第134章 朕從未冷落你
深秋蕭瑟，紫禁城樹木枯零，風拂過，稀稀簌簌的聲響不絕入耳。皇帝在景仁宮連宿數日，青橙一時遭了冷落，心情鬱結。連永璋也覺得納悶，為何數日都見不著皇阿瑪。自他有記憶始，這樣的事從未有過。他隱隱覺得自己的額娘失寵了，就像四阿哥的額娘嘉妃，五阿哥的額娘愉嬪一樣，數月都見不著聖駕。
永璋心裡有事從不瞞大阿哥，兩人一籌謀，大阿哥嘆道：「後宮之中，哪有什麼一心一意...」說到此處，沒來由的想起自己屋裡的格格密札氏，又道：「皇阿瑪地位至高無上，後宮與前朝，千絲萬縷，總要講究平衡。前頭皇阿瑪有意封你額娘為皇后，太後為此大發脾氣，以絕食相爭。前朝又有多少人是看著太后臉色？多少奏摺像雪片似的往軍機處飛，我在內奏處好幾次聽見大臣們悄悄兒議論。」
大阿哥眼下幫著皇帝處置朝事，亦懂得後宮與前朝之間微妙的聯繫。
永璋是在蜜罐子里長大的，心性純真，並不知「鬥爭」為何物，道：「我額娘有什麼不好，他們為什麼不允我額娘做皇后？只要皇阿瑪喜歡額娘不就成了嗎？」大阿哥一手負背，一手攬著永璋，道：「你還小，往後長大了，看得多了，自然就懂了。」停了停又道：「你先別著急，皇阿瑪做事深謀遠慮，我瞧著內務府的那幫子人也還未虧待翊坤宮，想來皇阿瑪還是放不下的。」宮裡誰得寵，誰失寵，最先的風頭，永遠都是內務府的鼻孔朝誰。
如果內務府不敢怠慢，那意思就是，皇帝還記掛著呢。
大阿哥回到院子，幾乎是本能的轉進了密札氏屋裡。密札氏伺候他洗漱穿戴了，兩人歪在藤椅里閑話。密札氏如今膽子大了些，見大阿哥心有所思，便柔聲問：「爺可是有什麼煩惱之事？」大阿哥一笑，隨口將純妃遭冷落，皇帝流連景仁宮一事說了。密札氏自入宮起，逢年過節都是往翊坤宮請安，打心眼裡把純妃當做大阿哥養母，自己的婆婆。
她斟酌道：「我瞧著倒是好事。」
大阿哥手裡端著茶要喝，聽她一說，不由怔了怔，饒有趣味道：「怎麼說？」密札氏不徐不緩道：「自大行皇后病薨，皇上待翊坤宮越發不同，前頭還說要封純主子為後，鬧著滿朝風雨，太后絕食以爭，待純主子已生了芥蒂。再有爾綺姑姑與御醫私情一事，是太后做主抓的人，可皇上卻不僅把人放了，還將告密之人活活打死。明白事理之人知道是有人想污衊純主子，可那不明白事理的，總以為是皇上偏袒純主子呢。如此聖寵優渥，與將純主子置於炭火炙烤有何異？更何況，太后明面上沒說什麼，暗地裡不知怎麼恨呢...」
這後宮鬥爭，果然還是女人的天下。
大阿哥愈發驚異，不想大門不出二門不邁的密札氏心裡頭竟如明鏡似的通透。他抿了兩口茶，笑道：「說得倒在理，平素爺小瞧你了。」密札氏微微一笑，道：「剛才蒙古格格過來坐了坐，跟我說起，我們兩個一琢磨，才明白了。」大阿哥頷首，挑眉道：「往後你也四處走動走動，聽得多見得多了，自然就什麼都知道了。」
明年福晉就會入宮，他是擔心她到時候連自己都保不住，總要囑咐她多學多看。密札氏壓根不知大阿哥心意，守著主僕之儀，福身恭謹道：「奴婢知道了。」
皇帝人雖不到翊坤宮，但心思卻落在青橙身上。例如每日必會遣人去翊坤宮傳話，要麼是賞一道燕窩羹，要麼是大不列顛貢的西洋物，再不成，就單單問個好字。吳書來站得高看得遠，把事兒安排得妥妥帖帖，既讓青橙知道皇帝心意，又叫外頭看不出倪端。
猶是如此，青橙還是不好受。
或許是她得到過太多太多，如今就算只少了一絲一厘，她也會傷心氣餒。日薄西山，她坐在炕上，看著牆上朱紅的落影一點一點的升高，直至消失不見了，才悵然若失似的吩咐爾綺備晚點心。爾綺知道自己要出宮了，做事比平常更加勤勉，青橙剛剛吩咐下去，廚子們就擺了滿桌膳食。青橙沒有胃口，拔了幾勺粥，又叫撤膳。
爾綺獻寶似的端出一隻黃玻璃罐子，罐子裡頭裝著紅紅的膏脂，笑道：「這就是昨兒主子吩咐做的紅棗生薑飲，對治傷寒有好處呢。」
青橙果然有了些許興緻，道：「你是按著書上記載做的？顏色瞧著倒不錯。」
爾綺回道：「是紅糖和紅棗熬出的膏脂，自是不錯。再有加了生薑，有一股淡淡的辣味。撲了寒流鼻涕或淋了生雨，舀一勺子用開水沖了，趁熱喝下肚，肯定舒坦。」又笑道：「您不是擔心萬歲爺夜裡著涼么？不如讓奴婢送一罐子去養心殿吧？」
青橙笑容一頓，半響才道：「罷了，自有別人替他操心。」
半夜忽然颳起大風，吹得廊檐下的風鈴叮叮噹噹，枯枝嗚咽做響。寒意逼人，叫孤寂之人愈覺孤寂，悲傷之人愈覺悲傷。青橙覺得冷，卻懶得叫宮人加被子。她縮成一團朝里側躺著，睡得混混沌沌，半夢半醒。隱約有帘子掀動之聲，她以為是風吹的，也未仔細計較。直待有暖烘烘的身子往自己貼近了，才恍然驚覺。
本該欣喜，她卻鼻頭一酸，僵著身子不動。
她的被子里涼涼的，並沒有多少暖意。皇帝眉心蹙了蹙，環住她的腰，道：「怎麼不叫人加被子？」他知道她沒睡著，聽她的呼吸聲，他就知道。青橙緊閉著雙眼，假裝自己睡著了。眼淚順著臉頰隱沒在髮鬢了，弄濕了一片。
有他在，被窩裡很快就暖洋洋的。
皇帝的臉從背後埋在她脖頸里，熟悉的淡香絲絲入鼻，讓他心曠神怡。鼻涕快流到嘴裡了，她忍不住抽泣一聲。皇帝這才扳過她的臉，就著昏暗的夜燈，打量她滿臉淚痕。他道：「你怎麼哭了？朕來了，怎麼反而哭了？」他俯下臉吃掉她的眼淚，哄道：「別哭了，朕就躲了幾日而已，就難受成這樣？」
看著她哭，倒讓他又有些心疼，又有些高興。
小東西因為他冷落，正難過流淚呢。
青橙忍著哭泣，道：「你是不是故意不見我？」皇帝道：「並不是故意不見你，而是暫時不見你。」青橙噙著淚水，道：「為什麼？」皇帝捏了捏她的鼻子，道：「別明知故問，朕不信你想不明白。」青橙冒了火氣，慍道：「我就是不明白。」
皇帝唉了一聲，在她額頭上輕輕啄了一口，道：「是不是朕從來沒跟你說過？這十幾年裡，朕的心裡，一直都只有你，從未變過，往後也不會變。」他不解釋，反而當面剖白，青橙再也剋制不住，淚如泉湧，緊緊擠在他懷裡，道：「往後不許你冷落我。」
前朝後宮的事，嫻妃生病，太后降旨，此番種種，青橙明白得很。
她撲在他寬大的臂膀里，軟軟的，暖暖的，好似先前還覺得秋風嗚咽的凄涼之意，瞬間變成了愜意的秋夜聽風。皇帝撫著她的背，吻在她發間，道：「...朕從未冷落你。」
一時帳幕低垂，低吟淺語。
景仁宮至夜半才熄燈，洛晴挑簾進屋，跪在踏邊道：「主子，別等了，今兒皇上不會來了。」嫻妃一身水紅綢絲寢衣跪坐於榻，半會都不吱聲。洛晴又喚了一聲「主子...」嫻妃才恍惚道：「去把熏香滅了。」洛晴回道：「奴婢知道那香傷人，早就用水澆滅了。」
嫻妃回過神，警惕道：「燒出來的草灰可埋好了，倘使叫人知道了...」
洛晴忙道：「主子放心，奴婢一切安排妥當，次次都是奴婢親自埋的。」
嫻妃嗯了一聲，點點頭，道：「幸好身邊還有你，旁人我都不信。」洛晴不敢逾越半分，道：「謝主子恩典。」又道：「敬事房的人說，萬歲爺今兒沒有翻牌子，許是朝事太累，獨自睡在養心殿了。」嫻妃唇邊冷冷一笑，道：「你不必哄我，皇上想什麼，念著誰，我都清楚。如今我需要的，是龍嗣，帝王寵愛於我，不算什麼。」
洛晴看她傷心落魄，安慰道：「萬歲爺自是寵愛主子的，不然怎會數日留戀主子？連純主子也被撂到一旁，宮裡人都議論開了，說純主子失寵呢。」
嫻妃側身躺下，洛晴起身拉開被子替她蓋好，道：「主子，您只管好好養著身子，等生下龍嗣，再有太后支持，中宮之位非您莫屬。」嫻妃眉眼露出笑意，道：「這倒是實話。」又道：「明兒你去叫魏宛兒來一趟，我太久不見她，恐她生出異心。」
洛晴吹滅屋中壁紗宮燈，只留床頭兩盞豆大燭光，道：「不過是個小小答應，主子不必介懷掛在心上。」嫻妃合了眼道：「你可別小看她，心裡狠著呢...」
音落，再無別話。
皇帝夜宿，使翊坤宮又恢復了往日的熱鬧歡喜。太后深知一味強逼皇帝寵幸嫻妃，只會適得其反，令皇帝生厭。她召了嫻妃在壽康宮說話，道：「得寵不得寵乃你的造化，謀事在人，成事在天。」嫻妃半跪在踏板邊，手中搗鼓著琺琅白玉鼻煙壺，伺候太后吸水煙。她眸子低垂，在煙霧繚繞里看不清神情，莞爾道：「臣妾知道，謝太後用心。」
太後點點頭，道：「好孩子，哀家告訴你一句，無論如何，切不可灰心喪氣。想當年哀家進先帝潛邸，位分低微，不過是個格格。舉目無親，又不得先帝寵愛，哪裡斗得過皇後年妃？還得多虧弘曆聰慧靈敏，登基做了皇帝，才能有哀家今日尊貴。」又輕輕拍了拍嫻妃手背，道：「你多上些心，學一學純妃行事說話，皇帝喜歡那模樣兒的性情妝扮，你學得三分亦好。饒你身份尊貴，亦不要覺得屈辱，萬事以皇嗣為重。」
嫻妃面上不敢露出厭惡之色，細聲柔語道：「太后提點，臣妾記下了。」
青橙做了一件新袍子，用湖水淺藍的倭緞做底，在袖口裙邊綉上粉白蓮花纏繞。胸襟上別斜襟玳瑁珠扣，空空的並未有花色。起步時，袖袍翩翩，花兒重瓣綻開，素凈而不單調，艷麗卻又端莊，很是得體。皇帝好不容易看她穿了件新衣裳，嘖嘖稱讚半日，一時起了興緻，又讓吳書來去內務府取了兩盒子朱釵步搖來，給青橙配衣服。
爾綺沖了兩碗紅棗生薑飲，呈進屋福了福身，笑道：「請萬歲爺試試新熬的茶飲，是純主子親自指點奴婢熬的呢。」
皇帝瞧色澤紅透，抿了小口，覺得辣辣的，冷天里渾身舒坦，笑道：「這深秋初冬里喝著倒不錯，生薑驅寒，紅棗健脾養胃，吃了養生。」
爾綺一笑，道：「還是萬歲爺聖明，喝一口就知道用什麼做的。」
皇帝喝著茶，忽然問：「你還有幾日出宮？」爾綺恭謹有加道：「回稟萬歲爺，後天就是奴婢出宮的日子。」皇帝嗯了一聲，看了眼青橙，見她面有難過之色，便道：「你做事勤懇，待主子忠心，你走了，翊坤宮就如同少了左臂右膀。」
爾綺不知皇帝是何意思，屏聲靜立，默默聽著聖言。皇帝接著道：「你與簡玉衡之事，朕命人查了查，該知道的都知道，不該知道的，朕猜也能猜出八九分。」此話一出，爾綺驚得渾身顫慄，膝蓋一軟，便俯身跪下，叩首道：「全是奴婢一廂情願，與簡大人沒有半點關係。萬歲爺要罰，就罰奴婢罷，要殺要打，奴婢毫無怨言。」
皇帝把玩著茶盞，道：「怎麼動不動就打打殺殺，朕很兇狠嗎？」稍稍一頓即道：「若你想嫁給簡玉衡做福晉，就趁早死了心罷。就算青橙同意了，朕也不會同意。簡玉衡的福晉必定是朝中三品以上大臣之嫡女，方不失青橙身份。」
爾綺腦中轟隆作響，唇齒打戰，道：「奴婢...奴婢不敢妄求。」
青橙不想皇帝突然說起此遭，小聲埋怨道：「我的身份是什麼？犯不著讓哥哥來相稱，他若自己願意，我絕不攔著。」皇帝橫了她一眼，將茶杯往桌上重重一撂，道：「該扶持的要扶持，該聯姻的要聯姻，後宮前朝，事事錯綜複雜，不像你想的那麼簡單。再說了，兒女婚事，本就在父母，你舅舅舅媽能讓簡玉衡娶個庶女回府當福晉？」
皇帝此言，於情於理，青橙無以反駁。
這些人倫常綱，爾綺亦懂。她心底本就不安，被皇帝一戳破，更是無處遁形。明明是她的婚事，明明是她的將來，可她連插嘴的資格都沒有。
青橙微微嘆了口氣，滿眼憐憫的望向爾綺，道：「別跪著，先起來吧。」
爾綺應了「是」，正要起身。皇帝倏然道：「起身，朕話還說完呢。」唬得爾綺半屈的膝蓋又連忙跪下，額頭點地，靜聲聽訓。
皇帝慢里斯條道：「福晉做不成，但側室還能將就。」爾綺詫異，抬頭看著皇帝，半會才驚覺自己失儀，又連忙磕頭。青橙也有了笑容，道：「你早就謀划好了是不是？」皇帝瞪了她一眼，意思是「朕一本正經訓話呢，你別插嘴，多丟面子！」又朝爾綺道：「你先出宮，最多過完年，等明年開春，朕必要給簡玉衡指婚，到時候，你便隨新入門的福晉一起嫁過去，但有一條...」
爾綺幾乎脫口要問「什麼」，可聖駕面前不能失儀，到底咬緊牙沒開口。
皇帝沉聲道：「你嫁人後，須依舊回宮裡伺候純主子，每十天允你出宮兩日。」如此恩典，在整個大清後宮裡頭，都是頭一件。爾綺感恩戴德，滾了滿臉眼淚，先前的種種不安，此時都像被風吹散了似的，無影無蹤。
她很明白，有皇帝口諭，事兒就算是成了。
爾綺連連叩首點地，道：「奴婢謝主隆恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
皇帝亦堆了笑容，道：「此事切不可張揚，免得旁人還為著芸黃一事嚼舌根。」爾綺哪有什麼不懂的，哽咽道：「奴婢遵旨。」屋裡只海安一人伺候，她早將外廳的宮人支開了，就算被人無意聽見也無妨，自芸黃打死後，翊坤宮的宮人個個牙關緊閉，撬都撬不開。
待爾綺退下，青橙笑眼注視皇帝，道：「真難為你連爾綺都想到了。」
皇帝端了茶又喝了幾口，道：「朕是怕翊坤宮再出一個芸黃！再說——你苦著個臉，百般捨不得，朕瞧著怎能忍心？」青橙起身，拉住皇帝的手，笑道：「我一直煩心爾綺與哥哥之事，總不知道如何才能處置。不想你，竟輕而易舉就解決了，可真厲害！」
她說的是實心話，沒有半點諂媚奉承。
皇帝聽慣了「皇上聖明」「皇上英明」諸類，忽聽青橙贊了句「厲害」，很覺受用，笑道：「這算什麼...更厲害之事你沒見過呢。平定準噶爾、回部，打金川諸部落，叫天下百姓臣服那才叫厲害。這點子兒女情長之事，實在...實在...」一時找不到合適之詞語形容，頓了半會才道：「實在不足掛齒。」
青橙捧住他的臉，俯身道：「我知道你是聖君！」又笑：「爾綺的事解決了，去了我心中一塊大石。看我心情好，親自下廚給你做水煮白菜可好？」
皇帝捏住她的手指，道：「算了罷，天氣太冷了，朕不想你下水。」又一笑，道：「朕命繡房做了幾套漢服，呆會叫他們送過來，咱們兩個試試。」青橙怔了怔，在後宮裡頭穿漢服，傳言出去，會叫人閑話。
她問：「怎麼想起穿漢服？」
皇帝不著聲色道：「大臣們總拿你是漢女說事，朕聽了十幾年，也煩了。一味提你的位分，提拔你家裡人，不如光明正大的挑白你是漢女之事。朕要讓他們知道，不管純妃是漢是滿，在朕心裡，都不會相差毫釐。」青橙動容，黑眸含著淚花，與他十指纏繞，道：「有你這份心意，蘇青橙一輩子心滿意足。」
眼一眨，兩行淚水如珍珠似的滾落。
皇帝盤膝坐在炕上，她站著立在他面前。光線晦暗，將他埋在她的陰影里。皇帝舉手拂過她的淚，溫聲道：「哭什麼？朕可不喜歡你哭。「
青橙道：「我並不是難過才哭，而是太高興了。」
皇帝捏了捏她的臉頰，道：「別哭了，給朕再去沖一碗紅棗薑茶來，朕喝著不錯。」青橙抹了淚，又笑開了花，道：「我再給你加兩粒龍眼肉補氣。」皇帝點點頭，道：「甚好。」
晚上永璋從南書房回宮給青橙請安，見皇帝也在，屋中氣氛如常，放了一顆心，連皇帝問起功課亦覺不算什麼大事。翌日與大阿哥論起此事，笑道：「是我白操心了。」大阿哥道：「帝王權術，你我還差得遠呢。」永璋小孩子氣道：「差得遠就差得遠，往後我只想做個富貴王爺，什麼江山什麼權術，就交給大哥好好研習了。」
他半是說笑半是認真，說得大阿哥心裡一動。
爾綺出宮這一日，青橙預備了二百兩銀子和兩套絹花首飾。明明知道她還會回宮，此時亦是不舍。青橙直送到西華門口，仔仔細細的叮囑了數句，爾綺磕了頭，方走。簡玉衡請了一天假，守在宮門外，見爾綺出來，如墜夢中似的，竟不知開口說什麼。半響才命小廝接過太監手裡的行李，裝上馬車，送爾綺回他在上京安排的住處。
出宮第一夜，兩人就宿在了一處。
房子是簡玉衡新購的，小小的四合院，家俬用品一應俱全，還雇了兩個婆子、兩個小廝和一個廚子打點諸事。天井裡種了兩棵十年桂花樹，亭亭如蓋，芳香四溢。兩人開窗坐在藤椅里，用一張羊毛毯子將兩人裹在一起，也沒什麼話，只是聞著桂花香，看天際明月墜落。待夜深了，簡玉衡酒勁湧上心頭，才抱爾綺入榻，取了蚊帳，承合歡之禮。