第六章匪患
宋家祖輩是從清豐縣走出去的，而後突然發跡，在清豐縣中修了座坐北朝南的大宅，在當時算得上是大富大貴之家。
可惜到了宋寒書這一輩，家道中落，宋家也只剩了他一根獨苗，回到清豐縣后又恰逢王德掌權，家財散盡，方才在苛政下苟延殘喘。
溫折桑本是來找宋寒書商量山匪事宜的，奈何宋寒書怕將風寒傳給她，怎麼都不肯相見。溫折桑沒辦法，只得隔着門板同他說話。只是剛想起個頭，又想起這人身體虛弱，如今應該好好養病。
剛想起這事，房間里就響起了咳嗽聲。緊接着宋寒書虛弱的聲音就傳了出來：「不知大人今日前來所為何事？」
話語在溫折桑肚子裏轉悠了一圈，「冬雪給你燉了雞湯，趁熱喝了吧，記得好好休息。」
宋寒書：「咳咳……煩請大人幫在下謝過冬雪姑娘的好意。」
聽着他這有氣無力的聲音，溫折桑徹底放棄了來這裏的初衷。她將食盒交給老僕，出了門，這才望着吐蕊的桃花無奈一笑，自己今日真是為山匪的事昏了頭。
臨近晌午，趙二照舊去學堂接他小弟回家吃飯。學堂位置偏僻，規模也不大，整個學堂唯有一位夫子並十來個學子。當初王德把清豐縣搞得烏煙瘴氣，百姓們被逼得連孩子的束脩都交不起。學堂的學子一少再少，最後只得散了。
可王德不滿足，他講開設學堂的權利交給了幾家富戶，束脩貴頂天。富人家的孩子上得起學，他們這種尋常人家的孩子卻……
好在這個學堂的夫子堅持下來了，數年來艱難得支撐著學堂，讓小弟和一些孩子能念書。
聽着學堂里的讀書聲，趙二感慨萬千。自從上次經歷了背告示，又得了縣令大人的一套文房四寶后，他就同馬三那群人分道揚鑣了。
他當初鬼迷心竅，才同馬三那些人攪和在一起，可那些人無牽無掛，基本是一人吃飽全家不餓。他則不同，他有爹娘要奉養，有小弟要教導，哪能說墮落就墮落了？
思及此，趙二又一次在心裏感謝溫折桑的好心，要不是那套文房四寶，他幾乎要忘記自己從前也是個熱血學子了。
可惜啊，往事隨風。
讀書聲漸小，趙二在學堂外溜達，學堂里種了桃樹梨樹，現下來着粉一團，白一團的花。等花謝了，過幾個月，學子們就要放下書，猴一般竄上樹，摘下桃子，梨子，一口就能咬滿嘴香甜。
視線一轉，他看到不遠處蒼翠的青山。聽說那些山匪又回來了，學堂離霞青山那麼近，實在是不安全。
正這樣想着，他的視線里突然出現了兩個人。都背對着他，其中一人往進山的方向走，另一人穿着捕快衣裳，只是看不到臉，不知是誰。
山裏頭可有山匪呢！
趙二心頭一跳，剛要喊住兩人，那個穿捕快衣服的就轉過身來，兩人遠遠地打了個照面。
「謝大哥？」趙二高聲道，「謝大哥，那是你朋友嗎？山裏有山匪，叫他千萬別進山啊！」
遠處謝貽寇回頭看了眼越來越遠的江未晞，舉步向趙二走去，「不進山，他解決內急去了。」
他話音未落，江未晞就驀地一腳踩滑。是是是，他內急，急着幫您老想法子向朝廷投誠！
趙二不疑有他，這些日子他也算在衙門混了個臉熟，見着謝貽寇也不生分，「那就好，那些山匪也不知怎麼回事，跑就跑了，還非要殺個回馬槍，凈賴著咱們清豐縣了。也不知什麼時候才能把他們趕出去。」
謝貽寇嚴肅著一張臉點頭，「你說的對，早點把山匪趕出去，大夥才能安心度日。」
「可不是嗎！」趙二撓撓下巴，那邊學堂門開了，趙家小弟一眼就看到了自家二哥，「哥！回家了！」
「誒！知道！」趙二隨口回道，接着同謝貽寇道了別。
十來個學子三三兩兩離開學堂，謝貽寇向江未晞離開的方向看了一眼，一邊伸著懶腰一邊往衙門走。
幾天後，宋寒書的風寒痊癒了，回到衙門的第一件事就是去找到了冬雪，客客氣氣地又道了一回謝。十分的真心實意，可冬雪卻一跺腳，跑了。
彼時溫折桑坐在桃樹底下看卷宗，看到宋寒書滿臉愁緒，一問，才一言難盡地望着滿樹桃花。
落花有意啊，流水無情啊……
宋寒書看着她的神情十分不解，莫非……冬雪姑娘其實嫌棄他？
「大人！大人！有、有人……不不、有山……」門房突然結結巴巴地闖了過來，他滿臉驚駭，一句話也說不清。
「何事驚慌？」溫延上前扶了他一把，讓他免於摔跤的厄運。
門房小牛哆嗦著聲音絕望道：「山匪！山匪來了！」
隨着他這句話結束，一張臉從衙門在冒了出來，是個和顏悅色的年輕人。
「唉，都說了，我們是來談和的。」百里頌抬手雙手示意自己並無危險。「大人不讓我們進去坐坐？」
溫折桑也搞不清這幫山匪心裏在想什麼，反正自請進衙門坐一坐的山匪，她是頭一回見。但人來都來了，且口口聲聲說是來講和的，那麼無論如何她也沒辦法將人拒之門外。
「請進來吧。」溫折桑說着就見不光百里頌進來了，跟在他身後的十來個人也抬着幾箱大禮進來。這樣子，簡直就是半月前尚金全的翻版。
「慢著。」溫折桑道，「人進來便好，東西就不必進來了。」
百里頌一聽，當即應了，「大人清廉，果然名不虛傳。」
一行人魚貫而入，謝貽寇和溫延、溫持自覺走上前去檢查他們身上有沒有藏着兇器。那些山匪倒也配合，沒有一句怨言，唯有百里頌莫名地盯着溫折桑看。
片刻后檢查完畢，確實沒有一件兇器。但正因此，溫折桑的眉蹙得更緊了，她只知道附近有霞青山的老鷹寨，而且老鷹寨在清豐縣燒殺搶掠，無惡不作。按照朝廷律例，這樣的兇徒決計是要肅清的，可他們現在張口就要講和，若是答應了，那清豐縣百姓曾經受的苦，又能向誰討公道去？
許久，溫折桑才抬起頭，「你是何人？」
百里頌含笑道：「在下複姓百里，單一個頌字，受兄弟們抬愛，得叫一聲四爺。」
溫折桑打量着他們，「你們今日是為談和？可你們曾在清豐縣做下諸多惡事……」
「慢著！」百里頌莫名其妙，「大人這話真是冤枉我們了，我們前些日子才到這清豐縣，哪裏會做什麼惡事？」
溫折桑也奇怪，「你們不是霞青山老鷹寨的？」
「現下確實是在霞青山。」百里頌笑眯眯道，「不過大人說的老鷹寨，早已被我們拔除了。這事，應該也算為民除害。」
「小牛！」溫折桑喊門房，「你不是說曾見過老鷹寨的山匪嗎？你看看，是不是這些人？」
小牛還躲在捕快們身後，聽了這話才冒出頭來，他將幾人仔細看了看，茫然搖頭，「回大人，小的並沒有見過這幾人。不過老鷹寨的人那麼多，小的哪可能全認個遍？要是這些山匪專挑幾個面生的來，那、那誰知道他們說的是真是假！」
百里頌好脾氣道：「小兄弟說得沒錯，細節決定成敗。我們今日貿然前來，確實唐突。但想與朝廷講和的心，絕對是真的。大人若不信，待明日我們再將土匪老鷹的首級帶來，讓大人安心，也讓縣中百姓安心。」
老鷹便是老鷹寨的寨主，他的臉許多百姓都曾見過，若這些人真能拿出老鷹的首級，那老鷹寨應該確實覆滅了。
溫折桑思考時，宋寒書也想出了對策，「我相信你們手中有老鷹的首級，但他的死，完全有可能是因為老鷹寨內鬥。而你們若真不是霞青山的山匪，那麼拼死拼活覆滅老鷹寨，再來同朝廷講和，你們是為了什麼？」
百里頌眯起雙眼，心裏嘆息。他就說，當山匪哪裏不好？做什麼要來講和？真是……有口難言啊！
百里頌環顧四周，將所有人都看了一遍，這才悠悠道：「這麼說吧，我們同老鷹寨有仇怨，老鷹殺了咱們幾個兄弟，咱們老大氣不過，便領着兄弟們殺過來。將老鷹寨打散后聽說縣裏來了個清官，老大不想讓咱們兄弟繼續過着刀尖上舔血的日子，這才想與朝廷講和。也好讓兄弟們好好做人。」
這話里七分真，三分假，讓百里頌自己都差點信了。
溫折桑略略思忖后道：「你們既是山匪，以前應該也有據點，若你們從前做過傷天害理的事……」
百里頌忙為自家寨子正名：「大人明鑒，我們首領早已將寨里那些亡命之徒遣散了，如今留下的都是想要過安穩日子的兄弟。否則，這清豐縣無兵無將，大人又是新官上任，我等何不劫了清豐縣，再一走了之？何苦要與大人投誠？」
這話確實不假，溫折桑相信不會有山匪無聊到拿這些事開玩笑。不過她也沒當即答應下來，而是先安撫道：「茲事體大，本官需考慮幾日。那老鷹寨的事，本官也會派人徹查，你們且先回去吧。若你們確實有向朝廷投誠之心，本官自不會為難你們。」
百里頌鬆了一口氣，又露出笑眯眯的神情，「那就靜候大人佳音了。」