第六章
民國二十六年七月七日夜，盧溝橋響起了槍聲，消息很快燒遍了全國。
石柱那時候剛剛中學畢業，放暑假時又照例到祝廣連那幫忙。石裕氏本來打算讓石柱下學期到縣城板浦去念師範學校，只可惜盧溝橋事變后，教師們奔走相告、疾呼抗日，熱血青年們也踴躍參軍、保家衛國，很多學校都暫時停辦了。
誰也想不到，石柱這時候居然做了一個艱難的決定：以後不去念書了！
其實，這個決定做起來似乎也並不那麼艱難-石裕氏和祝廣連自然是不會答應石柱輟學的，兩人便在那苦勸石柱，見石柱無動於衷，於是兩人商量，給了石柱四塊袁大頭、五塊孫小頭，對石柱說：「你把這些銀錢扔到地上，只要小頭都朝天、大頭都朝地，我們就許你不去念書。要不，我們說啥都不會答應的！」
其實，兩人明擺着就是想斷了石柱不去上師範學校的念頭，石柱也知道這或然率實在太低了。可不成想，石柱隨手那麼一扔，真就中了那千分之二不到的運氣-銀圓小頭皆朝上、大頭皆朝下。或許，這就是天意吧！
看到很多同學還有村裏的同齡人都去參了軍，石柱也摩拳擦掌，於是他跟石裕氏說：「俺老奶，我也想去參軍，打日本鬼子！」石裕氏望着石柱說：「不中！看在老天爺的份子上，我可以許你不去念書，但是我絕對不許你去當兵！你忘了你老爹臨走時候你答應他什麼了嗎！」
石柱說：「我是去當文職，不到前線打仗，還不行么？」
石裕氏又說：「那也不中，真打起仗來，炮彈可不認得哪個是文職還是武職。反正我是堅決不許你去當兵的，家裏就剩你這根獨苗了，萬一你有個三長兩短的，我怎麼跟石家老祖上交待？你叫我一個糟老嫚子還怎麼活？」
石柱望着他老**上的幾縷白髮沉思了片刻，心想，自己倒是不怕死，可萬一自己真的死了，眼前年逾半百的老奶該怎麼活下去？於是他暫時放棄了當兵的念頭，帶着遺憾又回到舅舅那裏繼續幫忙。
石柱在他老爹臨走前答應了不去當兵、不去找劉伏龍報仇這兩件事，其中不去當兵這件事，石柱大概不會違背逝者的遺願的，況且他老奶也絕對不會答應。但是不找土匪劉伏龍報仇這條，隨着一年年長大，他的內心愈發矛盾起來，以至後來終於決定，不管是十年還是二十年，他一定要報這個仇。
但是，和反對石柱當兵一樣，石裕氏也堅決不許石柱去找劉伏龍報仇。這次她換了個方式對石柱說：「我都五十好幾了，半個身子都埋進了土裏，等過些年你去把媳婦娶回家，好好生娃過日子吧。我不圖別的啥，就圖你能平平安安的，快點讓我抱上重孫子！」
石柱不忍心看到自己老奶傷心，只好嘴上答應着不去找劉伏龍報仇，可是心裏面從來都沒有忘記。
早在四年前，也就是一九三三年，隴海鐵路最東端就延伸到了灌雲老窯鎮，到了第二年，連雲港埠的一號碼頭也投入使用。從時候起，不管陸路還是水路，從連雲港東來西去的人、船、貨便絡繹不絕。自打石柱跟着舅舅祝廣連在港口乾活后，但凡有從徐州、新沂和東海一帶過來的人，他總會有意無意地打聽土匪劉伏龍的事情。
後來，石柱從一些當兵的人嘴裏確定了一件事情，那就是在他爺爺去世后的第二年，國民政府就派重兵前去圍剿劉伏龍匪幫，後來幾年時間裏，當地人就沒有再見過劉伏龍。
至於劉伏龍的去向，有人說當時就被打死了，屍首被手底下人偷偷埋了，有人說去梁山了，有人說逃到塞北大漠了，也有人說去太湖那邊當個散匪了，甚至還有的說是上了井岡山了，各種說法都有。其中，最多的說法還是劉伏龍帶着人逃往了膠東半島一帶，據說後來渡海去了東北。
石柱自己也分析了一番：估計劉伏龍還沒有死，不然就算是被偷偷埋了，這個消息總會被他手下一些人放出來的。往南去太湖，也無可能，當年北伐軍就是從南而來，往南邊一路上定然有很多政府軍，而且還要跨過長江，想帶着這麼些土匪在那立足談何容易，這些土匪必不會冒這麼大風險。至於去井岡山，那肯定是道聽途說，那麼遠的路，土匪絕不會幹這事，想必是有些居心不良之人硬是要把井岡山這個地方和真的土匪扯在一起來敗壞紅軍的聲譽罷了。因而，劉伏龍最大的可能性就是往北去了，不管他是去了梁山還是逃往大漠，肯定都會先走山東濟寧附近，於是石柱決定先去濟寧一趟，一來打探下消息，二來正好去看看風清雲；如果確定劉伏龍不在那邊，那自己以後就再找機會從煙台渡海去東北打探消息。
趁著休息的時候，石柱到祝廣連跟前說：「俺小舅，我想去趟濟寧看看風大爹！」
祝廣連是個聰明人，他瞅了瞅石柱說：「你是想去打探劉伏龍的消息吧？不行，那樣太危險了！」
石柱看到舅舅已經知道了自己的想法，也就不隱瞞了，直截了當地說：「這個仇我是一定要去報的！就算你不幫我，我自己也會想辦法去打探下消息的。」
祝廣連看着跟前這個十七歲的少年，個頭已經趕上自己一般高了，雖然身材還略顯消瘦，乍一看似乎弱不經風，但語氣和眼神中卻透著一股成熟與堅定。他知道孩子大了就由不得大人了，總得要自己到外面闖一闖去面對這個世界，而且他也知道自己外甥的脾氣，遂只能對石柱說：「你自己要小心點，記住，只能打探消息，不能貿然行動。要是劉伏龍真去了那邊，你先回來，我們再慢慢想辦法。」
此時石柱心中縱有萬分高興，嘴上還是很鎮定地說：「俺小舅，你就放心好了，我心裏有數的。不過，這件事情千萬不能說給俺老奶，要不然她知道了，肯定會着急上火的，歲數大了容易生病。」
祝廣連見石柱想得周到，也就更加放心了。
第二天祝廣連便給石柱打了下午去徐州的火車票，又給石柱帶了些錢在身上。石柱生平第一次做火車，既興奮又擔心會坐錯站，祝廣連便給他詳細地講了路線，並告訴他如何打票，如何進站等車等等，石柱這才沒了擔心。但是他總感覺「火車」這個名字寓意不好，佛家有雲「人以惡應墮惡道，命欲終時，地獄眾火俱至，必有火車來迎」，說成「火車」，總有點駛向地獄的感覺，讓人心裏感覺毛毛的。但他又轉念一想，這隻不過是個名字而已，有甚大不了的，況且目前做火車算是最好的選擇了。
石柱坐的是靠窗戶的位置，從裏面望去，外面的景色一覽無餘。隨着幾聲汽笛響起，火車便轟隆隆開動起來，一股黑煙從窗戶旁邊飄過，轉而漸漸變成了白煙，一排排低矮的土房子和碧綠的樹便都向後狂奔而去，很快便消失在乘客的視野里，時不時還能看到幾隻海鳥在窗外伴着火車飛翔。
十年前石柱曾經坐在「馬車」上從這條路線經過，但那時他尚小，只有些許記憶還留在腦海里，這次石柱特意留意了四周的景色，過了新浦往東海方向，便在遠處或近處陸陸續續出現大大小小的水塘，這些水塘在下午懶散的陽光照射下顯得分外耀眼。
到了洪庄時候，那片小樹林又勾起了石柱的傷心回憶，重燃了他心中復仇的火焰，十年前他的爺爺老石頭就是在這個看起來並不大的小樹林里被劉伏龍給害死的，石柱依然還記得那聲槍響后爺爺倒下去的那一刻，整個世界彷彿都凝固了一般。
人們常說君子報仇十年不晚，十年後石柱又踏上這條路，正是為了報仇邁出的第一步。想着想着，石柱的拳頭不由地攥緊了起來，狠狠地向自己的大腿捶去。
火車開到銅山站時已經到了傍晚，天漸漸黑了起來，石柱出了車站到外面轉悠了一陣子便找了個鋪子，要了兩個包子，叫了一碗辣湯，又卷了個烙饃，飽飽地吃了一頓。
石柱沒有去過北邊，晚上在津浦線上也看不清路，他便沒有打夜裏去兗州的車票，先在車站裏蜷了一夜。第二天，石柱打了最早的票，便坐上了去兗州方向的火車。來時祝廣連跟石柱講了去濟寧風清雲家的路線，石柱按照他舅舅的指示，並沒有坐到兗州，過了鄒城后在一個叫中心店的鎮子乘着火車減速的當口，從火車上跳了下來，隨後便往西走去。
石柱估摸著到風清雲家還有二十多里路，天氣雖說早晚時候已經有點涼意，但在中午前後還是熱的不行，他便找棵柳樹拽點柳枝編了個草帽戴在頭上擋擋太陽，一路走走歇歇就到了泗河邊。
石柱放眼望去，嚯，這泗河比家裏的牛墩河寬了不知有多少！石柱本想着游過去，正好也能到水裏涼快涼快，可是自己在這大熱天走了這麼遠的路，又不知道這河什麼情況，他就沒有直接下水。石柱又遠遠望了望，目之所及皆是蘆葦、青草和浮萍，看不見一座橋，只有在不遠處有個幾塊石頭搭起的簡易台階，下面拴著兩隻小船，卻不見有人，想必這大熱天船家都呆在陰涼地了。
石柱向小船那走去想看看情況，忽然不知從哪裏冒出一浪小孩子，往東邊的村子邊跑邊喊：「快呀，小老虎掉河裏了，快點救命啊！」
石柱先是疑惑了下，心想這邊還有老虎？再說了，老虎又不怕水，掉河裏也沒關係呀。可他回頭一想，瞬間就覺得是有人掉河裏了，趕緊就跑過去，一邊跑一邊把小褂子給脫掉，到了跟前看到兩個小孩往河裏指去，只見河裏一個小男孩在那邊掙扎。
石柱踢掉了鞋子，連褲子也沒來得及脫就跳到了河裏，以最快的速度游到了那個小男孩旁邊，一把把小孩的頭託了起來，慢慢地拉到岸邊。這時候村裏的大人也聞聲趕來了，和石柱一起把小男孩抬到了岸上。小男孩的臉已經漲的通紅，不過還好，只是嗆了不少水，肚子壓一壓，吐了幾口水后也就活了過來。
在眾人救這個小男孩時候，村裏跑來了個三十來歲模樣的女人，看上去像是小孩的母親，邊跑邊哭着，嘴裏一個勁地問小老虎怎麼樣了，見到自家孩子沒事這才放了心，轉而破涕為笑。
聽村裏人說是石柱救了小老虎后，這個女人便去感謝石柱。她將要開口時，對面這個救她家孩子的年輕人忽然既驚詫又激動地對她說：「妮子姑姑......」原來，這女人正是風清雲的女兒妮子，石柱一眼就認了出來，只是她的脖子上並沒有掛着當年的那兩顆蛇牙墜子。
風妮子端詳了石柱一眼，起先並沒有認出他來。男孩長大后雖沒有女孩長大后的「十八變」，但最起碼也有「十七變」、「十六變」吧，當年石柱才七歲，十年過去了，乍一眼看去認不出來也很正常。後來風妮子看到石柱頭上有個很小的疤，這個疤是石柱在芒碭山時候被樹枝刮破留下的，她才激動地叫道：「是柱子吧？你是柱子！」
石柱忙點着頭說：「嗯吶，妮子姑姑，我是柱子呀......」
十年之後能在此情此景下在此地再見，風妮子和石柱都感覺不可思議，心裏頭既激動又高興。看到石柱褲子都濕了，風妮子趕緊招呼他到她家裏去，把她男人的干褲子給了石柱一條讓換上。她男人和村裏一些人經常沿着泗河往微山湖的方向去打漁，隔幾天就會回家一趟，這幾天還沒有回來。
石柱換好衣服后便問妮子：「姑姑，這幾年你們都挺好的吧？風大爹現在怎麼樣了？」
風妮子說：「上次在芒碭山抓蛇回來后，俺爹就不讓俺再去抓蛇，還把俺許給了小老虎他爹，俺就嫁到鮑庄這裏來了。小老虎他爹是赤腳幫的打漁人，人也實在，俺們一家四口過得還不孬，俺也知足了，人不就是圖個一家人平平安安的么！只是小老虎有點孤僻，不合群，不跟莊上的小孩玩，不過他又偶爾會遠遠的跟着人家，自己一個人在旁邊玩。這次俺沒注意，他又跟在那些小孩後面，自己一個人下河洗澡了，要不是你，恐怕這小命就丟了。今天姑姑真是多虧你了，柱子！」
石柱趕忙說：「姑姑，說這話就見外了。再說了，不管是哪個，看到小孩掉水裏，都會去救的。」說罷，他看了看小老虎，這孩子依然躲在妮子後面，不敢見生人。石柱轉而又問：「姑姑，風大爹現在怎麼樣了？這回我來想跟他打聽點事情。」
風妮子回說：「俺爹現在歲數大了，都快六十了，頭幾年身體還行，這幾年越發有點吃力。俺娘去年走了后，俺爹就經常咳嗽，這不，俺正打算去看看他了。」風妮子把小老虎抱到自己腿上后又問石柱：「柱子，你家裏怎麼樣了？都還還吧？」
石柱嘆了口氣說：「俺老爹從芒碭山回來后，路上就遇到土匪了，已經走了十年了......」而後他停頓了陣，接着說：「先不提這個了，咱先去風大爹那邊再說吧。」
說罷，風妮子和石柱便準備動身。妮子小兒子才三歲多，走起路來不利索，她就把他留下來給爺爺奶奶照看着；大兒子小老虎除了跟她和她男人能呆在一起，其他人根本沒法帶，因而妮子必須把小老虎也一起帶着。風清雲家離這裏不是很遠，在泗河對岸的沙家村，從這裏沿泗河往南邊划三里多水路，靠岸后再往西走個三里地就到了。
到了風清雲家，風妮子先跑進了屋裏，只見風清雲躺在床上，還是咳嗽的厲害，臉色也不是很好。風妮子先是關心下自己的爹，噓寒問暖一番，繼而高興地說：「爹，你看今天俺帶誰來了？」
風清雲看了看妮子身後這個少年，瞅了一下，忽地從床上坐起來，也顧不得咳嗽了，上前就抓住石柱的手說：「你是柱子吧？來來，快坐下！十多年沒見了，都長這麼高了！」石家人的模樣，風清雲倒能一眼就認出來。
風清雲接下來便和石柱嘮嘮家常，聽說老石頭十年前分別後就給土匪害死了，他面露悲痛之情，心中頓覺噓唏不已，感慨道：「沒想到那日一別竟成了永別！」說罷他陷入了沉思之中，彷彿那些往事就像昨天才發生一般。
知道了石柱來意后，風清雲就說：「這個劉伏龍很早之前俺就聽說了，原來叫劉慶余，其實一開始他也是窮人家孩子，後來差不多有你這麼大時候就當了土匪。他在東海、臨沂和棗莊那些地方為非作歹十幾年，殺人不眨眼，不知道害死了多少人。聽南邊來的人講，有一回在郯城，劉伏龍一天就殺了八百個老百姓，真是個畜生，喪盡天良。」
說到這裏，風清雲有點激動起來，接連咳嗽了一陣。點了根煙袋后，他繼續說：「後來官兵剿得厲害，劉伏龍就躲了起來，不敢明目張膽地出來，有不少年沒在那一帶公開露頭了。前些年，小日本鬼子佔了東北后，有人說他在膠東一帶出現過，俺就估摸著啊，他還是從膠東那邊跑去了東北日本人的地盤上，給日本人當走狗了。總之俺沒聽說他往俺們這邊來，要是經過這裏的話，多多少少俺還是會聽到點風聲的。柱子，單憑你一個人，想找他報仇不容易啊。」
說話之間已到了晚飯時分，風妮子已經做好了飯菜端到了桌上。風清雲身體雖不好，得知老石頭的事情后心裏也更是難過，不過石柱的到來還是讓他打心眼裏高興，正所謂人逢喜事精神爽，這天晚上他便和石柱喝了不少酒。
酒正酣時風清雲聊起了自己的小兒子，他去德州當兵了。風清雲對石柱說：「俺沒給自個的兒子跟俺一樣去抓蛇，雖然干俺們這行的，有時也能為民除害，但多數時候還是為了生活，殺孽太重，遲早會遭報應的。可憐俺這大外孫了，孤僻不合群，俺倒希望這報應報到俺身上來！現在北平和天津都被日本人給佔了，估計他們很快就會南下攻打山東，只希望俺那兒子能在戰場上活下來，為風家留一點血脈！」
這一晚石柱在風清雲家裏住了下來，夜裏他又做了那個夢，夢裏依然有那個小女孩，只是她看上去又長大了幾歲，長高了許多，背影在午後的陽光照射下已猶如出水芙蓉一般清新脫俗，石柱在後面一直追着想看清楚她的模樣，卻還是看不清。後來，劉伏龍的那聲槍響如夢魘一般，又一次將他從夢中驚醒。
第二天，石柱便打算離開。臨行前風清雲把家裏的刺龍匕請了出來，拉着石柱的手說：「柱子，這把匕首據說是唐朝時期天外隕石『天黳』所鑄，至今已有一千餘年，但依然嶄新如初。俺家老祖先在大宋朝時專門為皇家捕蛇，因屢立奇功，當時的神宗皇帝將此匕首賜給了俺家祖上。這把匕首看上去平平，但沾血后便能削鐵如泥、斬妖除魔，你今既救了俺家外孫，又要為你老爹報仇，俺就把這把刺龍匕交給你，希望能助你完成心愿。」
石柱見刺龍匕如此珍貴，縱然自己救了小老虎，也不敢貿然接受，便推辭再三。
風清雲又說：「柱子，俺歲數大了，半截身子已經埋進了土裏，俺是不想再去抓蛇了，俺的一雙兒女俺也都不讓他們去抓蛇了。俺現在真想和你一起去替你老爹報仇，無奈自己都快六十了，已是有心無力，所以這把匕首再貴重，留在俺手裏也沒有了任何意義。倒是你，年輕氣盛，血氣方剛，還要去找土匪報仇，勇氣可嘉，但手裏沒有件稱手的傢伙事可不行。正所謂寶劍贈英雄，這把刺龍匕就送給你了，權當是俺和你站在一起並肩作戰吧！」說罷，風清雲又咳嗽了幾聲。
石柱聽完風清雲的話后，這才伸出雙手，畢恭畢敬地接過刺龍匕。他從匕鞘中輕輕拔出匕首，見那匕首雖歷經千年但依然寒光逼人，不禁說了聲：「真是把好攮子！」
匕首回鞘后，石柱謝過風清雲，說道：「風大爹，我一定會好好用好這把攮子的，不過這個實在是您的傳家寶，等到哪天我報了仇，再把它送還給您老人家。歲數大了，您現在一定得注意身體，有時間我一定會再來看您的。」石柱說完，便作揖打算離開。
風清雲還是一直跟在石柱後面，依依不捨的。「柱子，回去替俺向你老奶問好啊。俺都六十多了，想必是沒有機會再見面了。而且，現在日本鬼子已經打算佔領中國，估計很快就會沿津浦線向南打來，俺看現在的政府怕是不行了，濟寧這邊遲早不保。俺們這邊有不少人家都打算往西邊逃了，俺們也有此打算，但是俺身體不好，不想拖累孩子們。你和你老奶也要小心啊，你們海州那邊靠在隴海鐵路上，還有海港，小日本想把資源往中原地區送，遲早會去打你們海州的。就算俺們都有命活下來，想要再見，恐怕不知要到何年何月了！」
風清雲一路說着，一直把石柱送到泗河邊才停了下來。風清雲看事情還是比較透的，那年年底，也就是幾個月後，日本人就佔領了濟南，又繼續南下，到過年前就把濟寧給佔了。
到了泗河邊，還是風妮子擺渡，把石柱送到對岸。石柱望着岸邊的風清雲，不住地向他揮手告別，一直到岸邊的柴莨地擋住了那個漸漸模糊、略顯佝僂的影子，石柱才放下手來。上岸后，石柱告別了妮子姑姑就腿走到鄒城，打了往銅山的火車票，第二天早上又買了銅山到連雲的票。
經此一行，石柱不無感慨地想，火車真是個好東西，省下了不少腳力，要是擱在以前，哪能這麼快就打個來回啊，看樣子政府幹這事還是挺靠譜的。只是石柱忘了考慮一個情況，火車再快也要靠錢打票，普通個人家哪有錢買得起這麼遠的火車票？
石柱回到「廣連商行」時已到了中午時分，正好趕上午飯時間。趕了幾天的路也挺累的，他根本顧不上說話，便大口大口吃起飯來，飯飽之後才跟他舅舅祝廣連講這一路上的事情。
聽石柱講完后，祝廣連先是誇石柱能吃苦，一路上走了那麼遠的路，繼而又說道：「既然那個劉伏龍沒有往濟寧方向，那八成是往東北去了。我看現在時機還不成熟，等以後有着機會了，咱再去東北打探打探消息，只是那邊是日本人的地盤，恐怕不容易找啊！」
「是啊，不要說是去報仇，現在就連去東北都是個問題，路太遠了！咱還是先好好琢磨琢磨，等有了合適的機會再去。」石柱應和著祝廣連。
祝廣連喝了幾口茶，繼續跟石柱講：「柱子，日本人現在搞什麼『遮斷航行』，把咱們近海都給封鎖了，現在海上生意難做啊，估計港口這邊好日子也不多了。我最近想和部隊那邊談點生意，往他們那裏送物資，要是談成了，估計還能有點利潤，以後送東西這事就給你來負責了。我看你現在算是長大了，是時候給你往更高一層鍛煉鍛煉了，只是凡事不能驕傲，做事情之前要多動動腦子，自己一定要小心。」
石柱點頭答應着，然後又說：「俺小舅，我打算過兩天回家去看看俺老奶，我都有不少天沒回去了，不知道俺奶現在怎麼樣，一個人在家裏我也不放心。」
「嗯！你先歇歇吧，這幾天也挺躟的。等過兩天忙完了，你就回家去看看你老奶。」祝廣連說完后便打算回房去睡晌覺。走了幾步他好像想起了什麼事情，復而又轉頭對石柱說：「對了，我聽說駐紮在海州這一帶的部隊屬於國民革命軍五十七軍，這個可是正宗的東北軍，以前是張學良司令的部下，從東北那邊過來的，說不定從他們那能打聽到劉伏龍的事情。」說完之後祝廣連才回房去。
石柱把祝廣連這番話深深地記在了心裏，他真希望此刻就能跟部隊接上頭，其一當然是想從東北軍那打聽到自己仇人的消息，其二也是希望祝廣連能談成這筆業務，進而自己能歷練一番。現在只要是有一絲絲的機會，他都會努力去爭取。