第四章 料峭東風
「怎麼去了這麼長時間？」菀昭關心道。
湘蘭擺好飯，說：「蘭麝為了碗湯，和我們拌了幾句嘴。」
菀昭笑道：「丫頭拌嘴不值什麼。」
「我和清蘅說了會兒話。她娘去了且又無處容身，只好和白姨住。我看不過給了她緡錢，她也好度日啊。」湘蘭爽快地說。
她放下筷子，暗想當日和嫂子作別的景象。
「清蘅說，是有人給畫黛送了東西。」
「伯母那邊的？應是她舅母遣人送的。」
湘蘭又說：「我從白姨那拿了保心丸，姑娘等飯後就服了吧。」
「數你心細。」菀昭愛道：「難受了一場，醒來卻覺得自己心口的那股滯氣已經散去了。不疼也不悶了。」
「當真？我原想著請安夫人來，聽您這麼一說，更該請她看看了。萬一時好時壞的，沒及時去了根，那多不好啊。」
「你找個使女去請就行了，我吃完飯想看會兒書，讓她午後再來吧。」
湘蘭端茶給她漱口，「今兒周姑娘和二姑娘都來了，您不妨去看看。」
「也好，悶在屋裡倒生了悶病。」
菀昭叫湘蘭取了玉爐，「甭管金爐、銀薰的，都不比這玉的好。焚后的馥氣不見得膩。」
「之前也不見姑娘焚幾次，怎麼突然想起這個？」
她淡淡笑道：「昨兒我品著它，品著、品著忽地想通了，所以覺得極好。」
湘蘭迎笑道：「有那麼好？姑娘莫不是笑話我沒見過世面。」
「沒見過世面的還有我。」
靖娘探頭，逗人一笑。
「上學的日子，怎麼跑到我這了？」
她只要不上學撒歡，「先生告了假，特赦免了我們。」
菀昭指著她，「你呀。唉，周姐姐呢？快把她請進來吧。」
蕙妍當自己是外人，不敢進裡間來，直到主人請了才進去。
「周姐姐，好坐。」
蕙妍憨態可掬，「謝謝。」
「老夫人說要賞芍藥花呢，特讓我們來請你。」靖娘笑道。
菀昭笑岔了氣，「芍藥？眼下早該敗了，不會是有人糊你這傻子吧。」
「姑娘莫笑了。那芍藥是賴都進獻的，特地找老花匠栽培的。」蕙妍耐心解釋。
「管家有心了。」
盆景擺在老夫人院中。十來盆芍藥團花簇簇，紅綠相間。
老夫人慈祥地笑道：「到底是培植的好，比四月開的更好呢。」
賴都媳婦在旁盡心服侍著，像那會客的東道。
「折枝簪到頭上，顯得你愈發像個女先生了。」靖娘為菀昭戴花。
菀昭追著她，「芍藥是花中宰相，最配你丰姿冶麗。我也給你戴朵，希望家裡出個女相公了。」
「她們兩個嬉笑去了，倒把老夫人晾在這了。周姑娘你就給老夫人簪花吧。」
琳琅托著花盤，供她挑選。
蕙妍只選極富極貴的芍藥花並執鏡照著，道：「您看，多好看啊。」
「是啊。只不過兩個丫頭，可惡。待會兒也鬧她們去。」老夫人慈愛道。
賴都媳婦又給了每人每支紗花，「姑娘們戴著玩吧，現教人堆的，沒幾個錢。」
菀昭端詳手裡的紗花，忽地想起那天皇後送的絹花。
「我記得姑娘有朵絹花，卻沒見她戴過。」琳琅偶然間提起。
老夫人笑道：「她素來不喜歡妝扮自己，給她，她也不戴。反而白費了心思送。」
「琳琅要想戴，我把大羅花賞給你就是了。」
她忍著笑，道：「不是說靖娘是女相公嗎？你送她就好了。」
「花我肯定收，姐姐肯送嗎？」
菀昭瞪她一眼，「你跪下求我，我就送。」
蕙妍心道：「馮姑娘可真厲害。」
「怕了，怕了。」靖娘不敢再捉弄她了。
周蕙妍只好奇大羅花的來歷，私下問了琳琅。才得知原那大羅花是去年花朝時聖人賞的，更因舉世無雙格外珍惜。
菀昭沒說話，心裡暗忖那絹花的事。
絹花似有意卻實為無意，到底不如大羅花的意蘊。有意無意，背後都是權度。只不過她自己已定了終身，再想真假有無之事一點用都沒有。
「七娘，你來給老夫人講個故事聽吧。」琳琅推她上前。
賴都媳婦只管奉茶，竟如個木頭人般杵著。
夏七娘舉足無措，「我粗苯，不過講幾個和合圓滿的故事罷了。」
靖娘脫口而出：「你就講上次那個沒講完的故事罷了。」
她上回講的是個風月故事，在這講就是不分場面了。
菀昭素知老夫人不喜歡這些，「又是才子佳人，你聽了能有十來遍了。」
「她喜歡聽，你就講吧。」老夫人說。
「從前大將軍養了個俊秀郎子，姿容世無雙，更是飽讀詩書。等郎到了婚配的年齡。大將軍擇了位州官的姑娘。」
老夫人猜道：「那姑娘定是出落的跟美人似。」
夏七娘笑道：「不是，那姑娘反而長得不美。郎娶了她后，因她容貌普通，又少才情，鬧了好長時間。」
「怎麼和之前說的差那麼多？」靖娘嘀咕道。
老夫人笑問：「那接下來呢」？
「大將軍見他失落，苦心思勸說：『你既娶了她，就得擔起丈夫的責任，你不是最瞧不起始亂終棄的嗎？若你任性休了她，那和他們也就沒什麼分別了。』郎原本賭氣的，聽了這話沒幾天就想通了。之後自然是和和美美了。」夏七娘笑道。
老夫人鼓掌，說：「這個故事好！我看比那些才子佳人的事要好。」
靖娘索然無趣，「沒意思，一點趣兒都沒有。」
菀昭笑她痴，「傻子，你沒聽懂，我可聽明白了。」
蕙妍只看著老夫人，默不作聲。
「你們是沒經歷過的，不知道這裡面的意思。」老夫人又說：「外面講的那些才子佳人。這個才子呢，要麼是大家子，要麼是大家的沒落兒孫。生得丰神俊朗，儀錶不凡，講故事的恨不得貼詞到他臉上。譬如貌比潘安，好看的能讓全城的人擲果盈車；才比子建，脫口便出七步詩。」
靖娘剛剛還沒興緻，這回目光炯炯，直等著下一句呢。
燈筆