第一卷 亂世少年 第一章 故事伊始 第一節陳橋兵變
人類的世界不知已存在了多少年。
風雨變幻，無邊的滄海都已化作了桑田，多少物種在歲月的長河裏，從有到無，從生到滅，也不過瞬息之間。
而只有人類繁衍不決，生生不息。
但人生一世，不過悠悠百年，就算那些屹立於歷史之巔的帝王將相，也終究逃不過宿命的藩籬。
中華數千年之中，自夏商西周開始，每個朝代不過數百年曆幾代君主而亡，而每當一個朝代滅亡，又總有一個朝代取而代之。
每朝之初，自帝王而下，皆思賢若渴，勵精圖治，也曾讓天下一片祥和，百姓安居樂業。
可偏偏到了晚年，常多有偏頗，以致功臣枉死，百姓苦難，如此之事數不勝數。
究其原因，帝王非聖人，心中也有慾望，慾望是個很奇怪的東西，它可以收縮也能夠膨脹，普通人的慾望不過一餐一飲，美食美景與美人而已，而帝王不同，他的蹙眉之間就是天下，就是無數百姓。
身為開國之君多有賢明，可直到晚年身體不再如年輕時的強壯，精神也隨之如崩塌的堡壘，又妄圖追逐長生不老之術而不得，思慮一生之中的眾多遺憾，直到某一天，便心思詭秘，疑心漸重，致使屠刀高懸，天下瑟瑟。
作為普通百姓，平生不過顧及一家之人的衣食住行而已，而帝王則要面對全天下億萬之眾，但就算千古帝王，也終究難脫凡人之身，因此古往今來，帝王雖多，卻少有聖人，更難以企及仙聖之道。
在漫長的歷史當中，人們總以為人類的世界是這個無邊地域的中心，並將人類歸為世界靈長，統御萬物。
可誰又知道，人類的世界不過是這個無邊宇宙的一隅之地，在這個世界之外，更有許多為人類所不能解釋的存在。
也許人類，也許禽、獸，他們超脫世俗的一切存在着，彷彿亘古以來便與世同存，他們超然於時間之外，浮遊於滄海之間……
世上有傳說，仙、聖皆不乏，更有些傳說之地，常人所不知。
極西有沙漠之眼，北方有苦寒之地，東方有無妄之海，皆是地處偏遠，人際難至，偶有傳聞，皆成茶餘飯後一縷談資，至於真假與否，少有證實。
而在江湖之中，千年來盛傳著，在這些地域，有風暴之城、死神之谷、海神宮等等諸多神秘之地，他們不同於江湖上的門派，他們的名字本身就代表着神秘與傳說。
據無名書籍記載，在這些地方不但有傳承千年的神獸，更有解開死生秘密的最終答案……
可是，這世上已沒人能夠達到那樣的地方，更沒有人知道，那些千古以來的傳說到底是真是假？
……
故事就是在這樣充滿了傳說，但又極為現實的時代里漸漸開始的。
……
那是個戰亂頻多的年代。
後周顯德七年，柴氏少帝才年滿八歲，這時五代已紛爭多年，群雄逐鹿，天下百姓流離，苦不堪言。
山川依舊，唯有餓殍千里。
有道是
「山河表裏潼關路……
傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。
興，百姓苦；
亡，百姓苦……」
正月初一，新年伊始，後周都城開封雖然不及曾經繁花似錦，可畢竟在亂世當中又過了一年，人們仍舊在慶幸劫後餘生。
這時，一騎快馬自城門一路疾馳，馬是北方特有的黑鬃良騎，這時一騎絕塵入皇城，想是北方又有最新的情況傳來。
一刻都沒有耽擱，在皇宮前，快馬上的傳訊官踉蹌的跳下馬背，雙手托著「北方邊境鎮州和定州來的八百里急報」遞給早已等候在城門前的衛士，由衛士親自送入中樞內閣，只是少有人知道，僅僅是這樣一個急報便足可以給孱弱的後周蒙上一縷陰霾。
內閣之中，幾位肱骨大臣打開急報，心情便開始沉重起來。
……
北漢與遼國同時南下，數十萬軍隊進攻後周邊境，一時間烽煙四起，執政大臣范質、王溥與符太后商議后立即召歸德軍節度使、檢校太尉趙匡胤入宮，後周武將缺乏，此時也唯有趙匡胤可勝任北伐將軍之職。
宮門前數騎戰馬停下，一匹白馬上躍下一位身披盔甲的將軍，三十餘歲年紀，臉上風塵僕僕、威嚴無比，身後殷紅的披風如戰場上染紅的夕陽，很顯然，這位將軍身經百戰，所以他不說話也無處不體現出那股指揮千軍萬馬的氣勢。
隨他下馬的三人兩男一女，皆便服打扮，緊跟在將軍身後的男子一臉英氣，一身白衣，瀟灑英俊，背後雖然背着一柄劍，但每一個動作無不優雅已極。另外一男一女跟在白衣男子身後，明顯是以白衣男子為首，其中男的身材高大，比普通人都要高上至少一頭，女的一身紅衣，這紅色與將軍身後的披風的紅色並不相同，這紅色更像是一團火焰，好像隨時都會綿延千里，將一切焚燒成灰，令人驚訝的是，這一男一女樣貌竟然有幾分相似之處。
將軍聲音粗獷而沙啞：「我乃檢校太尉趙匡胤，奉旨入宮！」
宮門前的兵將被他的聲音嚇得一愣，不及多想，立即開門讓路，本想攔下他身後的三人，但被趙匡胤目光一掃，也唯有退在一旁，眼見四人的背影消失在長長的雲水階前。
寒風掠過，幾名守衛分明感到一絲驚人的寒意，這個冬天，實在是讓人難熬，可是幾乎所有人都願意讓這個冬天更長些，因為人們在內心深處一廂情願的想着，只要這個冬天不走，那刀槍血雨大概就會來的遲些……
正月初二清晨，天光微白，遠處天際上雲層像是一道道裂開的紅綾，開封城裏仍舊一片安靜，城門外數萬軍隊已完成集結。
旌旗飛舞，在凜冽的寒風中，彷彿掩蓋了天穹之上正在漸漸露出的清晨的顏色。
趙匡胤奉命率軍出征平定北方戰亂，這時已踏上遠征之路。
……
大軍徹夜奔襲，這天夜裏正來到距離都城四十里的陳橋驛，為不使大軍長途奔襲過於疲憊，趙匡胤命大軍在陳橋驛安營休整，過夜便再次開拔。
沒過多久，一個個連綿的帳篷像一座座小小的土丘一樣在平地間隆起，戰士們升起鍋灶，他們需要在這裏飽餐一頓。
在中軍大帳旁邊是一個並不十分顯眼的偏帳，可偏帳前守衛嚴實，更沒有任何大膽的士兵敢於闖入這間營帳，因為這裏現在聚集了這支軍隊中除了趙匡胤以外最有威信的幾個人。
偏帳之中燈火通明，趙匡胤弟弟趙匡義及趙普與一位白衣男子圍坐一起，趙普輕舉添茶的木勺，以白衣男子為先一個個添上早已煮沸的茶水，茶的氣味並不十分香甜，但格外濃郁。
白衣男子盯着添茶的木勺，眼見面前的茶杯漸漸盛滿微微發綠的茶水，然後朝趙普微微一笑。
他英俊的臉龐映在火光之中卻顯得有些許蒼白，他身後依舊站立着一男一女，這三人正是隨趙匡胤一起入宮的兩男一女。
幾個人端坐了許久，卻沒有人說話，直到趙匡義目光投向趙普，趙普會意，然後放下木勺，清了清嗓音。
「如今天下分崩離析，到處百姓流離失所，而戰爭又一場接着一場，不知何年何月才是個頭？」趙普撫著鬍鬚侃侃說道，然後哀嘆一聲，顯然對當世時局感到十分失望。
「可惜少帝無知，後宮符太后掌握朝局，眼見大好形勢被一次又一次的葬送，如今朝中除了我哥哥之外再無可用之人，如此這般，就算我等疲於奔命，又哪裏能支撐的起這後周的滿目瘡痍？」趙匡義目光與趙普相接，他話音剛落便接道。
說罷二人皆看着白衣男子，像是正在等着他說些什麼。
白衣男子看着眼前的燭火不住跳動，把剛要送入口中的茶杯停了下來，又放了回去，淡淡一笑，說道：「二位不必試我心意，我與元朗相交多年，他的性情我自然無疑，如果讓我答應助二位心中所想，只需二位應我一事便可？」
說罷，他目光突然好像炙熱的陽光一樣亮了數倍，掃過趙匡義，然後又落在了趙普身上。
聽了白衣男子的話，趙匡義臉色微紅，但仍無法抑制激動之情，顯然，這個白衣男子對當時他們所要完成的大業格外重要，於是趕快應道：「北狄兄莫說一件事，就算千百件又何足掛齒！」
趙普咳嗽一聲，趙匡義方才知覺自己已經失態，在燭光下，本已漲紅的臉上又填幾分白色。
與趙匡義相比，趙普更加持重，見男子並未直言反對，於是續道：「先生何事，還請明言？」
葉北狄目光炯炯道：「天下分久必合，如今確需要一位明君，但自古以來，鮮有人能善始善終，即便如秦皇漢武唐宗之英明，也難以在人性和歲月面前秉持本心，如有一天元朗兄站在高處迷失本心，二位作為他最親近之人一定要善為勸諫，不可讓他一世英名盡毀，而天下再生塗炭！」說完他凝視着眼前的兩人。
趙匡義被他目光盯着一時竟有些失語，目光瞥在一邊，但心裏卻着實有些不明白他為何有此一問，要說當時的趙匡胤算是少有的寬厚英明之人，亂世出英雄，但哪裏還有人比他更適合這天下之主，但攝於男子身份和實力，只有先行應道：「原來先生就是此事，我等自然認真輔佐，先生放心！」
趙普則十分鄭重的緩緩點頭道：「北狄先生放心，這本是我等分內之事，如真有這樣一天，雖死而已！」
葉北狄看着趙普，知道他所言非虛，於是才點了點頭：「既然如此，我與大家共進退就是！」
當晚，有人在軍營當中散佈議論「今皇帝幼弱，不能親政，我們為國效力破敵，有誰知曉；不若先擁立趙匡胤為皇帝，然後再出發北征」。
軍隊之中向來欽慕強者，趙匡胤治軍有方，自然大家擁戴，有人找來一件黃袍蓋在熟睡的趙匡胤身上。
趙匡胤朦朧中聽到聲音，醒來見帳前已跪滿將士，一看自己身上更是大驚，原來黃袍只能帝王使用，他人擅用則同死罪。
這時軍營內外山呼海嘯：「柴家失德，我等願擁將軍為帝」。一時間響徹天際。
趙匡胤一臉無奈苦笑道：「哎，你們自己貪圖富貴，立我為天子，能從我命則可，不然，我不能為你等之主！」
眾將士自然對趙匡胤惟命是從。
趙匡胤當眾朗聲道：「回開封后，對後周的太后和少帝不得驚犯，對公卿不得侵凌，對府庫不得侵掠，服從命令者有賞，違反命令者族誅」。
諸將士都應聲立下承諾，於是趙匡胤率領兵變的隊伍回師開封。
數萬軍隊浩浩蕩蕩來到開封城前，統領韓通得到消息趙匡胤已經造反，率領禁軍在城門抵抗。
韓通威武不屈，站在城門之上，目視數十萬軍隊，毫無懼怕之意，怒道：「陛下信你任你，想不到趙匡胤也不過是趁機取利的無恥之徒！」
趙匡胤望着高大的城門，皺眉道：「我不願自家人互相殘殺，可韓通治軍有方，且武功高強，這該如何是好？」
他唉聲說着，愁苦萬方，卻不禁把目光投向身邊的葉北狄。
在他身後的白衣男子葉北狄笑道：「既然元朗兄有此仁心，就讓山凌與山澤兄妹走一趟罷！」說罷對高大男子與紅衣女子示意。
兩道人影在人群之中一閃而過，消失不見，甚至沒有人看清他們怎樣離開的。
一旁的趙匡義微微皺了皺眉，臉上不知是佩服還是懼怕的神情一閃而過，然後他便看到了哥哥的目光，知道趙匡胤對葉北狄足夠的信任，也有足夠的信心，於是自己也只好放下心來。
趙匡胤道：「我素來知道葉兄武功無人能及，想不到山氏兄妹也這般了得！」
就在這時，突然間一聲巨響，開封城門大開，門中兩個身影緩緩走了出來。高大的山澤手裏提着一個白布裹着的包袱，在城門前一丟，一顆人頭滾落，赫然正是方才在城門上朝趙匡胤大喝的守城將軍韓通。
趙匡胤一愣，轉而大喜，摔軍沖入城中。
自此，趙匡胤兵不血刃即控制了後周政權，從陳橋至此，不過一天一夜。
不久后，由翰林學士陶谷擬好禪代詔書，宣佈柴宗訓禪位。趙匡胤遂正式登基為皇帝，改封恭帝柴宗訓為鄭王。改國號為宋，定都開封，改元「建隆」。
這便是歷史上著名的「陳橋兵變」，正是這場充滿奇異又顯得尋常的兵變讓趙匡胤黃袍加身，並開始了宋朝的統一之路……
……
趙匡胤陳橋兵變、黃袍加身建立宋朝後，勵精圖治，加強中央集權，改革軍制，發展生產，鞏固統治。
在葉北狄與趙普等人的謀劃下，經過兩年在政治、經濟、軍事諸方面的準備，確定先易后難、先南后北的戰略決策，決心通過戰爭創造統一局面。
遂於建隆三年九月，部署兵力守衛西、北邊境，防止遼、北漢南掠；選擇荊、湖為突破口，揮師南下，開始了統一戰爭。
宋朝大軍先攻下荊南、湖南，平后蜀、定江南，用時十一年攻破江寧，最終後主李煜出降，南唐滅亡，至此天下一統。
在長達十多年的統一之路上，葉北狄、趙普還有趙匡義作為趙匡胤身邊的重要人物，都發揮着極為重要的作用，也可以說是這些人幫助他奠定了大宋建國的基礎。
開寶九年，這時距離陳橋兵變已過了十六年，那時的謀臣趙普已官至宰相，就連曾經名不經傳的高懷德、石守信等也都是名震一時的大將軍。
可不知為什麼，當初跟隨趙匡胤南征北戰，為他出奇謀，定天下的葉北狄卻再也沒有出現過，這件事不管是坊間還是朝臣之中都曾有過各種各樣的傳聞，只不過沒人敢說，更沒有人知道這一切的真相到底是什麼。
……
這一年剛過正月，可不知為何，原本一向謙和、禮賢下士的趙匡胤，正月一出，便殺了一大批史官，罪名是史官篡改歷史，誹謗皇帝。
滿朝文武見此情形皆不寒而慄，就連宰相趙普也從那之後不久便病重不出，至此，無人再敢言及此事。
宋太祖趙匡胤，在位十六年，是一位勤懇帝王，他對軍事、經濟、農桑等的改革對整個宋朝都起著極大的作用。
為政期間，他收起精兵，削奪其權，制其錢穀，削弱相權，罷黜支郡，設置通判，革除了五代弊政，使國家呈現出和平、安定的局面。
百姓經過五代時的戰亂后，在此安定的局勢面前自然也歌頌太祖之德，以致美名傳揚後世，只是宋太祖兵變得到天下，在他完成統一之後，也定下了貫穿於整個宋朝的規矩，那就是「重文輕武」，歷史上著名的「燭影斧聲」、「杯酒釋兵權」等故事皆發生於當時，這也在某種程度上造成了宋朝歷史當中一直處於被動挨打的地位。
開寶九年，十月十九日夜，趙匡胤召趙光義飲酒，共宿宮中；隔日清晨，趙匡胤暴死，享年50歲。一代明君開國帝王就此而去，葬於永昌陵，其弟趙光義繼位，是為宋太宗。
只是他的死彷彿留下許多疑點，有人說趙匡義篡奪皇位，將太祖殺死；也有說趙匡胤稱帝后屠殺重臣，使自己晚年噩夢不止，導致最後精神崩潰，當然也有其他的說法。
這個謎團一直留在那時許多人的心中，直到多年後仍然未能找到真相，真相是什麼，或許也只有那時的寥寥數人才能明白知曉。
……
在趙匡胤死後數年裏，江湖中突然發生巨變，一時間興起了四大門派，聖庭閣、無量谷、白水澗、靈犀山，這四大門派勢力雄厚，沒用多久其聲名便蓋過了盛行多年的少林等派系，只是這四大門派雖然高手眾多，但似乎有些刻意低調，其立派之地並未在繁華城市，甚至有些跟俗世隔絕之意，江湖雖有其傳言，但除了幾場傳說中的戰事之外，數年內竟無人知道他們真正的落腳地在哪裏。
只是四派越是這般超然物外，在人們心中實力就越是超乎想像，久而久之，甚至有人說他們就彷彿屹立於俗世權力之外的飄然之物，如果他們願意，時刻可以影響一個朝代的興替，但不同其他江湖門派，四派不約而同的遠離天下紛爭，只是每隔數年會派遣門下到外面歷練，有時救死扶傷，有時剷除邪惡，在百姓中竟也留下幾分薄名。
淳化三年，趙普因年老多病而請求告老還鄉，太宗念其功勞為他加封太師銜、封魏國公，並永久享受宰相待遇，趙普臨行前請求到太祖陵前祭祀，太宗應允。
滿頭花白的老人手裏捧著一個不大的方盒子，一步一步踏上長階，在永昌陵那座擺滿牌位和蠟燭燈盞的蒲團前跪了下來，誰能想到這個已風燭殘年的老人正是曾經隨太祖皇帝起義，經歷了兩朝並獨享榮華的宰相趙普，「半部論語治天下」，他為大宋朝思慮一生，至此已七十餘歲。
「回想當年往事，樁樁猶在眼前，只可惜陛下英年早去……哎，如今老臣也將要九泉之中去見陛下，若有來生，當再追隨陛下戎馬天下！」長階前，回首前塵往事，這位大宋的開國元勛也不禁涕淚縱橫。
「只是心中一直有一件事讓老臣耿耿於懷，當年未曾問過，如今過了多年，往事皆覆於塵土，也只有盼與陛下重逢之時再解老臣心中疑惑罷」
「只是我，我終究有負於他……葉兄啊葉兄，你會不會怪罪於我？陛下，你們……你們曾經是如此的親密無間，可為何……」老人的自言自語漸漸變成一陣嗚咽之聲。
偌大的皇家陵墓，燈火長明，不知躺在裏面戎馬一生的曾經帝王，是否也因獨居九泉而孤寂無依？
在太祖陵墓前跪坐許久，趙普終於起身，竟是小心翼翼的把那個方盒子擺在了陵墓前的桌案上。
然後躬身一拜，這一拜如當年在朝堂上，上面仍是高高在上的帝王，而下面的玉階前，還有許許多多開國功臣，那時，他們所有人就像滿懷抱負的青年一樣，對即將開闢的新朝充滿信心和希望。
回首往事，好像機緣巧合的與現在形成了鮮明的對比，或許這便是命運。
生死是命，貧賤富貴是命，就連那些不為人知的戰鬥、硝煙也全都是命，不管你是千古一帝還是普通百姓，終究還是逃不過命運的手掌，留下的鮮血和荒冢不過是宿命之中的一道道緣深緣淺的痕迹。
「陛下，這是當年您親自督制的宰相印信，從此之後老臣再也用不上了，當今聖上並未將其收回，老臣唯有還與陛下，這天下……就讓他們去治理吧……」
留下印信后，趙普彷彿終於卸下了肩負數十年的重任，轉身離去，留下的是一道蒼老而滿是茫然的背影。
皇陵大門緩緩闔上，卻忽然聽到一聲「咣當」，趙普回頭的瞬間，只見一隻黑色的貓從陵墓中跑了出去，不知打翻了什麼，不過都不重要了吧，一切都終究要回到歷史的輪迴當中去，就連他自己也一樣。
數月之後，兩朝宰相趙普病逝於家中……