第133章 私情
簡玉衡常在宮中走動，眾妃嬪也未迴避。他跪地請了大安，亦不敢抬頭，只隱約知道是有人告發自己與爾綺有私情，累及純妃。爾綺是從慎刑司綁來的，披頭散髮，差點就用了大刑。她是什麼也不肯說的，打死她也不會說。
一個是自己的親哥哥，一個是跟了自己十幾年的貼身侍女，手心手背都是肉，青橙不忍兩人受罰，滿眼哀求的看向皇帝。皇帝倒好，撿了個金橘，不緊不慢的剝著，道：「知道朕為何宣召你們嗎？」爾綺常在御前伺候，膽子也大些，揚聲道：「奴婢知道，是為著有人告發我與簡御醫有私情一事。請萬歲爺明鑒，簡大人醫術高明，正直有禮，與奴婢堂堂正正，並未有曖昧情愫，此番全然是被人污衊。」
事到如今，她只能咬唇篤定自己與簡玉衡毫無關係。
對簡玉衡也好，對純主子也好。
有嬤嬤端了鑲金琺琅杜鵑紋痰盂上前，待皇帝扔了橘皮，又悄然退至一側。皇帝將橘子掰開，一半給了太后，一半留在手裡，道：「南邊才貢上的橘子，太后可嘗過了？」太後接了橘子，悠然道：「味道很甜。」又道：「你別顧著哀家，審人緊要。」
皇帝應了是，道：「簡御醫，你待翊坤宮的掌事宮女可有私情？」
如果可以，簡玉衡恨不得立刻向皇帝稟明心跡，要殺要剮，悉聽尊便。但爾綺有話在先，他心裡如翻江倒海，沉思再三，方沉聲道：「微臣與爾綺姑娘毫無私情。」語一出，只覺舌頭都麻木了，混混沌沌，耳中轟隆隆的發響，皇帝又說了什麼話，也全然不知。
嫻妃眼見著皇帝偏袒，乍然道：「如此相問，他們自然不肯說，必要用刑才是。」皇帝臉上依然掛著笑容，眼裡卻溢出寒意，道：「莫非當著眾人，還要弄個屈打成招才行？」嫻妃急道：「皇上...」皇帝擺手，道：「你不必再說，朕本就有意給簡御醫指婚，他是純妃兄弟，就算指他一個宮女又能怎樣？更何況還是無中生有之事！」
宮中不許有私情，是祖宗規矩，被皇帝輕描淡寫一說，倒像瑣碎小事一般。
太后側了側身，厲聲道：「指婚是一回事，私情又是另外一回事，怎可同語？」
皇帝忙笑道：「太后說得是，是朕失言了。」又道：「不過，連朕都相信簡大人說的是實話，還有誰要懷疑不成？」說罷，定定望向嫻妃，當著眾妃嬪，臊得嫻妃左也不是，右也不是，只得沉默不語。
殿中靜了片刻，方聽皇帝喝道：「芸黃，你好大的膽子，竟敢給自己的主子潑污水，不忠不義之人實實可恨！你倒說說，有什麼證據說簡玉衡與爾綺有私情？若有虛言，朕絕不輕饒。」芸黃唬破了膽子，連連叩首道：「奴婢該死，奴婢該死...皇上饒命，皇上饒命！」
皇帝道：「是誰指使你的？」
芸黃顫抖著身子，顛三倒四道：「並...並無人指使奴婢，昨兒奴婢聽皇上說要多留爾綺幾年，奴婢好不容易才能在主子跟前伺候，實在...實在...害怕又被調回廚房當差，才會稟明嫻主子，以為將爾綺發落了，自己便能當上翊坤宮的掌事宮女...奴婢今兒早上就後悔了，實在不該...不該...奴婢愧對主子、愧對爾綺栽培...」
要是不相干的其她人也就罷了，芸黃可是青橙身邊一等一的宮人，皇帝氣急敗壞，不想竟是昨晚上的一句戲言惹出的事端，他遽然發怒道：「糊塗東西！」嫻妃不想這芸黃如此不抵用，哪有心思再護她，便倒戈相向，跪地道：「是臣妾做事不妥當，險先被奴婢利用，差點殃及純妃，請皇上降罪。」
太后道：「你有什麼罪？是奴才們心計太重，與你無關。」又道：「起來吧。」
嫻妃小心翼翼睨了皇帝一眼，不敢起身。太后護著嫻妃，皇帝明白得很。此事其中原委，嫻妃到底知道多少，謀劃了多少，誰也說不清，但眼下也追究不出什麼。
皇帝道：「起來吧。」嫻妃這才敢起身。
除了簡玉衡、爾綺和芸黃，還有一個白醫女做了證。白醫女在御醫院當差，確實時有見到簡玉衡和爾綺說話談笑，她還知道簡玉衡時常做些女人驅寒暖身的藥包，卻不是給主子們用，妃嬪用了什麼葯都是有記載可查的。先前慎刑司問她話，她倒算一五一十的回答了，可奪情順勢，她已什麼也不敢說了，就算皇帝問及，她也只能幫襯著簡玉衡說話。
畢竟簡玉衡是福是禍還不知道，而她，再怎麼出色，終不過是個醫女。
皇帝沒有再問，朝爾綺道：「你受了委屈，呆會讓純主子補償你。」爾綺謝了恩，皇帝命四人退下，直待出了壽康宮，爾綺也不敢看簡玉衡。
太后道：「既然有人犯錯，就該好好懲處，怎能不了了之？」皇帝道：「懲處是要懲處，但既然是翊坤宮的事，朕想交由純妃自己處置。」他有意無意般看了嫻妃一眼，接著道：「其她人等也都不追究了。」又自然而然的隨手將剩下的半邊橘子遞與青橙，起身道：「不擾太后歇息了，兒子告退。」青橙接也不是，不接也不是，倒覺難為情。
皇帝往她手裡重重一塞，柔情四許道：「甜著呢。」微微一笑就徑自出去了。
眾妃嬪看在眼裡，默默不語。
回到翊坤宮，海安已將芸黃綁在月台上跪著，嘴裡塞了棉布，免得她哭哭啼啼鬧得主子煩心。青橙進裡屋換了軟綢鞋，取了朱釵，方命芸黃上前。爾綺受了驚，回下房洗漱穿戴了，仍舊回屋裡伺候。芸黃一見爾綺，就嗚嗚哇哇的，只是說不出口。青橙命人將她嘴裡的棉布取了，才聽她哀求道：「爾綺，我對不起你，我知道錯了，你幫我向主子求求情好不好？」又朝海安哭道：「海安姐姐，求求你，我往後再也不敢了...」海安與她有舊時情誼，心有不忍，便撇過臉不看。
屋外有醇厚之聲傳來，道：「往後？還想有下一次不成？」
海安爾綺忙掀帘子迎駕，青橙也走至門口，道：「怎麼此時來了？」皇帝往養心殿轉了一圈，落不下心，又坐了肩輿回來。他道：「朕是怕你心軟，砸壞了東西，哪怕值千金萬兩，也可原諒，但這出賣主子的事，絕不能姑息。」
他往炕上一坐，看見自己塞給青橙的半邊橘子放著碟子里，問：「怎麼不吃？」
青橙道：「哪裡有功夫吃橘子。」他的一番心意，被她隨手擱了。皇帝也不介意，自己掰了橘瓣就吃，朝海安道：「你去把宮裡上下人等都宣在院子里候著。」海安不知何故，但不敢多問，答應了躬身退下。不過一會功夫，從伺候兩位阿哥的嬤嬤，到翊坤門守夜的當值太監，百十號人，都齊齊站在了庭院里，鴉雀無聲。
皇帝吃了橘子，凈了手臉，又往書房裡拿書看。青橙不知他賣的是什麼關子，小尾巴似的隨在皇帝身邊問：「宮人們都在外頭等著呢，你可要訓話？」「芸黃年紀還小，給個教訓就成了。」「廚房要備晚膳了，不能總叫他們乾等著，我好餓了...」皇帝走到哪裡，青橙就跟到哪裡，不停的說話，皇帝卻笑而不語。
庭中烏壓壓的站了一地的人，你望望我，我望望你，誰都不敢開口說話。越是寂靜，就越叫人惶恐。尤其是宮裡出了事，皇帝心情不好，保不準會大發雷霆，任誰都別想好過。燒了兩柱香了，皇帝才行至月台，他話不多說，直接讓人綁了芸黃在小條凳上，執杖刑一百。連青橙求情亦無用。
他安然坐在炕上看書，庭外慘烈的凄喊聲嗚咽作響，驚得樹林間的鳥雀都撲騰飛上天際，不肯回巢。青橙坐在皇帝對面，懇求道：「實在不必如此狠心...」皇帝翻了一頁書，淡淡道：「朕就是想讓底下人都瞧著，出賣主子是何等下場。」稍一頓，笑道：「你以為朕不知道嗎？爾綺和簡玉衡...你都能想明白，朕怎會不明白？」
原來兩人竟是心照不宣。
皇帝丟開書，讓青橙坐到身側，輕輕攬住她的肩，道：「今兒只是一個芸黃就膽敢跑去嫻妃那兒惹出事端，明兒還不知是誰。你又容易相信人，總叫朕擔心。後宮無主，自有人要興風作浪，你不願懲戒下人，朕明白。這黑臉就讓朕來當好了。」哀戚之聲漸漸沒了，也不知是沒力氣了，還是已經打死了。
這一夜裡，翊坤宮靜悄悄的，是青橙眼底下頭一回見血。
庭院很快被收拾乾淨，就像什麼都不曾發生。而芸黃，已經消失無蹤，世上再無此人。海安求了青橙恩旨，賞了芸黃家裡人二十兩銀子，且託人買了紙錢在墳頭上燒了。爾綺亦覺內疚，但一想此番差點拖累簡玉衡，又覺解氣。
夜深了，青橙睡不著覺，她窩在皇帝懷裡，沒話找話道：「我什麼時候逼著永璋永瑢讀書寫字了？」皇帝撫著她滿頭烏絲，道：「朕哄一哄太后，她高興了，你方有好日子過...」知道她還念著芸黃之事，便將她往懷裡緊了緊，道：「什麼也不要想，乖乖睡吧，朕陪著你。」
即便如此，輾轉至天明，青橙才闔眼睡著。
畢竟是廚房的人，芸黃一死，嚇得底下宮人數日都心驚膽顫。黃二在宮裡呆了數十年，什麼事兒沒見過？早上還和自己說話，一轉身就被抓進慎刑司再沒出來的宮女…或才見過面的人，平白無故就跳了井淹死了…此番種種，數不勝數。卻還是第一次，親眼瞧著人在自己跟前活活打死。其凄厲滲人，真是無以形容。
秋燥喉干，純主子要喝野鴨粥敗火，黃二親自往慶豐司走了一趟，挑了兩隻肥鴨，讓小太監提著，垂手躬身疾步回翊坤宮。宮街上撞見在御膳房的老兄弟谷大用，兩人躲進隱蔽處寒暄。谷大用從袖口裡取出一隻素白瓷瓶，笑道：「去南邊採辦，江寧陳家送給王公公的，我分了半罐子，就剩這一點了。」他邊說邊往黃二手裡塞。
清冽酒香撲鼻，黃二見多識廣，聞出是十年女兒紅，咧嘴笑道：「虧你捨得給我，不如自個留家裡喝罷。」話雖如此，手上卻已接了來。谷大用見他收了禮，心中明了，覺得事兒成了一半，遂笑道：「剛才去翊坤宮尋你說話，哪裡知道門房上越發嚴了，說你不在，連站的地兒都不給，一味趕我走。」
黃二得意笑道：「翊坤宮規矩大，門房上的人眼界高，連貴人常在都敢攔著，何況咱們做奴才的。」谷大用連連點頭，咂舌道：「純主子盛寵優渥，有規矩也屬正常，只是不想竟竟比景仁宮規矩還要大些...」又諂媚一笑，回頭看了看四下周圍，等著路過的宮女轉過角門不見了，才低聲道：「不瞞哥哥說，老弟有一事相求，才端著女兒紅來尋你。你是純主子跟前的紅人，應當好辦。」
總算是說到了正事頭上，黃二聽他奉承，很覺受用，笑道：「你且說來。」
谷大用道：「不瞞你說，我也是受人所託。」又湊到黃二耳邊子上，細語道：「有人想知道純主子每日的所吃所行，什麼時辰起身，什麼時辰出門，又都做了什麼…」他話還沒說完，黃二渾身猛的一顫，將手中酒壺塞回去，道：「不要命了么？芸黃前頭才沒了，宮人誰不知曉她犯的事？勸你也妥帖些，別為了幾兩銀子丟了命！」谷大用左右瞧了瞧，往黃二推了推酒瓶子，道：「也不是叫你上刀山下油鍋，只要將所見所聞告訴我就成…」他伸出四個手指頭，啞聲道：「四十兩銀子呢…」
黃二索性將酒瓶子往他懷裡一丟，道：「就算四百兩我也不能做，萬一出了錯漏，你還指望上頭的人能保你？」話畢，轉身就要走，道：「若是吃酒聊天，或是你自己有什麼難處，我都可以幫你，這出賣主子的事…尤其是涉及純主子，老兄勸你一句，還是別沾惹為好。」
谷大用還想追著勸說，黃二竟拔腿跑了起來，一灰溜就轉過宮廊不見了。
先提野鴨回廚房的小太監已經將鴨子殺了，撥了鴨毛，正在剖膛開腹。黃二氣喘吁吁，累了一身汗，叮囑道：「爺爺回下房換身衣服，鴨毛可要拔乾淨了。若有一星半點的髒東西，看爺爺怎麼收拾你！」小太監點頭哈腰，笑道：「爺爺放心，只管歇一會再來備晚點。」
黃二才去，爾綺就來了，問：「黃二呢？」
小太監雙手往罩衫上抹了髒水，賠笑道：「啟稟爾綺姑姑，黃爺爺回下房換身衣服，馬上就來了。你有什麼吩咐，要是不急就等一等爺爺。要是著急，告訴我也一樣。」
爾綺看他還算機靈，道：「晚上主子想吃涼拌菜，你讓黃二做兩道涼拌蘑菇木耳，還有涼拌海帶絲，多擱些碎榨菜和碎花生，少放醬油、香菜，稍稍撂點白糖。再配兩樣野鴨粥和滷肉羹，旁的再有什麼，讓你爺爺自個拿主意。」
小太監默默記了一遍，方笑道：「我好生記下了，姑姑放心。」
爾綺回到屋裡，巧好內務府的王進保在與純妃說話。青橙道：「木馬就放在東角邊的槐樹底下，鞦韆不拘搭在哪裡，你看著哪裡合適都行，兩個蹺蹺板就放在鞦韆旁邊。」王進保屏聲靜氣立著，畢恭畢敬的聽著青橙吩咐。又問：「萬歲爺說還要植兩架葡萄藤，奴才不敢做主，請問純主子，架子該搭在哪兒？」
青橙隨意道：「你看著辦吧。」
王進保應了是，跪安退下。至門帘處看見爾綺，揚眉一笑，微不可聞道：「那日讓姑娘受委屈了。」爾綺懶得理他，話也不回，徑直往裡屋走。王進保知道爾綺性子，也未多計較，想著她反正都要出宮了，往後老死不相往來罷。
天才黑了，御前的小太監來傳話，跟海安道：「萬歲爺說，今兒不來翊坤宮了，讓純主子早些安寢，不用等。」海安留了個神，悄聲問：「可是翻了誰的牌子？」小太監經常出入翊坤宮，也得了不少海安的好處，便小聲道了實情：「嫻主子生了病，太后命萬歲爺去探望呢。」海安不動聲色點點頭，隨手從袖口裡掏了一把銅錢丟給小太監。
小太監也不客氣，收了錢到了聲安，便疾步離去。
青橙在屋裡寫字靜心，海安躡手躡腳在旁側伺候，等青橙停了筆，方道：「主子，剛才養心殿傳話，說萬歲爺今兒不來了，讓您早些安寢，不必等。」有宮人收拾筆墨，另有宮人端了溫水上前，青橙凈了手，用巾帕抹乾，問：「掀了誰的牌子？」
皇帝有個不好的習慣，可能他自己也不知道，每次如果在養心殿掀牌子，或要去別的妃子宮裡，總是早早兒就宣人來傳話。若他只是臨時不能來，則會晚一些。
海安不敢隱瞞，道：「說是嫻主子病了，太后命萬歲爺去探望。」
青橙淺淺哦了一聲，手裡拿著溫巾滯了滯，方道：「叫膳吧。」海安應命退下，往茶房跟爾綺說了，爾綺旋即往廚房傳話，不出半盞茶時辰，侍膳宮人就端了一盒一盒的菜上桌擺席。皇帝不來，青橙吃得簡單，卻也齊齊整整擺了兩桌子。讓她動筷子的，其實就只擱在她眼前的兩樣菜，旁的她吃不完，除了賞給永璋永瑢的分例，剩下的就都賞給宮人了。
用完晚點，青橙哄皎兒睡了，穿著寢衣窩在榻上看了會閑書，漸漸睡意襲人，便丟開書睡著了。當值宮人落下帷帳，替青橙腋好被子，吹了燈，抱著鋪蓋坐卧在門外頭，一整夜都不能睡覺。半夜裡有廚子送分例點心，多半是饃饃饅頭一類，夜值宮人囫圇吞棗，就著水幾口咽下，絕不敢發出聲響。
皇帝竟一連在景仁宮呆了三夜，宮中不知哪裡生了謠言，說純妃為著芸黃之事與皇帝置氣，保不定會失寵。爾綺往內務府支取銀子，聽著宮人們議論紛紛，氣得與人爭論了一番，漲得滿臉紫紅，還和景仁宮的掌事宮女訪兒吵了幾句嘴，才氣呼呼的回翊坤宮。
她就不懂了，就算置氣，也該是皇帝生嫻妃的氣，哪有冷落純妃的道理？
反正對她來說，所有說翊坤宮壞話的人，都實在可恨。
轉身她就與海安抱怨，海安忍不住教訓她，道：「主子說了好多次，讓你在外頭收斂脾氣，少與人爭執。這些年看你做事利索，性子也沉靜許多，怎麼又與人吵嘴了？別忘了，沒得幾日你就要出宮了，可別節外生枝，惹出什麼變故...」
爾綺笑道：「正因為要出宮了，才好有冤報冤有仇報仇呢。」
海安拿她沒辦法了，重了口氣道：「你走了倒沒事，保不准她們將冤讎記在主子身上呢...」爾綺一聽，頓生悔意，急道：「要不我去給訪兒賠罪？」海安道：「今兒就算了，我也正想教訓教訓那些胡亂嚼舌根之人。只是往後，可再不許了。」
爾綺揚眉一笑，道：「原來你也忍不住了。」又拍了拍海安的肩，道：「放心吧，最後的幾日我一定安分守己，絕不給主子惹麻煩。」她捧了茶水進屋，見青橙看著宮廊上的秋日照影怔怔發獃，疼惜難忍，道：「主子，嫻主子哪裡是生病啊，明明就是裝的。您用晚膳時不是胃酸嗎？也是生了病，要不然奴婢往養心殿走一趟...」
青橙卻笑了，打斷道：「生了病就該去御醫院宣御醫，去養心殿有什麼用？」
爾綺跺腳道：「主子，您就是太心善了些，才任由著被人欺負。」青橙道：「你放心罷，沒人敢欺負我。這麼些年過來，連大行皇后都未朝我說過重話，嫻妃？她還能比過大行皇后不成？」稍一頓，又道：「至於皇上...我信他。」
青橙強打起精神，道：「聽說這些天宮裡頭很多宮人生了病，連嫻妃也得了風寒，我在書上看到一味葯膳，你不如學了，讓廚房做出來，分給底下人吃。」說罷，真的撿了書冊，按著書中記載，一條一條的說與爾綺聽。末了，又叮囑她，道：「你吃虧就吃在一籮筐字裡頭認不到一半，這幾年你雖跟著我學了不少，但總還不夠。等你出了宮，一定要嫁個讀書人家，學了字，再好好教養兒女。」
說到嫁人，爾綺整張臉都黯然下來。