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（幾絲歲月的痕迹不知什麼時候開始，已悄然爬上了春霞的眼角，可她仍然一廂情願獨自守着一場愛情的童話。）

待侄女任由的滿月酒辦完以後，春霞再次回到美雅傢具廠。因心愛的炳恆哥娶了傻女胡仙，這使她變得神情沮喪。錢老闆看到她滿面愁容，心生憐愛，對她更是殷切關懷。雖然錢老闆從未向她表白什麼，但女人的天生敏感讓春霞意識到，錢老闆自從把她調到寫字樓開始亦或更早，便對她有了特別的想法。她知道自己對錢老闆一直心存感激，也同情他不幸的婚姻，可這跟愛情絲毫扯不上關係。她也知道男財女妙是當代最前衛的婚配理念，如花美少女下嫁有錢糟老頭在廣州已不是什麼新鮮事。但她不想順這樣的時勢，不願跟如此的世風。她心中藏着一份真摯而樸實的愛。雖然目前，這份不可褻瀆的愛無人能懂，她也絕對不會拿它當商品去變賣。她珍視它，即便成了剩女，也要堅守它的純潔與神聖。

光陰荏苒，歲月飛逝，眨眼不見了十七個秋冬。幾絲歲月的痕迹不知什麼時候開始，已悄然爬上了春霞的眼角，可她仍然一廂情願地獨自守着一場愛情的童話。她白天亡命工作，晚上偷偷淚落。勞累，失眠，憂傷，寂寞使她身心交瘁，終於有一天，她病倒了。

嚴重的神經衰弱需要很長的康復期，錢老闆在醫院日夜守護了三個多月後，終於一個星疏雲稀的晚上，在春霞熟睡的時候，情不自禁地吻了她，還伸手去摸不該摸的，驚醒過來的春霞狠給了他一個耳光。「你，」春霞坐起身，扯上被子掩住身體，用質疑的眼光盯着錢老闆，語氣相當的嚴厲。

「我，」錢老闆一時不知說什麼好，羞愧地低下了頭。

望着坐在病床邊手足無措的錢老闆，想起他十幾年來給予的關照，回顧病房中三個多月的守護，春霞心軟了。她目光漸趨平和，面色也好看了許多。

「老闆，真對不起，我是個思想封建的舊女人。」春霞歉意地說。

「春霞，越是開放的社會，保守越顯珍貴！」錢老闆忠誠地說：「你是對的，請原諒我一時的糊塗。」

為了不讓自己再次面臨尷尬，也不使錢老闆再次遭遇難堪，春霞很快出院並馬上辭工了。錢老闆雖說心中不舍，卻也未作強留。

「錢先生，歡迎你到我家鄉去旅遊。」春霞臨走的時候說。

「隨緣吧。」錢老闆說這話時，聲音比他的六十多歲年齡還要蒼老。

錢老闆不忍親自送走心中愛慕的春霞，仍叫司機阿勇把她送到了火車站。讓春霞感到心酸的是，當年送她上火車的小帥哥阿勇，現在兩個兒子都念初中了。

如果說有一種眷念掛肚牽腸，那便是鄉情；如果說有一處地方沒齒難忘，那便是故土。春霞回到家裏，就像飛倦的鳥兒回歸到熟悉的樹林，一木一石都感到無比的親切。雖然眼前的舊貌業已換上新顏，但哺育自己成長的土地，每一絲或甜或苦的記憶，都是刻在骨頭上，植入肺腑中的，刮不脫也洗不掉。

「永和水泥廠」規模龐大，人多事雜，正是用人之際。春霞這個時候回來，春耕不勝歡喜。他和父親任敬賢及母親連蓮一起，輪番遊說，總算把心高氣傲的妹妹勸去當了銷售部部長，他切切實實地鬆了一口氣，頓覺肩上的擔子輕了許多。而銷售工作對在外資企業寫字樓做了十八年管理的春霞來說，自然是輕車熟路，得心應手。她根據自己學到的管理知識和實踐中積累下來的經驗，切合水泥廠的實際情況，幾番應變順通，再大刀闊斧的梳理整肅之後，馬上成績斐然。這時候的春耕已將二手奧迪給了心腹馬仔豹子開，自己則買了一部全新的金色雷克薩斯。見春霞表現出色，他又買了部絳紫色雪佛蘭橋車，送給她做座駕以示表彰。

任由生得絕色傾城且能歌善舞，高中畢業便考進了B市文藝學校。春耕十分寵愛這個儀容端莊，氣質高貴的寶貝女兒。無論任由需要什麼，他都是有求必應。

肖婉瑤則是神斧鬼鑿，金雕玉琢。靜如仙子朝聖，動似龍女出宮。本來就舉止爾雅迷花月，更難得言笑溫文醉春風。

肖炳恆生女嬌艷如斯，當然喜不自勝。但他家底瘠薄，生活普通，不能像春耕一樣對女兒百依百順，所以肖婉瑤從小就養成了勤勉耐勞的習慣。她天生伶俐，四歲就懂得逗父親開心，七歲就會幫忙照顧不懂事的母親，還會關心小她不到兩歲的弟弟。高中畢業后她考上了北方某醫科大學。肖繼先天生敦厚，這一點像極了肖炳恆，而且他比父親更木訥。高中畢業后沒考上大學，肖炳恆要他復爐（重讀）他不肯，無奈之下，肖炳恆只有讓他打理修理店。因為當時鄉衛生站已在『土特產一條街』內建立了便民醫療所，肖炳恆沒有專業醫師證，也就不再專職幫人看病，只是偶爾幫熟人抓抓草藥。他的全部心思都放在了胡仙身上，所以大部分時間都呆在家裏。

碼頭的木棚歷經十幾年的風雨，形容明顯老敗。先前是處亮點，如今卻大煞風景。連蓮找到肖炳恆說：「炳恆，我看碼頭的木棚太過陳舊，不如拆建成磚房。」

「行啊！」肖炳恆欣然贊同。

「春耕說要做就做兩層，還要做得比以前更大些。」連蓮說：「這樣一樓可以做生意，二樓可以住人。方便很多，我也覺得好。」

「大概要多少錢呢？」肖炳恆語聲如蚊。

「靠河那邊要灌漿下基，並排打八個水泥墩，房屋主體用鋼筋混凝土框架，紅磚砌牆，內刮仿瓷，外貼馬賽克，地面鋪瓷磚。」連蓮大致估算了一下說：「全部加起來，二十萬差不多吧。」

「連嬸，我的情況你都知道，胡仙她不懂啥，我守着她沒法做事。婉瑤讀書還要繳用，繼先剛出學校賺不了多少，說白了我沒幾個錢。」肖炳恆想了想，「我看不如這樣，房子你獨個建起來，我跟你租一半繼續搞下去。」

「炳恆，你把嬸當什麼人了？當初這棚子是你搭起來的，難道我看你有困難，就將它據為己有坑你不成？唉！你呀！可不能小人之心啊！」連蓮嘆了口氣接着說：「我叫春耕找人來，房子馬上拆建。具體花多少錢，到時我把賬單給你。房子建成我們仍舊一人一半，該你出的一半錢算我借給你的。你把修理店經營好，以後慢慢還我。」

「嗯，謝謝連嬸！」肖炳恆感動於連蓮不求回報地再次幫助他，鼻子一酸，眼圈就紅了。他突然萌生了一種喊她媽媽的衝動，但話到喉頭卻梗住了，因他明白自己是個孤兒，他出生就沒有喊媽媽的福分。

連蓮見他欲言又止，只和藹的笑了笑，走開了。

按照任春耕的基本要求，魏家興的人馬一到，碼頭上的陳跡舊貌，隨着破木棚一道很快蕩然無存，一棟臨江吊樓式小洋房不久即拔地而起。它見證了大家對新生活的追求，也建構著人們對舊日子的追憶。春耕站在臨江的陽台上，看眼前大橋橫跨如長龍卧坡；聽耳邊風吟水誦似弦歌瑟唱。他百感交集，只可惜這麼好的風光，並沒有給他帶來好的心情。他悲哀自己年將不惑，還困擾在跟冷瓊艷有婚姻已無性，跟應英寧有性卻無婚姻的病態生活之中。正當他進退兩難徒然傷感之際，汪峰給他打了一個電話，告訴他』天與房地產『已承接了市微研所全部改建工程。因為工期訂得比較緊，所以要求春耕配合，將必要的原材料準備充分。春耕滿口答應后，馬上打電話，給豹子光頭仔長毛仔幾個分別佈置了任務。然後他領着妹妹春霞，到B市新開的『帝皇國際大酒店』要了個包房，把汪峰和欒築一同請來共進晚餐。春耕介紹春霞認識汪峰和欒築，目的不是為了簡單的朋友聚會，他只是為了春霞以後工作起來更方便，因他知道妹妹能幹，準備給她挑更重的擔子。聽春耕說妹妹春霞一到水泥廠就大顯身手，做出了驕人的成績，汪峰和欒築也是十分的讚賞。而春霞妥帖謙和的談吐及大方得體的舉止，也獲得了汪峰與欒築的充分認可。既然大家都是朋友，說話也沒有太多的寒暄。席間，大家無拘無束，天南地北，談笑風生。可是誰也不曾想到，吃完飯即將離席時，欒築透露的一條內部消息，被春耕聽在耳里記在心上，這直接改變了他的一生。