第072章｜ 石牛便金騙蜀道 齊宮冷遇試蘇秦
張儀與司馬錯密議伐蜀。
在司馬錯眼裡，擺在面前的最大障礙不是蜀人，而是蜀道。司馬錯尋到一份由巴蜀商販製作的巴山蜀水圖，指圖道：「張兄請看，這裡是八百里秦川，這裡是褒漢川，也就是漢中谷地，從秦川到漢中谷地，是寬約六百里的終南山。莫說是蜀道，單是翻越終南山，就是一大難題。終南山山高谷深，峭壁林立，山人、商人雖說走出幾條小道，但若用以行軍打仗，運輸輜重，卻是不可。」
張儀指著圖中的幾條蜿蜒細線，笑道：「司馬兄，這幾道細線可都是通往漢中的？」
「正是。」司馬錯指線條一一解釋，「由西向東，最西邊這條是陳倉道，挨著它的是褒斜道，再過來是儻駱道，最東邊的是子午道。這四條中，陳倉道最是好走，但距離也最遠，長達一千多里，距離最近的是褒斜道，長約七百里，但要穿越終南山主脈太白頂，走人可以，走馬難度較大。至於東邊兩條，道阻且長，彎道又多，除去山人，商賈大多不走。」
「既然如此，就走陳倉道好了。」
「陳倉道眼下落在蜀人手中。」
「咦，不是聽說漢中地已在我們手中了嗎？」張儀怔了。
「唉，說起此事，一言難盡。」司馬錯輕嘆一聲，隨即講起秦、蜀、巴圍繞漢中地的數百年爭奪。
據司馬錯所述，由於秦人距漢中地道路不暢，精力不及，漢中地一直為巴、蜀所有。巴人強了，巴人占，蜀人強了，蜀人占。獻公時秦人東敗於魏后，孝公曾派銳卒出太倉道伐漢中，奪占幾處要塞，但不久又被蜀人奪去。蜀人吸取教訓，在陳倉道連設幾道關卡，從此道進兵難度反而增加了。再說，即使奪得漢中地，南面更是險阻重重。漢中以南是連綿不絕的巴蜀大山，水脈不通，峰巒連綿，幾乎無路可通。巴人、蜀人每次使秦，往返一趟也需數月。許多險關更是一夫當關，萬夫莫開，大舉出兵幾無可能。
二人討論幾個時辰，對如何征伐沒有解招。司馬錯有些沮喪，張儀卻不甘心，請司馬錯找到幾個熟悉巴、蜀情勢的商賈，閉府不出，日日聽他們講述巴、蜀見聞，不消旬日，對巴、蜀物業山川漸有所知。巴人據川東山地，盛產鹽鐵，好勇善斗，有蠻力，能負重，善走山路，沒有文字，迷信神巫，樂天知命。巴人的最大敵人是楚人，近百年來，楚人為取得上水優勢，沿江水蠶食攻擊，巴人抵敵不住，實力大減，只好放棄下游江水，死守涪陵，憑有利地勢與楚人抗衡。蜀人則據川西平川，盛產米糧，擅長灌溉，以農耕為生，最大的對手是巴人。蜀人對巴人的山地雖無興趣，卻對巴山之北的漢中川地垂涎不已，有心將之變作如同川西福地一般無二的魚米之鄉，以解日漸膨脹的人口危機。為達此目的，蜀人連年對巴人開戰，漸漸奪占潛水上源，不但將勢力滲透至漢中地，且還擊敗秦人，在漢中佔據優勢。巴人東受挫於楚，西受壓於蜀，在兩強相逼之下進退維谷，只好退守幾大鹽泉，拚死力保他們賴以生存的最後根基。
若行征伐，巴人並不足懼，對手只有一個，就是蜀人。張儀的目光落在地圖上的蜀地，用筆畫了一個大圈。
巴人喜山不喜平川，更不擅長種地，憑藉手中食鹽，蜀人不敢不給糧食，因而對蜀地農業不感興趣，歷來不以蜀人為敵。蜀地四周皆塞，加之人多勢眾，不懼巴人，因而幾乎沒設城防。蜀地奉行奴隸制，蜀人只分兩類，一類是天生貴族，一類是天生奴隸。貴族世襲，服從蜀王。蜀王受命於天，自夏啟以來，歷經柏灌、蠶叢、魚鳧、杜宇、鱉靈五朝，近兩千歲。蜀國最後兩朝是杜宇和鱉靈。杜宇又稱望帝，鱉靈是其賢臣，因治水有功，望帝讓國予他，歸隱山林。鱉靈自稱叢帝，改國號為開明，至第十世時改帝為王，稱開明尚王。尚王之子繼統，稱后王，后王之子即當今蜀王，名叫蘆子，乃鱉靈帝第十二世孫。后王過世早，蘆子繼統時年紀尚幼，母后聽政。母后寵愛次子，使蘆子封其弟葦子為苴侯，統轄苴地。苴侯據有潛水上源及漢中川地，勢力日長，暗中摩拳擦掌，有意問鼎祖地。蘆子亦非等閑之輩，率先起兵伐苴。葦子抵敵不住，向巴人求救。巴人苦於楚患，亦想向西拓展，遂與苴侯合兵抗蜀。交戰數年，蜀人佔上風，苴人敗退，但仍憑藉地勢和巴人支援，死命抵抗。苴侯見情勢吃緊，提請議和。蜀王見不可強圖，允准苴侯所請，引兵退去。
張儀得到這些細情，心底漸漸明朗。苴、蜀、巴、楚爭端紛起，正是圖謀良機。就眼前而言，唯一的難關是蜀道。欲征巴蜀，必辟蜀道，難點在於如何去辟。自己開闢幾乎不可能，一是勞民傷財，二是巴、蜀不會坐視。唯一的可能是，設法說服蜀人和苴人，讓他們自己開闢一條通路。
看似不可能之事，張儀卻是認定了。張儀苦思數日，設計許多方案，又都被他一一否定。正自煩惱，小順兒、小翠兒兩口子帶著兩個孩子風塵僕僕地從張邑趕來。主僕相見，自是一番熱鬧。張儀問過張邑的家事，見他已安排妥當，甚是高興，立馬召集所有僕從，宣布小順兒為家宰。小順兒受命，即刻忙活去了。
香女自幼練武，且練的是獨門死劍，估計是傷了宮氣，與張儀結婚數年，始終未見身孕。出於天性，香女喜愛孩子。兩個孩子在張邑時與她混得熟了，尤其是那個大的，屁股還沒坐穩，就纏住香女，定要讓她講個故事。
香女看到張儀過來，指著他笑道：「你們要聽故事，就該去找老爺。老爺肚裡的故事，保證能講三年。」
兩個孩子看看張儀，不敢過來，依舊糾纏香女。
香女無奈，學起講故事的老者樣子，清清嗓子，拉起長腔，有聲有色地講道：「在很久很久以前，在很遠很遠的地方，有個老爺爺，與他的老伴相依為命，靠幾畝水田為生。老兩口年老無子，一日凌晨，忽然聽到啼哭聲，出門一看，門口竟然放著一個剛剛出生的孩子。老兩口喜不自禁，祭天禱地，將那孩子養大成人，成為一個美少年。美少年出外打獵，看到一個漂亮姑娘。少年一見鍾情，回來后茶飯不思，老爺爺再三詢問，少年原來是陷入愛河。老爺爺四處打探，得知姑娘是有錢人家的小姐。眼見少年害了相思病，老爺爺只好硬著頭皮上門，代子求親。姑娘的父親是個貪心人，知道老人家窮，隨手撿起一塊石頭，張口說道：『癩蛤蟆也想吃天鵝肉呀！好吧，想娶我女兒可以，就拿這麼大一塊金子來！』說罷，將那石塊丟給老爺爺。老爺爺家徒四壁，哪來那麼大的金子，想想傷心，抱上那塊石頭，一路哭著回去了。」
「後來呢？」兩個孩子兩眼大睜。
張儀也聽得出神了，站在那兒一動不動。
「後來，」香女接道，「少年的相思病越來越重，眼看就要死去，他家的老犍牛突然嘶叫一聲，屙出一堆金子，正好與那石塊一般大小。老爺爺一看，知是天助他家，趕忙抱著金子和那石頭趕到姑娘家中，如願娶回姑娘。那個少年的病，自然也好了！」
張儀心裡一動，湊前一步：「夫人，你從何處聽來的？」
香女笑道：「小時候，香女鬧人時，荊叔講的。聽說是越地傳說，專哄孩子。」
張儀轉身離去，徑至書房，靜坐下來，將香女所講與近日聽聞的巴、蜀風情從頭至尾細細思忖一遍，猛拍腦門：「有了！」
張儀召來小順兒，如此這般吩咐一番。及至天黑，小順兒領進一個老石匠，小聲稟道：「主公，小人打探過了，此人是咸陽城裡最出色的石匠，專為富貴人家雕刻墓獸，小人看過他的雕刻，就跟活的一模一樣。」
張儀將石匠打量一番，問道：「能雕牛嗎？」
石匠笑道：「小人連麒麟也能雕，何況是牛？」
「會屙屎的牛，你能雕嗎？」
「屙屎的牛？」石匠怔了下，「是真屙屎，還是假屙屎？」
「石牛當然不會真屙屎。」張儀笑道。
「若是假屙屎，倒也容易，小人只需在牛屁股上做個機關，將屎事先放進去，拍拍尾巴，讓屎屙出來即可。」
「好！」張儀擊掌叫道，「本府要的就是這個！說吧，雕一頭多少錢？」
「這是個細活，要五石粟米。」
張儀吩咐小順兒到倉里取出五石粟料，指著麻袋道：「這是五石粟米。若是雕得好，本府加賞一石。」
石匠謝過，問道：「官人要用什麼石料？」
張儀問道：「你有什麼石料？」
石匠屈指數道：「有青石，有碣石，有黑石，有彩石，有綠石，有紅石，有白石??」
「停！」張儀問道，「何為彩石？」
「有紅有白有黑有藍有紫，就跟日出時的雲霞一樣，也叫彩霞石。」
「此石產於何處？」
「終南山裡。」
「別處可有？」
石匠搖頭。
「好！」張儀一掌擊案，「就用此石！你馬上回去雕，越快越好！記住，不可講給任何人，若有泄密，依秦法治罪！」
石匠應過，回去后辭別家人，帶上兩個兒子並三個愛徒前往終南山中，日夜趕工，不消二十日，雕出一頭形象逼真的五色彩牛。
張儀驗看，輕輕一拍尾巴，只聽「啪嗒」一聲，牛屁股里屙出一堆牛屎。
張儀呵呵直樂，叫小順兒賞粟一石，吩咐石匠依樣做出一公四母五頭。
看過石牛，張儀直馳國尉府，笑對司馬錯道：「天大喜訊，蜀道有了！」
司馬錯驚問：「蜀道在哪兒？」
「馬上使人開闢。」
「唉，」司馬錯苦笑一聲，連連搖頭，「張子甭再說笑了。辟路之事，在下考慮多次，斷不可行。」
「我們不可行，有人卻行。」
「誰？」
「蜀人。」
司馬錯先是一怔，繼而撲哧笑道：「蜀人開山辟路，再讓你沿路攻伐他們，這不是與虎謀皮嗎？我說張子，你別是想路想得昏頭了！」
張儀亦笑一聲：「司馬兄若是不信，在下與你賭上百兩足金，如何？」
「哈哈哈哈，」司馬錯長笑數聲，「若是此說，在下願賭千兩。」
「百兩足矣。」張儀笑道，「多了你是拿不出的。不過，此事若成，還得司馬兄助力。」
「在下如何助力？」
「聽司馬兄說，你與蜀國苴侯的通國太子過往甚密，可否邀他來咸陽一趟。」
「不用設法，此人已經到了。」
「哦？」張儀瞪起眼珠子，「幾時來的？」
「就在昨日，」司馬錯應道，「苴侯派太子通國問候君上，帶來不少貢品呢！」
「真乃天助我也。」張儀喜道，「太子現在何處？」
「在驛館里。在下打算冷他幾日，再引他覲見君上。怎麼，張子尋他有事？」
「呵呵呵呵，」張儀樂不可支，「司馬兄，你這一百兩金子，在下贏定了！」說著湊前一步，在司馬錯耳邊嘀咕幾句，要他如此這般。
司馬錯聽得雲里霧裡，半信半疑，點頭允諾。
從司馬錯府中出來，張儀急至宮中，將石牛之事細細稟報惠文公。
「哈哈哈哈，好一場兒戲！」惠文公大笑起來，「愛卿如若成功，當為千古奇談了！」又轉頭吩咐內臣調撥專人聽命於張儀，全力以赴地應對苴國太子。
張儀叫來樂坊令和庫房令，吩咐他們如此這般，二人應過，分頭準備去了。
三日過後，司馬錯引領通國太子上朝覲見。通國獻上貢品，惠文公回贈金餅一千鎰，另賜美女兩名，旨令右庶長張儀全權負責太子在秦事宜。
張儀引領通國趕赴樂坊挑選美女。樂坊分為內坊和外坊，內坊的歌女、樂手宮中自用，內臣監管，外坊的全部贈送列國，由黑雕台負責培訓，公子華監管。
通國隨從張儀前往外坊。
外坊緊挨宮城，四面封閉，從各地選招的少女約數百名，從十二歲到十六歲不等，皆在此處教習，或舞樂，或對弈，或作畫，或騎射，或唱歌，有動有靜，甚是齊整。著裝也不一樣，花花綠綠，耀人眼目。
張儀他們一到，樂坊令迎上來。張儀要通國太子自己挑選。蜀地不缺美女，但蜀女不化，不似此處美女個個知書達理，多才多藝。太子看花了眼，秦公卻只許他挑選兩名，他只好走游一圈，選出兩個養眼的，樂坊令使人引領她們沐浴更衣去了。
張儀見通國的目光仍在其他女孩子身上掃瞄，笑道：「太子，該去金庫了。」
聽到金庫，通國一下子想到秦王賞的千鎰黃金，頓時兩眼放光，急扯張儀去看。在通國眼裡，千鎰黃金是天大的數字，比他苴國國庫的所有金子都多。
金庫在宮城外面，是幾排磚房，並無任何戒嚴，看上去甚至有點兒破舊，只有兩個懶洋洋的中年男人守在一處小房子里，顯然是掌管鑰匙的。
通國看到，驚道：「你們的金庫，怎麼如此破舊，也無人看守？」
張儀笑笑，沒有理他，吩咐開門。
一個守門人走過來，打開大門，張儀引通國走進。
一進庫門，通國大睜兩眼，看得呆了。偌大一個庫房，黃澄澄的儘是黃金。旁邊還有一堆金子，形狀古怪，像是剛剛拉出來的牛屎。
通國驚嘆道：「天哪，這麼多的金子！」
「太子說笑了。」張儀淡淡一笑，「這算什麼呀，類似這樣的庫房，在我們秦國有幾十個呢。」
通國悟道：「難怪你們不貴重金子！」
「哈哈哈哈，」張儀長笑幾聲，「金子貴重？在我們這裡，貴重的只有一樣，粟米！沒有一人喜歡金子，因為金子是糞土。君上之所以收集這些糞土，是因為有人喜歡它們，我們可以拿它們去換糧食。」
「天哪，」通國怔道，「在我們那兒，糧食是糞土，金子才是寶貝。」說著掃一眼旁邊如牛屎一般的金塊，聯想起張儀方才所說的糞土，甚是不解，「請問右庶長，你們的金子為何這般形狀？」
「哦，這個嘛，」張儀應道，「太子若有興趣，在下可以帶你去看個寶貝。見到它，你就明白了。」又指下庫中金子，「君上所賜的一千鎰金子，太子是這辰光就領呢，還是??」頓住話頭，盯住通國。
通國應道：「不急不急，先去看那寶貝。」
太子通國喊上隨來的吏員，張儀也叫上司馬錯，眾人分乘幾輛駟馬大車，徑出咸陽，沿灃水南行，馳有小半天，來到終南山與黑雕台相鄰的一條山溝里。
眾人棄車登山，走有許久，行至一處山坳。
草木萋萋，一頭彩牛立在草叢裡，旁邊坐著一個少兒，顯然是個牧童。
太子大奇，近前視之，竟是一頭石牛，五色斑斕，通體如霞，若不細看，竟與正在吃草的活牛一般無二。
張儀笑道：「這就是寶貝了，是我們君上祈請上天賜予的。」
「神牛啊！」太子不曾見過這般彩石，讚歎一聲，上下左右撫摸一時，抬頭問道，「此牛可與金子相關？」
「正是。」張儀指著牛屁股，「此牛夜間吸納天地靈氣，白日便金。太子所見的庫中金子，全是由它們屙出來的。」
太子不信，問張儀道：「能便一金嗎？」
張儀扭頭問旁邊的牧童：「今日之金便否？」
牧童應道：「回稟大人，尚未便出。」
「幾時可便？」張儀問道。
牧童仰頭看天，點頭：「嗯，看時辰，是該便金了。」
張儀對通國笑道：「太子算是有福氣，此牛剛好到便金的時辰了。」又轉對牧童，「既然時辰到了，就讓它便一金吧。」
牧童應一聲，走至牛頭處，呢呢喃喃地與神牛耳語幾句，似是安撫神牛，又似是說咒語，然後走到牛尾處，輕拍尾巴。初時輕拍，越拍越重，拍到最後一聲，只聽「啪嗒」一響，一塊金餅從牛屁股里應聲而落。
太子及隨行苴人大奇，撿起金餅，細細一看，濕漉漉的，拿手一摸，竟然有些溫熱。
苴人皆奇。
太子也學牧童的樣子走到牛頭處，低語一陣，又走至牛尾，輕拍幾下，卻不見屙金。
太子怔道：「它為何不屙？」
牧童應道：「大人有所不知，神牛一日方便一次，若是下雨，兩日或三日才能方便。今日已經方便過了，是以不能便出。」
太子甚是懊喪。
張儀笑道：「太子若想親自驗看，明日此時復來如何？」
通國點頭允了。
翌日是好天，在後晌的同一時辰，張儀偕同太子一行再來山坳，通國親拍牛尾，神牛果然又便一金。
太子使屬下驗看，是足金。
太子大服，不無感嘆道：「唉，在我們巴蜀，煉金不知遭受多少辛苦，是以金貴。貴國有此神牛，無須勞苦，一日就可便出許多，真是寶貝呀！敢問庶長，貴國就此一牛嗎？」
張儀笑而不言。
太子轉向司馬錯。
司馬錯將他拉到一側，悄聲道：「此為秘密，太子不可多問。」
想到庫中那麼多的黃金，太子認定秦國斷然不會只有一頭神牛。
心中有數了，太子也不多話，回至驛館，備上厚禮，夜至司馬錯府。司馬錯這才告訴他，秦國共有神牛一百頭，全都散養在終南山裡，歸右庶長監管。
太子懇請石牛，司馬錯做出無奈的樣子，要他去求右庶長。
太子再備厚禮，邀司馬錯一道去求張儀。
「殿下，」張儀連連搖頭，攤開雙手，「不是在下不肯幫忙，是此事重大，在下做不了這個主啊。」略頓一下，壓低聲音，「不瞞殿下，此牛是君請神授，專以用來為秦國換糧食的，君上嚴旨不得外泄。因殿下是司馬兄摯友，在下與司馬兄情如兄弟，這才引太子一開眼界。太子能夠目睹，已是大幸，還望太子回去之後不可輕泄此事，萬一為賊人所知，皆來搶奪神牛，秦國就會失去糧源，秦人就得挨餓。」
通國長嘆一聲，目露失望之色。
司馬錯見狀，拱手求情：「庶長大人，太子此來，誠意睦鄰，實在難得。太子既已開口，就不能空口收回，還望庶長大人成全。再說，太子僅求一牛，我們有那麼多，在下以為，縱使少個一頭兩頭，也無傷根本。」
「是啊，是啊，」通國急道，「在下只求一牛。」
張儀低頭沉思，有頃，抬頭道：「單是一頭是不會屙金子的。牛分雄雌，只有雌牛會屙金，但沒有雄牛，雌牛也屙不出金子。若是送牛，至少得兩頭，雄雌各一才是。」
「好好好！」太子大喜，拱手急道，「能有兩頭，這是再好不過的事。」
張儀苦笑一聲：「一頭已難，太子若求兩頭，在下更是做不得主了。不過，誠如司馬兄所言，太子既已開口，就不能空口收回。在下出個主意，明日上朝，太子可以覲見君上，向君上索求。只要君上應允，莫說是一頭兩頭，即使十頭八頭，亦非難事。」
通國應允。
翌日晨起，張儀、司馬錯帶通國上朝，懇求石牛，張儀、司馬錯皆為通國說情。
惠文公沉思許久，抬頭問道：「通國太子，你需要幾頭？」
因有張儀透露的底線，通國順口說道：「請賞十頭，一頭公牛，九頭母牛。」
見他張口就是十頭，眾人皆笑起來。
「十頭不行！」惠文公眉頭緊皺，斷然拒絕，「至多五頭，一頭雄牛，四頭雌牛。」
通國拱手謝恩。
「不過，」惠文公傾身說道，「我們這牛是屙金子的，金子是換糧食的。我這把牛給你們了，金子就屙少了，糧食就不夠吃了。通國太子，聽說你們蜀國糧食甚多，尤其是稻米，能不能也給我們送些糧食？」
「成成成！」通國迭聲應道，「敢問君上要多少糧食？」
「這個嘛，」惠文公看向張儀，「右庶長，我們這五頭牛要換多少糧食？」
「五萬石！」張儀應道。
「五萬石如何？」惠文公盯住通國。
「這??」通國遲疑了，「五萬石??」
「君上，」張儀拱手，「臣以為，君上既為賞賜，按價折算是不是??」
「對對對，」通國連聲應道，「我們苴國糧食本來就不多，每年要向蜀國購買，五萬石稻米著實??」
「好好好，」惠文公大手一揮，「賜就賜吧。」又轉對張儀，「右庶長，你給通國太子點齊五頭神牛，一雄四雌！」
「臣領旨！」
通國跪下：「謝秦公厚誼！通國回去之後，一定稟明君父，為君上回贈一萬石稻米！」
「好！」惠文公大拳一振，略略一想，傾身，「慢！」
通國以為他反悔了，急道：「君上？」
「通國太子，」惠文公一臉狐疑地盯住他，「寡人縱使願意相贈，可這些神牛皆重千鈞，從終南山到你們苴國皆是高山險川，怎麼運回去呢？」
所有人顯然未曾想過這個問題，個個抬頭望向通國。
通國抓耳撓腮，不知如何應對。
「君上，」張儀抱拳應道，「臣有一計，在終南山裡開山辟路，險要處修出棧橋，可將神牛運抵南鄭，我們在南鄭交付太子。」
「此法倒是不錯。」惠文公微微點頭，「不過，終南山是秦國地界，我們可以修路。過去南鄭則是蜀國地界，我們不能修呀！」
眾人皆將目光移向太子，司馬錯暗向太子遞眼神。
太子受到啟發，似也有了主意，拱手接道：「君上放心，通國回去后就稟報君父，沿潛水開山辟路，搭棧橋直通南鄭，接回神牛。」
「嗯，」惠文公點頭，仍現憂慮，「若是此說，倒是可行，只是，據寡人所知，巴山蜀山，處處皆險，連綿數百里杳無人煙，此路若要開通，要到何年何月呀？」
「君上放心，」通國笑道，「我們蜀人慣走山路，也有氣力，若是多徵人丁，分段修築，想必不出三年就可開通。」
「不出三年？」惠文公先是一怔，繼而「哈哈哈」長笑數聲，轉對張儀、司馬錯道，「你們可都聽見了，通國太子說，不出三年，他就能修通蜀道。看來蜀人善於說大話呀！」
通國滿臉漲紅，指天誓道：「上天做證，若是三年之內不通蜀道，通國誓不為人。」
「好！」惠文公朗聲應道，「太子回去尚需數月，今年就不說了。」轉對內臣，「記上，自明年一月起始，計數三年。滿三年後，寡人親去試走蜀道，恭送金牛！」
「臣遵旨！」
惠文公轉對通國：「你可轉稟苴侯並開明王，就說蜀國若是能在三年之內打通蜀道，除五頭神牛之外，寡人另贈秦川美女二百名，永世睦鄰！」
通國拱手謝道：「通國一定轉稟。」
通國拜辭秦公，因山路不便，連秦公贈送的一千鎰足金也不要了，於翌日晨起，僅帶幾餅神牛屙出的金子和兩名美女，匆匆趕回苴國。
數月之後，苴侯再派使臣至秦，報說已征三萬人丁開闢蜀道，迎接神牛。
秦公大喜，以美女、美酒盛情款待，張儀、司馬錯親領使臣視察金庫和神牛。看到五頭神牛活靈活現，四頭牝牛皆能便金，苴國使臣毫無疑慮，滿意而歸。
蜀使前腳剛走，秦公即征一萬丁役趕赴終南山，全力開拓褒斜道。
秦國大造聲勢征伐宜陽，韓國陷入恐慌，昭侯使人緊急向蘇秦求救。
蘇秦問清細情，斷知秦人又是故技重演，如前番伐趙一樣虛張聲勢，當即堅定主意，回韓侯一封密函，大膽聲稱，三晉縱親已成，只要秦兵入侵宜陽，魏、趙就會同時發兵，從函谷、西河、晉陽三處攻擊秦國。
韓侯吃了定心丸，底氣十足地調兵遣將，布置宜陽防禦，全力迎戰秦人。
與此同時，蘇秦辭別魏王，再使樓緩打前站，自己緊隨其後，策動四國合縱車馬，浩浩蕩蕩地朝齊都臨淄進發。
就在此時，齊都臨淄發生一件大事：稷下學宮祭酒彭蒙病逝。
稷下學宮是齊國先君齊桓公田午（有別於姜氏桓公小白）一手倡導起來的。當時，田氏初代姜齊，政權不穩，田午效法姜氏小白尊士的做法，在稷下設立別宮，納賢養士。
田因齊初繼位時，淳于髡、鄒忌、彭蒙諸人均寄住稷下，被尊為稷下先生。當時威公耽於酒色，不理朝政，鄒忌以琴藝覲見，淳于髡則以隱語點撥。威公大夢初醒，起用鄒忌為相，整頓吏治，興農重商，齊國隨之大治。鄒忌從政后，淳于髡為齊使趙，離開稷下。在鄒忌的建議下，威公擴建稷下，重金納士，天下賢才接踵而至。威公使稷下先生彭蒙為學宮祭酒，待以卿禮，奉以重祿，主持稷下的日常事務；使上大夫田嬰為稷宮令，溝通稷下與齊宮。到威公稱王時，稷宮的規模已空前發展，士子逾千，稷下先生超過十人，各自門下皆有一串弟子，呈現一派欣欣向榮的景象。
彭蒙病逝，威王甚是哀傷。樓緩上朝時，威王正在宮裡與幾位重臣商議發喪事宜，氣氛甚是壓抑。樓緩叩畢，大體說明來意，稱四國特使蘇秦三日之內將至臨淄，朝見齊王，同時呈交四國約書和合縱檄文。
威王接過約書、檄文，略掃一眼，緩緩說道：「樓子遠來辛苦，且回驛館暫歇數日，寡人擇日請教。」
樓緩再拜後退出。
見樓緩走遠，威王目光轉向田嬰：「愛卿，還說方才之事吧。稷宮是先君所立，百策之源；士子是國之瑰寶，興齊之本。稷宮之事，乃國家之事。稷宮興，則國興；稷宮衰，則國敗。彭祭酒仙去，非但是稷宮之失，亦當是國家之失。彭祭酒的喪事，要大辦，按上卿之禮厚葬。寡人要讓天下人皆知，凡在稷下著書立說者，生有厚養，死有禮葬。」
威王出此承諾，眾臣莫不感動，盡皆折服。即使一向對稷下抱有成見的上將軍田忌，也若有所悟，頻頻點頭。
「臣遵旨！」田嬰拱手應道。
「稷下不可沒有祭酒。關於此事，愛卿可有考慮？」
「臣以為，」田嬰奏道，「稷下藏龍卧虎，雲集天下英才，祭酒一職，非德高望重者莫能為之。眼下稷宮有稷下先生十一人，如慎到、尹文子、鄒衍、許行、田駢、接子、環淵、公孫龍等，皆有才具，但資望皆不足以服眾。臣想到一人，或可服眾。」
「誰？」
「淳于髡。」
「嗯，就是他了！」威王拍板，轉向鄒忌，油然嘆道，「唉，寡人當年嗜酒如命，得虧淳于子巧諫，方才戒除長夜之飲哪。」
「哦，」鄒忌問道，「此事倒是新鮮，臣從未聽陛下說起過。」
「都是舊事了。」威王苦笑一聲，不無感嘆，「不過，寡人早晚想起來，如在昨日啊。」
辟疆大感興趣，央求道：「父王，可否將此舊事講來聽聽？」
威王點頭，緩緩說道：「當年寡人初立，不思進取，耽於淫樂。自鄒卿琴喻之後，寡人雖然矢志於國事，卻無法戒除酒樂。一日，寡人召淳于子作長夜歡飲，笑問他道：『先生飲多少可醉？』淳于子應道：『臣飲一斗亦醉，飲一石亦醉。』寡人奇道：『先生飲一斗即醉，為何又能飲一石，能說說原因嗎？』淳于子應道：『若是君上賜酒，旁有執法，後有御史，髡恐懼俯伏而飲，一斗必醉；若是貴客到訪，父母在側，髡為晚輩，挽袖躬身侍酒，飲不過二斗；若是好友重逢，互訴衷腸，可飲五六斗；若是鄉黨聚會，男女雜坐，暢所欲飲，呼朋引伴，握手言歡，遊戲不絕，眉目傳情，耳鬢廝磨，飲者無不歡欣，髡飲八斗無妨；若是日暮月黑，美女盛邀，促膝而坐，杯盤狼藉，堂上燭滅，主人送客而留髡，輕解羅裳，體香襲鼻，髡心最軟，可飲一石。』寡人細細一想，知他是在喻諫，油然嘆道：『先生是說，酒極則亂，樂極則悲？』淳于子笑道：『君上，髡以為，萬事皆然，至極而衰。』寡人感慨萬千，自此痛改前非，棄絕長夜之飲。」略頓一下，讚歎有加，「別的什麼也不去說，單此一諫，淳于子就足以任祭酒了。」
眾臣皆是嘆服：「王上聖斷！」
齊威王抬頭轉向田嬰，凝眉問道：「愛卿，淳于子逍遙在外，不知哪兒去了，如何請他來做祭酒？」
「我王放心，」田嬰稟道，「眼下淳于子寄住邯鄲，彭祭酒病重時，臣緊急使人前去相請，淳于子聞知彭祭酒貴體欠安，必會驅車前來。若是不出差錯，淳于子當於後日午時趕至。」
「如此甚好！」威王擱下此事，從几案上拿起約書，示意內臣遞給眾臣，「諸位愛卿，蘇秦合縱一事，鬧得天下沸沸揚揚。今有約書來了，你們這也看看。」
殿下田辟疆接過，細讀有頃，傳予鄒忌，鄒忌傳予田嬰，田嬰傳予田忌。
諸臣皆看一遍，內臣收回來，復置於威王几上。
威王掃視眾臣一眼：「你們盡皆看過了，可有評議？」
田忌跨前一步：「王上，合縱一事，萬萬不可！」
「有何不可？」
「臣以為，六國合縱，旨在制秦。秦雖暴戾，卻與我相隔甚遠。即使成禍，也與我毫不相干。秦之敵是三晉，不是我大齊。」
辟疆跨前一步，接道：「兒臣贊同將軍所言。」
「你為何贊同？」威王直盯他問。
「兒臣以為，」辟疆說道，「秦之大敵是三晉，我之大敵亦是三晉，此其一也。我東臨大海，西是三晉，均不可圖，可圖者，唯有燕地與泗下諸國。若是參與縱親，北不可圖燕，南不可圖泗下，西不可圖三晉，東是大海，合縱大不利於我。」
「鄒愛卿，」威王轉向鄒忌，「你意下如何？」
鄒忌拱手奏道：「殿下所慮，臣甚以為是。蘇秦抗秦是假，制約齊、楚才是其心。初倡縱親時，蘇秦僅提三晉與燕國，並無齊、楚。此番邀我入縱，六國縱親，共抗一秦，意甚虛假。再說，合六國去抗一秦，此事根本經不起琢磨。以秦眼下之力，莫說是六國合一，單是一魏，亦足夠秦人支應了。」
看到田嬰不吱一聲，威王問道：「愛卿，你怎麼不說？」
田嬰拱手道：「王上已有定論，臣何必多言？」
威王一怔，凝視田嬰，有頃，對眾臣擺手：「散朝。」
見眾臣告退，威王又道：「田嬰留步。」
田嬰頓住步子。
威王笑道：「走，陪寡人走走。」
君臣二人從正殿偏門走出，沿小徑走向後花園。走有一時，威王頓住步子，歪頭問道：「你且說說，寡人是何定論？」
田嬰一口說道：「合縱。」
「哦？」威王似是一驚，「寡人倒想知道，你不是寡人，如何忖知寡人是此定論？」
「合縱於我利大於弊，以王上之明，定有此斷。」
「合縱於我何利何弊，你且說說。」
「臣先說弊。依方才殿下、相國、田忌將軍所說，合縱大體可有四弊，一是與秦構怨，二是不可圖燕，三是不可圖三晉，四是不可圖泗下。臣再加一弊，合縱不可爭楚。」
「爭楚？」威王眼睛大睜，直盯田嬰。
「王上，」田嬰緩緩說道，「與秦相比，楚才是我勁敵。我東是大海，不可圖；燕地偏遠而貧瘠，圖之無益；三晉強悍，爭之不易；秦被三晉鎖死於關中，是親是仇皆無大礙；我唯有南圖。泗下諸國是魚米之鄉，與我一向親善；琅琊諸地，春秋時本是我土，後為勾踐所佔，今又被楚人奪去。這且不說，眼下楚已得越，昭陽為令尹，熟知泗下，垂涎宋、魯，蓄勢已久，必與我爭。我若入縱，必與楚和，泗下、越地皆不可爭矣！」
「嗯，愛卿所言甚是，」威王點頭，又朝前走去，邊走邊問，「這是五弊。利呢？」
田嬰依舊站在原地，聲音稍稍加大：「臣以為，合縱於我，有五弊，僅有一利。」
「哦，」威王再次頓住步子，扭過頭來，「是何利？」
「弱魏，雪黃池之辱！」田嬰一字一頓。
「是的，」威王陷入深思，有頃，緩緩點頭，「與此利相比，所謂五弊，皆不足道矣。黃池之辱，田忌雖有過錯，大錯卻在寡人。河西戰後，寡人以為可圖魏矣，不料殺出一個龐涓，讓寡人夢斷黃池。眼下魏罃賢臣盈朝，國力復盛，寡人復仇之事，也只有捂在心底了。六國若是合縱，魏罃必不以我為戒，竭其國力西圖，光復河西。秦、魏再爭，以虎狼戰熊羆，無論誰負誰勝，於我皆是大利。只是??寡人仍有一慮。」
「王上何慮？」
「寡人身邊，短缺一個能敵龐涓之人。河西之戰後，魏室已如僵死之蠶，更有四國謀之，龐涓卻能力挽狂瀾，以三萬疲卒，五日兩勝，實讓寡人膽寒。聽聞龐涓治兵甚是嚴整，大魏武卒復現，寡人更是寢食難安哪！」
「王上，天道求衡。出龐涓，亦必出制涓之人。只要王上孜孜以求，此人必現。」
「是啊！寡人寄厚望於稷宮，這件大事，就有勞愛卿了！」
「臣遵旨！」
「話雖如此，」威王話鋒微轉，「合縱之事仍需慎重。」
「王上？」田嬰一怔。
「寡人反覆琢磨蘇秦的合縱理念，什麼『五通』『三同』『六國制秦』，多是迂腐之見。聽聞蘇秦出身寒微，十分健談。果如此說，在我稷宮，如他這般夸夸其談之徒數以千計。然而，似此人才，居然連克燕、趙、韓、魏四宮，連魏罃那隻老狐狸也為他所服，倒是大出寡人意料。想是他一路招搖，以勢壓人之故。今日此人乘連勝之勢東下，寡人若是不問青紅皂白，一味盲從，萬一有所閃失，豈不就跟四國之君一樣貽笑後世嗎？」
「王上所慮甚是。臣有一計，可防此險。」
「愛卿何計？」威王急問。
「先冷落他，卸去他的勢；再使他前往稷宮，與稷下諸先生論戰。此人若能度過稷下一關，必是曠世奇才，我王盡可合縱。此人若是夸夸其談，腹無實貨，必在稷下翻船。堂堂四國特使在我稷下丟醜，在列國也是美談！」
「好好好，此計甚好！」威王連連點頭，「方才聽愛卿講，淳于子將於後日午時到，蘇秦他們呢？」
「聽樓緩說，也在後日，至於幾時能到，臣也吃不準。」
「呵呵呵，湊到一起了！」威王笑出數聲，「也好，你安排去吧，這幾日休朝，所有朝臣只做兩件事：一、迎接淳于子；二、禮送彭祭酒！」
「臣遵旨！」
「不過，蘇秦既為四國特使，還有燕、韓、魏三國公子、公孫光臨，也不可過於冷落，總得有人支應才是。」
「臣使犬子恭迎特使，王上以為如何？」田嬰略略一想，輕聲薦道。
「可是愛卿世子田文？」威王問道。
「正是。」田嬰接道，「犬子近年有所長進，頗能應酬，且以交友為樂—」
「嗯，」威王微微點頭，截住田嬰話頭，「是該歷練一下了。」
兩日之後，在臨淄之西三十里處由邯鄲而來的一條驛道上，一輛裝飾豪華的駟馬篷車由西北而東南，車輪吱吱呀呀，轔轔而行，揚起的塵埃隨微風飄飛。
前面數里處就是通往臨淄的主官道，顯然，這輛軺車欲拐入主官道，駛向臨淄。
馭手正在悠然自得地埋頭駕車，突然聽到遠處傳來嘈雜的喧囂聲，抬頭一看，主官道上現出大隊車馬，旌旗招展，塵土飛揚，遠遠望去，見首不見尾，不知有多少里長。
馭手忖估距離，回頭大叫：「主人，主人??」
車上之人是淳于髡。此時，他正兩眼迷離地坐在篷車裡，一把白鬍子隨著軺車的上下顛簸而左右飄飛。
聽到叫聲，淳于髡兩眼惺忪，探頭問道：「何事？」
「前面有車馬。」
「有就有唄，咋呼個啥？」
「主人，」馭手急道，「你睜眼看看，那隊車馬不知有多少，若是讓他們趕前了，不知要候幾時？」
淳于髡打眼一看，知是蘇秦的合縱車馬，復閉眼道：「那你還愣著幹什麼？趕前去。」
馭手得令，揚鞭催馬，四駿撒開蹄子，篷車如飛般駛向官道，剛巧趕在大隊車馬的前面。馭手看看淳于髡，見他又睡去，哂然一笑，再次揚鞭。
官道既寬且平，駿馬見到如此好路，分外歡喜，揚首奮蹄，不一會兒，就將大隊車馬甩出二里多地。
趕有十幾里，可以望見臨淄西門的城樓了。
馭手看到迎頭馳來一隊車馬，回頭急叫：「主人！主人??」
淳于髡頭也不抬：「又咋呼個啥哩？」
「前面又有車馬！」
「再超過去就是！」
「小人超不過，那些車馬是迎面過來的，官道全被堵上了！」
「哦？」淳于髡睜開眼睛，朝前一望，果見一隊車馬轔轔而來，正自思忖，馭手驚叫：「主公快看，有王旗！還有王輦！」
淳于髡抬頭，這也看到了王旗和王輦，知是齊威王駕臨，凝眉有頃，緩緩說道：「王輦算什麼？走你的路就是。」
馭手應過，催馬又走，邊走邊嘮叨：「主人，齊王必是迎接那隊車馬的，小人方才看到旗號，好像是蘇相國，嘖嘖嘖，蘇相國可真了不起，是四國特使，這來齊國了，連齊王都要郊迎！嘖嘖嘖，嘖嘖嘖??」
淳于髡眼睛閉合，沒有睬他。
雙方相向而行，不一會兒就碰到一起。距百餘步遠時，馭手停下，回頭看向淳于髡：「主人，別睡了，就要照面了。」
淳于髡頭也不抬：「讓在道旁。」
馭手將車輛趕至官道一側，跳下車，在車旁跪下。
距五十步遠時，前面車馬也停下來，齊威王步下王輦，緩緩走來。後面跟著殿下、鄒忌、田嬰、田忌等百官朝臣，再後面是七八個稷下先生。
馭手眼角瞥到，趕忙揉揉眼睛，見此情景，急叫：「主公，主公??」
淳于髡責道：「又叫喚啥哩？」
馭手小聲說道：「是齊王，朝咱走來了！」
淳于髡睜眼一看，見齊王已經快到跟前，吃一驚，跳下車子，迎前幾步，當道跪下，叩首於地：「草民淳于髡唐突至此，不知王上駕臨，冒犯王駕，請王上治罪！」
威王急上前幾步，雙手扶起淳于髡：「先生，是寡人迎遲了。」
淳于髡一怔，不相信地望著他：「王上此來，是迎草民？」
「當然是迎夫子嘍！」威王笑道，「在這世上，值得寡人郊迎的，舍夫子其誰？」
淳于髡連連拱手：「草民何德何能，敢勞王上屈尊迎接？」
「唉，」威王拱手回禮，嘆道，「夫子一別就是數年，只圖自己快活，將寡人和稷下忘個一乾二淨。此番若非彭先生仙去，寡人想見夫子一面，怕也是難。聽聞夫子來了，寡人一夜未曾睡好，本欲郊迎十里，不想還是迎得遲了！」
淳于髡再次拱手，聲音哽咽：「王上??」
官道上，二里開外，塵土飛揚，合縱車馬不急不亂，轔轔東來。
「呵呵呵，」威王跨前攜住淳于髡之手，「此地風寒，請夫子隨寡人宮裡敘話。」
因手被挽著，淳于髡不好揖禮，只好朝眾臣及稷下諸子掃一眼，兩眼笑成一條縫，頻頻點著大光頭，算是招呼了。
威王攜淳于髡之手走向王輦。
大隊人馬掉過車頭，原路返回。
合縱人馬全看傻了，紛紛停住車子。包括蘇秦在內，眾人無不以為齊國君臣是來迎接他們的，不想齊王竟在眾目睽睽之下撥馬而回。
「前面車上的是何路大仙，有誰看到了？」公子卬大聲咋呼。
從冷宮出來之後，公子卬雖然爵為安國侯，職位卻是參將。此番被詔命為合縱副使，公子卬初時不明白，頗為叫屈，憋悶數日，進宮訴予母妃。母妃訴諸惠王，經惠王一罵，公子卬始知此任竟是重用，便樂不可支地甘當副使了。
公子章搖頭應道：「車上有篷，看不清呀！」
公子噲接道：「能讓齊王郊迎，斷非尋常之人！」
「管他是誰，待會兒撞見，看不扭斷他的脖子！」公子卬怒道。
眾人皆笑起來，紛紛將目光投向蘇秦。
蘇秦亦笑幾聲，回視他們：「你們看我幹什麼？還不趕路，打算在這兒過夜嗎？」
公子章跳上車馬，頭前走去，合縱車馬再次蠕動。
行至齊王停車處，一車恭候在側，一個模樣英俊的白衣青年躬身立於車前。
合縱車馬再次停下。
公子章認出是田嬰之子田文，跳下車子，迎上前去。
田文揖道：「在下田文見過特使！」
公子章回揖道：「韓章見過田公子！」略頓，「田公子緣何候於此處？」
田文再揖：「在下奉家父之命，特此恭迎合縱使臣！」
公子章遂引田文走到蘇秦車前。
蘇秦聞報，跳下車子，迎上揖道：「在下蘇秦見過田公子！」
田文回揖：「田文見過蘇子。文奉家父之命，恭迎蘇子及諸位特使！」
「有勞公子了！」蘇秦躬身謝道。
「令尊何在？」公子卬亦趕過來，並不見禮，直問他道。
「回上將軍的話，」田文朝他拱手，「家父本欲親迎，將行之時，接到我王口諭，陪王郊迎稷下先生淳于子。家父不敢抗旨，又分身乏術，只好托在下代為恭迎，不到之處，請蘇子並諸位公子寬諒！」
「嗬，我道是哪路大仙呢，卻是那個亮光頭。」公子卬揶揄一聲。
眾人笑也不妥，責也不妥，面面相覷，誰也不好作聲。倒是田文洒脫，呵呵笑出幾聲，朝他又是一揖：「聽聞上將軍言語幽默，今日信了！」
公子卬不好再說什麼，亦笑一聲，拱手揖道：「見笑了。」
田文轉對蘇秦揖道：「家父未能躬迎，甚是抱歉，特囑在下妥善安排蘇子及諸位特使。臨淄狹小，容不下諸多人馬，只得委屈他們暫住郭外。至於諸位特使及隨員，在下已經安置在驛館。不便之處，還請諸位見諒。」
蘇秦亦拱手道：「安置甚當，謝公子了。」
田文朝蘇秦及眾人拱手揖道：「蘇子、諸位特使，請。」說罷轉過身去，緩緩走至自己車前，吩咐馭手頭前馳去。
大隊車馬跟在後面，轔轔馳向臨淄。
是夜，四國使臣在列國驛館住下。從大梁到臨淄，眾人拖拖拉拉走有十多日，皆是勞頓，早早安歇了。
蘇秦召來樓緩謀議。
樓緩將稷宮之變略述一遍，蘇秦方知原委，輕嘆一聲：「前年在稷下時，在下曾聽過彭先生教誨，受益匪淺。此番復來，在下原還打算再向先生討教，不想他竟先一步去了！唉，天地悠悠，生命卻是短暫，時不我待啊！」
樓緩也是唏噓。二人又議一時，樓緩見蘇秦太累，辭別去了。
翌日晨起，田文復至。
蘇秦提及上朝面君之事，田文應道：「彭祭酒仙逝，王上感傷，特別詔命，近日不朝。至於何時上朝，需候王上旨意。」
蘇秦拱手：「既是如此，在下向田兄打探一事。」
「蘇子請講。」
「仲尼至齊，聞《韶》三月不知肉味。請問田兄，可知仲尼昔日聞《韶》之處？」
田文點頭：「知道，就離此處不遠，原是太師高昭子的府宅，高氏落敗，此宅轉手三家，眼下被一個古怪的樂師買下，改作樂坊了。」
「太好了，」蘇秦喜道，「煩請田兄引在下前去，一來緬懷仲尼，二來也順便欣賞齊國雅樂。」
「在下願效微勞。」田文笑應道。
蘇秦脫去官服，換上一身乾淨素雅的士子衣冠穿上，剛要走出廳堂，正在附近溜達的公子噲看到，急走過來：「二位欲去何處？」
「仲尼聞《韶》處。」蘇秦頓住步子。
「哦！」公子噲大喜，「可否捎帶在下？」
「公子既愛《韶》音，就一同去吧！」
公子噲回房換了一身素衣，三人有說有笑地走出驛館。
高昭子府宅不過數百步遠，談笑間已是到了。
田文報過家門，門人稟報，一個鬚髮皆白的老者迎出，見是田文，臉色微沉，略一拱手：「老朽見過大人。」
田文回過禮，指蘇秦、公子噲道：「老先生，晚生引見兩位貴客。這位是四國特使蘇秦，這位是燕國公孫姬噲，聽聞此處是仲尼聞《韶》處，特來祭拜。」
老樂師掃二人一眼，略一拱手：「二位稀客，請。」不及蘇秦、公子噲回禮，顧自轉身，前頭走了。
二人皆怔，好在田文前有介紹，也就見怪不怪了。
老樂師引領三人徑直來到孔子聞《韶》處，指著前面破舊的樂壇：「兩位稀客，這就是仲尼聞《韶》處，你們祭拜吧！」
蘇秦近前，朝樂壇緩緩跪下，行三拜九叩大禮。
公子噲見了，亦過去跪拜。
二人禮畢，蘇秦轉對老樂師，深揖一禮：「晚生蘇秦敢問前輩，此處既為仲尼聞《韶》處，可有《韶》音？」
老樂師陡然間二目如炬，將他凝視片刻，收回目光，緩緩說道：「既為仲尼聞《韶》處，自有《韶》音。」
蘇秦再揖：「晚生不才，可得一聽乎？」
老樂師遲疑有頃，抬頭問道：「老朽敢問蘇子，緣何要聽？」
「晚生聽說，仲尼至齊，聞此曲三月不知肉味。晚生既來齊地，若是錯過如此好曲，豈不引為終身之憾？」
老樂師拱手揖道：「此曲陳朽，早不時興了。自仲尼之後，鮮有人聽。蘇子既然有此雅興，可隨我來。」
老樂師頭前走去，蘇秦三人跟后，不一時，來到一個龐大樂廳。老樂師指指觀賞席位，蘇秦三人見過禮，席地坐了。
樂廳呈穹形，地上鋪著紅毯，樂壇上擺著編鐘、鼓、琴、瑟、磬、簫、方響、塤、竽、箏、骨笛、笙等十餘種樂器，氛圍甚是典雅。
更奇特的是，老樂師只是輕輕擊掌，廳中即起回鳴。旁側轉出十餘樂手，各就各位。老樂師走到眾樂師中央，拿起一管洞簫，微微啟唇，廳中立時餘音繚繞。老樂師又出一聲，眾樂師一齊跟進，一場規模宏大的交響樂《韶》正式起奏。剎那間，金、石、土、木、竹、絲、匏、革八樂齊鳴，餘音回蕩。
蘇秦三人全被此曲所挾帶的巨大聲勢震撼了。
蘇秦緊閉雙目，全身心地沉浸於《韶》里，整個身體隨著音樂的節奏而起伏有致。
《韶》為舜時所作，也叫《大韶》，共分九奏，也叫九歌或九章，主要包括祭天、竽舞、射獵、會同、祈雨、祭火、關雎、缶韻、中和等，鳳凰來儀是其**。每章均以洞簫起奏，分別展現前古先王，尤其是帝堯的豐功偉績。
九曲奏畢，在樂聲戛然而止時，蘇秦竟無一絲察覺。
「蘇子！蘇子！」公子噲見老樂師已經揮退眾樂手，緩步朝他們走來，輕聲叫道。
蘇秦仍無知覺，依舊微閉眼睛，搖動身子，似是那優美的樂音已經匯入他的體液，與他的靈魂融為一體。
公子噲急了，伸手就要推他，老樂師止住，在他對面坐下。
蘇秦從恍惚中醒來，睜眼一看，樂音早畢，老樂師坐在自己對面，急拱手道：「前輩雅樂，晚生受教了！」
「非老朽雅樂，蘇子言大了。」老樂師緩緩說道。
見出口即失言，蘇秦苦笑一聲，不無抱歉地抱拳說道：「謝前輩教誨！是晚生聽得傻了，竟是連話也說不齊整。」
「呵呵呵，」老樂師顏色大懈，笑出幾聲，「看得出來，蘇子知音了。」
「知音不敢，晚生只是聽進去而已。」
「蘇子既聽進去，敢問此曲如何？」
「仲尼曾說，君子為學，『興於詩，立於禮，成於樂』，晚生今日悟矣！」
老樂師拱手：「蘇子能出此語，堪為知音矣！老朽聊備薄茶一壺，欲請蘇子品啜，不知蘇子能賞光否？」
蘇秦拱手揖道：「能飲前輩香茗，晚生幸莫大焉！」
老樂師眉開眼笑，起身攜了蘇秦之手，置田文、公子噲於不顧，徑朝後院走去。
田文、公子噲大窘。
尷尬有頃，田文聳聳肩道：「看來，香茗是喝不上了，我們還是走吧。」
公子噲長嘆一聲，望著老樂師和蘇秦遠去的方向，緩緩起身，與田文一道，不無遺憾地走出樂坊。
齊宮書房裡，上大夫田嬰將蘇秦幾日來的動靜扼要稟過。
「哦！」齊威王朝前傾傾身子，「愛卿是說，蘇子日日去那樂坊，與人談樂？」
「是的，」田嬰點頭，「一連三日，每日都去。」
「是何樂坊？」
「是私家樂坊。原是高昭子舊宅，昔日仲尼聞《韶》處，本已敗落不堪，三年前，忽然被一個老樂師買下。老樂師頗有錢財，從列國聘來許多樂師，在府中演《韶》。」
「哦？」威王大怔，「有此大師，寡人竟是不知！」
田嬰應道：「據犬子所說，樂師來路不明，起初在雍門，浪跡街頭，鼓琴為生，人稱雍門周。後來，雍門周不知何故得到一筆橫財，買下那處宅子，開設樂坊。雍門周為人古怪，雖然開設樂坊，卻從不奏他曲，只演《韶》樂，且每三日才演一次，一次只演三刻鐘。此曲陳朽，早已過時，齊人無人愛聽，因而他的樂坊門可羅雀，整個臨淄，除去鄰人，幾乎無人知他。若不是此番蘇秦前去聽《韶》，臣亦不知。」
「唉，」威王長嘆一聲，「羞煞寡人矣！能演《韶》者，方為大師。寡人自幼好樂，恨不與伯牙同世，常夢大樂師光顧，后得鄒子演琴，即引為知己，用以為相。今有大師光臨數載，寡人卻是一絲不知，堪比楚地那個好龍的葉公了！」唏噓再三，連連搖頭。
田嬰趕忙起身，跪地叩道：「此事罪在臣，請王上降罪。」
「起來吧！」威王再嘆一聲，「這事兒怎能怪你呢？今日臨淄，靡靡之音不絕於耳，即使伯牙再世，亦足以湮沒矣！」略略一頓，「不說其他，單此一點，蘇子就不一般哪！」
田嬰遲疑一下：「臣可否知會蘇子，讓他入宮覲見？」
「不不不，」威王擺手，「他還沒有去過稷下呢！稷宮何時為彭子送殯？」
「後日。」
「就後日吧！在稷宮為彭子舉辦一場送別論壇，祭送彭蒙，可邀蘇子同祭。」
「臣領旨！」
翌日傍黑，蘇秦從雍門周處聽樂歸來，感覺館中異樣，廳中燈火輝煌，眾人皆是正襟危坐，似有重要客人到訪。
公子章眼尖，最先望到蘇秦，笑道：「看，蘇子回來了！」
眾人起身迎候，走在前面的是田文和田嬰。
田嬰急走幾步，朝蘇秦鞠一大躬，拱手：「在下來遲了，請蘇子恕罪！」
「呵呵呵，」蘇秦亦回一禮，「上大夫客氣了！在下此來，一切都是上大夫安置的，在下謝猶不及，何能怪罪？上大夫，請！」
二人攜手同至廳里，按賓主之位坐了。
田嬰長嘆一聲，搖頭道：「唉，蘇子想必也都知道了，這幾日稷宮裡大事不斷，先是彭祭酒仙去，后是淳于子光臨，在下身兼稷宮令，裡外是忙，累得腰都直不起來了。」
「上大夫可得當心貴體。」蘇秦笑道，「上大夫若是累倒了，在下再來臨淄，別是連個落腳之處也尋不到了。」
田嬰尷尬一笑，朝眾人拱手致歉：「蘇子及諸位公子光臨，在下有所怠慢，還望蘇子及諸位公子多多擔待！」
「呵呵呵呵，」蘇秦回揖，「上大夫一心要請罪，看來在下連個玩笑也開不得嘍！好好好，我們不說這個。請問上大夫，稷宮的事怎麼樣了？仲尼聞《韶》不知肉味，在下不及仲尼，聞《韶》數日，嗅到肉味仍是香的，不過，外面諸事倒是一概不知了。」
眾人皆笑起來。
「謝蘇子念記！」田嬰斂笑，「彭祭酒明日入殮，王上頒旨，明日申時為彭祭酒舉辦一場特別的送行儀式，在下剛剛安排妥當，急趕過來看望諸位。」
「請問上大夫，是何特別儀式？」公子卬問道。
「回公子的話，」田嬰應道，「彭祭酒一生治學，倡導學術爭鳴，開闢一代新風，為今日的昌盛稷下立下蓋世奇功。王上恩旨以上卿之禮安葬彭先生，同時在稷宮舉辦一場空前規模的學術論壇，以天下學子的真知灼見為彭祭酒送行。」
田嬰掃視眾人，目光落在蘇秦身上。
蘇秦忖知其意，慨然嘆喟：「以此方式送別彭先生，可謂是前無古人了。齊王惜才如此，真乃賢君矣！在下雖說學識淺薄，卻有感彭先生教化之功，有心前去為先生送行，不知上大夫能恩准否？」
「恭迎，恭迎！」田嬰連連拱手，「聽聞蘇子學識淵博，口若懸河，若能光臨稷宮，非但稷下生輝，眾學子得益，九泉之下，彭先生的英靈，亦必寬慰。」
「上大夫美言了。」蘇秦拱手還禮。
田嬰朝在場諸位拱手一圈，轉對蘇秦：「諸位，蘇子，此事就這麼定下，在下告辭，明日申時，稷宮見！」