第九章 亭戶

沒有打火把，一行人摸黑上了岸，小孩兒王堅先過去跟他父親嘀咕了一陣，那老船戶先是激烈的反對，卻架不住自己兒子的一再勸說和旁邊進哥兒虎視眈眈的朴刀，最終不情願的同意了。

進哥兒帶著笑容，靠近長孫豪身邊，附耳說了幾句，讓正奇怪為什麼那個很橫的小孩突然轉性的大哥恍然大悟，朝長孫二郎擔架所在的方位，認真看了幾眼。

長孫弘懶洋洋的躺在擔架上，四肢乏力，看著星空發獃。

留下一個李家村的人與船夫呆在一起，其餘的人加上王堅，趁著夜色正濃，四下里無人的時機，挑著擔兒上了路，山裡人走慣了山道，借著天上皎潔如白日的月光，雖然多少有些夜盲，卻也能行走。

富順縣城建在一片丘陵中間，八方都是山，道路在山溝溝里東轉西折，上上下下，而馳名四海的蜀中井鹽，就產自此縣北面的鹽池一帶。

蜀地產鹽，非常古老，可以追溯到戰國時代，千年下來，已經發展成為極為發達、行銷各省的巨大產業，其中又以富順一帶的鹽業最為繁榮，鹽井星羅棋布，礦層淺、易發掘，質量好、產量豐，故而宋朝在這裡圈地為監，行政區劃獨立於州府之外，直屬中央倉司管轄，由朝廷派遣知監事直接駐守。

所以富順一地，鹽政是根本，官府的衙役重心主要放在對鹽的控制上，查緝也要相對其他地方要嚴格得多。白天風險太大，趁黑夜入鹽池，也就成了李家村人唯一的選擇了。

在彎彎曲曲的山徑上走了兩個多時辰，大概丑時三刻的時候，小道邊一直荒蕪的景色方才有了變化，一些高大的木頭架子出現在道路兩側的山坡上，木架高而長大，足有四五丈出頭，立在地面，下面築有一圈矮牆，視線被擋，裡面不知道有什麼東西。

狗子來過一次，要熟悉一些，見長孫弘被木架吸引，一邊走，一邊開始給第一次來的長孫弘介紹：「這些都是井架，不過已經被廢棄了，一個井挖完了就會棄之不用，轉而挖下一個。石頭矮牆裡面就是井道，三尺來寬，深的有百丈，人掉下去連屍體都找不著。」

夜色中沐浴在月光下的井架黑影瞳瞳，好似一個個猙獰的怪物豎在高處，山風呼嘯，夜間活動的野獸低吼，令人難免要起一身雞皮疙瘩，王堅縮了縮身子，本能朝狗子和長孫弘的方向靠了靠。

「狗子，都走了這麼久了，我們是向誰換鹽啊？」長孫弘問道，時近子夜，再走下去，距離天亮就不遠了。

「當然是亭戶了。」狗子低聲道：「只有亭戶才肯用鹽來換米，那些官吏甲頭，哪裡看得上我們的糧食，都是收銅錢銀子的。」

「亭戶為什麼肯收米？」長孫弘奇道。

「膽小唄。」狗子哂道：「收了錢物，總得花出去吧，萬一被甲頭髮現了，那就麻煩了，起碼得脫一層皮，所以亭戶們生怕多生事端，都願意直接換米，藏在家裡慢慢吃。」

長孫弘「哦」了一聲，這才明白過來。

南宋的四川鹽政，是朝廷稅收的大頭，有「天下稅賦，鹽政半壁」的說法，官府重視，制度嚴密，負責挖井、取鹵、煎鹽的亭戶們不得從事其他行業，專事鹽業，十戶為一甲，相互監督，按期向朝廷上供足夠的鹽，由朝廷支付必要的成本。超出稅額以外的多產鹽，也不得賣與他人，只能賣給官府。

這事情由甲頭負責，甲頭一般是當地地痞，無所事事，專司其職，亭戶多餘的鹽，一般都會被甲頭抽走許多，偷偷賣給鹽商，賺取暴利，倉司的鹽政官也有抽成。

亭戶一旦被發現偷賣鹽巴，輕者充軍千里，重者砍頭抄家，處罰非常嚴厲。但官府的盤剝兇狠，一斤鹽巴只給十幾文錢，勉強吊著亭戶的命不會死掉，但根本不夠生活所需，又不能做其他營生，連種地都不許。故而有亭戶會鋌而走險，偷藏鹽巴，賣給李家村這種小規模的私鹽販子，換取一點生活物資。

正說話間，卻見走在前面的長孫進從路邊草堆里冒出了頭，頂著一臉的草芥沖領頭的長孫豪做了個手勢。

長孫豪立刻領著人轉向，折向路邊，踏上一條很不明顯的小路。

小路彎彎曲曲，蜿蜒向前，在黑暗裡七彎八拐，深入一片樹林之中。

鑽進樹林，在林木間走了一段，眼前豁然開朗，月光下，一群蹲在地上守著一隊籮筐的人，站了起來。

李家村的人走過去，隔著十來步遠站定，長孫豪和長孫進兩兄弟踏前，對方也站出一人來，與兩人面對面站定。

「晚了一天，我還以為你不來了。」那人也是一副魁偉的身材，雖然比長孫兄弟要矮一些，卻在川人中算是個子很高的了，被太陽曬出的一身黝黑皮膚下，結實的肌肉幾乎要撐破破爛的麻衣，一看就知道是個慣於賣力氣的粗漢：「今晚再不來，我們就要把東西搬回去了，最近衙門裡查的嚴，風聲緊。」

「路上出了點事，有人生病，耽誤了行程。」長孫豪抱拳致歉，告了個罪：「劉老大，抱歉了。」

叫做劉老大的鐵塔漢子揮揮手，爽快的笑一笑：「抱什麼謙，只要不是你長孫兄弟被差人抓了，什麼都好說。」

三人交談著，不時爆發出一陣爽朗的笑，後面李家村人群中，長孫弘指著那壯漢問狗子：「這就是要賣鹽給我們的亭戶？」

對於這種江湖兒郎見面的場景，狗子很是嚮往，他用羨慕的語氣答道：「正是，那人姓劉，叫什麼不知道，是一夥亭戶的頭，好像以前認識保正，是舊識，所以才敢賣鹽給我們，去年過來，也是他出的面。」

長孫弘點點頭，凝神向劉老大身後那群人看去，一看才知道，原來以為李家村人算是極苦極窮的人家，否則怎麼會甘願冒著殺頭的風險出來販鹽，看了對面才知道，原來沒有最苦，只有更苦。

對面的人，個個面黃肌瘦，排骨樣的身子，看模樣臉上皺紋密布、未老先衰，亂蓬蓬的頭髮隨意用樹枝挽個髻，穿的都是補丁摞補丁的麻布褂子，下身圍一條麻布了事，連褲子都沒有，全部都打的赤腳，沒有穿鞋，活像一群好幾天沒有吃飯的餓鬼，盯著這邊擔子里的米兩眼放光。

長孫弘暗暗咂舌，不由得向身邊的王堅問道：「你們這邊的亭戶，怎麼如此落魄？看上去比我們鄉農還不如。」

王堅人小，卻明事理，聞聲抽抽鼻子，黯然道：「你們鄉農苦雖苦，卻是自由身，種地開荒至少餓不死，我們這邊的人就不行，當了亭戶就只能煎鹽，別的都不許做，人總不能靠吃鹽過活吧，所以就這樣了。」

狗子聽了，也附和道：「我也聽說，去年這邊還餓死過人的，要不然劉老大怎麼會冒險賣鹽呢，這被抓住可是要殺頭的。」

兩個小孩一邊說，一邊心道自己沒有生在這邊，暗暗慶幸。長孫弘也連連搖頭，長嘆不已，兩宋朝富甲天下，歲入千萬，治下的人民卻如此痛苦不堪，兩相比較，令人唏噓。

而長孫兄弟和劉老大之間，此刻已經三下五除二的談妥了價錢，雙方去年交易過，都清楚底細，又是以物易物，乾脆明了，很快的，兩邊的籮筐就交換過來了。

亭戶那邊，裝米的擔子一過去，就有人按耐不住，伸手去筐里抓米往嘴裡塞，嚼的滿嘴都是米粒，劉老大呵斥了幾聲，方才止住。李家村的人看得膛目結舌，生米也能吃？

為免夜長夢多，兩邊匆匆別過，趁著天色未亮，分頭離開。