第103章 扶持五阿哥
暮陽垂西，薄血一般映在宮牆上。寒風在甬道里穿梭，撲在臉上，猶如刀割。高妃嫉恨青橙已久，平素忍辱避讓，不敢忤逆，今兒得了機遇，早已生了殺念。她款款道：「純妃聖寵優渥，事情傳到皇上耳中，難免生出嫌隙。」
福貴人失了魂魄，恍惚道：「高主子可有什麼好法子？」
高妃指著一道朱漆角門，道：「門后是坤寧宮後花園的庭院，裡面有一口古井。」魏宛兒聽出話里的意思，驚道：「將它往宮街上一扔，咱們不管了就是，何必…」福貴人手中緊攢著絹帕，豎眉斥道：「純妃見它腿受了傷，必要追查，到時候平添事端，倒不如一了百了。」
魏宛兒知道她害怕，細語寬慰道：「純主子從不亂施懲罰，福主子不必…」高妃將白銅手爐往懷裡擠了擠，悠然道：「命人打狗的不是魏答應，出了事，你倒好撇清干係。」
福貴人如此一聽，待宛兒生了幾分厭惡，翻著白眼道：「你別想事不關己高高掛起，這狗就交由你去處置。若是處置不好，回頭我去皇後跟前告你一狀。」又朝眾宮婢道：「今兒的事誰也不許亂說，要是叫我知道有誰在外頭嚼舌根，都別想活著走出紫禁城！」
眾宮人皆噤若寒蟬，躬身垂立，應道：「是。」
福貴人扶著高妃去了，甬道里只剩下宛兒和她的貼身宮婢。獅子腿上血淋淋的，露出了一截白骨。它半蹲在牆角，嚇得戰戰兢兢。宛兒瞧它可憐，輕輕摸了摸它的頭，道：「宮裡頭，誰都要自保，是你不該四處亂跑。」
她慢慢的將獅子抱在懷裡，獅子也沒反抗，順從的用舌頭舔她的掌心。宛兒掏了素帕，細細將獅子的傷口包紮了。獅子覺得她懷裡暖和，像依偎青橙一般依偎在宛兒懷裡。宛兒捨不得，宮婢輕聲勸道：「小主，福貴人的氣性您不是不知道。別為了一條狗，失了前途。」
宛兒哀哀道：「我以前也用石子砸過它，可是你瞧，它一點也不記仇。可見，人還不如一條狗。」宮婢急道：「小主！再不動手，就晚了。」
兩人推開角門，至庭院深處，果有一井。坤寧宮設有佛堂，卻無妃嬪居住，人煙稀少，別說死條狗，就算死了人，只要藏得好，一時半會也不會暴露。井蓋半掩著，宛兒舉起獅子，猶豫許久，心裡說了無數次「鬆開、鬆開」，可手指依舊扼得緊緊。
宮婢道：「小主，為了您的前途…」話還未完，宛兒忽的一笑，道：「前途，她福貴人能給我什麼前途？！」冬天天黑得早，遠處隱約亮起了宮燈，宛兒看不清眼前有什麼，卻能感覺到溫熱濕軟，她知道，是獅子在不停的舔她的手背，求她饒命。
她愣愣的想：難道就真的，沒有別的法子了嗎？
養心殿里燈火輝煌，青玉大案上高高的堆著兩垛明黃奏摺，皇帝托腮沉思，眉心微微蹙起，正為國事煩憂。吳書來徐步入殿，恭謹候著，並不說話。半響，覦著皇帝身形動了動，方道：「萬歲爺，魏答應求見。」皇帝愣了愣，低等妃嬪，沒他的宣召，任誰也不敢擅自跑到養心殿來求見。皇帝道：「今兒朕還沒翻牌子呢。」
吳書來道：「魏小主手裡抱著獅子，說有急事稟告。」
皇帝驚訝，問：「獅子？！獅子怎會跟她在一起？」吳書來道：「奴才也不甚明白。」皇帝擱下御筆，道：「讓她進來吧。」吳書來道：「是。」
魏宛兒在廊下候了不知多久，冬夜寒冽，她的腳跟凍得跟木頭似的，幸而懷裡抱著獅子，手上還覺暖和。好不容易得了宣召，她恭謹進了殿，暖閣里香氣宜人，熱烘烘的像是步入了春天。獅子看見皇帝，便掙扎著從宛兒懷裡跳下，拖著一條斷腿嗚咽叫著朝皇帝走去。
皇帝瞧著不對勁，彎腰將獅子抱起，斥道：「怎麼回事？它受傷了？」
宛兒跪在地上請了安，方道：「啟稟皇上，剛才獅子在宮街上衝撞了高主子，福主子生了氣，讓奴才們抓住獅子受罰...」皇帝懶得細聽，喝道：「吳書來，宣獸醫！」宛兒進養心殿求見時，吳書來就命人去召了獸醫，此時已經到了，忙領著進殿。
皇帝隨手指了名太監，道：「去告訴純主子，說獅子在養心殿。」太監「嗻」了一聲，疾奔而去。皇帝瞧著獸醫包紮了，問：「傷勢如何？」獸醫道：「傷口雖然處理好了，但腿骨斷裂並不容易痊癒。」獅子躺在皇帝的藤椅上，四五個宮人圍著伺候，它低聲嗚咽著，像小稚兒的哭聲，皇帝氣急敗壞，朝宛兒吼道：「到底怎麼回事？」
宛兒唬得張皇失措，一張小臉慘無人色，唯唯顫顫將前後事情又複述了一遍。皇帝沉著臉左右踱步，宛兒一直跪著，皇帝沒讓她起身，她就一直叩首跪著。殿中眾人屏聲靜氣，牆上的自鳴鐘「咣當」敲了兩聲，幾乎將所有人的心神震碎。
外頭紛紛沓沓傳來腳步聲，小太監在廊下傳：「萬歲爺，純主子來了。」話音剛落，青橙已挑簾進了屋。皇帝隨即笑道：「來得可真快。」青橙屈了屈膝，算是請了安，道：「獅子怎麼了？」獅子見了青橙越發叫的歡快，她幾步走到藤椅前，撫了撫它腿上的傷，道：「是誰這樣狠心，打得它的腿都要斷了！」
皇帝瞧她泫然欲泣，揚了揚手，示意眾人退下，嘴裡安慰道：「獸醫說了，它已經沒事了...」他的聲音低啞溫和，鑽入宛兒耳中，猶如靡靡之音。吳書來躬身扶了宛兒一把，宛兒起了身，隨之往後退。轉身之時，她抬頭看了皇帝一眼。他穿著素白鐫金色龍紋的寬大袍子，背對她立著，一隻手臂搭在純妃的肩膀上，低著頭，在耳邊喃喃說著什麼。她一直記得在木蘭圍場將她救上馬背的偉岸男子，英勇神武，冷峻肅穆。卻不知，他也有如此柔情的一面。
如果，如果那柔情，可以分我一絲一厘，哪怕只是一絲一厘...
我心，也足矣。
御膳房的宮人送來鮮肉，青橙將盤子放在藤椅上，獅子邊躺著邊吃肉，頗為歡暢。青橙道：「聽你這麼說，倒是難為魏答應了。宮中艱難，我亦很懂。」
皇帝親昵的捏了捏她的臉頰，道：「你懂什麼？她是皇后的人，此番在朕跟前告了高妃一狀，既討好了你，又討好了皇后，簡直是一舉多得。」
青橙道：「我倒願意相信她是不忍心。」頓了頓，又問：「福貴人會不會真對魏答應不利？」皇帝笑道：「你別操心她們，管好自己就行了。她們爭寵、算計，朕又不只見過一次兩次，這事朕既然知道了，看誰敢輕舉妄動。」
他挽起她的手，道：「總之你別掉以輕心就是，別叫她們利用了，當做靶子使。」又微微笑道：「可用了晚點心？」青橙道：「為了尋獅子，哪裡有閑空吃點心。」
皇帝道：「朕也沒吃。」遂命司膳太監布了膳桌，上了一壺陳年的合歡花酒。兩人對飲閑話，半醉微醺。撤了膳桌，青橙順勢歪在炕上假寐，皇帝半倚在她身上，哈著酒氣道：「你記不記得，有一回你喝醉了，問朕心裡有沒有你。」
青橙睜開眼望著天頂上紫檀木雕的繁複花紋，道：「你怎麼回答的？」
皇帝抬起臉，將下巴磕在她的鎖骨上，眯眼笑道：「那是第一次有女子敢如此問朕，朕當時倒想回答來著，但你睡得死死的，根本就沒想過要聽朕回答。」
青橙伸手撫摸他的臉，他倒好，用下巴去拱她胸前的紐扣，嘴裡還嘟囔：「借你的手使使...」青橙道：「你一說，我倒想起來了。上回你還沒告訴我，為什麼喜歡我呢？」
皇帝耍賴，道：「你自己把扣子解開，朕就告訴你。」青橙扭了扭身子，道：「我才不。」說完，便要起身，道：「我該回翊坤宮了，不然半夜裡去廡房睡，又冷又硬，我睡不習慣。」
養心殿的規矩，侍寢妃嬪不能在龍床上過夜。皇帝擔心青橙半夜起身著寒，已經很久很久未宣她在養心殿侍寢了。即便是翻了牌子，也是他去翊坤宮。
皇帝翻身而起，道：「朕送你。」
送歸送，一送便不想回來了。下了轎，他已是按耐不住，抱著她一路往裡，才至大廳，便剝衣解扣，驚得掀簾的宮人、端水的宮人、司衾的宮人、司寢的宮人，還有掃灑、陳設、坐更的宮人，急急忙忙避讓。翊坤宮還未燒地龍，屋裡冷浸，他的身體滾熱熱的貼上去，叫她不覺寒，反而燥熱生癢。她的寢屋裡置有碩大一塊穿衣鏡，整個紫禁城就屬翊坤宮的最大，花費最多。鏡前置有一張梨花木荷花紋扶手藤椅，椅子里鋪著厚厚的枕墊，人壓在上面軟軟的，一點都不會咯的肉疼。
皇帝就這樣對著那鏡子動作，覺得很新鮮，還直嚷嚷著要再弄一塊。
羞得青橙往他肩上狠狠咬了一口。
翌日晴光瀲灧，薄薄的霧氣飄散在空氣中，濕潤冰涼。青橙抱著六阿哥在庭院里散步，獅子拖著瘸腿慵懶的隨在腳邊。海安怕青橙冷，尋了綠鍛鳳尾圖案的大斗篷，披在青橙身上，道：「主子，福貴人在翊坤門候了許久，陽光雖好，到底天冷了，撲了寒可是罪過。」
青橙像是沒聽見，輕輕的拍著六阿哥的背，猶自哼著小曲兒。半響，才將六阿哥遞與乳母，吩咐道：「叫她回去吧，就說昨兒的事我不會計較。」海安應了，親自過去通傳。陪福貴人來的還有一同進宮的秀貴人，聽了海安的話，兩人只得打道回府。
秀貴人道：「你想想，自從咱們入宮，她何時待見過咱們，偏你還要打她的狗，往後的日子可不好過了。」福貴人心裡發慌，嘴上不肯示弱，道：「一條狗而已，犯得著如此么？難怪前頭高主子說她心眼兒小。」秀貴人橫了福貴人一眼，道：「高主子的話你也肯聽，眼下的形勢你還沒看清楚么？你、我加上瑞貴人，今年大選，就咱們三個受封。人家都說帝王家生性淡薄，喜新厭舊，可咱們三個新人，還不如她一條狗呢。聽說魏答應自己抱著那狗去了養心殿邀寵，皇上原本見都不想見，說了獅子的名頭，皇上才讓她進殿的。」
福貴人不懷好氣道：「別說魏宛兒，一說她我就來氣。」
秀貴人心直口快，道：「魏答應有什麼錯，人家聰明著呢。尋著由頭在皇上跟前告了高主子一狀，背地裡皇后還不知怎麼賞她。」說罷，甩了甩手中絹帕，道：「好了，反正純主子不見你，你也是沒得法子，往後將功補過罷。」又道：「愉嬪姐姐叫我去她宮裡吃梅花酒，我先去了。」福貴人沒好氣道：「去吧，去吧。」兩人遂一個往東，一個往西，散了。
魏宛兒告御狀之事傳到高妃耳中，猶如坐地驚雷、晴天霹靂。高妃懷著身子本就睡不舒坦，加上心有顧慮，使得一夜裡輾轉數次，無法安寢。她梳洗了懨懨歪在炕上用早膳，侍婢金玲疾步入內，屈膝道：「主子，聖駕到咸福門了。」高妃心裡有鬼，慌裡慌張撂了碗筷，朝著銅鏡抿了抿鬢角的碎發，扶著金玲出屋迎駕。
皇帝倒同往日一般待她寒暄親切，進了屋，高妃伺候皇帝凈了手臉，半坐在炕邊問：「皇上此時怎麼有空來瞧臣妾？」皇帝接過宮女呈上的茶，望著碧湯里漂浮的碎茶葉，道：「朕過來說兩句話給你聽，說完就走。」言畢，又將茶盞擱下，定定的注視著高妃。
高妃只覺一口悶氣堵到了喉嚨，連手指都僵直了，想笑也笑不出來。
皇帝道：「咸福宮早早開了地龍也是怕你冷，為何你還要四處亂跑呢？昨兒的事朕聽說了，並不是要怪你，但天氣越發冷了，朕是擔心你出事。」停了停，又道：「到明年五月份以前，你就好好獃在咸福宮養胎罷，別往外跑。再有，朕並不是因為你縱容福貴人打傷純妃的狗而生氣，朕是為了你好。」
他的話毋容置疑，誰也不敢辯駁。到底是顧著她的身份，明面上並未下旨令她禁足，已屬萬幸。她起了身，道：「臣妾知道，謝皇上關愛。」皇帝點點頭，道：「你知道就好。對外頭你就稱身子不爽利便可，別硬扯到純妃上頭，叫她不好過。」不等高妃說話，他已站起身，道：「好了，朕要走了，前頭大臣們還等著。你好好保重身子，朕過兩日還來瞧你。」
高妃萬般苦澀，卻只得強忍著，低眉垂眼道：「恭送聖駕。」
過了幾日，御花園的梅花開了，皇后命人挪了數株青梅、紅梅至長春宮的庭院里，又邀了愉嬪、舒嬪、王貴人、金貴人、秀貴人、魏答應等在亭中吃酒賞梅。冬陽明媚，皇后命底下的丫頭們在院子里踢毽子玩鬧。妃嬪們在亭子里瞧著，一片歡聲笑語。愉嬪笑道：「還是皇後主子這兒舒坦自在，前頭去翊坤宮，沉沉悶悶，規矩倒擺得足。」
秀貴人嬉笑逐顏道：「愉嬪姐姐說得是，上回子福貴人做錯了事，我陪她去請安，純主子連面都不肯見，叫個宮人傳話來傳話去，不知是什麼道理。」說罷，又忙起身，道：「臣妾嘴快失禮，請皇后恕罪。」皇后微微笑道：「又不是正經場合，咱們姐妹說兩句真心話，秀貴人不必拘謹。」又挑眉道：「闔宮裡頭，純妃子嗣最多，且都是皇子，自要多幾分傲氣。」
說到子嗣，愉嬪有五阿哥撐腰，便有些洋洋得意。皇后瞧著眼裡，亦是不動聲色。眾人聊到日上三竿，見皇后臉上略有乏色，遂紛紛起身告退。愉嬪要走，皇后卻道：「愉嬪，你等一等，內務府新來了兩匹緞子，你拿去給五阿哥做件冬袍子。」
屋裡火龍燒得暖洋洋的，宮人將緞子擺在炕上，愉嬪拾了在身上比對，眉眼帶笑道：「真是好料子，又軟又滑。」皇后笑道：「你要是喜歡，就都拿去。」愉嬪客氣道：「那怎麼好，這是您的體己料子，我拿一半便可，況且做阿哥袍子也用不了多少。」
善柔呈上糕點放在炕幾邊，笑道：「愉主子別推辭，中秋節時，皇後主子在宴席上見過五阿哥，心裡喜歡得不得了。內務府一送緞子來，皇後主子就想著給五阿哥做袍子呢。」愉嬪歡喜不已，屈膝道：「謝皇後主子厚愛，臣妾謝恩了。」
皇后親手扶了扶，嘆道：「終究是委屈你了，純妃一介漢女，她的兒子卻個個隨在身邊教養。而你...」愉嬪神情落寞下去，道：「有什麼法子呢，皇上總不待見我。」皇后拍了拍她的手，緩緩道：「如果你願意，我想將五阿哥接到長春宮住。一來再無人敢欺負五阿哥，二來你也可常常來這裡瞧他。等我有了自己的孩子，再尋個由頭，讓五阿哥和你一起住，你看如何？」愉嬪是聰明人，自然知道皇后的心思。萬一皇后真的無法生育，五阿哥便可成為她的倚仗，亦是要扶持五阿哥，給自己留後路的意思。
愉嬪委婉道：「您為何不選大阿哥？」
兩人心照不宣，皇后笑道：「大阿哥年紀大了，怎會和我親？！」愉嬪略略想了想，旋即跪下道：「皇後主子喜愛五阿哥，是五阿哥的福氣，臣妾願聽皇後主子調遣。」皇后聞之，大喜過望，連忙將愉嬪扶起，道：「你今日如我所願，往後我必如你所願。」
愉嬪百味交雜，面色笑道：「往後還多勞皇後娘娘看顧。」
皇后道：「那是當然。」
回到鍾粹宮，愉嬪忍不住嚶嚶埋頭痛哭，芷煙陪著流淚，道：「主子，您並沒有做錯，五阿哥跟著皇後娘娘，今後方有大出息。」愉嬪抬臉泣聲道：「什麼出息不出息，為了權勢地位，我竟然連自己的兒子也出賣了。」芷煙擰了溫帕替她拭淚，道：「等五阿哥長大了，總會明白您今日的苦心。」愉嬪卻哭得更為賣力，幾乎是撕心裂肺一般，她道：「長大...長大后還不知...認不認...我做額娘。」芷煙疼惜的將她攬在懷裡，道：「自己的親額娘，怎會不認？主子放心罷。再說，今後的事還說不定呢，眼下只能走一步算一步了。」
快至年下，皇帝擠出閑空寫「福」字，預備賞與疆邊不能回家過年的大統領將領。他走到哪寫到哪，在翊坤宮吃了晚膳，趁著消食的光景，便令人在書房攤了宣紙。隔著一幕翠珠帘子，青橙正預備給三阿哥、六阿哥還有獅子做春天穿的袍子。她命人從庫房裡抬了數十箱綾羅綢緞，一一攤開在花廳里，與內務府遣來的綉娘手把手的比對、挑揀。
屋中燒著地龍，還擺著數十盆火炭，暖綿綿的，如是深春初夏。皇帝寫了數十張，伸懶腰時不經意往外頭看去，卻見青橙一身月白的紗裙立在花花綠綠的布料中，襯得極為清純澄凈，半點不像生了兩個小孩的婦人。不由擱了筆，掀珠簾出去。青橙瞧他過來，順手將一截藍綢子比在皇帝胸前，問：「這種藍顏色，你喜歡嗎？」
皇帝低頭瞟了一眼，道：「反正又不給朕做。」倒像吃了醋的毛頭小夥子。青橙又命海安遞來另一匹，嘴裡道：「我剛才想了想，存的緞子太多了，乾脆給你也做兩件。外頭的龍袍我怕綉不好，就給你做兩件夾袍和寢衣。」皇帝心滿意足，笑道：「剛才那顏色不錯。」
青橙扔了手裡的料子，又撿起先前的藍綢子，道：「你是說這個？」皇帝點頭，青橙哦了一聲，命海安記下，裝在旁的箱子里。看著她忙碌，與宮人仔細吩咐什麼，他不再打攪她，復又返過身，回到書房裡，撿了御筆寫字。
日子一下一下的寧靜，叫他心無旁騖。