第073章｜ 鐵嘴稷下戰群英 光頭大梁偷瘋人
稷宮位於臨淄之內，宮城西門之外，與宮城僅一牆之隔，有專用的林蔭道與宮城相通。齊王只要走出西門，就可直達稷宮。西門亦稱稷門，稷宮位於稷門之外，因而亦稱稷下。
稷宮佔地數千畝，起自西門，延至南門，綿延數里，被縱橫阡陌、花園草坪、荷塘魚池等切割成許多方塊，每個方塊構成一個院落，院中亭台樓閣櫛比鱗次，果木花卉相映成趣，遠遠望去，宛若一個巨大的後花園。
凡是投奔稷下的士子，只要學有所長，皆有所居，亦皆有所養。稷宮以學問為上，若是學問得到眾士子的認可，即可由祭酒推薦，通過學宮令轉奏齊宮，由齊王詔命為稷下先生。無論何人，只要被聘為稷下先生，就可在稷宮分到一座院落，得到朝中大夫的薪俸，開宗立派，擇徒授藝。
稷宮中心是一處大宅院，坐北面南稍偏，由祭酒居住。院門前面是一個方形廣場，鋪滿磚石，周邊大樹參天，樹下草坪連綿，最多可容數千人。凡大型論壇，即在此場舉辦。
申時，待蘇秦一行趕到，喪禮已經就緒，行將開始，廣場上一片靜穆。正對院門處，擺著彭祭酒的楠木棺材，漆得烏黑油亮，棺頭上是個巨大的「奠」字，奠字之上是「一代宗師」四字，皆是齊王親題。棺木前面由木板新搭一個論壇，高約三尺，上面鋪一層黑色麻毯。論壇兩側，擺著數十花圈，顯然是朝中諸臣及稷宮諸先生送的。
磚地上鋪一層席子，席上站著稷下士子，皆著麻服。眾士子分成若干隊，每隊前面突兀一人，無不氣宇軒昂，表情靜穆。無須再問，他們皆是稷下先生。身後之人，是其門下弟子。新來士子、未及拜師或不願拜師者，則分站兩側，自成縱隊。廣場中央空出約一大步寬的空地，可站兩行，顯然是留給蘇秦他們的。
果然，蘇秦一行一到，就有人導引他們步入這塊空場。蘇秦打頭，後面依序站著公子卬、公子章、公子噲、樓緩，再後面是飛刀鄒等隨行諸人，在各自席位前面站定。
看到客人皆到，主持喪禮的田嬰在一聲鑼響之後步入論壇，朝棺材及眾士子各鞠一躬，聲音略顯沙啞：「諸位先生，諸位嘉賓，諸位士子，辛丑日子時三刻，一代宗師、稷下祭酒彭蒙先生乘鶴仙去。今日申時，我們齊集此處，深切哀悼先生，緬懷先生！」頓了一下，咳嗽一聲，掃視眾人一眼，「諸位朋友，祭禮開始，向彭先生的英靈叩拜！」說畢轉過身去，在壇上跪下，朝棺材行祭拜大禮。
場上千人皆屈膝而跪，行祭拜大禮。與此同時，跪在棺材兩側的樂手奏起哀樂。
有頃，哀樂停止。
田嬰轉過身子，淚水流出，聲音哽咽：「諸位朋友，彭先生仙去，王上哀傷，休朝七日，更在宮中布設靈堂，日夜為先生守靈。彭先生一生，治學嚴謹，為人正直，自入稷下后，即將餘生獻予稷下，致力於學術，首倡稷下論壇，鼓勵百家爭鳴，使稷下學風昌盛，領袖天下學問。為緬懷先生偉績，承繼先生遺願，我王頒布詔書，在先生英靈之前設立論壇，以學術爭鳴為先生送行。」說完伸袖抹去淚水，從袖中摸出詔書，站起身子，朗聲宣讀。
田嬰讀畢，在場士子無不以袖拭淚，哽咽四起。
田嬰聽憑大家哽咽一陣，朝眾人微微抬手，禮讓道：「論壇開始，諸位請坐！」
眾人原本跪著，此時也就順勢席地而坐。
田嬰見大家均已坐好，接道：「諸位朋友，但凡稷宮正式論壇，皆由祭酒主持。今日論壇，是為彭祭酒送行，在下學識淺薄，不敢僭越，特奉王上恩旨，請回彭祭酒的生前好友、聞名天下的學界泰斗暫代祭酒之職，主持今日論壇。」說著轉過身去，朗聲叫道，「有請新祭酒！」
話音落處，棺材後面轉出一個光頭。
見是滑稽游士淳于髡，眾人無不驚喜。有人早就猜出是他，此時看到光頭，不免得意，朝左右連連點頭。
淳于髡並不著急上壇，而是徑直轉至棺材前面，既不叩拜，也不揖禮，只伸開兩手在寫著「奠」字的棺材板上「啪啪啪」連拍三下，大聲叫道：「老懞子，莫要睡了！坐起來，支起耳朵，在下為你主持論壇，你可要聽得仔細些！若是有人論得好，你就拍拍巴掌；若是有人論得不好，你就放個響屁；若是有人論得既不好，也不差，你就合上眼皮，讓他說去！」
在如此靜穆的場合下，淳于髡陡然間晃著個光頭如此說話，眾人皆是一驚：欲待發笑，似覺不妥；欲待不笑，實在難忍。
場上現出難言的尷尬。
淳于髡又敲又拍，鬧騰一陣，這才附耳於棺木上，煞有介事地聆聽一時，皺眉搖頭：「這個老懞子，睡得像個死人，看我拿鎚子敲他！」說著眼珠子四下一轉，瞄見旁邊有一蓋棺敲釘用的鎚子，遂朝手心不無誇張地呸呸連吐幾口唾沫，拿過鎚子，在棺材板上連敲數下，側耳又聽，有頃，不無驚喜地轉過身來，左右晃動光頭，樂道，「呵呵呵，你個老東西，這下睡不成了，總算爬起來了！」說著將鎚子丟在一邊，朝身上拍了幾拍，走入論壇。
這一連串舉止簡直就像是在表演一場滑稽戲，眾人再也忍俊不禁，不知是誰率先笑出聲來，繼而是哄堂大笑，有人更是涕淚滂沱，拿袖子抹眼。即使田嬰，也忍禁不住，破涕為笑。場上氣氛一下子活躍起來。
蘇秦陡然明白了淳于髡的用意，不無佩服地連連點頭。是的，舉辦如此規模的辯論，場上氣氛凝滯如是，沉悶如是，誰能暢言？眾人皆不暢言，何來爭鳴？齊威王和田嬰百密而一疏，而這一疏此時讓淳于髡天衣無縫地補上了。久聞淳于髡多智，今日見之，方信傳言不虛。
淳于髡樂呵呵地走到場上，朝眾人鞠躬一圈，拱手致禮，指著田嬰繼續調侃：「老朽正在邯鄲逍遙自在，突然接到上大夫急函，說是老懞子有事，約老朽速來。老朽以為有何好事，乘了駟馬之車，緊趕慢趕，原本三個月的途程，二十日就趕到了??」
從邯鄲趕至臨淄，駟馬之車走二十日如同蝸牛，淳于髡卻計劃走三個月，且講得一本正經，眾人再笑起來。
淳于髡被打斷，只好停頓一下，見笑聲住了，才又接道：「老朽來了，老懞子卻睡去了。你們說說，老朽與他，好歹也有十年未見，老朽好不容易奔他來了，老懞子倒好，撒手睡去了！老朽難受幾日，後來也想明白了。人這一生，早睡晚睡，長睡短睡，好睡賴睡，都是個睡，老懞子玩得困了，先自睡去，無可厚非。這樣一想，心裡也就不難受了，只是多少覺得，老懞子這樣做，不夠仗義。老友來看他，縱使要睡覺，至少也得打聲招呼才是！」
淳于髡說出這幾句，既情真意切，又透徹脫俗，真正顯出了他的功力。在場諸人無不敬佩，即使公子卬，也是服了，兩眼眨也不眨地盯住他，不住點頭。
淳于髡看到全場靜寂，所有眼睛無不盯視他，光腦袋又是一晃，轉過話鋒：「齊王捨不得老懞子，甚想留住他，陡發奇想，舉辦這個論壇，並要老朽主持。老朽嘴碎，又受不得約束，本欲婉拒，可想起老懞子，只好應下了。老朽從未主持過論壇，不過，老朽在想，顧名思義，論壇貴在論字，論字貴在爭吵。老懞子不說爭吵，說是爭鳴。鳴字就是鳥叫，這個字用得妙。一隻鳥叫，叫鳴，眾鳥湊到一起叫，叫爭鳴。就沖這個鳴字，我就服了老懞子。諸位嘉賓，諸位鳥友，此時此刻，大家齊聚此地，在老懞子跟前爭鳴，老朽別無所請，只請大家抻長脖子，亮開喉嚨，直抒胸臆，鳴所欲鳴。鳴得好，鳴得響，鳴得讓人服氣，就是雄的。反過來，鳴得不夠響，不夠好，讓人不服氣，就是雌的??」
「雌」字剛一落下，全場再笑起來，響起掌聲。
淳于髡打了個手勢，眾人止住笑，聽他繼續說道：「在下又想，既是爭鳴，就得有個主題，不然東家說驢，西家說馬，扯不到一塊。這場論辯是送老懞子的。老懞子一生，為學為人，皆以天下為己任。老朽既為主持，也就獨斷一次，為今日之辯確定一個主題：天下治、亂！」
場上又起一陣掌聲。
「古今天下，不治則亂，因亂而治。不過，」淳于髡再次晃晃光腦袋，轉過話鋒，「老朽所好，不在天下治亂，只在率性逍遙。今日強論治亂，頗是難為。所幸天無絕人之路，老朽正自發愁，忽然看到一人。此人也以天下為己任，有點像老懞子。不同的是，此人不僅鼓噪吶喊，更在身體力行，這點勝老懞子遠矣。老朽興甚至哉，誠意讓賢，隆重薦他登壇主論！諸位有何能耐，盡可與他爭個雄雌！但待雄雌定下，老朽既是祭酒，就得請酒一場，不過，老朽只請雄的，不請雌的。酒是百年老陳，可飄香十里，是老朽特意從燕國帶過來的！」
淳于髡嬉笑調侃，一波三折，眾人一邊大笑，一邊將眼珠子四下亂轉，不知他要薦的是何方高人。
淳于髡重重咳嗽一聲，步下論壇，徑直走向人群，在蘇秦面前站定，朝他深鞠一躬：「老朽淳于髡見過四國特使蘇秦先生！」
所有人皆吃一驚，所有目光齊向蘇秦射來。
由於這日皆穿麻服，蘇秦諸人又面生，眾人均未看出來者是誰，只是從最後入場及在場心預留空位等跡象推知其身份顯赫，萬未料到他們竟是四國合縱特使，且領頭之人，更是遐邇聞名的蘇秦。
對於淳于髡的突然發招，蘇秦似是早有所料，起身回一大躬：「晚生見過淳于前輩！」
淳于髡拱手：「老朽唐突，有請蘇子登台賜教！」
蘇秦回揖：「前輩抬愛，晚生恭敬不如從命！」
「呵呵呵呵，」淳于髡伸手攜住蘇秦，「蘇子，壇中請！」
蘇秦也不推辭，跟隨淳于髡走至壇上。
場上再起一陣掌聲。
掌聲過後，淳于髡指指檯子，笑道：「此台只能站一人，蘇子上來，老朽就得下去了。」
不及蘇秦答話，淳于髡已自轉身走至台邊，挽了田嬰的手，走至眾士子前面，在預先留好的席位上坐下。
蘇秦恭送他們坐定，方才轉身，朝棺材連拜三拜，起身再朝眾人深鞠一躬，朗聲說道：「洛陽士子蘇秦見過諸位先生、諸位學子！」略頓一下，清清嗓子，「在下一直希冀先生教誨。此番赴齊，在下本欲登門討教，先生卻先一步乘鶴而去，實令在下感懷。在下此來，一意只為送行先生，卻蒙淳于前輩抬愛，要在下登壇主論。在座諸子皆是大方之家，尤其是淳于子前輩，更是學界泰斗，在下才疏學淺，本不敢賣弄，但在彭先生英靈面前，在下也不敢輕辭。在下進退不得，只好勉為其難，班門弄斧，在此獻醜了！」
開場白還算得體。所有目光盡皆盯在蘇秦身上。
「諸位先生，」蘇秦陡然轉過話鋒，「誠如淳于子前輩所述，一年多來，在下致力於合縱，天下為此沸沸揚揚，多有雜議。今日既議天下治亂，在下就想趁此良機，表白幾句。一來明晰心跡，求教於在座方家；二來訴於先生英靈，求先生護佑！」
場上死一般靜寂。
「諸位先生，」蘇秦掃視眾人一眼，朗聲接道，「天下合縱絕對不是在下一時之心血來潮，而是大勢所趨，人心所向。諸位會問，天下大勢所趨何處？在下只有一個答覆—天下大同。那麼，天下如何方能走向大同呢？在下以為，只有兩途：一是天下歸一，大道一統；二是列國共治，求同存異，共和共生。若使天下歸一，只有強強相併，滅國絕祠，推行帝制。在下前年赴秦，即張此說，想必諸位也都聽說了。若使列國共治，天下共和，唯有合縱一途。」
接下來，蘇秦詳論合縱，從緣起到理念再到過程，講他如何說秦遇挫，如何以錐刺股，更是聲情並茂地講述了琴師的故事。稷下士子衣食無憂，坐而論道者居多，何曾有過如此經歷，因而人人揪心，個個唏噓。
蘇秦獨論一個時辰，這才收住話頭，抱拳說道：「在下胡說這些，貽笑於大方之家了！諸位中無論有誰不恥下問，欲與蘇秦就天下縱親、王霸治亂等切磋學藝，蘇秦願意受教！」說畢微微一笑，目光再次掃向場上諸人。
在稷下，似此重大的論辯場合往往是各宗各派彰顯實力的機會，因而各門無不鉚足了勁，欲在論壇一展身手，吸引更多的門徒，不料憑空殺出淳于髡和蘇秦，幾乎將彩頭全都奪去了。
然而，此時見問，眾人並沒有像往常那樣踴躍而出。這是因為，在場士子雖然逾千，卻多是各門弟子。先生不言，弟子不敢出頭。而排在前面的十幾位先生，也不敢輕啟戰端，因為此番論辯實在重大，萬一落敗，在稷下的日子就不好過了。再說，蘇秦能言善辯，名揚列國，此時更身兼四國特使，氣勢如虹。淳于髡走遍天下，智慧過人，此時又是新任祭酒，在這樣的前輩大師面前逞舌，言語更得掂量。
蘇秦見眾人面面相覷，誰也不肯出頭，便抱拳笑道：「諸位先生，蘇秦恭候了！」
話音剛落，果有一人忽地站起，前進幾步，在台前站定，拱手揖道：「既論天下，在下齊人鄒衍，欲就天下求問蘇子。」
蘇秦拱手復禮：「鄒子請講。」
「不知何為天下，何談天下治亂？在下請問蘇子，何為天下？」鄒衍問畢，挑戰似的望著蘇秦。
鄒衍年不足三十，精演易學，近年來致力於四極八荒、陰陽五行研究，頗有心得，論辯中言辭犀利，海闊天空，在稷下被人戲稱「談天衍」。鄒衍剛來不久，因學有專攻而得彭蒙賞識，年前被破格聘為稷下先生，只是所論過奇，門下僅有三名弟子。今逢良機，鄒衍自是不願錯失，故而先行發難。
蘇秦拱手答道：「天下者，顧名思義，地之上，天之下也。在下以為，凡天之所覆，地之所載，六合所包，陰陽所化，雨露所濡，道德所扶，皆可稱為天下。」
「蘇子所言雖是，卻過於概括。在下想問的是，天地六合，究竟有多大？」
蘇秦拱手道：「在下早就聽聞鄒子有大九州之說，未得其詳，今日正好討教。」
「蘇子過謙了！」鄒衍嘴上這麼說，心中不免得意，拱手應道，「在下以為，天如穹蓋，地有四極，《禹貢》所載九州並非天下全部，實為天下之一州，可稱赤縣神州。穹蓋之下，四極之內，赤縣神州當為九分之一，另有八州，不為《禹貢》所載，因而世人不知。」
蘇秦微微一笑，點頭問道：「請問鄒子，天下當有地，地上當有天，此理是否？」
鄒衍點頭：「當然。」
「請問鄒子，」蘇秦抓住一點，進而論道，「天是穹蓋，必是圓的，地有四極，必是方的。若依此說，地之四角，勢必無天。地上無天，還叫地否？」
眾人皆笑起來。
「這??」鄒子難圓自說，面色大窘，連連抱拳，「蘇子高見，在下受教了！」說罷轉身大步退下，在自己席位坐下，閉目冥思。
「談天衍」一向咄咄逼人，此番僅戰一合即敗下陣來，實讓稷下學子震驚。有頃，人群中站起一個中年人，眾人一看，是稷下先生慎到。
慎到治黃老之學，為人厚實，學風嚴謹，多有著述，聲譽可追彭蒙，從者兩百餘人，場地上，就數他身後的隊伍最長。
慎到走至台下，躬身揖道：「趙人慎到求教蘇子。」
蘇秦還禮：「慎子請講！」
「蘇子欲在兵不血刃中尋求天下大同之道，在下敬服。不過，在下甚想知道，假定蘇子合縱成功，天下如何共治？列國如何共生？」
「慎子所問，正是在下未來所求。共治、共生之道，先王早已有之。三皇五帝時代，大道貫通，德化天下，無為而治，天下諸侯數以萬計，同生共存，並無爭執。自夏入商，自商入周，道德式微，天子以禮樂治世，諸侯皆能循規蹈矩，和睦共處。自春秋以降，禮壞樂崩，天下始不治矣。世風日下，若使天下大同，當從治風伊始。因而，在下合縱，可分三步走：第一步，山東列國縱親，化干戈為玉帛，共制暴秦；第二步，與秦和解，使天下縱親，諸侯共坐一席，求同存異，教化人民，恢復禮樂；第三步，揚善抑惡，化私去欲，復興道德，使天下歸於大同。」
蘇秦講完合縱的未來遠景，眾人既驚且疑，無不面面相覷，以為是在聽天書。慎到微微抱拳，再揖道：「蘇子壯志苦心，無論成與不成，在下皆是敬服！以蘇子之論，天下若行大同，可有天子？」
「有。」
「天子與民，孰貴？」
「皆貴，亦皆不貴。天下為天下而立天子，非為天子而立天子。民之所以立天子而貴之，不為利天子一人，而為利天下。」
「天子何以治諸侯？諸侯何以治民？」
「以道治之。天道貫通，聖人無事。聖人且無事，天子又有何事？天子無事，諸侯亦無事，民亦無事，故聖道之世，無為而治。」
「以道治天下，能詳述否？」
「道有諸德，德有諸術。三皇五帝之時，聖君行仁、義、禮、樂、名、法、刑、賞八術。仁以育民，義以導民，禮以化民，樂以和民，名以正民，法以齊民，刑以威民，賞以勸民，天下因此而治，大道因此而通。」
慎到心悅誠服，拱手道：「蘇子所論，言之成理，在下嘆服！」說畢轉身退下，坐回原處。
接著上場的是田駢。
田駢是彭蒙的得意門生，亦是稷下先生，善於雄辯，素有「天口駢」之稱，弟子甚眾，在稷下直追慎到。
見慎到退場，田駢趨前，抱拳問道：「蘇子既論道、德八術，齊人田駢有問。道、德八術，雖有其所利，亦有其所弊。仁者，可施博愛，亦可生偏私；義者，可慎言行，亦可生虛偽；禮者，可倡恭敬，亦可生惰慢；樂者，可和情志，亦可生淫逸；名者，可正尊卑，亦可生矜篡；法者，可齊眾異，亦可生奸詐；刑者，可服不從，亦可生暴戾；賞者，可勸忠能，亦可生陰爭。」
「是的，」蘇秦回過禮，侃侃應道，「夏啟、商湯用八術而天下治，夏桀、商紂用八術而天下亡，原因何在？在於道統。術為道用，亦為道御。天下有道，術得善用，可治天下；天下失道，術得濫用，可亂天下。」
田駢點頭：「蘇子既倡大道，又以天子御民，以法齊民，請問蘇子，道與法孰重？」
「道行於世，則貧賤者不怨，富貴者不驕，愚弱者不懼，智勇者不欺，諸民心悅誠服；法行於世，則貧賤者不敢怨，富貴者不敢驕，愚弱者不敢懼，智勇者不敢欺，諸民因懼而服。在下由此認為，法不及道。」
田駢再次點頭，追問：「春秋之時，仁義並未全廢，禮樂並未全亂，孔丘卻不可忍，遊走列國，倡道德，行仁義，結果處處碰壁，惶惶如喪家之犬。今蘇子再倡大道，豈不是步丘後塵嗎？」
蘇秦輕嘆一聲，緩緩應道：「孔丘碰壁，非道德、仁義之過，是用方不當也。道德仁義行於太平之世，不行於亂世。行於亂世者，唯力與勢也。在下今日倡導合縱，旨在制衡、導引天下勢力，使天下息爭歸靜，而後再以禮、樂、名、法、刑、賞諸術使天下歸治，然後再歸於仁義、道德，復建太平盛世。工有次第，事有緩急，當下急務，不是倡導道德，而是制衡天下勢力，消弭戰亂，使天下不敢起爭。」
田駢敬服，抱拳揖過，回身坐下。
挨他而坐的尹文子起而揖道：「齊人尹文求教蘇子！蘇子既以道御天下，在下就與蘇子論道。依據天道：圓者之轉，非能轉而轉，不得不轉也；方者之止，非能止而止，不得不止也；世風日下，非能下而下，不得不下也；人存私慾，非能存而存，不得不存也。自春秋以降，人心不古，私慾橫溢，道德式微，皆為天道運動。蘇子合縱以求大同，而大同必祛私慾。蘇子以強力剋制私慾，豈不是逆道而動嗎？」
蘇秦回過一揖，微微笑道：「在下久聞尹先生大名，今日得見，幸甚！在下以為，尹先生所論失之偏頗。以在下所知，天行健，道生萬物而不彰功。先師老聃曰：『萬物恃之以生而不辭，功成而不有。衣養萬物而不為主，常無欲，可名於小；萬物歸焉而不為主，可名為大。以其終不自為大，故能成其大。』在下是以斷之，天道並不存私。存私者，人也。再說，上古之人可守天道，今世之人為何不能？」
尹文子嘆服，揖首而退。
再後面，接子、季真子、許行等各派稷下先生及一些暫無門派的游士依序上場，就天下合縱及治亂等各有所問，蘇秦見招拆招，見式拆式，應對如流，在場先生與學子無不嘆服。
看到再也無人上場，淳于髡晃晃油亮的光頭，緩緩走至台前，拱手揖道：「齊人淳于髡向蘇子求教。」
看到淳于髡出場，眾人皆笑，場上氣氛輕鬆起來。同時，所有目光也都盯視過來，因為誰都知道，這才是今天要看的壓軸戲。
「前輩請講！」蘇秦回揖。
「蘇子學問高深，善講大道，老朽說不過你。老朽粗淺，就以俗人俗物出對，蘇子須以治世之道應答，可否？」
聽到此話，眾人皆是一震，意識到淳于髡要說隱語了。隱語即問此答彼，手法上有點類同於《詩》中的比和興，要求即問即答。齊相鄒忌善玩隱語，當年以琴喻政，博得相位。隱語玩的是急智，甚難應對，何況是當眾回答隱語大師淳于髡！
被逼到此處，蘇秦已無退路，只好斂神說道：「晚生願意受教！」
淳于髡緩緩說道：「子不離母。」
眾人無不深吸一口氣，紛紛將目光盯向蘇秦。
蘇秦微微閉目，思忖有頃，沉聲應道：「君不離民。」
「上樑不正下樑歪。」
「天道不健人道艱。」
「狐白之裘，不敢補以羊皮。」
「德和天下，不可雜以淫邪。」
「萬獸逐一鹿，鹿不得生，獸不得食。」
「百主爭一天，天不得寧，主不得安。」
後面幾句，蘇秦幾乎是不假思索，脫口對出，且在意境、用詞、對仗等方面皆是精妙，眾人無不喝彩。
淳于髡微微一笑，深深一揖：「蘇子果然是曠世奇才，老朽佩服！」又轉對眾士子，「諸位先生，諸位士子，老朽問完了，你們還有何問？」
眾人面面相覷，再也無人起身。
「呵呵呵呵，」淳于髡笑出幾聲，「看來，今日之鳴，雄雌已經敲定了！」轉對蘇秦拱手，「洛陽人蘇秦，走，隨老朽陪老懞子喝酒去！」
場上爆出雷鳴般的掌聲。
翌日辰時，彭蒙出殯，葬於十多裡外的稷山。逾千學子及朝中官員，外加看熱鬧的臨淄市民，送葬隊伍熙熙攘攘，從稷宮一直綿延到稷山，排場勝過宮室。
葬過彭蒙，田嬰與淳于髡推開雜務，急至宮中，正巧太子也在。
田嬰將論辯及葬彭蒙之事細細奏報，齊威王兩眼微閉，聚精會神地聽完，思忖有頃，轉對淳于髡：「老夫子，依你慧眼觀之，蘇子之才如何？」
淳于髡晃幾下光腦袋，緩緩說道：「蘇子之才，草民不敢妄忖。不過，草民有個比照，王上或感興趣。」
「是何比照？」
「當年鄒子以琴喻政，得王上賞識，用其為相。草民素知鄒子善琴，對其為政之才放心不下，特別登門，以隱語問政。」
威王大感興趣，傾身說道：「此事倒是新鮮，寡人未曾聽你說起過呢！」
淳于髡笑道：「雕蟲小技，口舌之逞，不足道矣。」
「快說，夫子是如何問的？」
「草民問他：『子不離母。』」
「子不離母？」威王輕聲重複一聲，凝眉苦思，有頃，抬頭問道，「鄒愛卿對以何語？」
「民不離君。」
威王一拍大腿：「對得好！還有何問？」
「草民又問『上樑不正下樑歪』，鄒子對以『君上不明天下暗』。草民再問『狐白之裘，不敢補以羊皮』，鄒子對以『治國之臣，豈可混以不肖』。」
「好好好！」威王連聲誇道，「就這些了？」
「草民的最後一問是：『萬獸逐一鹿，鹿不得生，獸不得食。』」
「鄒子何對？」威王急問。
「百官治一隅，民不得安，官不得養。」
威王在几案上重重擂一拳道：「好鄒子，對得好哇！」
「是的，」淳于髡點頭，「鄒子之對，草民心悅誠服，知他不僅擅琴，亦擅政治，王上用他是用對人了。」
「是啊，」威王油然嘆道，「沒有鄒子，就沒有齊國今日之治啊！」略頓一下，「咦，方才夫子說是有個比照，比照何在？」
「昨日論辯時，草民以同樣言辭再問蘇子，亦想試一試此人才具。」
「好夫子，絕了！」淳于髡的話音未落，威王就已興奮地截住話頭，「先說『子不離母』，蘇子何對？」
「君不離民。」
威王長吸一口氣，仰頭思忖良久，點頭：「嗯，好對！水可載舟，亦可覆舟，聖君不可離民！下面一句，『上樑不正下樑歪』，他如何應對？」
「天道不健人道艱。」
「狐白之裘，不敢補以羊皮呢？」
「德和天下，不可雜以淫邪。」
「最後一句呢？萬獸逐一鹿，鹿不得生，獸不得食。」
「百主爭一天，天不得寧，主不得安。」
「百主爭一天，天不得寧，主不得安。」威王喃喃重複一聲，微微閉眼，陷入深思，有頃，抬頭望向淳于髡，「蘇子與鄒子所對迥然不同，兩相比照，夫子以為孰勝一籌？」
「草民只言比照，不敢妄斷。不過，昨日論辯，蘇子已中頭彩。」
「嗯，蘇子當中頭彩。」威王點頭，看一眼辟疆，轉對田嬰，「愛卿可以知會四國特使，就說寡人已得空閑，明日請他入宮，討教縱親摒秦之事。」
田嬰拱手：「臣領旨！」
淳于髡、田嬰雙雙告退。
望著他們的背影漸去漸遠，威王轉對辟疆，問道：「疆兒，你也說說，老夫子的隱語，鄒子與蘇子所對，孰勝一籌？」
「老夫子、父王方才不是皆有明斷了嗎？」辟疆應道。
「寡人是在問你！」
「兒臣以為，蘇子之對更勝一籌。」
「蘇子為何更勝一籌？」
「鄒子只以齊國為念，當是國才，蘇子是以天下為念，當是天下之才，兒臣是以認為，蘇子之見勝過鄒子。」
「你說得不錯，」威王緩緩說道，「二人之中，若是只選一人，何人堪用？」
「蘇子。」辟疆不假思索。
「不不不，」威王連連搖頭，「是鄒子！」
「父王，此為何故？」辟疆大惑，瞪眼問道。
「若是天下為公，誰為我們田氏？若是天下無爭，何能光大祖宗基業？蘇子之論，過於高遠，可在稷宮議論，不堪實用。」
「這??」辟疆越發不解，「既然不堪實用，父王為何還要約見蘇子，加入縱親？」
「因為黃池之恥！」威王幾乎是一字一頓，聲音從牙縫裡迸出。
辟疆仍是一頭霧水，迷茫地望著威王：「父王??」
「疆兒，」威王換過臉色，微微一笑，「這件事兒，你慢慢悟去吧！」
三日之後，齊國大朝。齊王當廷宣詔，齊國加入縱親，依前面四國慣例，拜蘇秦為上卿、齊國合縱特使，賜稷宮府宅一座，足金五百兩，僕役三十名，使上大夫田嬰世子田文為合縱副使，晉爵中大夫。
事發陡然，眾多朝臣為之愕然，尤其是相國鄒忌、上將軍田忌等反對合縱的，一時回不過彎來，在朝堂上面面相覷。
在一聲「退朝」之後，齊威王在內臣的陪伴下徑出偏門而去。蘇秦隨眾臣一道走出殿門，正欲跨下石階，忽聽身後傳來一聲：「蘇子！」
蘇秦回身一看，是田嬰，揖道：「在下見過上大夫！」
田嬰回過禮，笑道：「蘇子大功告成，在下恭賀了！」
「說起此事，」蘇秦亦笑一聲，再次抱拳，「還不都是上大夫玉成的？在下方才還在忖思，何時尋個機緣，向上大夫表達謝意才是。」
「蘇子打算如何表達呢？」田嬰歪頭笑問。
「世上美物，上大夫一樣不缺，在下尋思許久，真還想不出個表達，正自絕望，陡然想起一個人，上大夫或感興趣。」
「一個人？」田嬰撲哧笑道，「不會是個天下絕色吧？」
「聽聞上大夫府上佳人摩肩，再來美女，豈不是添亂嗎？」
「這麼說來，是個男人？」
蘇秦大笑起來：「不是女人，自是男人了。」
「嗬，能讓在下感興趣的男人??」田嬰凝眉思想一陣，望著蘇秦樂道，「我說蘇子，不要繞彎子了，誰呀？」
蘇秦看了看三三兩兩正從身邊走過去的朝臣，壓低聲音：「上大夫若有雅興，可與在下前往一處。」
出宮門之後，田嬰揮退自己軺車，跳上蘇秦的，馭手揚鞭，徑往稷下馳去。
二人來到稷宮，在祭酒淳于髡的門前停下。
田嬰大怔，不解地望著蘇秦：「蘇子，你說的男人，不會是這個老光頭吧？」
「呵呵呵，」蘇秦笑道，「是與不是，上大夫且請進去！」
稷宮不比別處，為方便士子出入，交流學藝，所有庭院不設門房。
田嬰一頭霧水地跟從蘇秦直走進去。
淳于髡聽到聲音，迎出：「呵呵呵，蘇子今日大功告成，看來是請老朽喝謝酒哩！」
蘇秦長揖：「正是！」
「酒呢？」淳于髡打量一下蘇子，問道。
「哪兒的酒，都不及先生的酒好喝，是以晚生不敢帶酒。」
「喲嘿，」淳于髡連搖幾下光頭，「你拿老朽的酒答謝老朽，還要請個陪喝的，這是明擺著打劫！」
眾人皆笑起來。
三人進廳，分賓主坐下。
田嬰眼珠子四下轉了一圈，看到並無他人，便急不可待地望向蘇秦：「人呢？」
蘇秦笑道：「不在此地。」
「人在何處？」
「大梁。」
「誰？」
「孫臏。」
田嬰呆若木雞，許久，方才回過神來，倒吸一口涼氣，小聲問道：「那人不是瘋了嗎？」
蘇秦淡淡一笑：「有時不瘋。」
田嬰豁然明白過來，忽地站起，在廳中來回踱步，有頃，頓步說道：「蘇子，說吧，如何能夠讓他來齊？」
「偷。」
「偷？」田嬰又是一怔，「何人去偷？」
蘇秦將頭緩緩扭過去，一點一點地轉向淳于髡。
田嬰的目光也跟著轉過去，盯在淳于髡的光頭上。
淳于髡初時不明所以，此時倒是聽出味了，又驚又詫：「什麼？要老朽去做小偷？偷人？」遂將油光油光的腦袋搖得如同貨郎鼓似的，「不幹！不幹！老朽死也不幹！」
蘇秦長嘆一聲：「唉！」
淳于髡將頭轉過來：「咦，你嘆什麼氣？」
蘇秦又嘆一聲：「晚生是在為前輩惋惜！」
「老朽不做小偷，你惋何惜？」
蘇秦緩緩說道：「人生在世，無非活個瀟洒，活個刺激，活個驚世駭俗！在光天化日之下，在森嚴壁壘的大梁城中，在魏王的眼皮底下，巧設機謀，偷出一個兩腿皆不能動的瘋子，且這瘋子是春秋兵聖孫武子的嫡傳後人，是當今列國無人企及的一代兵家，請問前輩，方今世上，還有什麼能比此偷更富刺激呢？還有，」微微一笑，「這段佳話，史家會怎麼寫？」
「這??」淳于髡凝緊眉頭。
「前輩若是不樂意，晚生只好另求他人了。」蘇秦作勢欲走。
「哎哎哎，」淳于髡急急攔住，晃晃光腦袋，「不瞞二位，老朽也曾偷人，是夜裡偷，偷女人，不過，老朽不說偷人，只說偷香。蘇子提議在光天化日偷男人，於老朽倒是新鮮，想必刺激，容老朽再想想不遲。」便抓耳撓腮，裝模作樣地陷入苦想。
看著他的滑稽樣子，蘇秦、田嬰皆笑起來。
半月之後，齊威王詔命淳于髡載食鹽五十車使魏，向魏示好，齊、魏縱親。飛刀鄒夾在使團中，隨侍淳于髡。蘇秦亦在稷宮住下，或從雍門周習《韶》，或與稷下諸先生、學子及齊國朝臣商討在天下縱親的框架內，如何實現聯邦共治、天道貫通之道。
光陰如箭，又是一年，黑雕台迎來一年一度的晉陞考核。
所有雛按雄雌、入台批次等被分為若干小組。雄雛的主考是車衛國，雌雛的主考是天香。除主考之外，各有五名鷲級別的資深黑雕為副考官，採用分別打分制，最高打五分，最低零分。
考核項目分為五項，分別是飛檐走壁、短兵器、飛鏢、易容術、列國習俗。這五個項目為基本科，雄雌不分。之後雄雌分別再考兩項，一項為必考，一項為自選。雄雛的必考項是騎射，雌雛的必考項是柔術。無論是基本項還是自選項，都由五個副主考擔任評審，給每位雛雕的每一個單項打分，五分為滿分，三分以下為不合格。無論是基礎項還是自選項，凡一項不合格者，可留台復練一年，來年復考。任兩項不及格，就會被立刻除名，發送三軍服役，自己及全家的黑雕待遇也相應被取締或更換，這是每一個雛都不想面對的極丟顏面的結局，正因為此，雛沒通過考核而自殺的事時有發生。
如果各科全部合格，雛就可進入最後兩個也是最驚心動魄的科目，由主考人考評。這兩關若過，被考核者就由雛正式升為第二級—梟。一旦成為梟，他/她就可以被單獨指派任務，為國家也為自家建功立業。
秋果與同期到來的十個女孩被分在雌雛第七組。每一組的考核時間為一天，由凌晨到中午為基礎科，午後是自選科與最後兩關。
由於訓練刻苦，秋果所在組的十個雛雕基礎科目與自選項目全獲通過。
在自選項目，秋果所選的是廚藝，且是由主考天香特別指定的。早在幾個月前，秋果「榮幸地」被選中服侍「獵鷹」天香，二人同居一室，她的任何訓練就都聽由「獵鷹」的吩咐。
就這兩個科目來說，秋果也最喜歡廚藝。秋果自幼愛做飯，五歲時就跟她娘學習種菜、收菜、采菇、採薇等，八歲能掌勺，十歲就能獨立做出一桌下酒菜肴。但在這兒，她要考的卻不是她擅長的秦國菜，而是周菜。天香為她專門配了一個從洛陽來的廚師，花了一個月，教會她幾十道地道的洛陽菜肴。自到黑雕台之後，過去的一切於秋果來說很是遙遠了，甚至連她爺爺與阿大的面孔也漸漸模糊。然而，只要站在灶台前，只要炒起周菜，她就能想到蘇秦，那個差點兒凍死在她家門口、她差點兒跟著走的周人。
將近申時，於秋果等十個姑娘來說，真正考驗她們的那個時辰終於到了。
姑娘們齊刷刷地站在考場上。
所謂考場，不過是一塊空地，且空地就在她們所住的草廬旁邊。
頭上插著四根鵰翎的主考天香款款走來，站在隊前。
姑娘們屏息凝神，十雙眼睛不無緊張地迎向天香如獵鷹一般的目光，因為她們中誰也不曉得這一次要考什麼。
「姑娘們，」天香逐一掃視她們，臉上浮出笑，「在考核之前，我命令你們各回各舍，將你們最最喜歡的東西拿出來！聽清楚，是最最喜歡的東西！」
十個姑娘各回各舍，不一會兒，陸續抱著她們最喜歡的東西回到場地。
天香打眼望去，果然都是姑娘們的平日所愛，有香囊，有貓，有狗，有錦繡肚兜，有玳瑁發瓚，有劍，還有一個姑娘提著一隻小箱子，上著鎖。
天香逐一檢查，詢問這些愛物的來歷，姑娘們一一作答。
天香看向擁有小箱子的姑娘：「開鎖！」
姑娘遲疑一下，打開銅鎖，掀開箱蓋，裡面空空蕩蕩，只有十幾片竹簡，每片竹簡上畫著不同的圖案。
「是誰送你的？」天香問道。
「鄰??鄰村的阿強哥??」姑娘臉色紅漲。
「他為什麼寫給你這些？」
「他??他說他??喜歡我??」姑娘的聲音小得幾乎聽不見了。
天香給她個笑，點頭，走向排頭，也是最後一人—秋果。
秋果面前沒有一物。
「你最喜歡的東西呢？」天香盯住她。
「我沒有最喜歡的東西。」秋果應道。
「再想想，有什麼是你捨不得的？」天香啟發她。
「我捨不得我大、我娘、我爺爺、我弟妹，可他們都不在這兒。」秋果應道。
「你不是有隻獾子嗎？」
「可??它是一隻野獾，它??」
「去吧，帶它過來！」天香給她個笑。
秋果跑到一片林子里，沖山嶺打聲尖哨。一隻野獾跑出來，蹭在她身上。秋果抱著野獾，走到場地上。
「尋根繩子，把它拴住。」天香命令。
秋果尋根繩子，拴在獾子的脖子上。
「你們都去，抱乾柴。」天香命令。
眾女各抱一捆乾柴，堆作一個大堆。
「秋果，燃起來。」天香命令。
秋果點燃柴堆，火焰熊熊。
天香看向帶玳瑁瓚、香囊、肚兜等物品的姑娘：「把你們的寶貝扔進去。」
幾個姑娘互看一眼，將手中寶物扔進火中。
天香看向帶箱子的：「扔進去吧，從今天起，你不能擁有它們了！」
姑娘將箱子扔進去。
天香看向帶劍的姑娘，朝一塊石頭努嘴。
姑娘走到石頭邊，將劍高高舉起，以劍身砸向石頭。
劍被震斷，一分為三。
「該你仨了！」天香看向秋果及兩個抱貓狗的。
三個姑娘面面相覷。
「把它們的腿綁起來。」
兩位姑娘含淚用繩子拴上她們各自的貓狗。
唯秋果不動。
「秋果？」天香叫道。
「它不是我最喜歡的！」秋果應道。
「綁起來。」天香聲音加重。
秋果輕撫獾子，用繩子綁起它的四條腿。
「扔進火里！」天香命令。
兩位姑娘抱起各自的貓狗，扔進火里。
貓、狗慘叫，掙扎。
秋果的獾子嚇壞了，發出絕望的叫，掙扎欲逃。
「扔進去吧，秋果。」天香看向秋果。
「鷹姐，」秋果跪下，淚水流出，「它真的不是我最喜歡的，也不是我最捨不得的，求求你放過它吧。」
「不是你最喜歡的，你為什麼為它下跪呢？為什麼為它流淚呢？」
「我??我??它冤呢！」
「扔進去吧，它不冤！」天香淡淡說道，「我曉得你一直在乎它，它一天不來你就著急。在乎就是喜歡，一天不見就為之憂心，就是最最喜歡！」
「我??」秋果說不出來，哭起來。
「扔進去吧，秋果，它值了。幾個月前它掉進獵人的陷阱里，是你救了它的命，是你為它養的傷。它欠你一條命，今天不過是還給你而已！」
「秋果，扔進去吧。」所有姑娘齊聲勸道。
秋果的手在抖，秋果的心在泣。
「秋果？」天香的聲音又響起來，語氣稍稍嚴厲。
「秋果！」眾姑娘齊聲叫道。
秋果抱起獾子。
獾子拚命掙脫。
「扔進去！」天香命令，語氣威嚴。
秋果顫了一下身子，閉起眼睛，將獾子扔進火中。
獾子尖叫一聲，在火中拚命撲騰。
繩子燒斷了，渾身是火的獾子嗵地跳出火堆，向外飛逃。
天香揚手，一道白光閃過，獾子慘叫一聲，倒地。
一枚飛鏢牢牢地插進它的脖子里。
「秋果，它不疼了。撿它過來，扔進火里吧。」天香淡淡說道。
秋果走過去，抱起獾子，不顧污血與焦熱，輕輕拍打著它，扔進火堆。
天香鼓掌。
眾姑娘鼓掌。
秋果悲哭。
「姑娘們，請隨我來，你們還有最後一關，祝成功！」天香轉身，頭也不回地走向不遠處的訓練大廳。
秋果與姑娘們悄無聲息地跟在身後。除了秋果，所有姑娘無不一身輕鬆，因為，在剛剛過去的小半個時辰里，她們已經放棄了她們最最喜歡的東西。從今以後，沒有什麼是她們捨不得的了。
走進廳中，眾姑娘在廳中站下。
一個黑雕走過來，抱著十支圓滑的木棒。
「姑娘們，每人一根！」天香命令。
眾姑娘每人拿起一根。
「撩起裙裾，將它插進你們的寶器！」天香命令。
眾姑娘驚駭，面面相覷。
「還記得你們的誓言嗎？」天香面孔冷凝，緩緩說道，「你們既已許給國家，你們的身與心就不再是你們的了。你們的寶器，不再屬於任何男人，只屬於天。上天將其賦予你們，你們的第一次就交給上天吧！」
姑娘們曉得這一關不得不過，紛紛蹲下，撩起裙裾。
秋果也蹲下去。
「秋果站起！」
秋果打個驚怔，站起來。
「出列。」
秋果出列。
天香看向其他姑娘：「插吧。」
眾姑娘閉起眼睛，咬牙插進木棒。
天香吩咐執法雌雕逐個查驗完，指向一道黑門：「你們九人跟著她，進入那道門，與雄雕合體，完成最後的成雕儀式！」
九個姑娘站作一隊，絡繹走進那道黑門。
秋果打個寒噤。她聽明白了天香的話音，曉得等在門后的是什麼了。
「謝謝您，鷹姐！」待她們全部進門，秋果向天香深鞠一躬。
「要謝你就謝蘇秦吧！」天香淡淡一笑，「金雕有令，你的第一次是屬於他的！」
翌日晨起，天香將一隻雛雕交給秋果：「秋果，昨日的考核你順利通過，你正式成為黑雕台的在冊黑雕了。這是一隻雛雕，八個月大，正是認人的年齡，從今日起，它歸你飼養、訓練。你給它起個名字吧。」
「我想叫它歡歡！」
「好吧。」天香苦笑一下，給她個鬼臉，「看來你實在是舍不下那隻獾了！」
秋果回她個笑，剛要回話，身邊的雛雕受驚尖叫，四處躲藏。
天香看向天空。
一隻大鳥正在頭頂盤旋，發出叫聲。
大鳥徐徐落在迎雕台上。
是公子華的金雕。
不一會兒，司雕帶著金雕來到天香住處。
天香安撫金雕，賞它一隻雞，從它腿根取下一隻綁縛牢固的軟囊，拆開，現出一塊絲帛。
是公子華要她即刻趕赴大梁的密令。
時下春節早過，天氣回溫，春暖花開，大梁人開始他們最重要的戶外活動—放風箏。魏惠王童心大起，使毗人做出一個巨大的鷹狀風箏，在御花園裡親手放飛。望著風箏漸起漸高，惠王的心境亦如這風箏一般，隨暖風飄升。
「王上，」毗人將手掌搭在眼上，遙望高高在上的風箏，「都成小黑點了。即使真的蒼鷹，怕也飛不了這麼高。」
「呵呵呵，」魏惠王鬆了兩圈手中的絲線，「看這勁頭，它還要升呢！」
「王上，」毗人笑道，「幾年大治，大魏的國勢就如這鷹，直上九霄了！」
「說得好！」惠王眉開眼笑，「它飛得越高，向下俯衝的力量就越大。聽說嬴駟養了幾隻黑雕，寡人倒想看看，是他的黑雕厲害，還是寡人的蒼鷹厲害。」
「王上又要伐秦了？」毗人輕聲問道。
「這還用說，」惠王朗聲說道，「河西在寡人手裡失去，自也要在寡人手裡奪回來。若是不然，百年之後，叫寡人何以面見列祖列宗？」
「王上的這個願很快就可實現了，」毗人興奮道，「齊國已入縱親，若是楚國亦入，山東列國真就被蘇子合成一體，秦國縱有銅牆鐵壁，怕也頂不住半年哩。」
「是呀，不過，」惠王緊了幾下風箏線，「縱使列國沒有縱親，寡人也要伐秦。寡人勵精圖治數年，今已庫糧充棟，武卒復興，賢臣盈朝，更有龐將軍威服列國，虎賁之師無人可敵，寡人怕誰來著？」略略一頓，「不過，話說回來，蘇子合縱，六國縱親，是好上加好，可謂是天助我也！」
二人正在閑話，值事內臣引朱威疾步走來。
「啟奏我王，」朱威拱手，「燕使來朝，送我王千里馬一匹、良駒五十匹；趙使來朝，送我王謳伎一人、舞伎十人、樂伎十人；齊使來朝，贈精鹽五十車，以賀縱親！」
「呵呵呵，」惠王喜不自禁，「列國縱親，好事連連哪！」略略一頓，「田因齊使何人來了？」
「淳于髡。」
「呵呵呵，是老夫子呀，」惠王笑起來，「他不是在邯鄲嗎，何時去臨淄了？」
「稷宮祭酒彭蒙謝世，淳于髡趕去追悼，齊王就差他來了。」
「好好好，」惠王又笑兩下，轉對毗人，「得道多助啊！列國使臣紛紛來朝，寡人不能慢待，你排個日程，寡人分別召見。」
「臣領旨。」
惠王會客多安排在下午，客少時會一個，客多時會見兩個。縱親國使臣畢至，惠王皆要接見，毗人依例安排每日二人。
眾使臣中，淳于髡滑稽多智，惠王最是喜愛，特別叮囑毗人把他排在後場，以便留足辰光暢聊。
翌日後晌，毗人先安排燕使覲見，然後是淳于髡。燕使好馬，自比伯樂。惠王聞言大喜，順口向他討教識馬之道，相談甚篤，竟然忘了時間。
毗人急了，稟報齊使淳于髡已至，在殿外候見。
燕使告退，毗人引淳于髡覲見。
淳于髡叩見已畢，惠王請他坐下，心中卻在回想方才的識馬之道，表情恍惚。
淳于髡凝視惠王，有頃，起身叩道：「王上，草民告退。」
「哦，」惠王怔了下，點頭，「好好好，那就明日後晌吧。」
第二日後晌，淳于髡依約再至，叩見之時，見惠王仍在恍惚，迅即叩道：「王上，草民告退。」不及惠王說話，再次起身退去。
惠王打個驚愣，不無尷尬地掃一眼毗人。
毗人追上，不無抱歉地對淳于髡道：「先生，明日後晌復來如何？」
第三日後晌，淳于髡如約叩見。
惠王起身，親手扶他坐下。
淳于髡落席，再次凝視惠王，見其精神氣色已與前兩日判若兩人，便拱手揖道：「王上，草民又來打擾了！」
「呵呵呵，」惠王擺擺手，「淳于先生，不說這個了，寡人存有一事，甚想問你。」
「王上請講。」
「先生兩番覲見寡人，皆是未發一言，起身即走，是寡人不足與語呢，還是另有緣故？」
「非王上不足與語，實乃王上心猿意馬，無意會見草民。」
「哦？」惠王大奇，「你且說說，寡人怎麼心猿意馬了？」
「回稟王上，」淳于髡拱手說道，「髡前日求見，王上意在馳騁；髡昨日求見，王上意在音聲，草民是以告退。」
「嘖嘖嘖，」惠王震駭，油然贊道，「先生神了！不瞞先生，前日先生來，碰巧燕使獻千里馬，寡人好馬，雖見先生，心實系之；昨日先生來，碰巧趙使獻謳伎，寡人聞其聲美，未及試聽，雖見先生，心實系之。」又轉對毗人呵呵笑出幾聲，「看見沒，淳于子就像鑽進寡人心裡的蟲子一樣，連寡人想啥，他都知道！」
毗人亦笑起來，轉對淳于髡，隨口問道：「先生既是王上心裡的蟲子，可否說出，王上這辰光在想什麼？」
「呵呵呵呵，」淳于髡笑出幾聲，「待草民試試！」
淳于髡面對惠王，二目緊閉，煞有介事地提精運氣，似乎真要將他的元神鑽進惠王心裡。
惠王陡然一震，如臨大敵，全神貫注地緊緊盯住淳于髡。
約過三息（一呼一吸為一息），淳于髡長出一口氣，睜開眼睛。
惠王既緊張，又好奇，兩眼眨也不眨地盯住淳于髡：「先生，寡人在想什麼？」
淳于髡晃幾晃光光的大腦殼子：「王上在想，這個老禿頭，難道他還真能變成一條蟲子，鑽進寡人的心窩子里不成？」
「神了！神了！」惠王不可置信，連聲驚呼，「寡人方才真就是這麼想的！」
「哈哈哈哈??」淳于髡大笑起來。
毗人已經看出淳于髡是在故弄玄虛，佯作嘆服，稱讚幾句。
惠王興緻大起，與淳于髡海闊天空，從天下大事到養生之道，從治民方略到御女之術，暢談兩個時辰。
見天已昏黑，淳于髡起身叩道：「王上，辰光不早了，草民告退。」
魏惠王似也累了，拱手：「與先生說話，真是快意。近些年來，田因齊處處事事與寡人作對，順寡人心思的，推來算去，唯此一事，就是選派先生來使。」
淳于髡叩道：「謝王上抬愛。」
「來而不往，非禮也！」惠王轉對毗人，「田因齊贈送寡人鹽巴五十車，寡人回贈他干菇四十車、春茶十車，免得他空車回去，取笑寡人。至於先生，賞安車一輛、寶珠十枚。金子就免了，反正先生也不稀奇。」
「王上說笑了。」淳于髡拱手，「莫說是金子，王上即使賞賜一根青草，草民亦會視為珍寶！」
「呵呵呵，」惠王樂了，眼珠子一轉，「先生既有此說，就加賜青草一根。」
在魏國方言里，青草的「青」字與「金」字發音接近，魏惠王本是戲言，豈料話音剛落，淳于髡即叩首於地，咬字清楚：「草民謝王上金草！」
青草於眨眼間變成金草，惠王眼睛眨巴幾下，大笑：「哈哈哈哈，先生真是急智呀。」遂吩咐毗人，「傳旨金匠，化五十兩足金，鑄金草一株，賞賜先生。」
「臣領旨！」
秦氏皮貨行里，瑞蓮陪著瑞梅在選皮貨，龐蔥坐在那兒品茶，公子華陪著。
瑞梅選中兩件，皮褂子與皮袍，拿出一把軟尺子在袖口、肩、臂、腰身等處比量尺寸。比量一陣，瑞梅顯然比較滿意，將之疊好，放到一邊，又從貨架上拿下一雙皮靴。
「梅姐，」瑞蓮遲疑一下，小聲，「這都春天了，馬上就得熱起來。」
「我得買！」瑞梅固執應道，「前天見他，腳跟上都有裂口了！」
「可這皮袍??」瑞蓮拿過皮袍，壓低聲，「是其他人穿的，孫將軍他??他一直是坐在地上??」
「嗯，是哩。」瑞梅打個靈醒，眼珠子轉幾下，向龐蔥招手。
龐蔥趕過來。
「麻煩家宰對店家講講，能否把這皮袍改改。」
「咋改哩？」
「改成裹在身上與腿上，就跟這褂子差不多。」
公子華已經聽明白了，走過來，從貨架高處取下一套緊身皮具：「二位夫人，看看這個，成不？」
聽到也稱她「夫人」，瑞梅紅了臉，轉過頭。
「呵呵呵，」龐蔥審看一遍，笑得合不攏口，「成成成！」在身上比試一下，轉對瑞梅，「公??」後面的「主」字沒叫出來，急急改口，「梅姐，我覺得這套好。這是北方胡人穿的，騎馬方便，還耐磨哩，正適合他！」
瑞梅笑了，將這一套裝進一個袋裡，轉對瑞蓮：「蓮妹，走，我們這就到南街，給孫將軍穿上，起北風了，老天不定又要冷哩，去年三月份還下了一場大雪！」
龐蔥付錢，公子華收個整數，將零錢送了人情，送他們出去。
送客人出門時，又有兩個公子哥兒沖店裡走來。
二人佩著劍，英姿瀟洒。
公子華覺得面熟，卻又想不起是誰，正自猜測，為首一人走過來，在他肩上輕拍一下：「秦大哥，認不出你的田老弟嘍！」
「天哪，是你！」公子華這才認出天香，一把抓住她的手，扯她進店，直入後院廳中，掩上房門，轉望另一公子，「你是??」
「秋果拜見金雕！」秋果叩首。
「喲嘿，」公子華大是驚訝，「長結實了喲！」
「秋果剛剛晉級，我帶她來是見見世面！」天香誇道。
「祝賀你！」公子華豎起拇指誇讚一句，指向旁邊一個偏房，「秋果，你到那兒暫先歇息一時，我們議個事兒！」
秋果應聲諾，快步走出。
天香掩上房門，回身，緊緊摟住公子華，媚眼流動，聲如鶯語：「想死你了！」
公子華與她溫存了一會兒，鬆開手：「瞧你急的，現在不是纏綿的時候！」
「啥人與你纏綿了？」天香白他一眼，走到陪位坐下，「不過是輕輕勾你一下，試試功力！」
「好好好，」公子華笑了，「功力入夜再試！」
天香拋他個媚眼，盯住他：「金雕急召，是有大事嘍！」
「剛才門口的那幾個人你看到沒？」
「買貨的？」
「是的，其中有兩個女人，皆為魏室公主，其中一人，叫蓮公主，是武安君夫人，另一人叫梅公主，是孫臏的人。」
「曉得她倆，她們怎麼了？」
「梅公主幾乎每天都要去看孫臏，為他吹簫，這對我們非常不利！」
「哦？」天香怔了。
「是這樣，齊使來了，如果不出所料，齊人此來當是渡走孫臏的。我們必須趕在齊人動手之前，將孫臏劫走！」
「孫臏若不同意，怎麼劫？」
「辦法我想到一個，只是那個痴心公主幾乎是天天都來望他，是個**煩哩。」
「說吧，要我做什麼？」
「能夠阻止梅公主的只有一個人，太子申！」
「明白了。」天香笑道，「以什麼身份為好？」
「依舊是虞國公主。約他出來，圓個謊解釋一下眠香樓的事，再以宮女身份進東宮府，窩在太子身邊。待我搞定孫臏，魏國的事就交給你了！據君上所斷，只要龐涓活著，魏國就將是重中之重，尤其是未來幾年。」
「得令！」
翌日後晌，一身小廝打扮的秋果來到東宮府門，將一封私函並一個小金塊遞給門尉。門尉袖起金子，審視一眼秋果，持函進去。
太子申拆看，見上面是一行娟秀的文字，寫著一行字：「靜女其姝，俟我於城隅。愛而不見，搔首踟躕。」落款是虞公子。
這是《詩》中邶風的一首，也是他第一次逛眠香樓時吟給天香的，函中的虞公子該當就是天香了。
太子申心裡一緊，抬頭：「何人送來的？」
「是個小廝，這辰光在偏廳候回函呢。」
「叫他進來！」
門尉出去，帶秋果進來。
因為進過秦宮，見過大場面，更在黑雕台曆練過，秋果沒有懼怕，表情泰然。
「這封信函是哪兒來的？」太子申急問。
「我家主人讓小人送來的。」
「你家主人現在何處？」
「在客棧里。」
「哪家客棧？」
「離此處不遠。」
太子申略略一想，換過一身衣服，與秋果直奔客棧。
秋果將他引入一套雅院，斟上茶水，退出，順手關上房門，到院中閂上院門，守在偏廳里。
客廳暗下來。
起身相迎的是個風流公子，一身紫衣。
「你是??」太子申盯住他，既激動，又錯愕，「虞公子？」
天香沒有應聲，回視，目光如火。
二人相互凝視，良久，誰也沒有說話。
天香輕吟：「靜女其姝，俟我於城隅。愛而不見，搔首踟躕??」
太子申跟吟：「靜女其孌，貽我彤管。彤管有煒，說懌女美。自牧歸荑，洵美且異。匪女之為美，美人之貽??」
天香慢慢脫下紫色的公子外套，摘下冠及飾，現出女兒裝。
「果然是你，天香！」太子申激動了。
「申哥??」天香撲過來，撲進太子申懷裡。
二人相擁。
良久，太子申鬆開天香，小聲：「天香，你??快說，這幾年哪兒去了，想得我好苦！」
「申哥，」天香淚出，「那天晚上，我正在熟睡，突然闖進幾個人來，拿著刀劍，我嚇傻了，更不敢叫。為首的見我貌美，把我綁起來，怕我叫喊，嘴裡塞了絲絹，裝進一隻麻袋裡，扛到一輛車上，不知運到哪兒去了。」「後來呢？」太子申急道。「他們走了一整天，不知來到什麼地方，很荒涼，有不少房子，他們就住下來，開始吃飯、喝酒，有人把我放出來，鬆開我的手，給我飯吃。」
「後來呢？」太子申目光焦急。
「吃過飯，我見那伙人喝多了，便悄悄溜到馬棚里，縮在馬槽下面。那些人發現我不見了，便四處尋找，馬棚里也找了，可就是沒朝馬槽下面看。後來，天快亮時，他們不找了，也都累了，全都睡了。我溜出馬槽，朝荒野里狂跑，一直跑到天大亮，看到遠處有個小村子，就進村去，來到一戶人家，見一個大娘在燒早飯，就跪在她面前，說是有人搶我，大娘見我可憐，就把我藏起來了。我不敢出門，在她家住有十幾天，覺得沒有動靜，才穿上大娘送我的衣服，扮作村姑，走了。」
「你沒問問是哪兒？」
「問了，大娘說，她們是韓國上黨。」
「上黨？」太子申怔了，沉思良久，「既然逃掉了，為什麼不來找我？」
「我不敢哪！」
「哦？」
「一路上，我聽他們在說話，提到好多人，也提到申哥，我??」
「啊？」太子申驚道，「他們提到什麼人？」
「有陳上卿，有安國君，有秦使，還有一個什麼公孫衍??」
「公孫衍？說他什麼了？」
「說陳上卿早該當相國了，可公孫衍不識相，敢來爭，還說申哥幫他，這次算是給他點顏色看看。為首的那個還說申哥喜歡我，說是等到地方了，要點亮燈，扒光我衣服，好好看看申哥是為啥喜歡我哩??」天香悲泣起來，摟緊太子申，「我??我嚇壞了，我??申哥??」
「畜生！」太子申一拳震在几案上，面孔猙獰。
「申哥呀，我??差一點兒就再也見不到你了！」天香嚶嚶嚀嚀，哭得傷心。
「這些年，你躲哪兒去了？」太子申關切道。
「我流落到宜陽，住在一個堂哥家，他在宜陽一個大戶人家做賬房，聽他說，魏國把都城搬大梁了，說是公孫衍因為眠香樓的事跑到秦國了，陳軫也沒如願當上相國，當相國的是惠施，還說陳軫也跑到秦國了，真不曉得，他把公孫衍害那麼慘，他倆在秦國咋辦哩？眠香樓的事雖說不好，可對我反而是個好事，至少我成自由人了。我堂哥要給我尋戶人家嫁人，我死活不肯，堂哥問我為啥，我說我只愛一個人，就是申哥，堂哥說這怎麼能成哩，身份不配呀，因為虞國已經不在了，我們都是落難人，我哭了。堂哥見我執意不肯，也就沒再勉強我。去年，堂哥攢了一些錢，盤下一個烏金爐子，賺了不少錢，就資助我來尋申哥了。」
「天香，讓你受苦了。」太子申心疼起來，「走吧，這就跟我回府！」
「申哥呀，你不能再叫我天香了！還有，我怎麼才能走進你家的府門哪？我??」
「嗯，是哩。」太子申點頭，沉思有頃，「這樣如何，你不是自稱虞公子嗎，就做一個虞公子，我給你錢，你在這附近尋個僻靜房子住下。」
「這個不成呀，我若尋個房子，申哥若是總來，別人就會起疑。申哥是太子，怎麼能輕易常來私家走動呢？」
「這??」
「這樣如何，」天香出主意道，「你領我進府，叫我芷兒，就說我是新進的宮人，把我留在你身邊，為你斟茶、磨墨、捶背、洗腳??」
「這這這??」太子申連連擺手，「這太委屈你了！」
「申哥，」天香在他懷裡動了一下，貼個踏實，「只要能在申哥身邊，早晚能夠看到申哥，芷兒什麼都願做，什麼苦都願吃！」
太子申大為感動，緊緊摟住她：「終有一天，魏申會報答你的！」
二人擁抱一時，天香拉他走進寢處，動作輕柔地解開他的衣服，將臉貼在他的胸膛，聽著他的心跳，柔聲：「叫我芷兒！」
「芷兒??」太子申將她一把攬起，放在榻上。