18入宮

隔日大清早，葉從蔚被兩個丫鬟挖起來，梳妝打扮。

去正院那邊吃的早飯，姐妹二人臨走前又被耳提面命一番。

宮裡馬車來接，打首的是一位頗為體面的公公。

葉提乘又是上好茶，又是塞銀票的套近乎，不料被一概拒絕了。

「時辰不候人，咱們這就啟程吧？」公公微笑著雙手攏袖。

「小女不識規矩，還望公公多加擔待。」葉提乘供著手。

「無妨，承泰侯莫要多想，」公公揚聲道：「回宮。」

葉提乘滿心擔憂的目送他們遠去。

沒說要留宿，估摸著貴女們上午入宮，吃過午膳，下午就能送回來了。

流程確實是這樣，馬車直奔宮門，公公出示令牌后順利進入。

待她們下車時，發現是在一座洪武的大門前，這裡停了不少輛車馬，其他家接來的陸續全倒了。

一位總管公公站在門側，引領諸位入內。

京城貴女的圈子，說大不大說小不小，其中也隱隱分個三六九等。

此番能來這的，自然是上上等，她們的父親皆在朝中身負要職，乃皇后與貴妃有心拉攏的對象。

而侯府姐妹二人，就顯得有些格格不入了。

倒不是說臉生或者不認識，只是家裡往來不多，小輩自然玩不到一塊去。

身份高的人，姻親對象也高，各家互通環環相扣，久而久之，形成圈子。

不過，有總管公公打頭接引，沒有給她們開口的機會，也省了客套麻煩。

葉從蔚只管跟在葉從芷身邊，一路並不隨意抬頭打量，十足的安分小心。

穿過層層門檻，才得以進入后妃們居住的所在。

皇宮大內，自然處處精妙，春夏接替之際，御花園裡百花熱鬧。

皇後娘娘安排的接待場所，正是這裡。

座位早就弄好了，宮女們把嬌客們引著入座，茶水瓜果伺候，等待娘娘的到來。

總管公公退到一旁去了，這群人便開始寒暄起來。

葉從芷此人雖冷淡不熱絡，交際方面卻挑不出錯處來，葉從蔚也跟著搭話幾句。

不多時，皇後娘娘與瑾貴妃擺駕前來，眾人立即停下閑聊，起身行禮。

「免禮，都坐下吧。」皇后笑笑的看向她們。

她的視線緩緩掃過，最終停在葉從蔚身上。

原因無他，座位安排好之後，女官會呈上給她過目，這會兒足夠憑藉位置識人。

葉從蔚穿的是綠色衣裳，不明艷也不屬於素色，中規中矩。

皇后打量兩眼，並未叫她說話，而是扭頭跟瑾貴妃夾槍帶棒起來。

「姐姐今日喜上眉梢，瞧著年輕了好幾歲。」瑾貴妃笑眯眯的，嘴上說著看似誇獎的話。

皇後娘娘面不改色，溫聲道：「妹妹也不遑多讓，氣色比年前還在狀態。」

兩人相爭多年，年輕時候爭寵，後來皇帝沉迷於長生煉藥，她們也不必爭什麼雨露了，改為攀比兒子。

太子之位遲遲未定，一切皆有可能。

如今這皇子選妃，於兩人而言，可是大事。

說是選妃，實際上心中早有人選，再怎麼挑，也挑不到對方親和的那一派去。

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一行人品茗賞花，說著場面話，直到兩位皇子過來相看。

即便此事由兩位母妃定奪，她們為兒子著想，也得安排打個照面。

宮人報皇子殿下到來之時，葉從蔚頭皮發麻，唯恐二皇子又不知收斂。

這種場面，這麼多雙眼睛，個個都有一副七巧玲瓏心。

單憑一個眼神就能明白是怎麼回事，更別說二皇子先前那般明目張胆。

沒人會去指責他的不是，受到非議的只會是葉從蔚一人。

她頗有點膽戰心驚，幸而二皇子只看她兩眼，便笑著走過去了。

「聽聞母后宴請，兒臣一早出宮，去獵場親自打了一隻獐子，給母后加餐。」二皇子拱手道。

「膳房是沒有食材了么？做什麼要你親自去打，胡鬧。」皇后責備一句，眼裡卻帶著笑意。

「二殿下實乃英勇，短時間來回大獲全勝，」總管公公笑呵呵恭維道：「御膳房忙活著呢，正好趕上料理。」

「這算什麼大獲全勝，」二皇子滿臉不在意的，擺手吩咐道：「命人抬下去，烹飪好了呈上來。」

「是。」總管公公高興得很，領命退下。

瑾貴妃冷眼看著，半晌才道：「二殿下這般有心，作為哥哥，該學著點才是。」

大皇子連忙應承：「母妃所言極是，只是……父王交待我的事務尚未辦好，不敢顧此失彼。」

「既如此也算情有可原，」瑾貴妃掩嘴輕笑：「你可得認真仔細，把事情辦妥當了。」

聖上龍體欠佳，逐漸把手頭的政權分下給兩位皇子，一來分擔，二來也是考驗。

兩人鉚足了勁表現自己，搶著往身上攬活，這會兒二皇子手頭無事，才會清早外出打獵。

對比大皇子，他顯得有點『閑』了。

皇后不接他們母子的話茬，轉而問候起各位閨秀，「宮中宴飲，雖然規矩繁瑣了些，但你們若有忌口，可別不好意思張嘴。」

「多謝皇後娘娘貼心，我等並無忌口。」

答話的是戶部尚書之女，乃皇后外祖家，算下來有些親緣。

徐閣老自稱孫女抱恙，並未前來，他一家躲得遠遠的，態度再明確不過。

現下搶手的，唯數尚書與大將軍二者，有實權，才有話語權。

葉從蔚與葉從芷坐在末端，不開口搭半句話，只等著宮宴開餐了。

皇后不特意找她們說話，瑾貴妃卻不能裝作沒看見。

「承泰侯府上的姑娘，模樣可真招人疼，水靈靈的，你們叫什麼名字？」

忽然被點名，葉從芷忙站起來回話：「回貴妃娘娘，小女葉從芷。」

葉從蔚也站在，畢恭畢敬：「小女葉從蔚。」

「果真青出於藍而勝於藍，本宮未出閣時，與慶寧郡主有過幾面之緣。」瑾貴妃輕嘆一聲：「踏進宮門，便無緣得見了。」

「能得貴妃娘娘惦記，家母之幸。」葉從芷笑道。

慶寧郡主空有名頭，卻無誥命在身，哪裡能入宮來。

郡主名頭是勛郡王給的，女子出嫁之後，一切隨夫，承泰侯沒能給她掙來誥命，只剩虛銜了。

「我自然惦記，改日得閑請她吃茶。」瑾貴妃說著，笑笑的瞥了二皇子一眼。

倘若承泰侯府被二皇子選中，慶寧郡主自然有機會入宮來喝茶了。

瑾貴妃和皇后一起擬定名單，原本沒有承泰侯府這倆丫頭，突然往裡頭塞人，這不明擺著么？

瑾貴妃原本有些驚訝，以為皇后留有後手，把承泰侯上下左右關係全部琢磨一遍，確定並無任何倚仗，這才放心。

這會兒看見人，她是真正安心了，敢情是英雄難過美人關，二皇子瞧中姑娘小臉蛋了？

瑾貴妃當然支持，甭管承泰侯的女兒是佔了正妃抑或側妃的位置，結果都差不多，如同斬斷二皇子一個外力助援。

她巴不得好事成真。

「妹妹如此有心，隨時都能傳她喝茶呢。」皇后淡淡挑眉。

瑾貴妃美目微眯，見對方毫無不快，一時間捏不准她的心思。

皇后真的會任由二皇子挑選自己喜歡的人么？

她倒是希望二皇子能任意妄為一些，最好是自己爭取一回……

………

閑話間，時辰差不多了，皇後下令擺飯。

葉從蔚第一次見識皇家排場，尤為大開眼界。

捧著托盤的宮女們魚貫而入，踩著小碎步訓練有素，她們輕巧無聲。

菜肴多樣，每份一小碟，菜品顏色誘人香味撲鼻，擺盤漂亮，盛菜器具精巧潔凈。

無不凸顯出『精緻』二字。

可惜這樣的場合下，沒人敢放鬆了享受。

食不言寢不語，進餐時鴉雀無聲，幸而有宮人奏樂，並不單調乏味。

飯後便是喝茶遊園，期間皇后與貴妃一直都在，兩位皇子沒有單獨跟閨秀們談話的時機。

瞧著時辰差不多，皇後娘娘乏了，命總管公公把各府姑娘好生送回去。

眾人行禮告退，依舊乘坐來時的馬車，直送到家門口。

選妃一事順利結束，貴女們舉止溫雅言行有禮，無任何意外。

在葉從蔚看來，就是大家端著假面，客套地陪皇后貴妃走個過場。

事實上皇子妃的人選早已心中有數，此番不過見見真人，若無差錯，聖旨很快就會下來。

不過……她不知道自己算不算在變數之內。

回到侯府，老太太和葉提乘早就等得心急了。

把人接到正院，連忙詢問宮廷之行是怎麼個經過。

「父親別急，」葉從芷安撫道：「我二人循規蹈矩，並無差池。」

「那、那……」葉提乘很想問問二皇子如何。

葉從蔚猜到了，道：「二皇子恪守禮數，不會有人隨便對我們嚼舌根的。」

「沒錯，他不過多瞧了五妹幾眼。」葉從芷淡淡補充。

慶寧郡主扯了扯嘴角：「這麼說有戲？」

葉從蔚雖然不是她生的，但要有這個能耐嫁去皇子府中，也不是壞事。

即便二皇子事敗，那好歹也是親王，如果大皇子能容下他的話。

「聖旨沒下來之前，還說不好，」老太太發話了，囑咐道：「在此期間，都把嘴巴給我閉嚴實了，自己家中也不許亂說。」

「母親放心，我們知道輕重。」葉提乘道。