第三章 薈閣書院

在府里整日待着，阿沅無聊至極，除了逗逗還是小娃娃的曼兮，就只能靠觀螞蟻搬家、蚯蚓引洞來解悶，春竹能出府去買個線團她都羨慕不已。

知道她悶的慌，當她在府院內的槐樹上睡着時，靈竹怕她摔下來，想叫醒她，可看她睡得香甜又不忍，只好找春竹拖了好幾張大毯子鋪在樹下，以防阿沅不小心摔下來。春竹一直說不會摔下來的，小姐會輕功，根本不用擔心，可靈竹不聽她的，兀自鋪上了毯子。

祖母瞧她蔫蔫的，叫她來給自己捶背捏腿，同她聊天解悶。為了能讓她出府喘口氣，還特意讓后廚負責採買的陳七買了榮景齋的桂花糕，派阿貴帶着她送到榮昌伯爵府去給何如煙。上次何如煙來時有提到榮景齋的糕點甚好，自己尤愛桂花糕。

這樣迷迷糊糊地過了半個多月。這日阿沅和春竹、靈竹在院內踢毽子，母親過來道：「明日你跟着曼舒和曼澤一起去書院。已經跟書院那邊說好，你去跟大班。」

阿沅愣了下才反應過來，「書院？念書？」

「對。去書院念書。」

阿沅的肩頭頓時頹了，擰著眉頭道：「又念書啊？」

「念書多好啊！我還想念呢！」春竹興興道。

阿沅斜懟了她一眼，「那給你念好不好？」

「可以嗎可以嗎？」春竹兩眼放光地看看阿沅，又看看夫人。

靈竹怏怏道：「你可以去當書童！」

「人家想想還不成嗎！」

「你呀，還是少做夢多做事的好！」

被靈竹這麼一說，春竹負氣跑到一邊角落裏去了。

幸虧春竹這一鬧，母親知道了該如何哄阿沅去書院。「不是總嚷嚷着在府里待着無聊嗎，去書院的話，每日都可以出府的。」

在母親說這話之前，阿沅就想到了，只是一想到念書，就心生抵觸。可不去書院，待在府里更難受呀。權衡之下，還是去書院的好。

「跟書院老師說好了，你去大班。」

「那豈不是只上一年？」

「一年？」阿沅狐疑道。

「大班是結業班。明年七月結業。」

阿沅看着母親，想得到確認。

「靈竹說的沒錯。現在離七月休期還有兩個月，你且先去適應一番，等九月開學就習慣了。」

「一年啊……一年還差不多。」

聽到只要上一年學，阿沅的臉上頓時就晴了。

其實她不討厭上學，上學有小夥伴，比待在府里好玩多了，她討厭的是上學要學的那些東西。樂理啊、弈棋啊、女紅啊這些她通通沒興趣，至於那些女誡、內訓、規矩禮儀什麼的，只有討厭。詩詞倒是不討厭，但也談不上喜歡，讓她有興緻的唯有書畫。別人都說她這方面的造詣是遺傳自父親，久而久之，阿沅也信了，若不是因着父親，又該如何解釋她年紀輕輕就玄妙入神的書畫功底呢。

可有興緻歸有興緻，比起曼舒來，阿沅還是太懶了，所以常被父親念叨。父親老對母親和祖母說，阿沅這孩子，天賦高是高，可話鋒往往一轉又說她太懶了，有天賦也是浪費，還是我們舒兒勤奮。曼舒沒阿沅天賦高，卻極為勤奮，遂書畫功底亦不錯，更何況撫琴對弈，詩詞歌賦，禮儀典範……沒有能難倒她的。秋姨娘常以此女為傲，每次父親誇讚曼舒，秋姨娘都格外地春風滿面，相比之下，母親就局促些。每次局面太難看了，祖母就會出馬道「我們阿沅不學那些又怎樣，還不是照樣長大，長得好好的」。父親和祖母每次都要為此爭辯一番，最後往往是父親敗下陣來，然後一切如舊。

對於阿沅在書畫上的天分，曼舒是又羨又憤。阿沅輕而易舉就能達到的，她往往要苦練很久，亦不見得能到達同樣的水準。父親每次數落阿沅太懶，不練字不練畫時雖會讚美一番自己的勤奮，可她心裏並不高興。書院裏每次學中、學末書畫測評，每當有人拔得頭籌，她都會在心裏問自己「為什麼不是我？我可是何如意的女兒啊？」她的目標是樣樣都好，至少有一樣要精湛到無人匹敵，可一直以來只是樣樣都好，並未有拔尖的，連小兩歲的曼澤，書法都在男子小班拔得優等，她卻始終只在五六名徘徊。

阿沅四歲時就被父親帶到書房開始教寫字畫畫，書法和繪畫造詣很高，後來又一直跟着白新易給他家四個閨女請的先生學習女誡、內訓、詩詞、樂理、女紅等，她年紀小，學的東西卻不少，遂進書院時進的是大班。

第一日去書院，阿沅就被書院的氣派給鎮住了，望着門匾上四個筆鋒蒼勁的黑漆大字「薈閣書院」出神。

「知道那是誰寫的嗎？」曼舒一下馬車看到阿沅盯著書院牌匾出神，挑釁道。

阿沅一時沒反應過來，不知這幾個字是誰寫的，向她投去賜教的目光。

「那是……」

「阮甫。那是阮甫的字。」

曼澤搶答道。

「阮甫？啊……想起來了，是阮甫沒錯！」

阿沅伸手寵溺地在曼澤的頭頂抓了兩下。曼澤對着阿沅笑，完全無視一臉不悅的曼舒。

進了大門，曼澤朝左，阿沅和曼舒朝右。左右各有一扇古銅色的竹漆門，門邊分別坐着一位簽到官，左面是男官，右面是女官。兩人皆著青煙色長袍，除了髮髻有別，一葉梅瓣女官綉在上衣右衽處，男官綉在下擺處外，並無二致。穿過兩扇竹漆門，就分別進入了男院和女院。男院和女院均設小班、中班和大班，不同的是男子小班五歲入學，十一歲入中班，十六歲入大班，十八歲結業，以示成人。女子小班八歲入學，十一歲入中班，十四歲入大班，十五歲結業，以示成人，可以談婚論嫁。女子所學多集中在閨閣儀典、女德方面，詩詞歌賦、琴棋書畫、禮樂典章等也學，卻重在培養賢淑溫恭的氣質，並不似男子那般重在治學。

薈閣書院原本是王公貴族家的公子們學習的地方，後來鑒於王侯府邸的小姐們也多要請先生教導為女之禮，為婦之德，因需求多，先生分排實在有限，最後由禮部會同太學司商議，王侯府邸的小姐們也到薈閣書院念書，但與男子分開，這樣既不違禮法，又能解決大部分的需求。禮部的這一舉措很快便在全國他處有了效仿，但他處畢竟沒有永平府這樣多的王侯公子小姐，加上不少人認為這樣有違禮法，漸漸地，有的書院要麼荒廢，要麼最後變為大眾書院，而顯貴之家的小姐多半還是自請先生教導。從前在渝州的時候，阿沅就是跟着白新易家請的先生同三小姐和四小姐一同念書的。

自進入女院，就有一位與女院簽到官穿着一致的女官在前領着。走過前院，又過了一道門，開始出現一排閣室，有五間，除了一間從外面不大能窺得裏間如何，其餘四間里坐着的均是比曼舒小一點的女孩子，應該是小班。穿過小班那排閣室，直走過一個中庭，又有一排閣室出現，也是五間。曼舒走到這裏，怏怏地道了聲「我到了」，並跟一直隨行的女官點頭行禮后，走進了第三個閣室。阿沅跟着女官繼續前行。穿過中班的閣室又過了一個中庭，又有一排閣室出現，這排只有三個閣室，便是大班了。

第一個閣室同小班和中班第一個閣室一樣，密實的看不見裏間如何，還未到第二個閣室，阿沅便聽到一個雲淡風輕實則傲氣十足的聲音：「不就件雲錦嗎？要是喜歡，回頭吳州的貢品到了，賞你們幾件就是了。」恭維艷羨之聲隨之而起，鬧哄哄的，以致阿沅和女官進來都沒人發現，還是跟在她們後面進來的先生咳嗽了幾聲閣室里方才靜下來。

原本圍成一團的女子漸次散開，現出中間一位身着金色暗紋粉嫩雲錦華服的女子。阿沅一看，心想剛才那個聲音定是出自此女之口。此女鵝蛋臉，鼻尖嬌俏，葉眉杏眼，唇口單薄，是個美人。阿沅不自禁地抿了抿自己的唇口。

閣室里環肥燕瘦，華服錦繡，隻身穿着院服的阿沅倒顯得突兀起來。

待各自坐定后，先生慢步踱到講習台前，慢條斯理地介紹道：「今日有生客到來。姓何，名曼均，即日起便與諸位一同習規浸墨了。」先生說着指了一個方向，對阿沅道：「你就坐那裏吧。」

氣氛稍顯嚴肅，阿沅不禁站直身體，朝先生所指的方向望去。靠外廊一側往裏第二列第五個位置。向先生和帶自己過來的女官躬身致謝后，阿沅朝自己的座位走去。屁股剛挨到座墊，就聽見有人吊著嗓子道：「十三歲就入大班，不知是真的聰慧過人，還是乘勢而上呀？」

閣室里頓時嘈雜起來，私語者甚多，蕪雜間不斷傳出十三歲之語。

與科考不同，薈閣書院自有一套品鑒標準。凡是進了書院抑或未進將進書院的公子小姐，皆將在書院的表現和成績視為陞官進爵，求取良婿美妻的重要憑證，人人敬之、向之，不敢有絲毫輕視。

在書院，不管是男院還是女院，因旨在基學，遂小班和中班不做升遷限制，到了相應的年歲便入相應的班，除非表現特別糟糕的會限制升遷，直至合格才會放行，實在太差的，會做退學處置。因都是權貴子女，真正被退學者甚少。可大班就限制多了。一是基學不紮實的上不了，二是能入大班的，大多都才學過人，冒然跨班既是對規則的藐視，亦會被質疑公平性。遂大班向來嚴苛，無論入或出，無論測評或結業皆異常嚴格。阿沅十三歲，按理應該入中班十三年，如今直接跨到大班十四年，難免惹人口實。

先生重重地敲了幾下案台，以示肅靜，待安靜下來，道：「何曼均書畫底蘊豐厚，詩詞鑒賞亦別有新意。以入大班之則，凡有一項達優良水準者，均可入。她入大班，並無疑義。」

先生話音剛落，又有聲音質疑道：「先生您說的這些我們都未見識過，口說無憑，何小姐若不介意，可否現下書畫一番，以證先生所言非虛？」

阿沅倒不介意現場提筆揮毫，正欲起身應戰，不料先生對着質疑的女子道：「唐小姐去歲入班時在座的諸位亦未見識過您的墨寶，敢問唐小姐是如何入得大班？」

女子頓時啞言。

阿沅悄悄又坐回到墊子上，心裏對先生甚為佩服，在書桌底下為其豎起了大拇指。

與阿沅同在一排，坐在阿沅左側的杜婉兒此時傾身悄聲道：「不用理會那些碎語，都是些喜歡挑事的。」

阿沅聽后默默地點點頭，以示明白，並小聲道謝。

「好了，不就多個人嘛，至於這般大呼小叫的。學末測評馬上就到了，到時幾斤幾兩，不就分曉了。」

是那位著雲錦的女子。阿沅好奇，傾身悄問杜婉兒，「剛說話那是誰呀？好大的氣派！」

「閔孝雲。安西王府二小姐。」

阿沅輕輕地「哦」了聲，又回身坐好。轉而又傾身問道：「那你叫什麼？」

「杜婉兒。」

阿沅一臉「原來是你」地看着微微含笑的杜婉兒。

來書院前就聽母親提過，姑母家的大小姐杜婉兒、二小姐杜婉琪也在書院就讀，杜婉兒跟她還在一個班。原來本尊長這樣。阿沅又扭頭看了眼杜婉兒，她眼角和唇邊的笑意猶在，整個人如和煦暖風，吹得阿沅甚為舒坦。

第一日學的是劉清平的《淮南賦》，這首賦阿沅曾學過，知其意，便不再將心思集中在聽講上，開始神遊起來，神遊著神遊著就睡著了。正夢見跟白家三姐姐白可音粘葫蘆粘的起勁，鼻間瘙癢難耐，一個大噴嚏，醒了。婉兒被阿沅這聲噴嚏噴的不輕，劉海直接被噴成了中分，手裏拿着根狗尾巴草，愣了。

一瞧婉兒那模樣，阿沅樂得哈哈大笑，一把奪過她手中的狗尾巴草道：「這從哪兒弄來的？」

婉兒快速伸手弄了弄劉海，回神道：「婉琪早上在路邊薅的，塞在我包里的。」

「還挺刺手的。你剛才就用這個撓我的？」

「叫了你好一會兒你都不醒，只好用它幫忙嘍。」

「我正做夢呢，叫我做什麼呀？」

「都下學了。你瞧，就剩我們兩個了。」

阿沅這才放眼四望，閣室里果然只剩下她們兩人了。

「這麼快就下學啦？」

「我們女院只上半日課。男院那邊才會上一整日呢。」

「哦……這樣啊。那走吧。」

「好。」

行至中庭，婉兒的裙擺被地上的碎枝勾住了，婉兒挪擺了幾下都未擺脫，阿沅回身瞧見，俯身將那碎枝抽出，扔到一邊，問道：「書院不是要求都穿院服嗎？為何大家都錦衣華服的？」

「書院是規定要穿院服的。不過每月的最後一日是可以不穿的。」

阿沅明了地哦了聲。「原來如此，早上那會兒我還以為我走錯地兒了呢。」

婉兒莞兒一笑。「下月最後一日你也穿自己喜歡的衣裳來便是。」

「其實這院服挺好看的，又輕便，我倒是蠻喜歡的。」

婉兒雙眉微抬。心想：「大多數女子都喜歡穿得花枝招展些，她倒是不同。」

阿沅被婉兒看的略有不適，「為何這樣看着我？」

婉兒還是一副笑態，輕搖搖頭道：「無事。我們走吧。」

阿沅微張口角。嗯了聲。

阿沅一上馬車，就瞧見曼舒一臉不悅。想着是自己耽擱了，便也不跟她計較，徑自閉目養神去了。