第123章 長公主爭寵

冬日烏雲密布，午時下起冷雨，涼颼颼的凍徹人骨。宮人們皆換了棉夾衫，疾走於迴廊宮宇間，裙袍飛舞，呼氣如霜。大阿哥跟著朝里的內務大臣學著做事，接連數日在宮外行走，一朝在路邊嘗了兩串烤羊肉，好似渾身的激靈都被打開了，形容以「驚為天人」而在兄弟間炫耀。永璋從未吃過，回翊坤宮與青橙說起，吵著鬧著要吃烤肉串。

爾綺尋了一處平日閑置的耳房，讓嬤嬤們備好鐵爐、鐵叉、鐵網，火氣騰騰的燒了三四盆銀炭。又讓黃二往慶豐司領了剛宰殺的生羊肉、生牛肉、鹿肉和雞腿，用鹽、紹興黃酒、胡椒粉、茴香、丁香等作料腌了半個時辰，切成肉條以木棍串實，整整齊齊擺了十餘盤子。芸黃將鐵網鋪在炭火上，又叫太監搬了半麻袋銀炭擱在旁側，方笑道：「眼下可算是備齊了。」爾綺一笑，道：「還差一樣東西。」

芸黃細細想了想，實在沒有頭緒，便笑：「好姐姐，你就告訴我罷。」

爾綺娓娓說來：「今兒天氣雖冷，但又是炭火烤，又是葷腥肉類，吃多了會上火，嚴重的還會口舌生瘡。所以，還缺了一缸子涼茶。」芸黃惶然大悟，笑道：「還是姐姐思慮周全，我這就叫人去熬湯引。」說著，轉身欲走，卻被爾綺喊住，道：「比起涼茶，畢竟是用藥物熬煮的，五阿哥、六阿哥還小，吃了身子容易寒涼，小主子也不愛喝。」稍頓，即道：「不如泡一壺菊花冰糖茶備著，再燉一鍋雪梨銀耳湯，公主阿哥都愛喝。」

芸黃受益匪淺，真心佩服道：「還是姐姐英明。」

一時南書房散了學，已是掌燈時分。長公主閔月、大阿哥永璜、三阿哥永璋、四阿哥永珹、五阿哥永琪一齊往翊坤宮來。六阿哥永瑢早早候在耳房，自己先烤了兩串牛肉吃了，吃得滿口腥膻味兒，卻直嚷著好吃。

幾兄弟一涌而上，圍了兩火爐子，脫了外衫，都挽起袖子要自己動手。長公主嫌炭火味大，不肯靠近，只遣了隨身嬤嬤幫著烤。青橙雖縱著他們玩鬧，但也立有規矩。

她道：「第一，每人最多只能吃十串，雞腿只能吃兩個。第二，吃完后每人必須吃一碗雪梨銀耳湯。能答應我嗎？」大阿哥在外頭有了歷練，再有到底年紀大些，人前人後都要做好榜樣，遂起身恭敬抱拳道：「爾等遵命，純娘娘的話不敢違背。」

幾兄弟也紛紛附和。

青橙滿意的點了點頭，命爾綺在旁邊盯著，自己則回主殿看顧皎兒。長公主忽而起了身，道：「純娘娘，皇額娘不讓我夜裡多吃葷腥肉食，我也不愛吃，我想同你回屋裡吃點心。」

長公主今年長高了不少，腰身日漸肥壯，臉上圓圓的，略覺腫脹。青橙返身牽住她的手，一面往外走，一面柔聲問：「你想吃什麼點心？」長公主說了平素愛吃的奶油糕、豆卷、糖耳朵之類，青橙轉臉吩咐芸黃去預備，帶著長公主一路到了東屋裡。

芸黃做事麻利，很快端上了桌，不僅有長公主愛吃的幾樣糕點，還特地備了一壺玫瑰清露潤喉。過了一會，皎兒醒了，青橙餵了奶，抱著她在長公主對面玩耍。長公主盤膝坐著炕枕，小几上擱著吃食果露，她凈手下炕，道：「純娘娘，我能抱一抱二公主嗎？」

青橙溫婉道：「皎兒還小，脖子沒有多少力氣，撐不住頭，你還不能抱她。等她再長大一些，手腳有了力氣，純娘娘再給你抱。」長公主覺得沮喪，惺惺沿著炕邊坐著。雨天黑得早，外頭凄寒森冷，遙遙可見有兩盞黃紗宮燈一徑行來。

海安進屋屈了屈膝，道：「主子，萬歲爺來了。」

話音落，皇帝已側身進屋，笑道：「天氣真冷。」長公主連忙趿鞋請安，皇帝看見她，稍稍愣住，正要問句什麼，卻聽皎兒突然嚶嚀一聲，一看，她嘴裡竟然吐著兩個泡泡，實在討人喜歡。政事清閑，皇帝心情甚好，伸手往青橙懷裡抱過皎兒，邊搖晃著身子逗弄，邊笑：「這小酒窩長得真像你額娘…」又問青橙，道：「今兒抄了幾卷佛經？」

快要過年了，宮裡頭的妃嬪都在給太后謄寫佛經以示孝敬。青橙回道：「上午抄了兩張，趁著天沒黑前，又抄了一張。忙來忙去，也不知忙了什麼，一轉眼就過了大半天。」說完，又抱回皎兒，道：「你背上濕了，先去換身衣裳，洗了手再來抱。」

她將皎兒放在炕上，兩側用大迎枕擋好，旁邊還有幾個嬤嬤看顧。皇帝穿過花廳入西屋換衣，青橙隨在身後，道：「阿哥們都在耳房裡烤肉吃呢，你要不要去瞧瞧？」隔著兩重屋子，皇帝的聲音有些聽不清了，他道：「朕就不去了，免得他們煩朕…」

青橙不禁一聲笑。

長公主站在屋中，鞋子也沒穿穩。她隔著縷空花門看了眼西屋，又看了看躺在炕上安靜吐著泡泡的皎兒。她往炕邊挪了兩步，又挪了兩步，才小心翼翼靠近襁褓中的女嬰。女嬰用明黃綉福壽紋鍛棉布裹著，一雙黑眸圓溜溜的極為動人。長公主用手指撥了撥皎兒的小臉蛋，皎兒癟嘴一笑，露出唇邊淺淺的梨渦。

那梨渦乾淨清麗，長公主卻忽的生了厭惡，一口咬下去。

青橙正給皇帝系腰帶，外頭驟然響起嬰兒啼哭之聲，她不知發生了何事，朝外道：「李嬤嬤，看看二公主是不是尿濕了。」不想竟傳來一陣推攘之聲，隱約可聞有人驚呼：「長公主，快鬆口，你做什麼...」而皎兒的哭聲也愈發撕心裂肺。

皇帝大步入東屋，見長公主嘴邊沾了些許血漬，再看皎兒，小臉上滿是鮮血。青橙一顆心幾乎疼碎了，她抱起皎兒，朝海安喊：「快去，快去宣簡大人。」她此時顧不得追究事情誰對誰錯，急急命人端了鹽溫水來，擰了帕子，仔細替皎兒擦拭傷口。皎兒疼得手腳亂蹬，張嘴哭得沒了聲音。青橙細聲柔語的哄著，忍不住也跟著哭。

長公主被攆到花廳里站著，低聲抽泣著，又後悔又惶恐。

嬤嬤們一個個唬得面色土灰，屏聲跪在地上，連大氣都不敢出。皇帝背著手定定望著長公主，他沉著臉，嘴角下垂，眼睛里像著了火似的，連呼吸都急驟許多。他道：「到底怎麼回事？」長公主抽抽搭搭不說話，皇帝禁不住吼道：「不要叫朕說第二遍！」

長公主仰起臉，滿臉淚痕的看著皇帝，道：「我不喜歡二公主，我討厭她！」皇帝氣急敗壞道：「好個不喜歡，好個討厭！皎兒不到三個月，她怎麼就得罪你了？」長公主道：「她如果沒有酒窩，皇阿瑪興許就不喜歡她了...所以，我想咬掉她的酒窩...」話還沒說完，皇帝一巴掌落下，打得她顛顛撞撞往後退了半步，臉上火辣辣的，像燒起來一般。

皇帝問：「痛不痛？」

他從未打過子女，即便再生氣，也是面訓一頓就罷了。可今兒他實在太氣了，妃嬪們為了爭寵，勾心鬥角他就算厭惡，也能睜一隻眼閉一隻眼。卻從未想過自己千金貴重的嫡女長公主，會為了爭寵而動手傷害自己的妹妹。

這遠遠超過了厭惡，而是痛徹心扉。

長公主驚愕的張大了嘴，眼淚滾滾流進嘴裡，鹹鹹的，就如傷口浸在鹽水裡，痛得她說不出話來。皇帝道：「很痛吧，朕不過打了你一巴掌，你就知道很痛，那皎兒，她被你咬了一口，流了滿臉的血，她是該有多痛？」

他注視著長公主，她眉眼間有皇後年輕時的倔犟隱忍，下巴又與自己相似，甚至笑的時候，唇角上揚的模樣簡直與自己是一個模子刻出來的。他越看越氣，道：「滾出去，朕不想再見你，明兒你就搬到外頭別苑去住，沒朕的旨意，不許回宮！」

長公主一聽，嚇得魂飛魄散，噗通跪在地上，抱住皇帝大腿，哭訴道：「皇阿瑪，閔月知道錯了，真的知道錯了，我並不是故意想要害二公主，往後再也不敢了。您怎麼懲罰我都可以，請您不要讓我去別苑，皇阿瑪...」

皇帝朝嬤嬤們道：「你們還跪著做什麼，還不趕快帶長公主回宮收拾。」幾個嬤嬤連忙爬起，架住長公主連扶帶綁的往外退。長公主哭哭啼啼的去了，沒得多時，簡玉衡來了，往東屋瞧了皎兒，上了葯，開了藥引方子，道：「皇上，純主子不必擔心，二公主的傷勢並不嚴重，敷十日膏藥，吃兩節湯藥就會好。」

青橙安了心，道：「有勞簡大人了。」

簡玉衡又囑咐了幾句，便跪安退下。至花廳時，撞見爾綺立在門框邊當值，兩人相互對視一眼，目光流轉，卻連話也沒說，就各做各事。

皎兒哭得累了，終於睡下。青橙已是心力交瘁，靠在皇帝臂彎里，道：「我平素待長公主不錯，為何她要這樣待皎兒？」皇帝亦覺難過，輕輕的拍著她的背，嘆道：「是朕教得不好。」又道：「她還是小孩子，你大人大量，原諒她一回如何？」

寢屋暖烘烘的燒著地龍，紅綃紗帳在燭光里暈成明艷的緋色。青橙偎依在皇帝胸前，聽著他穩穩的心跳聲，渾身輕軟而恬逸。她道：「小孩子推攘打架，是平常事。以前永璋與大阿哥打架，我心裡真是一點兒都不記恨大阿哥，但此次卻不一樣。」她抬起頭，將下巴擱在皇帝肩胛骨上，靜靜凝望著他，沉默不語。

她不明說，皇帝也明白其中意味。

皇帝嘆了口氣，道：「閔月性子像皇后，善嫉又心氣兒重，半點不肯輸人。」又道：「但她畢竟是朕的皇長女，大清的長公主，能擔待的你就擔待些。」青橙從皇帝懷裡掙脫了，坐起身，固執道：「能擔待的我自然要擔待，但往後我是再不會允她靠近皎兒，亦不會歡迎她來翊坤宮。」皇帝見她面有慍色，展開雙臂，笑道：「掀了被子，冷氣都鑽進來了。」

青橙躺回他懷裡，髮絲凌亂，蓋了半張臉。皇帝一縷一縷的順著，道：「平素見你挺大度的，小氣起來可真小氣。」青橙酸溜溜道：「你當然是大度，兩個都是你的孩子，況且閔月是嫡女長公主，你自是偏愛些。」又往被裡縮了縮，口氣弱了許多，道：「但我只有皎兒一個女兒。」她睨眼瞧著皇帝，擔心他會生氣。

皇帝果然不悅，板著臉道：「朕對永璋、永瑢、皎兒不好嗎？他們都是朕的孩子，哪來偏愛一說？」他素以聖明為己任，絕不肯承認自己偏私心。

青橙聽他動氣，遂轉了話頭，道：「好是好，但可以更好一些。永璋前頭做了一首詩，說給皇阿瑪瞧了，沒落得半個好字，還被教訓，說大字寫得沒有長進。」皇帝道：「男孩子不多教訓教訓，怎麼成才？」又橫了她一眼，道：「你別給朕打岔子。」

兩人你來我往的說著話，倒沒真的動怒。

夜裡雨聲淅淅瀝瀝，廊檐下的馭水龍首嘩啦啦的吐著細流，風起雲湧，颳得樹枝嘎吱作響。青橙縮在皇帝臂彎里，聽著那雨，愈覺被暖馨香。漸漸睡眼朦朧，耳側卻隱約有人低聲說：「主子，皇後娘娘來了。」青橙只道是自己在做夢，不予理會，嚶嚀嬌啼般嗯了一聲，翻身要接著睡。守夜值的宮女為難，欲要再喚一句，皇帝使了個眼色，隨手搭了件猞猁猻端罩，輕手輕腳出去。

花廳雖也燒了地龍，畢竟不及寢屋暖和，皇帝看了看皇后，攏著衣襟，淺怒道：「有事明兒再說，大晚上跑來，叫六宮看笑話呢！」皇后穿著石青色綉牡丹紋貢緞長袍，外頭披著白狐毛小坎肩，臉上凍得通紅，未說話，先往地上跪了，道：「皇上要送閔月去宮外別苑，臣妾怎能坐視不管？她年紀還小，犯的錯也不是什麼罪不可赦之事，求皇上收回成命。」她在皇帝面前素來戰戰兢兢，可一旦牽扯到子女，渾身的衝勁兒就像奔騰的野馬似的往前竄。

皇帝冷峻道：「此事已下定論，不必再說。」

他如此絕情絕意，擊碎了皇后心中最後的底線，她顫抖著身子，眼圈兒也紅了，膽大妄為道：「閔月咬了二公主，是大錯特錯，但皇上一點兒錯也沒有嗎？」

皇帝聞言斥道：「放肆！」

皇后彷彿失了心智，不管不顧道：「拋開帝王身份，您是長公主的阿瑪，可您抱過她嗎？一次都沒有吧。因為不是嫡子，她一出生就遭受冷落，幾年裡，你連看都不想看她。好不容易進了南書房，跟著阿哥們讀書，能時常見到你，她不知有多高興。可你當她是女兒家，不管她寫字寫得多好，文章背得多順溜，你都沒正眼瞧過她…她…」

此番衝撞聖駕之言，叫皇帝大怒，他氣急敗壞一腳踹在掐絲琺琅纏枝蓮紋銅鼎上，鼎里尚有熏香灰燼，咣當倒地，頓時塵土飛揚。青橙睡得迷迷糊糊，猛然聽聞響動，一時受了驚，便作勢往皇帝身上靠，手一摸，才知旁側無人。

她先當是前朝有急奏，又覺不對勁，便朝壁櫥隔間喊：「來人。」

夜值宮女上前，福了福身，道：「主子有何吩咐？」青橙問：「外頭誰來了？」宮女不敢隱瞞，道：「是皇後娘娘來了。」青橙略略一思，便知皇后是為了長公主之事，她躡手躡腳起了身，衣衫鞋襪皆未穿，光著腳走到門后，卻一點兒聲音也沒有，好似無人一般。

過了半響，方聽皇帝寒聲道：「什麼也不必說了，你回去吧。」

皇后挺直了身子，眼淚無聲而落，她道：「皇上若不收回成命，臣妾就長跪不起。」皇帝怒髮衝冠，禁不住吼道：「你還想要挾朕不成？」皇后道：「臣妾不敢。」語畢，仍舊跪著神情凜然。正是僵持間，雨夜裡遽然傳來一聲「皇額娘...」

有嬤嬤翻身進屋，屈膝道：「啟稟主子，七阿哥來了。」

永琮是皇帝最看重的嫡子，就像心尖上的一塊肉，皇帝知道外頭天寒地凍，忙道：「快讓他進來。」永琮連走路都走不好，說話也只能喊「皇額娘」「皇阿瑪」「皇祖母」之類的稱謂，嬤嬤們抱著永琮進屋，皇后蹙眉道：「這樣冷的天，誰讓你們帶永琮來的？」

精奇嬤嬤唬得渾身顫慄，面色慘白道：「七阿哥哭著鬧著要皇額娘，奴婢們實在沒得法子了。」永琮一見皇后，立刻轉哭為笑，伸長了手讓皇后抱。皇帝心疼永琮，朝皇后道：「先起來吧。」皇后跪得脖酸腳麻，掙扎著起了身，接過永琮抱在懷裡。

皇后道：「永琮，快給皇阿瑪請安。」

永琮肉嘟嘟的小手握成拳頭，眼裡還掬著淚花，道：「皇阿瑪萬福。」皇帝心頭一軟，用指腹抹了他小臉上的淚痕，朝嬤嬤們罵道：「真是一群糊塗奴才，竟敢大晚上帶著七阿哥淋雨！」嬤嬤們撲通撲通往地上磕頭，道：「奴婢該死，奴婢該死。」

皇后道：「事已至此，臣妾也沒有旁的話了，就請皇上權當看在永琮的份上，饒了他的嫡姐。」永琮咯咯笑著喊了一聲「皇阿瑪...」，如同幫著皇后求情似的，叫皇帝無法拒絕。

風雨肆虐，偶爾有冷風從窗縫中鑽進屋，拂得人臉皮子都要皸裂。皇帝摸了摸永琮的臉，語氣軟了三分道：「永琮乖...」又道：「朕累了，你們都回去吧，長公主的事，朕會容后處置。」皇後面上稍有霽色，抱著永琮屈膝，道：「臣妾謝主隆恩。」

待皇帝回寢屋，青橙已重新躺回床榻。

他身上已經有了涼意，脫了端罩，躲進被窩裡，青橙被冷氣一撲，不由「噝」的一聲打了個寒慄。皇帝左臂枕頭，側身道：「吵醒你了？」

青橙索性轉過身，與他面對面，道：「那樣大的動靜，想不醒來都難。」

皇帝心情沉鬱，閉著眼道：「朕看在永琮的份上，對皇后一忍再忍...」所以連害死高皇貴妃之事，他也壓下去沒有追究，此事他沒有跟任何人說過，連青橙都不知道。

青橙知他心裡不好受，暖暖的掌心捧在他臉頰上，柔柔的摩挲。她溫言道：「我倒有些同情皇后了，要是你把皎兒送到外頭去教養，讓我見不著，我會比死了還難受。」又笑著安慰道：「好了，算了罷，見你生了大氣，長公主只怕已經後悔了。她還是個孩子，今後仔細看管就是了。」皇帝緩緩睜開眼睛，黑幽幽的眸子深深的注視著青橙。

他道：「朕是怕你怪朕偏袒嫡女，連皎兒受傷都不管不顧。」

青橙湛然一笑，道：「不管你偏愛不偏愛，你的心意我都知道了。皎兒受了傷，我知道你比我還要難過。我只是難過皎兒疼，而你不僅難過皎兒疼，還難過長公主爭寵無情。」稍稍停了停，又道：「好在皎兒的傷不重，而長公主也還年紀小，一切都有挽回的餘地。我剛才說不能原諒長公主，大半是因著還在生氣。現在我不生氣了，我覺得可以原諒她。」

她花語解心結，皇帝頓時柔情泛濫，將臉頰貼在她臉上，喃喃道：「後宮之中，唯你能解朕煩憂。」青橙往他懷裡擠了擠，安穩入睡。

眼瞧著到了年下，皇后、七阿哥卻紛紛病倒了，兩人染了風寒症，剛好躲過眾人議論長公主咬二公主之事。病雖不重，但皇帝每日都會往長春宮探望七阿哥，他心裡永遠都有一道坎，就是當年二阿哥永璉生病時，他沒有用足夠的時間去陪伴他。

所以皇帝，真是特別特別的在意永琮，恨不得替他病，替他痛。

皎兒倒是好得快，臉上的疤痕沒得兩三日就結了痂，不過七八天就全好了，只是每日還要堅持塗抹去疤痕的膏露。自皎兒受了欺負，永璋就與長公主生了嫌隙，既不與她說話，也不邀她來翊坤宮玩了。大阿哥幫著永璋，兩人拉幫結派孤立長公主。五阿哥受愉妃指使，事事以永璋為瞻。只四阿哥，待長公主還同平時一樣，並不刻意薄待。