第137章 戶部貢上了秀女冊子
吳書來一走，繼皇后心神不寧，煩躁的抓了把鳥食立在廊下喂鸚鵡。晚膳時分下了場疾雨，噼里啪啦，勢如破竹，天地間籠著一層氤氳的白霧，庭中碎花肆意橫流。遠遠見宮廊盡處行來赭色蘭花細葉紋宮袍女子，便揚揚一笑，道：「雨天地滑，你怎麼來了？」
順妃行得近了，方牽住繼皇后雙手上下打量一番，道：「讓我瞧瞧，肚子好像又大了些。」繼皇后歡喜些許，道：「夜裡總踢我呢，都睡不好覺。」順妃道：「小傢伙有力氣，將來定然聰慧機敏，是鐵錚錚的滿族漢子！」繼皇后聽著順妃的話，很覺稱心，扶著她往屋裡走，一面道：「正好想找人說說話，你可來得好。」順妃見她面有陰鬱，知道是有事，便隨她入了涼閣，面對面坐在炕頭上。
洛晴上了茶點，嫻妃朝她使了眼色，她便領著宮人退至廊外。屋裡只剩兩人，順妃抿了口香片茶，道：「出了什麼事兒？我瞧你臉上不大好看。」停了停，輕輕放下釉上彩仕女紋小茶杯，勸慰道：「你如今是兩個人，不能思慮太重，旁的什麼皆可不屑理會，凡事以小皇子要緊。」嫻妃只在順妃跟前才能袒露心跡，遂把內務府進貢料子，她請純妃入景仁宮選綢緞，卻被皇帝訓斥之言添油加醋說了一遍，末了道：「憑他的意思，倒是我鬧得六宮不合。」
順妃道：「純妃承寵數年，膝下有兩個阿哥，去年皇上又特意給簡御醫指了婚，與富察家結了親。如此種種，你還看不穿么？我勸你一句——」她望了望鏤花窗外，見宮人們都遠遠站在廊柱底下，方低聲道：「眼下還不到與她為敵的時候。」嫻妃自有孕，便不再敷面抹粉，指甲也未塗蔻丹，素臉朝天，眉眼間愈顯憔悴乏累。
她道：「什麼敵不敵？未冊封時就算了，平起平坐，誰也不礙著誰。但如今我已正兒八經的冊立為中宮，若被她比下去，後宮眾人當怎麼看待我？我不過讓她來一趟景仁宮挑緞子，皇上就發了火氣，我肚子里還懷著龍子呢，為何不能顧念顧念我？」
順妃想了一想，恐自己勸不了和，反讓繼皇后不待見，遂道：「皇上的性子，你看了十幾年還看不明白？寵著時便是小答應也大過了天，更何況，那人還是純皇貴妃。其實你犯不著為了芝麻小事生氣，後宮以你為尊，初一十五，她還不是得乖乖給你行禮請安。」略略一頓，又笑道：「等你生下皇子，立了儲，到時連皇上也不能奈何你。」
正是說話，有人在簾外叩了叩門，順妃忙噓聲，喝道：「誰？」
洛晴的聲音傳來，恭謹道：「啟稟主子，魏答應求見。」繼皇后早將魏宛兒撂在一邊，望了眼順妃，冷哼道：「以前讓她做事，是看得起她，她還真把自己當回事了。」
順妃回道：「魏宛兒本是皇後身邊的親侍，先是得了皇后提拔才能侍寢封得答應。皇后待她不算薄，她卻為了奉承你而往皇后湯飯里下迷魂藥，見利忘義，你不可大意了她。」
繼皇后道：「無礙的，小小一個答應，翻不出我的手掌心。」說完朝外頭道：「讓魏答應進來罷。」魏宛兒來一趟不容易，仔細穿戴了新衣裳，描了眉抿了膏，才領著丫頭徐步前來請安。她進門給繼皇后、順妃請了大安，低眉順眼往袖口中取出銀子打的一對小兒鐲子，上面刻著福壽雙全的字樣。她道：「奴婢也不知送什麼恭賀皇後娘娘，小小心意，全賴一個好意頭，還請娘娘不要嫌棄。」
洛晴接了銀鐲子遞至繼皇后眼前，繼皇后看了看，笑道：「難為你有心思。」又讓洛晴搬了凳椅來請魏宛兒坐下，道：「內務府才貢了新料子，你也挑兩匹。」宛兒不及謝恩，就聽洛晴道：「主子，新料子是各宮貴人以上主子分例，並無多餘。」
繼皇后雙眼一瞪，道：「虧你是掌事宮女，我既開了口，自然是從我的分例里抽出，在人前急著嚷嚷，還怕人家不知道你為難？」洛晴忙屈膝跪下，叩首道：「奴婢失言，請主子責罰。」魏宛兒起了身，道：「娘娘有孕，舊袍子定是不能穿的了，再加上要給肚子小主子預備鞋襪荷包之類，想必要用料子的地方也多，奴婢倒不缺衣袍穿，娘娘不如留著，也省得洛晴為難了。」繼皇后頷首，微微俯身拍了拍魏宛兒手背，道：「虧你乖巧，叫我放心。」
魏宛兒越發恭順謙敏，道：「主子謬讚了。」她嘴裡像是含了口珠，似乎想說話，又說不出口，好不容易才道：「皇後娘娘，您已登上后位，不知何時才能向皇上引薦奴婢？」
這是繼皇后還是嫻妃時，與魏宛兒做的交換。她幫她給皇後下葯，她幫她重新在皇帝面前露臉。卻萬萬沒想到，嫻妃也同大行皇后一般，看她沒了價值，就棄之如敝屣。
順妃笑道：「魏小主別著急，此乃大事，需從長計議。」又深深望了皇后一眼，道：「我與皇後主子一直謀划著呢。」魏宛兒留了個心眼，直白道：「順主子謀划什麼，可否讓奴婢聽一聽？」順妃內斂，城府極深，不動聲色道：「謀划好了自會給你安排。」
繼皇后也道：「你且安心。」
話已至此，魏宛兒總不好挑破臉皮往下說，只得道：「奴婢對主子盡心儘力，也請主子不要忘了我東巡之功勞。」繼皇后不喜她再論東巡之事，倏然垮了臉。
從景仁宮出來，外頭又下起了大雨，魏宛兒讓親侍去借傘，竟被洛晴擺了臉色，背身說兩人麻煩。魏宛兒忍不住氣，在宮街統領雨傘扔了，淋著大雨回的寢屋。親侍被雨水澆得濕透，打了水伺候宛兒換衣裳。
親侍道：「小主，你這又是何苦？」
魏宛兒面無表情，眼睛如死魚珠子般沒有一點兒生氣。過了半會，她才道：「是我錯了，以為仰仗著她們就能得到皇上寵愛——全錯了，一切全錯了。」
親侍不知她話里意思，道：「什麼錯了？」
宛兒緊抿著唇，不再說話。
漸漸入了夏，日日晴空萬里，天地像被太陽炙烤的火爐一般，隨處都滾燙髮熱。宮廊下已垂了湘竹帘子遮陰，吳書來立在角門處吹風，腦門上的汗卻一刻都未停過。一時爾綺端了冰鎮瓜果往慶雲齋送，路過吳書來眼前，便笑道：「吳爺爺熱不熱，若不然我讓丫頭給你送兩塊西瓜解解暑氣？」吳書來不敢小瞧爾綺，畢竟她還有一層身份，是純主子的表嫂子。他堆笑道：「那是頂好的了。」又道：「勞煩你再幫我瞧一眼，要是萬歲爺吃完果子了，就叫我一聲。弘德殿的大臣們可要等不急了...」
都是為了主子做事，爾綺懂大理，道：「吃完果子，我給你打手勢。」
吳書來忙「哎哎」應了兩聲，道：「多謝了。」爾綺掀帘子進了屋，皇帝與青橙正在窗下畫畫，案几上擺著半米來長的宣紙，兩人一人畫一半，寂靜無聲，唯有筆尖落在紙上的輕微響動。皇帝到底造詣深些，畫得比青橙也快，他畫完了，就立在青橙身後瞧著她畫。
青橙道：「我的畫越發不能入眼了。」
皇帝滿不在乎，道：「打發時辰而已，朕瞧著還好。」又笑：「上頭有朕的筆墨，拿到上京里賣，依然是個好價錢。」
青橙頓筆，笑道：「一國之君，還想著和老百姓談價錢。」又覺手上酸得厲害，丟了筆道：「不畫了，手疼。」皇帝捏過她的手腕，細細的揉著，道：「是這兒疼？」青橙嗯了一聲，皇帝便牽著她坐到炕上，一本正經的幫她按壓，道：「揉一揉就不疼了。」他垂著臉，認認真真的將心思全赴在她的手腕上，窗戶上的玻璃將外頭炙熱的光芒折入屋中，亮堂亮堂的映在他臉上，俊朗威武。
明明知道大臣們還在等著他商議國家大事，他在此刻，卻只擔心她手疼。
青橙道：「聽說戶部貢上了秀女冊子。」皇帝目不轉睛，沉聲道：「你聽誰說的？」青橙嗔道：「你管我聽誰說的做什麼？你只回答我，到底是不是？」皇帝道：「大清祖制，你也要生氣不成？」青橙道：「可我就是不高興。」皇帝勾唇一笑，拉著她的指尖，問：「還疼不疼？」青橙道：「手疼是小事。」
皇帝起了身，道：「朕倒覺得是大事，比什麼選秀女重要多了。」
他一徑往外走，青橙隨在身後，宮女呈上涼冠，青橙替他戴上，道：「既然不重要，為何還是要選？」稍停旋即道：「後宮里住得滿滿的，哪裡還能騰出殿宇？」皇帝道：「內務府已在整理庭院了，由繼皇后和順妃管著事。」
青橙嘀咕道：「來了一個又一個，選了一年又一年，真是沒完沒了。」
皇帝聽她滿嘴醋意，哈哈一笑，捏了捏她的臉頰，道：「有話回頭再說。」青橙送他到了翊坤門，方折身。聖輿經過長春宮角門，偶聞有和尚念經之聲，抬眸往裡頭一望，隱約看見有素縞麻衣，神思一滯，想起快至大行皇后忌日。便道：「去，把長公主叫來。」
吳書來答應了，小跑著往裡頭走，片刻功夫便打了迴轉。
未見長公主，只跟來一個素衣宮人。走近了一看，才知是後宮妃嬪。皇帝只覺面熟，卻想不起名字，便眄視著不做聲。魏宛兒胸涌澎湃，出角門前駐足重重舒了口氣，才跨入宮街跪下，道：「奴婢魏宛兒給皇帝請安。」
她一提名字，皇帝便追溯機緣，想得大概。
吳書來上前道：「啟稟皇上，魏答應曾是大行皇后侍女，這些天一直陪著長公主披麻戴孝，在榻前侍奉。」皇帝眉梢一揚，思及大行皇後生前種種恩愛廝守，又憶起長公主小小年紀沒了額娘，頓時憐惜疼愛，問：「榻前？長公主怎麼了？」
魏宛兒平靜道：「長公主在大行皇後娘娘牌位前跪了一夜，體力不支，昏倒了。剛才吃了湯藥，已經好多了，皇上不必擔心。」皇帝慍怒道：「此等大事，為何不稟告朕？」魏宛兒故作為難，遮遮掩掩道：「奴婢位分低，早上往景仁宮拜見一回，皇後娘娘還在歇息未曾召見奴婢，只告訴了門房上當差的奴才。」
皇帝問：「是你一直守在長公主身邊？」
魏宛兒一分不偏一分不漏，道：「大行皇后曾是奴婢侍奉的主子，奴婢是看著長公主長大的，舊時情誼在，不能坐視不管。所以奴婢才違背宮制守了長公主一夜，請皇上恕罪。」
她仰起臉，滿頰淚痕，眼中更是訴不盡的凄然膽怯。
皇帝心一動，想起了年輕時候的青橙，那種怯怯不安，那種惶恐驚然，面容不像，細微處卻極為神似。他端倪片刻，才道：「起來吧，好好照料長公主，朕會記著你的孝心。」
吳書來跟了皇帝數十年，心眼兒通透明亮，親手將魏宛兒扶起，又客氣道：「魏答應小心些。」魏宛兒忙道：「謝吳公公。」皇帝又道：「等長公主能下榻了，你隨她往養心殿來一趟。不拘什麼時候，來了就讓吳書來通傳。」
魏宛兒一臉詫異，半分不露喜色，福身道：「奴婢遵旨。」
待聖輿去遠了，魏宛兒才徐步回長公主寢屋。她唇角含著笑意，端坐在炕頭抿茶。長公主從裡屋出來，滿嘴稚氣道：「你為什麼不讓我見皇阿瑪？皇阿瑪好不容易想起我...」
魏宛兒不動聲色，請長公主坐下，看裡外皆無人在，才道：「你難道就想一輩子窩在長春宮到死？或是讓繼皇后以聯姻之由嫁到疆域內蒙古去？你就不想為你皇額娘報仇嗎？」
長公主道：「就是想，我才要和皇阿瑪見面，將事情緣由與他說明白。」
魏宛兒拉住長公主的手，溫婉道：「傻孩子，你以為你說什麼，你皇阿瑪都會相信？若是他不信，你又打算如何？」她握了握長公主的手，道：「奴婢是瞧著你長大的，你皇額娘死前，也一直由奴婢伺候，請你一定要相信奴婢。今兒不讓你見皇上，說你生病了，是為了讓你皇阿瑪心疼，只他一心疼，才會時常想起你。你畢竟是長公主，是大清天子的嫡女，有這層身份在，就有你翻身的一日。在此之前，你都聽奴婢的話行事好不好？」
偌大的長春宮，地位無比尊貴的長公主，如今竟只能倚仗一個奴婢。
而且是心思叵測的奴婢。
長公主別無選擇，道：「我可以聽你的，但是——明天你必須帶我去見皇阿瑪！」不是為了要告發繼皇后如何謀害自己皇額娘，也不是要傾訴苦楚，她只是想他了，作為一個女兒，思念自己的父親，想要倚靠在他懷裡，仰仗他，依賴他。
魏宛兒也怕走漏風聲，讓繼皇后使出什麼手段，遂道：「好，明兒一早我就帶你去。」
夜幕漸臨，海安盯著奴才們往井裡打了冷水，一桶子一桶子的往月台廊下潑，地上熱氣翻滾，又慢慢生出一絲涼意。皎兒貪玩，在海棠花底下盪鞦韆，周圍四五個嬤嬤伺候著，鬧得滿庭歡笑。永璋永瑢散了學，顧不得換下汗濕的衣裳，一齊逗弄皎兒玩。宮裡只有皎兒一個小公主，又同母，兩兄弟都格外疼愛。又是背又是抱，永璋長得高了，還經常讓她坐在肩膀上，摘那高枝綻放的杏花梨花。
青橙在屋裡聽見三兄妹說笑，便掀簾走出門，道：「別鬧了，都回屋裡沐浴。」
皎兒不肯，永璋好生勸道：「妹妹，沐浴了身上才會香香的。」永瑢跟著道：「等你洗完澡，六哥提小松鼠給你玩。」兩兄弟說著，青橙已走下月台，到皎兒跟前，俯身將她抱入懷裡往回走，道：「呆會皇阿瑪來了，看你一身臭臭的，可要嫌棄你。」
永璋永瑢跟在青橙身後，一起進了涼閣。
嬤嬤們帶著皎兒往澡房沐浴，青橙看了永璋永瑢的功課，也沒什麼話，道：「快到大行皇后忌日了，你們兩兄弟去長春宮奠基一回，與長公主敘敘話。你們小時候親厚，她如今沒了額娘，你們該多多安慰她。」永璋記恨，心裡的疙瘩還在，道：「她以前想咬死皎兒，實在可恨。」永瑢卻記得並不太多，道：「舊事已逝，她也得了教訓，何必再提。」又朝青橙道：「額娘說得是，明兒我就和三哥去長春宮探望。」
青橙點了點頭，也未留兩人吃晚點，便喊他們回去用金銀花水洗澡。等皇帝夜裡來了慶雲齋，青橙將永璋永瑢二人的話說予皇帝聽，皇帝道：「永瑢從小跟著咱們長大，寫字畫畫頗有天賦，性子也大度些。」兩兄弟手心手背都是肉，青橙不悅，道：「永璋當年年紀大些，對長公主咬皎兒一事記得清楚，又疼愛皎兒才如此罷了，怎麼就性子不大度了？」
皇帝自知說錯了話，附和她道：「說得也是。」
她在燈下綉荷包，皇帝坐在對面看書。四下通火輝明，點了數十盞宮燈。兩人隨口說著話，各做各事，倒也安穩無為。窗戶皆敞開，月大如盤，高高懸於夜空，夏風卷著花香草香襲入，夾雜著蟲鳴蛙叫，愈發顯得清靜閑逸。
皇帝道：「大行皇后病逝，長公主年少無依，讓繼皇後為她做什麼是指望不上，你便費心些。」青橙停下手中活計，抬頭道：「長公主是該定夫家了，並不是急著要嫁，但總得好好挑選著。」皇帝嗯了一聲，道：「朕就是擔憂此事。」青橙道：「其實此事你無需太過掛心，依我的意思，不如將招駙馬一事交由傅恆擔當，他是舅舅，又只大行皇后一個姐姐，對外甥女自是掏心掏肺，比任何外人都要想得多做得多。」
平素英明神武，皇帝竟沒想到這頭上，笑道：「甚好。」
翌日大早，長公主用完膳，便坐了轎子與魏宛兒一同往養心殿見駕。有皇帝口諭在前，吳書來不敢怠慢，領著兩人在旁殿稍候。不料邊疆傳來八百里急奏，皇帝操勞政事，與大臣議事到半夜，連晚膳也未吃。魏宛兒見不著皇帝，心有不甘，與長公主強捱著。
起了晚風，宮燈在廊下搖搖墜墜，窗門大敞，魏宛兒行至月台遠眺，前頭卻沒得一絲動靜。好不容易有宮人說話聲傳來，她心尖一喜，忙要上前迎駕，到了折角處，才知是翊坤宮遣了人往養心殿傳話。兩個嬤嬤穿著一色的灰鍛無紋長袍，挽著宮髻，手裡提著兩盞羊角瓜皮燈。其中一位年長的道：「純主子問萬歲爺何時下朝？」
回話的是吳書來的大徒弟，也是掌事太監，道：「還沒得准，瞧著勢頭，怕是要到天亮時候。」年長嬤嬤道：「既是如此，我便回純主子話，讓她先安寢。」掌事太監道：「當該如此，等萬歲爺下了朝，我會向萬歲爺稟告。」他們又說了幾句話，便各自散了。
純妃就是純妃，可以不等皇帝，就自己先睡。
魏宛兒還想回屋勸長公主等，畢竟來一趟不容易。不料長公主剛才也跟著出來，聽了宮人們的話。她道：「今兒先回去，明兒再來罷。」魏宛兒還是害怕繼皇後會知道此事而從中作梗，便道：「再等等，再等一炷香時辰還不散朝，咱們就回去。」
長公主也不想一天的功夫白費，便答應了。
夜色愈發濃密，站在月台上遠遠朝宮牆深處望去，亭台樓閣在月光下似籠著一層輕紗。長公主畢竟年幼，坐在凳子上漸漸打起盹，魏宛兒怕她仰著臉沒規矩，就立在她凳前，讓她的頭靠在自己腰間。沒得一會，皇帝散了朝，而御前的人忙著侍奉皇帝，竟將偏殿的兩人給忘記了，還是皇帝經過，看屋裡有燈，才撞見了二人。