第四章

沉寂的偏遠小鎮，一時間竟喧囂熱鬧起來！

到鎮公所這一路，百姓還是敲鑼打鼓。那些當官的見這陣勢心裏害怕，以為又有百姓造反，慌忙準備調兵佈防，聽下面人報告后，方才如釋重負。

這年頭，到處都在打仗，今天這個打來，明天那個又打來，也不怪那些官員們提心弔膽。

眾人將蛇扛進鎮公所大院裏，一個當官模樣的人出來接待大家，後面還跟着四個扛着槍的小兵。那人對着眾人招了招手，說道：「今天二位英雄擒了這惡蟒，為民除害，真是可喜可賀！我必上報上峰，重重嘉獎。鄉親們，先給鼓鼓掌......」

下面的老百姓哪有鼓掌這習慣，只是一個勁舉著拳頭說「好！好！」，隨後，不少人又敲起鑼鼓以示慶祝。

這時風清雲上前，兩手作揖，對那當官的問：「敢問大人，那這賞錢怎麼說？」那人回答說：「這個，這個嘛，這懸賞公告是多年前的政府貼出的，老石頭是海州人氏，你呢，是濟寧人氏，而我們這裏是開封道，按照上峰現在的規定，你們應當到徐州道領賞...」

話還沒說完，下面的人就叫了起來，你一言我一語，皆說他們是為當地百姓除害的，這錢自然得這裏出。那當官的怕激起民憤，繼而又說道：「不過嘛，出於對二位英雄的嘉獎，我們會先給一部分錢，不作為賞金，權作為感謝，以資鼓勵。我們再寫個條子給徐州道，那邊自然會給賞錢的。」

老石頭來這裏本來的目的就是為了給兒子跟兒媳報仇，現在大仇既已得報，賞不賞錢的他自然也就沒在意。聽那當官的如此一說，他便上前說道：「長官，我還有個請求，我要這張蛇皮！」

那當官的見就這點個要求，也就爽快地答應了。

於是眾人將蛇展開，只見老石頭和風清雲從腰間掏出匕首，一路劃下去，那口子劃得筆直筆直的。還沒等旁觀的人反應過來，兩人三兩下就把蛇皮給扒了下來，只看得眾人一愣一愣的。剩下的蛇肉，便被一眾飢餓的赤腳幫人還有膽大的鎮上人給割了去，分掉了。殘留的那些污穢，那當官的則命人給打掃乾淨，找個地方埋了。天色漸晚，眾人也都慢慢散去。

得了鎮里給的二百賞錢併當官的寫的字條后，老石頭和風清雲便回了山腳下。此刻正好趕上晚飯時分，石裕氏、妮子還有季家人已備好了酒菜，就等他們兩人回來，也算是大家在一起慶個功。

石柱吃得頗快，大人們酒還未過兩巡，他就飽著肚子一個人去玩，還不時去撩撩季家快三個月大的小丫頭，又不時跑到他奶奶旁邊撒個嬌。不一會，石柱又乘着老石頭不注意時，翻開了小背袋，將裏面的陰陽八卦盤拿出來玩。

季栓子坐的位置正面對着石柱，見石柱拿着八卦盤，先是停頓了下，若有所思，繼而放下手中的酒杯忽地站了起來。老石頭和風清雲忙問怎麼回事，季栓子便問老石頭：「石大叔，那個八卦盤是你們家的什物么？」

老石頭不知石柱拿出了八卦盤，便一邊從石柱手裏奪過八卦盤準備收起，一邊說：「是啊，這陰陽八卦盤是祖上出師后，祖師爺所贈的，說起來還是風家的東西，在俺們這已經傳了好幾輩了！」

季栓子聽聞之後又忙問道：「敢問石大叔，六年前，有對海州來的年輕倆口到這抓大蟒，也帶了這個八卦盤，後來不幸丟了性命，可是大叔家裏人？」

「那正是我兒子和兒媳婦......」

還沒等老石頭把話說完，季栓子竟撲通跪在了老石頭跟前磕了個響頭，一把鼻子一把淚地說：「恩人啦，這麼些年了，我總算見到恩人了！」

眾人不知原委，忙把他扶起來問個究竟。

原來，這季栓子正是六年前大開夫婦在山上所救下的那個少年，這些年他總是想着要報答恩人的家裏人，對前來抓大蟒的人也格外客氣，所以這次聽說老石頭和風清雲一行人是來抓大蛇的，他便毫不猶豫答應給他們借住。

這時，季栓子的丈母娘也過來跟老石頭說：「栓子經常在我們跟前提起兩位救命恩人，要是沒有他們，他也活不到今天，早就被那大蛇給吞了。沒想到這次能有機會得見恩人的家裏人，總算是老天開眼了，開眼了！」

眾人經此一事，更顯得親切起來。回到酒桌，季栓子便倒了一大碗酒說：「我沒啥本事，不知以何報答恩人，先敬兩位大叔一碗酒！」說罷一飲而盡。

老石頭和風清雲兩人本來酒量就不錯，見季栓子如此，他們二話沒說，也都幹了杯中酒，甚是痛快。

不一會，風清雲看到石柱又在撩季家的小女娃子，便藉著酒興開玩笑道：「你看，這兩個娃子倒挺投緣的，不如結個娃娃親了。」

季栓子聽了這話倒認真了起來：「這好呀，只要石大叔不嫌棄，我原意結這門親事！」

聽這麼一說，老石頭忙放下手中的筷子，把石柱喊了過來，一本正經地問道：「柱子，歡不歡跟小妹妹玩？」

石柱很爽快地說：「當然歡了！」

「那讓妹妹給你當媳婦，你願不願意？」

石柱先是愣了下，又回問老石頭道：「俺老爹，媳婦是幹什麼的啊？」

「媳婦就是長大了給你生娃子的！」

這時石柱才說：「那我就想讓妹妹給我當媳婦，長大了生娃子！」

老石頭又看了石裕氏一眼，嘴裏則若問若答般說道：「那這事就這麼定了？！」石裕氏只是笑着，也不言語，誰都能看出她心裏願意著呢。

老石頭遂把石柱脖子上掛的玉墜摘了下來，掛到季家小女娃脖子上，還說：「這回來得匆忙，也沒有準備啥東西，這個玉兔墜子是一位高僧所贈，柱子打小就帶着它。你家女娃屬兔子，正好把這個送給她，就當是見面禮吧！」

石裕氏又拿出一些彩色絨線給娃子繫上，這是從老家那邊專門帶來的，明天就是五月端，本來是打算給石柱系的，現在正好送點給女娃子。

季栓子丈母娘接過絨線后說：「這東西好啊，明天洗個艾葉香蒲澡，戴個十天半個月的，剪下來后再掛到花上，等到七月初七這天讓喜鵲銜去，給牛郎和織女搭鵲橋！」

風清雲這時拿出了紙筆，先將兩個娃娃的生辰八字寫了下來，邊寫邊說：「女娃屬兔，柱子屬雞，卯為日出，酉為月出，日出為明堂，月出乃玉堂，兔配雞可謂是日月合碧，姻緣美滿哈！」隨後，他又留了兩家的地址，互相交給對方家裏，以便日後相認之用。

諸事完畢，屋裏所有人都高高興興的，就連那女娃子嘴角都笑咪咪的。女人們酒喝得少，飯也都吃飽了，便在一旁聊天，三個男人又繼續喝起來，也不知道喝到什麼時候方才睡下。

第二天便是端午佳節，這天天氣有點陰沉，像是要下大雨。不管這世道怎樣，也不管誰跟誰打仗，老百姓始終還是要過日子的，這節日裏，老祖宗留下的習俗不能變。

天剛蒙蒙亮，女人們就起來包黍米粽子，放個紅棗進去，包成三角形或者四角形，煮的時候往鍋里放幾瓣大蒜，再煮點雞蛋，等到栓子他們起來后，也正好趕上吃粽子了。石柱還沒等粽子全部出鍋就拿了一個，嘴吹一吹，兩隻手掂來掂去，總算是把粽葉給扒開了，嘴裏吃着粽子又去撩他的「小媳婦」玩了。

老石頭和風清雲吃了早飯、收拾停當后就準備出發前往徐州道，石柱這幾天和季家女娃在一起玩得久了有點捨不得走，不過他又想早點回家和小夥伴玩，於是半情半願才跟着上了馬車。季栓子和他丈母娘出來送行，他媳婦抱着女娃也跟在身後。

臨走前老石頭跟栓子一家說：「多謝這幾天的招待，十六年後，俺們家柱子一定會來迎娶你家女娃子的！各位保重了！」這時栓子丈母娘說：「老哥，一家人我就不說兩家話了，回去路上小心點，一切順利，俺們等着你們隨時再來！」風清雲和妮子騎上馬也都雙手作揖道別。隨後，老石頭駕車而去，石裕氏在車上和季家一家人揮手道別，直到拐個彎后看不見了才將手放下。

石、季兩家雖有這十六年的約定，可生逢亂世，誰又能知道十六年後會是個什麼樣子呢！

老石頭一行人離開芒碭山後便一路向東，加快了行程。剛過了晌午，他們就趕到了徐州銅山。老石頭讓石裕氏和妮子帶着柱子在路邊候着，他和風清雲帶着字條直奔徐州道辦公廳而去。找到了管事的后，老石頭便把永城帶來的字條遞了上去，又說明了原委。

那管事的看完字條后抬起肥胖的頭，面露難色說道：「你這蛇是在開封道內抓的，懸賞告示也是開封道出的，怎麼讓我這邊給？真是莫名其妙！」

這時風清雲先站了起來，說道：「可是那邊說了，懸賞告示上說是要到俺們所在地來領賞，這當然是要這邊給了！」

那管事的又說：「什麼告不告示的，都是十幾年前的事了，我們這，政府都換了好幾茬，那告示對我們早就不管用了！」那管事的呷了口茶繼而說道：「再說了，光憑這字條，誰能證明這蛇就是你們抓的？這要是有人得了這字條來冒領的怎麼辦？」

聽了這話，老石頭氣不打一處來，走到前面就說：「憑什麼？就憑我手裏這張蛇皮！幾年前我兒子、兒媳婦為了抓着蛇丟了性命，當年，豫州道吳長官和馮督軍還專門差人去海州到俺家表示慰問，現在才過了幾年，這官府怎都變成了這樣不講理了，推來推去的！」

那管事的聽着一說，手拍桌子站了起來：「你們這些刁民，竟敢這樣頂撞官員、誹謗政府，真是不想活了！你們馬上給我滾出去，不然把你們都抓到牢裏。」說罷便讓手下人將老石頭和風清雲推出了門外。

這時一直在管事旁邊個子稍高點的人走了出來，這人像是那管事的秘書，他讓底下人先停下，又進去和管事的胖子說：「長官，您先消消氣。現在這形勢您也清楚，南京那邊和北京的張大帥你來我往的，吳將軍已經被打跑了，奉軍已有潰敗之勢，北伐軍隨時都能再打過來。現在蔣介石、汪精衛和北邊的張大帥都在拉攏馮將軍，不管怎麼樣，徐州道遲早會落入馮將軍手中，雖說我們是文官，不管政府換了誰當家都要用到我們，可到時候馮將軍要是知道這件事情，只怕我們吃不了兜著走。」

那管事的想了想，問道：「那依你之見，該如何處理？」

個子稍高的那人回答到：「長官，我看不如隨便給他們點大洋打發走得了，不管將來誰打來，我們能有個交代就行。這錢又不是咱們的，捂在我們手裏又不能下蛋，給上峰省這錢我們也撈不到好處，說不定上峰明天就被打跑了！」

管事的又問：「你看給多少合適？」

那個子稍高的一看就是個會察言觀色的主，遇到最終做決定之時，肯定不會再自作主張地說具體數字了，於是回答說：「給多少，這事長官您說了算！」

那管事的又呷了口茶，伸出兩根手指頭說：「那就給個二百大洋吧，不少了！」

個子稍高的忙回答到：「是，是....，我這就去辦。」說着就走出了門外，帶着老石頭和風清雲辦了手續，領了大洋。

老石頭和風清雲在沒來辦公廳之前，石裕氏就跟他們說了，這官府辦事向來只會推來推去，賞錢定然不會全給，他們來的目的主要是給兒子和兒媳婦報仇，賞錢能拿多少是多少，即便拿不到，也千萬不能和官府死杠，以免惹來麻煩。

老石頭和風清雲兩人心裏早就有數了，現在既已得了二百賞錢，自然不會再糾纏，忙對着那個子稍高的人說：「多謝長官幫忙！」

那人回說：「你也不必謝我，你們也算是為民除害，這些本來就是你們應得的，只是我只能幫到你們這點了。」出了院子那人又說：「你們趕緊回家去吧，路上可要當心點，小心遇到土匪。這年頭天天打仗，說不定我們這邊明天就換了主了，還是當老百姓好，吃飽肚子就行，啥事都不用管。」

這人雖精明，可他卻不知道，打起仗來，受苦的永遠是普通老百姓！

老石頭和風清雲回來后將原委向石裕氏和妮子講了下，石裕氏說：「拿到多少是多少，人沒事就好！」這時已到下午時分，石柱嚷着要吃東西。路上時，幾人只吃了點東西墊墊肚子，這會也都感覺餓了，便找了個飯館吃點面，昨晚酒勁還沒有完全消掉，這會都不想喝酒。

飯飽之後終於要到離別時刻了，老石頭將大洋分出一半交與風清雲，風清雲則說：「老弟，俺來這並不是為了賞錢的，現在既然已經給侄兒、侄媳報了仇，俺們也就大功告成了，這些個錢你留着吧。」

老石頭和石裕氏則不依：「若不是兄長相助，這仇估計永遠也報不了了。只望兄長莫要嫌少！」

兩人你推我往的，一旁的妮子實在看不下去了，就說道：「爹，這樣吧，咱還是拿點吧。」說罷順手抓了一大把大洋，又對老石頭說：「石大叔，您看這樣行了吧？」

老石頭也知道，再這樣耗下去風清雲也不會多拿的，便對風清雲說：「那好吧，只是，這樣虧待兄長了！」兩人又寒暄一番方才作罷。

風清雲和妮子跨上大馬，對老石頭和石裕氏作揖說道：「就此別過，後會有期！」便揮起馬鞭往北而去。那馬蹄在青石小路上發出清脆的「嗒嗒」聲，馬掌和石頭碰撞激起的火花在這陰沉的天氣中清晰可見，那火花越飛越高，宛若煙火一般直衝雲霄。

離別之後老石頭心中感慨，這一別不知何時才能再見，或許再也沒有機會再見了。半天他才緩過神來，回過頭來跟石裕氏說：「咱們也走吧！」便抖起韁繩，往東而去。為了防止路上出意外，老石頭將錢分成了兩份，他和石裕氏兩人一人一份，貼身攜帶。這次老石頭和石裕氏身上都帶着錢，路上不敢耽擱，兩人輪換駕車，星夜兼程，第二天下午便到了東海洪庄地界。

馬車來到庄外一片小樹林附近時，石柱忽然說肚子疼要屙屎，石裕氏只好帶着他下車，遠遠地找了個地方。就在要返回時，忽然從前頭小樹林里竄出一隊人馬，有幾十個人，個個都扛着槍。打頭的膀子有個刀疤，一臉橫樣，一看就是個土匪模樣。

那人來到老石頭跟前說：「吆嚯，本來打算乘着兩邊打仗撈點好處的，沒想到路上先見着個來送死的。兄弟們，把這馬和車拉走，看看這老頭身上有沒有錢！」說着就從後面上來兩個人搜老石頭的身。

老石頭自知雙拳難敵四手，何況對方還有這麼些槍，他便一邊躲著一邊說：「這位大爺，我一個窮過路的，身上哪有錢啊？」

那些人哪由得老石頭分說，縱使錢藏得再隱蔽，三下兩下還是被搜了出來。

那領頭的接過錢袋子在手裏掂了掂，斜眼看了下老石頭說：「沒看出來，這老頭還有兩個小錢啊，這回兄弟們也沒白出來一趟！」

見錢被搶走了，老石頭哪裏肯依，便要上前奪回來，一邊還說：「這錢你們不能拿，我還指著這些錢生活了，求求你們了，這錢不能拿啊！」還沒等靠近領頭的，他就被人給推了回來。

那領頭的下了馬，來到老石頭跟前，二話沒說，一腳直接將老石頭踹倒在地上，又從腰裏掏出一把駁殼槍，先在手裏顯擺似得掂量了幾下，而後便打開保險指著老石頭說：「你個老東西，還敢搶老子手裏的錢！以後這錢你也用不到了，我送你去見閻王吧。記住了，老子叫劉伏龍，也讓你死個明白。」

說罷，只聽得啪的一聲槍響，子彈從老石頭左胸前穿了過去，頓時鮮血直流，老石頭直接昏死了過去。

石裕氏本來帶着石柱去屙屎，看到那幫土匪出來便遠遠躲起來，用手把石柱嘴巴捂著，自己也沒敢出聲。不過見老石頭挨了一槍，她還是沒忍住，頓時癱坐在草叢裏哭了起來，這一下弄出了聲響，驚動了這伙土匪。

劉伏龍讓兩人去看看什麼情況，那兩人便端起槍一步一步慢慢往前走。剛走出沒幾步，只聽遠處傳來幾聲槍響，那兩人就都倒在了地上。

劉伏龍見情況不妙，趕緊蹲下躲在馬旁邊，遠遠望去看到有一小隊士兵正朝這邊開槍。劉伏龍雖兇悍，不過哪能招架得住這些當兵的啊，況且他們也不敢真的招惹正規軍，於是命令手下人一邊還擊一邊撤退，最後又被撂下幾具屍體，這才覓得機會躍身上馬飛奔而逃。

那隊士兵到了老石頭跟前，看老石頭還有口氣，趕緊先包紮了下，老石頭這才有了些許意識。這時石裕氏也帶着石柱跑了過來，看到老石頭奄奄一息，哭得更加傷心，石柱也在一旁邊晃老石頭邊說：「俺老爹，你不要死啊，我還要跟你學功夫呢......」那些士兵看此場景心中也十分悲痛。

原來，這隊士兵是北伐軍東路軍二十一師的先頭部隊，長官是個連長，姓嚴，他們聽到槍聲便趕過來查看情況，這才將劉伏龍一干土匪打跑。嚴連長問衛生員情況怎麼樣，衛生員只是對他搖了搖頭，什麼也沒說，看樣子老石頭是不行了。

嚴連長問石裕氏是哪裏人，為何在此地。石裕氏抬頭看了看這些當兵的，雖然他們救了自己，但是還得留個心眼，於是說道：「俺們是海州灌雲的，剛從徐州親戚那邊回來，沒想到會在這裏碰上土匪，要不是你們相救，恐怕我和孫子命也沒了......」

嚴連長說：「現在兵荒馬亂，匪患猖獗，據我所知，這幫土匪頭子叫劉伏龍，就是海州人，在這一帶為非作歹十幾年了，燒殺搶奪，無惡不作，手底下有好幾百號人，政府早就想剿了他們，只是現在忙於北伐。等全國統一了，我們一定將這些畜生全部剿滅！」

老石頭知道自己撐不了多久，用微弱的聲音對嚴連長說：「多謝軍爺相救，可惜我命不久矣，下輩子一定報答相救之恩。」又對石裕氏說：「他老奶，咱們回家吧，就是死，我也要死在自家炕上！」

石裕氏似乎也知道老石頭挺不了多久，邊抹眼淚邊點頭說：「老頭子，我們回家，這就回家，回家！」

剛剛劉伏龍跑得匆忙，只搶走了老石頭身上的大洋，好在並未來得及將馬車帶走，士兵們便幫忙把老石頭抬上馬車，石裕氏告別眾人後就趕着馬車連夜奔家裏而去。

石柱一路上原本哭得厲害，後來哭累了，也躺在老石頭旁邊睡著了。第二天一早，石裕氏趕着馬車就回到了家裏，看那老石頭已經面無血色，只是為了死在家裏，才留着這口氣一直沒有咽下。

石裕氏將老石頭抬到床上，哭着說：「老頭子，你要是走了，留下我們一老一小該怎麼過啊！」

老石頭用最後一點力氣將石柱拉到旁邊，對着石裕氏說：「他老奶，你自打跟着我就沒過過什麼好日子，我只求你能將柱子拉扯大，保住石家這點香火，我死也瞑目了。你自己也要保重，這個家現在全靠你一人了。」

石裕氏說：「老頭子，自打第一天遇見你，我就知道要跟定你一輩子了，跟你在一塊堆，我從來都沒感覺苦過。你放心吧，柱子也是我孫子，我一定會將他拉扯成人的！」

老石頭又對石柱說：「柱子，聽老爹話，長大了千萬不要再去學抓蛇，這箇舊時代已經結束了，一切都結束了！柱子，你得往前看。你也千萬不要想着為我報仇，這些土匪比毒蛇還要惡毒，只怕你鬥不過他們。你一定要好好聽話，也要照顧好你老奶。還有，記住，這輩子都不要去當兵，你要是被子彈咬到，我們石家就沒有后了......」

還沒等到石柱再言語，老石頭便雙眼緊閉，兩手垂了下去。任憑石柱怎麼搖晃，他那雙纖弱的小手終究沒能把爺爺晃醒。在死亡面前，所有的努力都變得那麼蒼白無力。

這時天空中傳來兩聲悶雷，原本陰沉的天氣此時也下起了豆大般的雨點，嘩啦啦的雨聲連同一老一小的哭聲一起送別逝者。看着死去的爺爺，石柱說道：「俺老爹，我會聽俺老奶的話的。但是，我長大了一定要為你報仇，殺了劉伏龍！」

自此，報仇的火種便深深種在了石柱幼小的心靈中，劉伏龍的那張橫臉和手臂上的刀疤也清晰地留在了他的記憶中，甚至在夢裏，那聲槍響都能把他驚醒。