字則更加難了。

眾人驚嘆聲中,許公子筆走龍蛇,已書下兩聯,左手的是「十年一覺揚州夢」,右手寫的是「贏得青樓薄倖名」。

為使得玉薛二人能夠結交富貴子弟,可以出入豪門,五通有意將玉蝴蝶培養成儒雅文士模樣,薛玫瑰表面上也似個端莊淑女。兩人對詩詞書畫也是稍通,知道這位許公子所書乃是唐代杜牧的兩句自嘲無意仕途,混跡風塵的詩。再觀許公子的字跡,右聯寫得蒼勁挺拔,左聯寫的圓潤如意,不但字寫得兩樣,便是筆法也是不同。猜想這位許公子多半是天賦異稟,可以分心二用,旁人縱是苦練也是不能夠。

許公子寫完,將兩張宣紙拋起,手中毛筆跟着擲出,「咄、咄」兩聲,毛筆已將宣紙釘在樓柱上,腕力和暗器功夫竟然也是不凡。許公子拍拍手,微笑道:「陳老闆,全芙蓉院的人都可以作證,你抵賴不得的。」

這陳老闆開着好幾處飯莊,家財萬貫,為人卻是吝嗇成性,平時便是用他一文錢也難。方才被許公子擠兌得無法才打下此賭,他本來絕不相信世上有人能夠分心二用,只道這次穩賺不賠。這時看得傻了,要他拿出五十兩銀子,真比從他身上割下十斤肥肉還要心疼,只是這許公子在保定城勢力極大,是得罪不得的,只好忍着痛拿出銀子來。

眾人見許公子大拔鐵公雞之毛,都是轟然叫好,卻不明白許公子家私巨萬,煞費心機詐這五十兩銀子做什麼。許公子拿銀子在手,笑問:「陳老闆你名下那間包子鋪的包子怎麼買?」陳老闆不知他要做什麼,怏怏道:「本店包子個大餡足,須四文錢一個。」許公子又問:「一萬個包子要多少銀子。」陳老闆道:「一萬個便是四萬個大錢,兌成銀子便是四十兩,許公子問這個做什麼?」許公了正色道:「日間我看見有個乞丐向你討個摔在地上的包子,卻被你踢開,從明天起,叫你夥計施捨包子給乞丐,要送出一萬個才算完,這裏有五十兩,四十兩包子錢,十兩算作人工費。」

陳老闆一時哭笑不得,才知許公子如此做是不滿他的所為,又想可以拿回十兩,便賠笑着拿過銀子。許公子哈哈一笑,揚長而去。

玉蝴蝶見這少年公子文武全才,性情豪爽,便問:「這位公子是誰?」陳老闆正沒好氣,隨口答道:「保定萬敵堂少堂主許懷谷也不識得么?真是可笑。」忽有瞥見玉蝴蝶身材高挑,眉目俊俏,頗有動人之致,急忙又陪笑道:「這位姑娘好身量,怎麼從前沒有見過,莫非便是新近從京城來的嬌嬌小姐么?」

玉蝴蝶在江淮就知道萬敵堂是河朔極有勢力的一個堂口,堂主許萬敵刀法精奇,平生罕逢敵手。暗自思量自五通門被敵無雙挑了之後,與師妹無依無靠,若是投身萬敵堂就有了靠山,如果能夠引得萬敵堂與丐幫大斗一場,更是大妙。他如此打算,便要追上許懷谷,着意結納一番。

陳老闆只道他看上了許懷谷,嘴邊的肉怎能讓別人夾了去,急忙道:「姑娘有所不知,這位許公子平時浪跡青樓,言笑不禁,其實是不宿妓的,我就不同了,只要侍奉得好,打賞個三兩二兩的,大爺從不在乎。」

玉蝴蝶這才想起自己的歌妓身份,嬌笑着道:「大爺說笑了,小女子是賣藝不賣身的」。陳老闆嘻嘻一笑,道:「我知道你們都願意這麼說,無非是想多要點銀子,這樣吧,你侍候大爺一宿,賞給你五兩。」薛玫瑰只怕糾纏下去要露馬腳,急忙從中一攔道:「這個姑娘本公子已包下了,朋友若有興趣,不妨改日。」拉着玉蝴蝶便往外走,已出大堂了,猶自聽見陳老闆喊道:「十兩銀子怎麼樣,這些小白臉都是中看不中用的。」

玉蝴蝶低聲把結納許懷谷的意思說與薛玫瑰聽,薛玫瑰點頭稱是,追上許懷谷,抱拳道:「方才見兄台懲治屑小,大快人心,今日兄弟做東,請兄台喝上一杯如何。」許懷谷雖然與她並不相識,但他一向慷慨大度,不拘小節,見她說得肯切,便隨着同赴酒樓。

玉蝴蝶已在樓中相候,看見許懷谷福了一福,薛玫瑰介紹道:「在下姓王,這位姑娘姓李,是在下表妹,素聞許兄聲名,同來一晤。」許懷谷雖然出身武林世家,但是年紀尚輕,並無江湖閱歷,兩人易容改扮,自然看不出來,客氣了幾句,便推杯換盞暢飲起來。

薛玫瑰本欲將許懷谷灌醉,那知他酒量甚豪,幾巡酒喝下去,許懷谷還未曾怎樣,薛玫瑰已醺醺然了,於是玉蝴蝶借斟酒之際,在許懷谷懷中彈進些迷藥將他迷倒,與薛玫瑰把他抬入客棧。

薛玫瑰身處淫窟已久,耳濡目染,已變得放蕩,看見許懷谷英俊瀟灑,竟然頗為意動,守在床前不原意離開,要為他寬衣解帶,玉蝴蝶只怕她泄露機關,將她趕走。

許懷谷宿酒醒來,渾不知身在何處,從床上坐起,看見薛玉二人守在房中,十分的過意不去,稱謝一番,又問:「今天是幾日了?」薛玫瑰道:「今日是八月十二日,再過三日便是中秋節了。」許懷谷一拍腦袋,叫道:「哎喲,今天是姐姐出閣之日,可要趕回家去,兩位也一定要去觀禮。」

玉蝴蝶正求之不得。於是三人離開客棧,向蓮花池后萬敵堂行去。剛轉過一條街,迎面走來一個老朽破爛,身體瘦弱的老者,沒精打採的向三人一望。玉蝴蝶、薛玫瑰只嚇得魂飛魄散,這個看似風也能吹倒的老頭兒,分明就是丐幫現任幫主,「無尾神龍」敵無雙。

兩人緊張的心臟都要跳出來,卻見敵無雙沒有什麼反應,只道他並未認出,硬著頭皮從他身邊走過。那知還未能走出十步,突聽後面一聲高喝:「玉蝴蝶、薛玫瑰,今日還想逃么?」頭頂風聲響動,敵無雙已攔在面前。

薛玫瑰嚇得便要昏倒,終究還是玉蝴蝶鎮定,顫聲道:「老伯是在喊我們么?這兩位公子一姓許,一姓王,小女子姓李,並無玉薛姓人。」

敵無雙眸子精光閃動,冷冷道:「你們男的扮成女的,女的扮成男的,老夫便認不出來么?」這一下玉蝴蝶也要昏倒了。正在彷徨無措,卻聽見許懷谷笑道:「老伯在說笑么?許某是個男子漢大丈夫,怎會是女人所扮!」

敵無雙千里追捕,好幾次要得手都被二人跑掉,胸中怒火正熾,這次狹路相逢,怎能放過,見許懷谷冒冒失失的阻攔,怒道:「這裏不關你事,閃開了。」伸手搭在他肩上向外一推。

許懷谷身子一晃,卻不退開。敵無雙試出許懷谷身有武功,轉注於他,森然道:「你與他們兩個是一夥的么?」許懷穀道:「他們是在下的朋友。」敵不雙怒道:「很好,即是一丘之貉,老夫便先斃了你再說。」一掌拍向許懷谷前胸。

許懷谷身形一閃,右拳襲向敵無雙腰脅,兩人斗在一處。敵無雙位居丐幫幫主,武功之高,當世少有敵手,許懷谷雖然家學淵博,根基不錯,終究修為尚淺,未及三招便被敵無雙扣住脈門,半邊身子麻木,動彈不得。

敵無雙俠義為懷,覺得他招式正大,不似邪派武功,手掌懸在他頭項,凝勁不發,問道:「你是何人,怎會與這兩個採花淫賊同流合污。」許懷谷尚未回答,四周突然圍上十多個家丁模樣的人,叫道:「這你這老兒,怎麼抓着我家少堂主,快些放開了,否則打你半死。」

敵無雙並不理睬,又問了一遍,許懷谷命懸人手,仍是昂然不懼,大聲道:「在下許懷谷,乃是萬敵堂中人,前輩高姓大名,怎麼認定我那兩位朋友是淫賊。」

敵無雙素知萬敵堂乃是河北最有勢力的堂口,堂主許萬敵頗有俠名,眼前這少年即是少堂主,便不會是姦邪之徒,多半是受了蠱惑。於是鬆手撤掌,冷冷道:「老夫敵無雙,那兩個人是江淮五通門的餘孽,我千里追捕到此,怎會不知。嘿嘿,你當他們是好朋友,怎麼你為他們拚命,他們早已溜之大吉了。」

許懷谷回頭一看,玉蝴蝶兩人果然蹤影皆無。他曾聽父親說過,丐幫幫主敵無雙一言九鼎,俠義無雙,所說多半屬實,心中不禁大為懊惱,抱拳道:「在下無意壞了前輩除奸大事,是在下的錯,請前輩放心,在下馬上調動萬敵堂一切力量,擒住這二人交給前輩處治」。敵無雙道:「此二賊鬼計多端,我丐幫以三十萬弟子,擒之尚且不易,萬敵堂,嘿嘿。也罷,便以一年為期,明年中秋節時老夫在保定城外西山坡相候,你若空手而來,須吃老夫幾槍。」冷哼一聲,揚長而去,他幾十天苦尋雙賊,眼看便要拿住,卻被許懷谷搞亂以至功虧一潰,心中氣惱可知。

許懷谷嘆了一口氣,真是好沒來由惹下一身麻煩。好在他素來大度,懊惱一陣后也就不以為意,轉身問家人:「你們怎麼趕來的,出城接新郎么?」家丁答道「是燕老拳師帶着幾位朋友和幾位舵主出城迎接新郎,堂主久等少堂主不歸,派出全府家人僕婦滿保定城的找,小的們命好,最先看到了您。」許懷谷笑道:「抓淫賊倒也不着急,當務之急乃是送我姐姐出門。」隨同家人一併回歸萬敵堂。

萬敵堂上下早已張燈結綵,裝飾一新。此時正值秋季,繁花盡落,樹葉也呈青黃之色,就以紅綠綢緞紮成紅花、剪成綠葉裝飾在樹間,中秋時節竟然再現盛夏景象。許萬敵便在這花樹間,負手而立。

雖是女兒出閣大喜之日,只是時辰尚早,賀客尚未登門,遠道趕來祝賀的朋友、堂中舵主又都代表他出南門去迎前來接親的嬌客,而府中家人護院這許多人全都被他差去尋找獨子許懷谷,所以院中寂然,反而顯得冷清。

許萬敵弱冠之際與師兄柳無敵聯袂行走江湖,十年間聲名大震,創下萬敵堂。數年後柳無敵病逝,許萬敵更是獨霸河北,萬敵堂十大分舵、數千弟子隨時為他效死,可以算得上是跺一下腳,黃河也要震蕩的人物。縱然如此英豪,也有憂慮之事,其一便是大女兒許幽谷待字閣中十年,花信之期已過還是小姑獨處。幸好終於結下這門親事,新郎是洛陽南宮世家少掌門南宮柳,據說英俊瀟灑,武功也是不錯,正是女兒良配。最重要的是萬敵堂與南宮世家聯姻,可以大張勢力,黃河以北再無抗手了。

想到得意處,許萬敵不禁面露笑容,只是隨即又皺起眉頭,想起了另一件讓他憂慮的事,那就是獨子許懷谷。許懷谷天姿極佳,師兄柳無敵在他幼年之際便斷言,此子必成大器,還將師門武學總訣傳授於他。可惜的是許懷谷良材美質偏偏不用於正途,平時不喜武功,詩詞歌賦、琴棋書畫卻是無所不通。年已弱冠,萬敵堂一應事務卻從不上心打理,每日混跡於花天酒地煙街柳巷中吟詩作畫,怎不讓人頭痛。就說今日,是姐姐出閣的大喜之日,卻一直遊盪未歸,只好派出全府的人去尋。許萬敵嘆了一口氣,只悔不該念他幼年喪母,嬌縱至今。

這時外面風風火火跑進一個人,正是管家許福,看他臉色蒼白,神情緊張,只道是許懷谷又闖出什麼禍端,便問:「阿福,何事如此緊張,莫非尋少堂主不著么?」

許福喘著氣,說道:「不是的,那些家人還沒回來,是有人送禮來,已抬到了前廳。」許萬敵一怔,沉聲道:「有人送禮來,只管收下,好生款待來人便是,這些事還用跑來說與我聽么?」許福臉色古怪,嘆道:「只是這禮物極為古怪,小的不敢做主收還是不收。」許萬敵不悅道:「有何古怪,難道是棺材不成?」許福一呆,隨即道:「老爺說的不錯,正是一具棺材,是一具通體水晶的華棺,雖是千金難求的奇珍,只是喜慶之日送這等禮物,終究不是好意。」

許萬敵面沉似水,當先向前廳行去,萬敵堂創立至今已近二十年,尋仇挑畔的大有人在,只不過所有人都是豎着進來,橫著出去,今日在萬敵堂大小姐出閣時前來挑畔,只怕要被「化整為零」后才出得去了。

此時宅內僕婦俱出,客廳中也是空蕩蕩的,正中間果然擺着一具通體由水晶製成的棺材,晶瑩剔透,閃動奇光。旁邊站着一個白衣人,戴着一頂大斗笠,遮去了面容。許萬敵沉聲道:「這位朋友,今日是本座嫁女大喜之日,你送一具棺材來,可是存心挑戰么?」

白衣人靜靜道:「昔日我與幽谷相約,此生只愛對方一個,若有人變心另有新歡,另一人便要在他成婚之時送去一具棺材,見到棺材就要自刎以謝。我聽說她要出嫁,特地從京城嚴嵩家盜來這具水晶棺,世上也只有這一具棺材配得上她的屍身。」他語氣冷冷淡淡,述說這件生平第一大恨事,卻像在述說一個與己無關的故事,聲音空空冥冥,便似從天外傳來一般。

許萬敵募的記起一個人來,卻又不相信這個人會在此時出現,急問:「你是誰?」那人緩緩摘下斗笠,露出一柄蒼白的劍和一張比劍還要蒼白的臉。那張臉原來該當清秀英俊,卻留有太多刀劍瘡傷,最長的一條刀疤從左眉邊劃到右嘴角,橫過整個臉龐,顯得說不出的猙獰可怖。

這條刀疤原本就是許萬敵在他臉上留下的,今日乍見,許萬敵心中還是突的一跳,忍不住恨聲道:「柳化雨,想不到你還活着。」白衣人淡淡道:「我還活着么?」聲音空空洞洞,眼神也是空洞洞的,竟是死灰色,哪裏像一個活人的眼睛。

許萬敵心中竟是一寒,忍不住將手按在纏在腰間的軟刀柄上,猶豫了一陣,終於還是縮回手,嘆了一口氣,說道:「今日是我女兒出閣之日,抬着棺材走吧,我不想為難你。」白衣人靜靜道:「我的禮物還未交與幽谷,怎麼會走?」許萬敵怒道:「你非逼我殺你么?」

白衣人尚未反應,已有人喝道:「堂主,何必跟這廝羅嗦,待老張一斧切下他的頭來!」廳外衝進三條漢子,為首的高大魁梧,滿臉濃髯,正是萬敵堂第三分舵主開山斧張岩,他本與另兩個分舵主在偏廳歇息,是許福找來的。

張岩脾氣暴燥,聽說有人送來棺材挑釁,哪裏還能按捺得住,掄起開山巨斧,「呼」的一聲,直劈白衣人。這一斧風聲激蕩,滿堂俱是斧影,白衣人卻只是向左邁開一步,便將這開山斧的攻勢消為無形,靜靜說道:「你一人不是我對手,王千刀削、宋律槍刺,再配合你的斧劈,或可一敵。」

張岩怒極反笑,道:「兩位老弟,這廝既然點名要你二人出手,便讓他死個痛快。」王千、宋律並不識得白衣人,也從未聽聞江湖有這樣一個人物,但聽白衣人對他二人的兵刃家數了解,也不敢小覷了,各自凝神運勁。

於是張岩斧劈、王千刀削、宋律槍刺,三件兵器連環而擊,聲勢更是大增。許萬敵冷眼旁觀,自忖在這刀槍斧夾擊之下,全身而退應該可以,若要反擊卻是不能。他對屬下功夫自然了解,知道三人一擊不中,還有極厲害的后招,在他眼中,白衣人簡直是個死人了。

白衣人並不躲閃,反手拔出背上的劍。這柄劍一出鞘,廳中竟驟然冷峭起來,似乎已由中秋一下子進入嚴冬,而且一股肅殺之氣充盈天地,有一種西風陡起,百物消亡的感覺。許萬敵胸中凜然驚懼,張岩三人也忍不住打個冷顫,便在這一瞬間,白衣人的長劍已劃過他們三人的咽喉。

張岩三人仰面倒下,只一剎那便被奪去了生命,而白衣人劍勢未盡,繼續向前疾刺,經過許萬敵的身邊,「咄」的一聲釘在他身後一根支撐大廳的立柱之上。

白衣人將劍輕輕撥下收入鞘中,柱子後面卻有一人倒了下去——許福正躲在那裏偷看,這一劍雖未刺入他的身體,劍上發出的凌厲之極的劍氣早已將他心脈震斷了。

一時間許萬敵被恐懼籠罩着,他縱橫江湖數十載,武功見識俱是一流,雖然從來未見過這樣的劍法,但他卻清楚的知道,如果這一劍的余勢不是刺入柱子而是刺向他許萬敵,那麼此刻倒下去的就不只是許福了。這一劍竟然不似人力所能施展出來的,也絕對不是人力所能抵擋的。

許萬敵深深吸了一口氣,對白衣人說道:「你若想見幽谷,便隨我來吧。」當先引路轉入廳后,白衣人輕輕提起水晶棺,跟隨其後。——這水晶棺少說也有數百斤的份量,在他手中卻是仿若無物。

穿過兩重院落,來到一泓水邊,有一座小樓傍水而立。這小樓白衣人自然記憶深刻,數年前他與許幽谷就是在這裏吟詩撫琴,對弈品茗,也不知共同渡過了多少個美妙的晨昏。那一段時光也是他此生最美好的時刻。

只是如今,如今小樓依舊,昔日樓中人卻已經面目全非了。

白衣人手托水晶棺,飛身掠上樓台,伸手輕輕去推樓門。他內功深厚,舉手投足都有數百斤的力道,推開這小小樓門卻是十分吃力,彷彿這樓門系有千斤之重。

樓中臨水一面的窗前坐着一個女子,正在支頤遠眺,雖然是已過芳華,但是容色清麗,望之仍如二十許人。今日該當是她出嫁的大喜之日,卻仍是一身淡雅素妝,如空谷幽蘭靜靜綻放。

白衣人如死人一般的眼睛終於有了一些生機,靜靜凝注著許幽谷的背影,不動亦不言。許幽谷並未聽到半點聲息,突然之間卻似受到某種感應,緩緩轉過頭來。乍見白衣人如鬼如魅站在門外,不禁吃了一驚,隨即滿臉喜色,嬌呼一聲,快步迎上——白衣人雖是容顏大變,不復是昔日俊俏郎君模樣,但許幽谷對他刻骨銘心,立刻便認了出來——只是奔出數步便看見白衣人手托的水晶棺,不禁臉色大變,顫聲道:「化雨,真的是你么?你是恨我要出嫁,要我自刎么?」

白衣人轉頭避開她如泣如訴的眼光,淡淡道:「柳化雨五年前便已經死了,我叫做西風催雪」。長長嘆了一口氣,喃喃道:「物是人非事事休,我都已不是柳化雨,何必再苦守這昔日誓言,真是錯的可笑了。」心中突然不盡的寂寥蕭索之意,刻骨銘心的愛,比愛還要刻骨銘心的仇恨,都似變得淡了,澀聲道:「是我錯了,本不該來的。」轉身向樓下走去。

許幽谷追到樓門,垂淚道:「化雨,五年前你不辭而別,我日夜思念着你,便是深宵夢回,也是想着你終於迴轉前來迎娶我。這些日子受逼不過才答應父親,我是想你聽到訊息會在南宮世家之前趕來,你若不迴轉,我會活着走下這個閣樓么?」忽從懷中掏出一柄匕首,向胸口刺去。

白衣人西風催雪一個轉身,已到許幽谷身前,一伸手便扣住她脈門,將匕首奪下。正要開口相問,卻聽許幽谷一聲驚呼,同時身後風聲凜然,該當是一件極鋒利的兵刃以極威猛之勢正迅捷無倫地向他背心劈來。

白衣人劍術之高,實已臻太上忘情的至高境界,只是他乍逢昔日愛侶,心神大亂,而且一手托著水晶棺,一手扣住許幽谷的手腕,已無法持劍反擊。許萬敵陰沉狠辣,在前廳中自忖不是對手,便故意引他來見許幽谷,等待的便是這樣一個絕佳機會,出手更不容情。許萬敵素有「萬敵神刀」之稱,「大學刀法」,凌厲至極,放眼中原,也唯有山東關老爺子的「偃月刀法」可以比肩。這一刀更是傾力一擊,聲勢威猛無比,張岩三人刀槍斧連環之擊,威力也是遠遠不及這一刀。

只是他終究還是低估了西風催雪。但見西風催雪右手一翻,水晶棺橫過,這一刀正砍在棺上。水晶本極脆硬,受此大力撞擊,立時粉碎,在勁風鼓盪之下便如冰屑碎雪一般四濺散飛,在這清晨的陽光下幻化出一片絢爛的彩虹。許萬敵、許幽谷都看得呆住了。就在這滿目冰晶中,一柄劍如雪花飄落,輕輕悄悄刺在許萬敵的咽喉上。

許萬敵突然感覺自己是**裸地站在冰雪中,有一種深入骨髓的寒冷侵襲着他,忍不住打個冷顫,接着便什麼感覺都沒有了。

西風催雪回劍入鞘,充盈天地間肅殺之氣許久才消。許幽谷呆立父親屍體旁邊,始終不敢相信這是事實。西風催雪淡淡道:「你父親昔日毒殺了我父親,今日我報了此仇,從此恩仇了了,天長地久,後會無期。」從許萬敵屍體旁越過,走下樓去。

西風催雪已到院門,忽聽樓上許幽谷哭道:「化雨,來世我們再做夫妻。」西風催雪縱然鐵石心腸,聽到這如同杜鵑啼血一樣的聲音也不禁為之動容,轉過頭去看時,許幽谷正從樓下墜下。

西風催雪大吃一驚,掠身飛到,搶在許幽谷落地前接住她的身子,卻見她胸口早已插著一柄匕首,血已染滿衣襟,眼看是不活了。西風催雪驚道:「你這是何苦,你嫁到南宮世家做少夫人,不是很好么?」許幽谷輕聲道:「其實在我答應父親嫁給南宮柳那一刻,便已決定自刎了,只是我一直心存一個幻想,你會在南宮柳來到之前接走我,可惜我的幻想只實現了一半。你是在他之前到來,卻又殺死了我的父親,我們終究不能在一起了。」

西風催雪見她眼神漸漸已迷亂,嘴裏不斷湧出鮮血,自己卻不知如何是好,眼中冰霜化做淚水,一滴一滴濺在許幽谷臉上。許幽谷喘息著說:「化雨,我知道應該早就死去,只是……只是我實在想……想再見你一面。你是在為我……為我而哭么?」抬起手想要為他拭去眼淚,終於未曾碰到西風催雪的臉龐,便已閉目而逝。

西風催雪抱着許幽谷漸冷的屍體,只覺得自己的身體也在漸漸冷去,甚至已聽到了自己心臟碎裂的聲音。他看着許幽谷死去,知道自己體內殘存的那一點生命也已死去。從此他會忘記愛,忘記恨,達到太上忘情的武學至高境界,從此他的劍法將天下再無抗手。可是這對他已經不重要了,他已變成一個死人,一個活着的死人。

院外人聲噪雜起來,想必是萬敵堂門人迴轉,已發現廳中屍體。西風催雪雖然絲毫不懼,縱然天下所有人盡集於此,他也是不懼,但是他的心中卻懶懶的,什麼事都不想做,什麼人都不想見,他想把許幽谷的屍體抱走,終於還是不忍讓安靜的她再受顛簸,放下來,縱身離開萬敵堂。

這一刻,他本已花白的頭髮竟已變成純白色。

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天下之石中劍

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第一章 西風催雪

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