第六百二十九章 兵臨城下
時間過去了半個月，范蠡說：「君王，可以出兵了。」
於是越王率領了越國新建立的十萬大軍。向吳國開去。出兵的前夜，范蠡召來常氏三傑的叔常，說：「兄弟，明天我們就要隨君王討伐吳國去了。你手下的一千人，還管用嗎？」
叔常說：「范哥放心，我那一千人都是過命的兄弟，大哥隨時可以調用。保證不會誤事。」
范蠡說：「兄弟，這次大戰之後，我就要走了。你我兄弟一場，這些年你吃了很多苦，我也沒有什麼好報答你的，日後我會送你一些錢，讓你過上安穩日子。」
叔常流下淚來：「大哥，我們不是說好了的嗎？我一輩子跟隨你，在你家看看大門，打掃打掃院子，都行。請別趕我走。」
范蠡嘆口氣，說：「兄弟，你應該在軍隊里好好乾，會有一個很好的前途。我怎麼忍心你為了我，而埋沒鄉野呢？」
叔常說：「大哥，這些事有什麼意思？你在越國不是位極人臣嗎？還不是要離去？伍子胥也是吳國的二號人物，結果呢？還不是含冤而死？跟你這麼多年，我理解了你，所以追隨你。榮華富貴也就是糞土一堆。人活在世上無愧天地，無愧良心就行。」
范蠡兩手按在叔常的肩膀上，說：「好兄弟，你既然這樣想，那就跟著我吧。去準備出征吧。」
吳王率領大軍前行，忽然叫停下，大家都不知道君王有何旨意。只見吳王一臉肅然，扶著車上的軾木站起來，雙手抱拳作施禮狀。
前面路上一個人也沒有，越王向誰行禮呢？左右問道：「陛下向誰行禮？」
越王說：「寡人看到路中一隻青蛙，眼睛睜的圓圓的，肚子鼓脹起來，好像有一腔怒氣。這真像我大越十萬將士討伐吳國的一腔怒火啊。所以寡人肅然起敬。」
大家看去，果然大路當中扶著一隻鼓氣的大青蛙。有一個士兵跑過去，雙手捧起那個大青蛙，恭恭敬敬送進路邊的池塘里。越王這才下令隊伍重新開動。
范蠡在越王身邊，看著越王裝模作樣的表演，內心不住冷笑，深感無聊，也不去管他。
這樣消息立刻在大軍中傳開，士兵互相傳說，都說，我們君王對著一隻怒蛙行禮，是敬佩這隻青蛙有血性啊。我們接受君王訓練多年，難道還不如一隻青蛙有血性嗎？大家傳來傳去，互相鼓勵，都有以死報國的豪氣。
這時，路邊站著一些送別的百姓，有許多是軍士的家人，那些士兵見到家人，都會出列和家人道別。家人鼓勵士兵：「我們越國被吳國壓制了二十年，今天終於可以報仇了。好好乾，打仗要勇敢，不要怕死。」那些當兵的說：「這一去，一定滅了吳國，立下戰功，報效君王。」
越王見到這種情景，便叫大軍停下，發布詔喻：凡是父子二人都在軍中的，父親回家，兒子留在軍中；兄弟都在軍中的，兄長回家，弟弟留在軍中；家有父母而家中無人贍養的，回家贍養父母。身體有病當兵的，沒有作戰能力的，可以回家療養，軍中發給醫療費用。
這個旨意發出，當兵的個個感戴君王仁德，大軍歡聲雷動，士氣大振。
大軍行至江邊，忽有鄉人哭訴，有當兵的私闖民宅，強暴婦女。越王大怒，喝令將犯罪士兵帶來。
不一會，一個士兵被五花大綁推上來。越王對鄉人施禮，說：「闖到你家做壞事的是這個人嗎？」
鄉人仔細看看這個士兵，說：「正是此人。」
越王對那士兵說：「你可知罪？」
那當兵的「噗通」跪下，聲淚俱下，說：「君王，小的一時糊塗，做下錯事，現在後悔不已，請君王繞過小人，小人上了戰場一定努力殺敵，報效君王。」
越王怒道：「你沒有這樣的機會了，你坑害百姓，壞我大軍名聲，你以為這是土匪強盜上庄打劫呀。拉去砍了！」
那鄉人也「噗通」跪下，求情道：「君王開恩，這廝雖然做下錯事，但現在國家打仗正需要用人，請讓他上戰場，殺幾個吳狗，將功補過吧。」
越王親自扶起鄉人，說：「老鄉請起。我越國大軍是威武之師，仁義之師，豈能容得這等劣徒玷污。不必再為他求情。」厲聲喝道：「拉去，立刻斬首。」
當著十萬大軍的面，越王決然處死罪人，伸張軍法，軍心肅然。............
且說吳王后勾郚夫人閑來無事，正在宮廷中散步，忽見太子友神色緊張，快步走來。勾郚連忙迎上去，說：「殿下，不去學館讀書，何事慌張。」
太子友說：「啟稟母后，大事不好，剛才得到報告，越國出動十萬大軍，攻打吳國來了。」
勾郚仰天嘆息，說：「上天啊，該來的終於來了。吳國在劫難逃了。殿下，你哪裡都不要去，就在後宮陪著母親。」
太子友說：「母后，那怎麼成啊，父王遠征未歸，姑蘇城只有幾千人防守，兒不能看著敵人攻城而坐以待斃吧。」
勾郚說：「殿下，你還小，只是個孩子，憑你的力量，恐怕難以擋住越國大軍。你萬一有個三長兩短，母親我可怎麼辦？」
太子友說：「母親，兒已經長大了。兒八歲練武，現在已經練武十年，沒有停頓一天，現在國家有難，兒為了吳國，不管有用沒用，也要拚死一搏。」
勾郚哭了，說：「我的兒呀，你不是人家的對手啊，千萬不能去呀。」
太子友扶著勾郚回到宮室，雙膝跪在勾郚面前，含著眼淚說：「母后，娘！兒懂事之日起，就已經明白你這些年一直生活在痛苦之中。兒無法解除母后的痛苦，曾經發誓，長大了一定要讓母後過上好日子。但是風雲突變，敵國來襲。兒不能坐視不管，兒此去凶多吉少，兒死而無憾，唯一遺憾的是，不能盡孝母后。母后多多保重，兒去了。」說罷，磕了一個頭，爬起身來，大步走去去。
勾郚失聲哭道：「我的兒呀！」
西施匆匆走來，吃驚道：「姐姐何事啼哭？」
勾郚抱住西施哭道：「妹妹不好了，出大事了。」