022 山洪暴發
屋內說著話，屋外的雨則越下越大，嘩嘩亂響。
入春后，這雨便似乎沒有停過，泥地泥濘不堪。
丁何氏接著春江的話，劈頭蓋臉地沖葉葵罵道：「你那弟弟白花了我家這許多的銀子，好好的第三場竟就不去考了！我早便說了，不該收留他們！」
「你說金大人與你們說了會話，便先離開了。等到你們散了各自回客棧之時，他又來尋你們？」葉葵不去理會丁何氏，只當是狗在吠。
春江點點頭：「金大人說小殊天資極好，是可造之材，所以才邀我們一道去了他的宅子小住。」
「但到了第三場開考之時，你卻尋不到小殊的人，因而便自己去了？考完后要去金大人那尋人，卻被守門的小廝給攔了，只說金大人已離開鴻都？」葉葵一點點將方才春江的話提煉出來。
「事情便是如此，但以我看，興許是金大人看中了小殊有意栽培，根本無須擔心。」春江看看眾人的臉色，斟酌著說了句。
葉葵斬釘截鐵地道：「我要去尋他！」
「不成！」丁何氏一把扯住葉葵的袖子，叫嚷起來，「白養了這麼些年，誰知道她這一去還會不會回來？當初便不該將這幾個給留下來。現在倒好，死了一個，不見了一個，如今就剩這麼一個了，還想跑？」
葉葵本就心掛葉殊的事，滿心焦慮，驟然聽到丁何氏這般說話，當下愈加惱火。她身子一扭，如滑手的泥鰍倏忽便從丁何氏手下鑽了出來。見丁何氏還要拉扯，她眸光一冷，右手肘猛地往後一撞。
「哎喲——殺人了——」丁何氏殺豬般喊叫起來，驚得梅氏急忙上前去看。
雖不喜丁何氏，但他們到底是一家人，丁何氏更是春江幾個的祖母，如今見她捂著肚子在地上打滾叫疼，若是真出了什麼事，豈不是又成了她的錯？梅氏便不免也有些氣惱起來，怒斥葉葵：「你既做了我家的閨女，便也是丁家的孫女，哪有做孫女的對阿婆動手的？我瞧你這些年的飯都吃到狗肚子里去了！」
一番話說完，屋子裡驟然鴉雀無聲。
梅氏的脾氣雖說不上頂好，但發這般大的火，眾人皆是頭回見。
屋外的雨越下越大，激起的水幕嚴嚴實實擋住了門外的景象。
葉葵嘆了口氣，喚道：「娘……」
梅氏聞聲一激靈，抬頭定定看了葉葵一會，又低頭將丁何氏從地上扶了起來，也不看葉葵便道：「春蘭，你領著小葉子回屋去。」
這話一說，眾人哪裡還有聽不明白的。
丁何氏便撫掌笑起來：「你倒不是個傻的，賠本買賣可做不得。春蘭還不快去！好好看著她，免得跑了！」
梅氏面色沉沉，極難看，催促春蘭：「沒聽著你阿婆的話？還不快去！」
葉葵在一旁束著手，似覺得冷。春蘭來拉她，她也不躲，大步走至門邊，哂笑：「娘，你既不肯讓我去，那麼讓誰去找小殊回來？」
斜斜落下的雨絲打濕了她的臉，鬢角濕發粘著瓷白的面上，有種說不出的清冷決絕之意。看得梅氏一恍神，眼前的少女竟像是她從未認識的過一般，令人突然間不敢正視。她別過臉，沉聲道：「你連鎮上也沒去過幾次，怎麼上鴻都去尋人？你好生呆著便是，等你爹回來再說。況且現在小殊那究竟是怎麼一回事，誰也說不清。貿貿然的等會得罪了人官老爺。」
——誤了春江的前程。
最後一句被她險險卡在了齒縫間，葉葵卻已經聽出來了。
畢竟，春江才是她親生的兒子。
葉葵嘴角譏諷的笑意一瞬即逝。
梅氏眼尖瞧見了，心頭惱火，索性讓春蘭送去撿一籃雞蛋送丁何氏回去，她則親自將葉葵送回了屋子裡。
「小葉子，這麼多年，你說娘對你們如何？」坐在床邊，梅氏臉色微緩，「你為何不能聽娘一次？小殊好好的跟著金大人，來日興許還能混個官做做，你有什麼可擔心的？」
葉葵點點頭應了。
梅氏便跟著笑起來：「你好好歇著，等你爹回來，咱們再想辦法。」
只要葉葵不鬧著要去鴻都找人，她就不怕自己多年的心思被白白浪費了。不論怎地，她當成兒媳婦養了這麼多年的孩子，決不能隨她去。至於葉殊那，民不與官斗，萬一惹了禍反倒害了春江可如何好，倒不如就這般等著吧。
她打得一手好算盤，卻不知葉葵心中已然有了決斷。
葉家，身處大越帝都鳳城。葉家是高門大戶，在朝中牽連甚廣。金大人突然間帶走了小殊，不能不叫她懷疑。只不過是兩個普通學子，憑什麼便叫身為主考官的他給看中了？甚至不惜邀請兩人去他府上小住。這件事怎麼會沒鬼？
外頭大雨如注，雷聲隱隱。
這場大雨已經一連下了多日，卻始終沒有停歇的意思。
傍晚，梅氏推門進來，手中端著飯食，殷勤地將筷子遞給她：「娘做了你最愛吃的酒糟圓子。」
耳邊雨聲嘩嘩作響，
梅氏在她身旁坐下，笑著道：「春江說考得不錯，想來能中秀才。來日再中了舉人，你呀，也能跟著享福了。」
享福？
瞞著她將她當做童養媳養了多年，為的是讓她享福？
春江的書念的如何，她豈能不知？拿這樣的話來哄她，梅氏果真只當她是個十二三歲的小姑娘罷了。
「小葉子，娘知道你擔心小殊，可我們就算去了鴻都，只怕也見不著金大人的面呀。何況，春江說，人已經離開鴻都了，天大地大，我們上哪兒去尋？」
葉葵放下碗筷，眼中淚水霎時撲簌簌下落，哽咽著道：「娘，若是往後我再見不著他了可怎麼辦？」
梅氏見她終於開口，又哭成淚人，當下心軟了些，只當她是想明白了，忙湊近了安慰她：「怎會！其實春江說那金大人已去了鳳城，那鳳城是何地方？天子腳下！你就等著小殊敲鑼打鼓的回來吧……」
可甫一靠近，眼前突然天旋地轉，身子一晃腦袋便狠狠撞在床頭。來不及痛叫出聲，她的嘴已被葉葵緊緊捂住。
「對不住了娘！」葉葵咬著牙低聲說了句，單手成刃狠狠向梅氏後頸砍去。
梅氏悶哼一聲，暈了過去。
葉葵急忙起身推門而出。
瓢潑大雨迎面打來，她霎時渾身濕透。雨水太大、太大，大到連路都看不清。
她大步邁過門檻，心中一邊思量著。
只有兩條路能出去，從正門走，或走偏道。丁家西屋邊上有條窄縫可以讓身形瘦小的人通過，那後面再往前走一些便是田地。她若走得快，還能趁著他們發現之前，去見池婆一面求些盤纏。
她冒雨而行，拐角處卻忽然冒出來一個人。
雨聲嘩嘩，那人顯然已經認了渾身濕透的她。
——是春泊。
葉葵心驚，不由手足無措。她能對梅氏動手，卻捨不得對春泊這麼個小人動手呀！然而恰在此時，春泊撐著小傘快步擦身而過，口中嘟嘟囔囔地道：「我沒見著三姐，沒見著……」
軟軟的童音的縈繞在耳畔，她想笑一笑，卻覺得眼眶灼熱，有淚珠同雨水一道滾落。
她大步奔跑起來。
腳下田埂被雨水沖刷得久了，成了濕軟的泥漿，沾著人腳，寸步難行。她吃力地朝著竹林方向奔去，卻忽然聽到西凝山方向傳來轟隆隆的巨大聲響！
分明還隔著老遠，但那聲音卻似乎已近在耳畔！
腳下猛地震顫起來，她身子晃蕩，一下撲倒在地。
天旋地轉之際，不知何處有人在厲聲大喊：「發蛟了——」
來不及抬頭眺望，一股巨大的衝力已迎面而來，她只覺得眼前一黑，便再不知人事。
……
這一年是熙承十八年，春日將逝，夏日未至。
鴻都連日暴雨，致四處河水上漲，井溢，山崩水涌。水出，殺百餘人，傷無數。寺屋、莊稼皆毀，災民流離。