第4章 客至（捉蟲）
舊時的習慣，出了元宵節才算完整的過完了年。只是初二開始便不那麼隆重了，無非遵守些約定俗成的東西。今年立春落在初七日，一早府里的女孩子們便忙起來，剪人形的五色綢貼在屏風上，又在金箔上雕刻人勝戴於鬢角。初七還有做煎餅的習慣，要在庭院裏親自動手，這就難煞養尊處優的娘子們了。
彌生拿着火鐮的時候，簡直覺得自己無所不能。原本男人才會做的事，她辦起來也毫不費功夫。引火、支鍋，駕輕就熟。姊妹們都感到驚愕，她站在那裏，卻恍惚有了點格格不入的悲哀。
「我不是深閨里的嬌娘子，我是假男人。」她垂著嘴角，盤弄手指頭。
眾人大笑，「說渾話！哪個嬌娘子比得過你去？你是巾幗英雄，文武全才！」心裏喟嘆著，到底在外求學苦，真真練得刀槍不入了似的。這樣的女子不多見，也許將來有番作為也說不定。
這兒談笑着，底下幾個侄子挑着掛了錢串的竹竿來，骨碌碌圍着火堆打轉。道生一看就驅趕，「去、去，哪裏不好玩，跑到這裏來耍把戲！仔細告訴你們父親打你們！」
孩子們攆走了，蓮生笑道，「真是晦氣，打糞堆的東西，偏拿到鍋灶邊上來。」
那些竹竿是年初一遺留下來的，關於打糞堆有個典故。說河間商人區明有一天經過彭澤湖，從河水裏出來個衣着華美的人，自稱青洪君。請區明過府遊玩，有厚禮相待贈。青洪君問區明要什麼，邊上人教他說「但乞如願」。如願本來是青洪君珍愛的婢女，最後不得已，贈給了區明。自此以後區明的任何願望都能得到滿足，只可惜那區明度量狹小，大年初一如願起的晚了些便棍棒相加。如願逃到了穢土堆里，區明用錢杖敲打呼喚，但如願再也不回來了。後世把這故事演變成了習俗，打糞堆乞如願，希望可以心想事成。
彌生並沒有那些忌諱，忙着撈袖子熏餅子，邊道，「孩子家，有什麼可計較的。我先頭想問，一打岔忘了。上年我走的時候玄生姐姐的二嫂有了身子，怎麼如今不見孩子？」
玄生哦了聲，「下雨天裏打檐下過，滑了一跤，把孩子跌掉了。說起這個來嘔得慌，我母親不問情由就罵。二嫂子可憐的，身子虛著呢，跪在四合床上打拱磕頭。真是驚著了，到現在總病歪歪的。」
那位嫂子出身也不俗，前朝的遼東郡主。可惜娘家失勢了，婆母要尋釁，只有忍氣吞聲。
幾個女孩子都是沒出閣的，推己及人，免不了「悲且傷，參差淚幾行」。
這頭感慨著，兩個大房的嫂子攜手過來。探身看看她們做的餅子，笑道，「大人們登高去了，差我們來問可吃得！今日上新菜，廚里供了羌煮貊炙和醋芹，只等着你們的熏餅就菜呢！」
再一打量，那四個裹着袖子站干岸，只有彌生一個人忙活，嗬了聲道，「這倒好，一家子幾十口，全指著細么一個人，了得！」便叫下人拿縛帶來，綁了廣袖上來搭手，「常年不在家的，難得回來還要這樣勞累，可叫咱們看不過眼。」
大嫂子想起今早驛丞送來的手書，抬頭道，「阿家同你說了么？九王回信，十五觀禮是一定要來的。這會子安排了手上事物，十三動身，第二天便到了。」
她吃驚不小，「夫子要來陽夏？倒怪了，我只當他忙得很，抽不出時間來觀我的成人禮。」
「這話不對。」四嫂子說，「你是入室弟子，夫子到場見證本就是應該的。若推說忙，不來，反而失了禮數。」
她聽了惘惘的，看來還要準備一套說辭同夫子求情。當真怕什麼來什麼，她和夫子除了課業上的問答，平常是不怎麼說話的。眼下冷不丁要論起她的婚事，多少有些難為情。別的倒也罷了，萬一他和她爺娘統一口徑，也認為她當嫁王潛，那她才是徹底的窮途末路了！
惕惕然數着時辰，三五日轉眼就過了。十二這天無波無瀾到了傍晚，正乘着一撇斜陽，坐在墩兒上清點回鄴城要帶的東西。房裏侍候的婢女元香急匆匆進來，福了身道，「娘子快往前頭去，有客到！」
她立起來有些莫名其妙，「這樣晚了，誰來了？」
元香上前給她抿頭，「還能是誰，樂陵王殿下到了！郎主和郎君們把殿下迎進了堂屋裏，傳娘子過去磕頭見禮呢！」
她吃了一驚，「夫子來了？今天不是才十二嗎！我十五方及笄呢，來得這樣早做什麼？」
「想是郎主信上說起了琅琊王家求親的事，殿下提前來，好同郎主合議吧！」元香又忙着給她上粉擦胭脂，一頭道，「騰出兩天的空兒，若是敲定了好叫王家過禮。」
彌生垂首一嘆，只怕是這打算。她自己的婚事，輪不著自己做主。如果父親現在就和夫子談起，她來不及做手腳，夫子一點頭，事情便沒有轉圜的餘地了。
元香眯縫着眼給她換披領，嘖嘖道，「我是頭回見樂陵殿下，這世上真有這樣俊美的人物！可惜了，女郎與他是師徒名分。如若不然，按著次序排，女郎當配給殿下才對。」
彌生聽得心裏一抽，打死也不敢有這念想。丫頭見識淺，她在京畿呆了三年，什麼青年才俊都見過！雖然目前沒遇上比夫子周正的，但她堅信他日定有更入眼的良人出現。不過眼下且不是想這個的時候，王家那胖郎君等著納采問名，倘或現在拍了板，她的所有夢想便就此終結了。
再耽擱不得，她慌忙正了正裙襦出門。即刻趕過去，最不濟緊要關頭還可以岔開話題。
越是急，越覺得裙裾上的禁步礙事。謝家的教養極好，大到言行舉止，小到步履儀態，對女兒都有最嚴格的要求。不像尋常人家隨意，謝家姑娘走路須得蓮步輕移。壓裙更加挖空心思，絲帶吊玉玦是入門。最高段的是繞膝釘上一排細碎的銀鈴，動作稍大些便是一波驚濤駭浪。不過這會子也顧不了那麼多了，她牽起裙角一路飛奔。
大約動靜實在是大，方到宣德堂前的青石階上，還未進門就惹得眾人回頭張望。
藻井下掌起了一溜描花八角油紙燈，正門上的排簾高高打起來，地心供了個青銅禁，熊熊燃燒的火耀得滿室輝煌。
她看見上首正襟危坐的人，身形挺拔，眉目平和。戴着玉梁冠，雪白的褒衣博帶，愈發稱出寬清磊落的風姿。淡淡瞥她一眼，似乎不甚滿意，隨即蹙起眉來。
彌生頭皮發麻，夫子這模樣最令人害怕。加之阿耶目光如電，恨不得活生生把她射出兩個窟窿，分明是嫌她造次。她緊張得手足無措，才想起放下裙幅進門去。也不敢往上看，整整衣領便悶頭一長揖，「學生給夫子見禮，夫子新禧。」
樂陵王仍舊是一貫冷冽的神情，似乎礙於她父親的面子才容她免禮的。然而又不算真正寬宥，詰責道，「你入我門下時我就訓誡過，正色端操，清靜自守。如今看看，你可曾按我的話做？」
謝尚書很是尷尬，替女兒周全著，「臣下教女無方，才回來時諸樣都好，誰知家裏呆了幾日就變得這般頑劣。殿下好歹息怒，臣下回頭必然狠狠教訓。」
「我料著妹妹定是着急來拜見師尊，才會這麼匆忙的，可是么？」二兄笑着替她解圍，「如今大了，更要知禮。快給夫子認個錯，求夫子恕罪。」
彌生的二兄謝朝和樂陵王頗有些交情，當初之所以被強行收徒，就是因為三年前謝朝攻打蠕蠕凱旋，帶了這位殿下回來做客。偏偏那麼巧，後院料理花草的小廝抓了只雀兒給她牽着玩。她當時並不知道府里來了客，拎着細麻繩去找二兄，結果一進門就給九王相中了。說她天質自然，是塊璞玉。只要用心雕琢，他日必成氣候。
她不懂得成氣候是什麼概念，單因為能夠離開家而感到由衷的高興。於是她滿懷着希望，就這麼被帶到了鄴城。三年過去了，她咂出了點上當受騙的味道。靜下來的時候想一想，夫子大約也有同感。她哪裏是什麼璞玉，分明就是一塊頑石。這徒收得不上不下，如今只要認同王家的親事，夫子就可以順利卸肩了。
本來嘛，她及笄婚配是雙贏的大好機會。四族之中瑯琊王家排名在謝家之上，門第閥閱頗令人仰止，的確是頭般配的好婚。可指誰不好，為什麼偏是那體胖的王郎呢！這麼兩下里一記較，反倒是繼續學業有利些。可是眼下叫她怎麼辦？夫子生氣，只怕更要打發她了。
她臉上辣辣發熱，低垂著頭插秧下去，「二兄說得極是，學生請安心切，怕夫子久不見學生惱火，這才跑得急了些。學生是……」她吞吞口水，「是半月未侍奉夫子左右，心裏挂念夫子安康。夫子若是因此氣壞了身子，則是學生的大不孝，學生萬死難辭其咎。」
謝尚書倒覺得驚訝，這丫頭是家裏老么，從小嬌慣着。脾氣向來耿直，在父母面前也從不下氣兒。還是恩師教導得法，有本事把她煅造得如此恭勤，的確叫人甚感寬慰。
樂陵王面上淡淡的，看不出喜怒來。隔了會子道，「正是過節的當口，我也不追究了。記住下不為例，倘或再范，叫我知道了定不輕饒。」
她戰戰兢兢道是，起身退到一旁。腦子裏又開始琢磨，下不為例，那應該表示自己暫且還出不了師門，還要在師父手底下調理上一陣子。她兀自歡喜，揣度著夫子可能並不贊同這門婚。真要是這樣，那真是老天開了眼了。
她斂袖侍立，小心翼翼在邊上伺候茶水。想到得意處一個沒控制住，眼神跑了偏，居然和夫子的迎頭撞上。嚇得她猛打了個寒噤，再不敢隨意走神了。