第八章：盛典前夕
「各位學生會成員，現在我正式宣布，冰雪藝術節將於明天——也就是星期一正式開幕！」
學生會會議廳內，學生會會長獅國光面對著全體學生會成員，說道：「在這之前，我希望各位能夠做好自己的工作，確保藝術節能夠順利舉辦。」
「另外——」獅國光換上一如既往的笑容，「今天晚上學院廣場內將舉行聚會慶祝，我已經邀請了全體社團，各位也請準時到場。」
「是！」學生們整齊地回答著，掩蓋不住的激動和歡喜氣氛瀰漫開來，十幾天籌備的辛苦瞬間也釋然了，所有人都在期待著：第一學院的首個節日。
會議結束后，獅國光叫住了星：「星，麻煩等一下，我有些問題要問。」
「嗯。」星知道獅國光想問什麼：他加入京子文學社同時留在學生會的消息已經傳得沸沸揚揚，這種兩面不討好的行為，作為學生會的會長，獅國光自然也要讓他解釋一下。
獅國光領著星走進他的私人會客室，星剛一坐下，他便像是要驗證什麼似地問：「星，聽說你加入了京子文學社？」
「是的。」
「好吧，」獅國光略點了點頭，雙手托著下巴，「那......學生會這邊的工作你是想......」
「我會繼續留在宣傳部的。」星不假思索地回答。
「啊——好，好的。」
見獅國光的眼中閃過一絲驚訝，星繼續說道：「會長不用想太多，我加入文學社只是出於個人興趣愛好，不過學生會的工作我還是會放在首位的，會長如果覺得不妥，隨時可以和我說。」
「哈哈！別這麼說，星，這是你的自由，我只不過隨便問問罷了。」
「謝謝。」
儘管獅國光並沒有再問什麼，但在走的時候，星還是在他的臉上察覺到一抹敵意。
......
繁星籠罩著學院，路燈點綴銀河，配合演繹出獨特的夜景。在學院廣場商城的第一層，鋼琴聲輕柔地播撒在每一個角落，排排鋪著潔白織巾的長桌上擺好了各色甜點和飲品，來自學生會和各個社團的成員們穿梭在其中，彼此歡笑，暢談，華麗的月光透過玻璃，輕輕地落在他們的肩上，融洽的氣氛瀰漫著。看起來，每個人都忘了時間的流逝，沉浸在聚會的歡愉中。
學生會會長——獅國光走到學生們面前，舉起手中裝著橙汁的杯子：「感謝大家過去對藝術節籌備工作的支持，學院批准今晚不用打卡，請盡情享受，好好休息！」
「OK！」歡快的回應傳出。
在和森綵衣打過招呼后，星拿著一罐咖啡，坐到在一旁的沙發上，不一會兒，獅國光也走出人群，很快便看到了他：「星，怎麼一個人在這坐著？」
「嗯......我不太喜歡熱鬧。」
「這樣啊。」
「......」
「話說，你期待明天的藝術節嗎？」
「嗯。」
「咦？你就不好奇嗎？」
「什麼？」
「唉，你估計是最近忙糊塗了。」獅國光苦笑了一下，在星的身邊坐下，「現在是七月啊，正是夏天的時候，為什麼藝術節的主題會是冰雪呢？」
「會長也不知道嗎？」
獅國光搖搖頭：「我們學生會只負責幾項活動的策劃，具體安排只有學院掌握——大概是想給同學們一個驚喜吧。」
「嗯。」
「嗯......」
星心不在焉地應付著學生會會長的話，目光無目的的漫遊著，直到與不遠處一個人對視：京子不知道為何正看著他。
見星注意到自己，京子也只好走過來，她似乎瞟了一眼獅國光：「會長好。」
「你好，夜櫻同學。」獅國光沒料到京子的突然出現，但還是不失沉穩地回答著。
京子看向星：「沒想到你也來了。」
「嗯。」
「你是作為學生會一員，還是——作為我的社員來的呢？」
「這無可奉告。」
「星，這可不太禮貌啊。」獅國光尷尬地笑笑，顯然他也覺得這句話有點多餘：「畢竟夜櫻同學只是出於好奇。」
京子似乎並不領情：「算了，無禮的人至少比時刻戴著虛偽的紳士面具之人要真實。」
獅國光臉上的笑更僵硬了，他站起身：「那個，學生會那邊還有些剩餘的工作，先告辭了。」
目送著學生會會長走遠，京子坐到沙發上，星正看著手環上收到的淘汰名單：一名「白」因違反規定被淘汰。過了一會兒，他抬起頭：
「社長，這麼氣走會長恐怕不太好吧？」
「這無可奉告。」京子學著剛才星的語氣，「像這種虛偽的人，沒有必要考慮他的感受。」
「其實會長挺好的——」
「這麼看來，你也挺虛偽的。」
「隨便你怎麼看吧......對了——」星突然想起一件事：「之前我冒用吉太郎姓名的事，你告訴他了嗎。」
「沒有。」
「謝謝。」
「只是懶得去計較過去罷了，另外，你......真不打算退出學生會？」
「暫時是這樣的。」
星似乎聽到了一聲若有若無的嘆息：「就因為你覺得獅國光是『男』？」
「不。」星把咖啡罐頭放在一旁的小桌上，鋼琴聲不時響起，「學生會是能夠與學院溝通的組織，我覺得先留著這一種渠道，以後說不定有用。況且——『男』的作用貌似沒有『女』大......社長你要對自己有信心。」
京子的臉上浮起一抹怒氣，她瞪了星一眼：「誰說我不自信了？真是莫名其妙！」說完，她就也起身揚長而去。
大小姐真是嬌氣，星心想。但由於不想再被打擾，很快，他就悄悄離開了晚會。
在歡快的學生之中，松島吉太郎朝著角落空無一人的沙發撇了撇嘴，帶著諂媚的語氣問京子：「社長，你去找他幹什麼？」
「你有意見？」
「沒有沒有！」吉太郎趕緊擺擺手，心裡覺得京子雖然近在眼前，但她的聲音卻如同從深淵傳來般令人感到壓迫。「社長，那以後我們該怎麼淘汰他呢？」
「沒有這個必要了，他現在也是『我們』之一。」
「可是......你之前把他拉入文學社不就是為了更好——」
「閉嘴。」
「但——」
「阿吉，別說了。」森彩音握住吉太郎的手臂。
吉太郎的聲音被遏止，他的心中充斥著不平，但也滿載著不安。
......
行政大樓頂層辦公室內，塔爾站在面對著第一學院的全景玻璃前，靜靜地眺望著學院商場里明亮的燈光，不一會兒，她便通過玻璃輕微的鏡面反射看見了身後掛著笑容的艾麗。
「進來要敲門，艾麗。」
「哎呀，現在又不是工作時間！」艾麗說道：「況且我看你辦公室的門沒關，燈也沒開，才好心好意過來看看。」
塔爾的嘴角輕輕上揚：「你這傢伙，都一把年紀了還像個小孩似的。」
「那必須的，不然怎麼討我們偉大的塔爾裁決長歡心呢。」艾麗三步做兩步走上前，和塔爾並肩站著，順著她的目光，艾麗也看到了廣場那邊的熱鬧景象，「還是年輕好啊。」
「那是自然。」
「話說起來——雅兒也在說不定也在那呢！」
「嗯。」聽到這個名字，塔爾不覺又浮起笑容，「那傢伙，小時候就喜歡熱鬧。」
「是啊......明天好像就是他們的冰雪藝術節了，力克會去，到時候托他給雅兒帶幾句話不？」
「不了。」塔爾依舊看著玻璃，「讓她好好玩吧，再說，你哥一激動就健忘的毛病一直都在，讓他來傳話肯定出事。」
「噗！」艾麗捂嘴偷笑，「好久沒聽你嘲諷過他了。」
「偶爾嘲諷一下也能調整一下心情——」
塔爾的話戛然而止，瞳孔突然緊縮，她不知為何想起了多年前的那場劇變，腦海里如今仍回蕩著的天代的託付聲。接著，她的瞳色變得灰白，臉上變得面如死灰，彷彿完全變了一個人。久之，一種幾乎不像是人聲的聲音從她的喉嚨里發出：「我們活著，是為了什麼？」
「嗯？」
「我們活著，是為了什麼？」詭異的聲音再次從塔爾嘴裡冒出來。
艾麗被這個突如其來的問題嚇到了，她愣了愣，沒有回答。
「人的生命中充滿了意外，得到即是意外，失去也是意外。面對這麼多早已註定的東西，人力又有什麼偉大的呢？但是不去爭取，卻連遇見意外的機會都沒有。唉——」塔爾的身體在微微搖晃，但還在自言自語地說著，嘴唇卻絲毫沒有張動：「世界可真無情啊，延長了人的壽命，卻沒改變人的宿命。無論在天堂還是地獄，我們都是人，這一切，都是命......」
「塔爾......你怎麼了？」
但這位裁決長在說完這一番話后，卻猛然像是失去了意識，毫無徵兆地倒下了。她的膝蓋接觸到冰涼的地板，發出沉悶的響動。艾麗蹲下身，顫抖的手伸向睡著了般神色安詳的塔爾......長久的沉默過後，凄厲的尖叫劃破了頂層辦公室的寧靜：「塔爾——！」
窗外，地平線上隱約出現一縷曙光。
【已淘汰人數：13人】
【剩餘人數：987人】