021 白駒過隙
時光荏苒，白駒過隙。
似乎只是眨眼間，孩童的身形就開始如柳條般抽長，一日日成了眉眼舒展的少女。
距離那場喪事，已經過了四年。
此時正值盛春，天日漸暖，雨水豐沛。葉葵打著傘出門去尋梅氏今年才三歲的幼子春泊。
梅氏知道自己懷了春泊時，正是小九出事的那段日子。丁何氏鬧鬧騰騰，折騰得丁多福一家到底是分了出來，搬到了村尾的幾間破屋裡。好在自打分家，日子倒是越過越好了。春禧腦子活絡，想了一堆亂七八糟的法子，倒也真叫她賺著了銀子。丁多福一家的日子，如今在村裡也是一等一的。
這些年，葉殊的書念得極好。故而他年紀雖小，但夫子也勸說他同春江一道下場試試。若能中秀才，也是極好的一件事。
似乎一切都在朝著好的方向發展。
可時日越久，葉葵便覺得有些事不對勁。隨著她日漸長大，梅氏有時凝視她的時間似乎也越來越長，目光也越來越古怪。
她深吸一口氣，往前頭院子里走去。
自入了春，春泊這孩子就喜歡溜到院子里去玩，下雨也攔不住。
果然，一走到前頭，她便瞧見了那個背對著自己的小童，圓滾滾的身子極喜人，身上的衣衫已經濕了小塊。聽到她喚，便扭過頭來，笑得將眼睛眯成月牙，露出米粒似的兩排小牙，噌噌跑過來，口中大聲喊著：「三姐！」
葉葵便迎上去抱他：「你這小頑皮！」
他咬著唇大人似地嘆口聲：「二姐那丫頭才是真頑皮啊……」
葉葵失笑，點了點他的額頭。春泊出生后不黏嫡親的春蘭、春禧，卻惟獨喜歡黏著她。葉殊不止一次下學歸來後跟她嘟囔不滿，自打這家裡有了春泊，葉葵眼裡簡直就快沒有他了。
兩人逗著趣，春禧正巧從外頭拐進來。
一進門便先拿眼白看人，她尤為不耐煩小孩子，聽到春泊在說她，臉子登時耷拉下來，「哪個願意抱你，你便跟著哪個吧，往後可別來尋我了。」
春泊人小，性子卻精怪，見她惱了，忙讓葉葵放他下地，跑去抱住春禧的腿，咕噥道：「二姐你心眼可大了，趕明兒還要給我買糖吃呢。」
葉葵嘴角噙著笑望著，並不開口。
「喲，不要你的三姐了？」春禧不冷不熱，「你不是最喜歡她嗎？纏著我做什麼？」
她個子高挑，容貌明艷，又慣會穿衣打扮，這會將臉一擺，說出譏諷的話倒真有幾分叫人害怕。小小的春泊訕訕收了手。
春禧「哼」一聲，拂袖回了自己屋子。
隨即，便有個著花襖子，面上塗脂抹粉，簪著大朵絹花的婦人上門。
一見著葉葵的面，便咧嘴笑道：「幾日不見，三娘子這臉嫩得就似要滴出水似的，真真是好顏色。」
葉葵牽著春泊笑著喚了聲「潘嬸子」，將人往裡頭領。
這人是十里八村最出名的媒婆，今日是來給春蘭說人家的。梅氏見了，笑逐顏開，忙讓春泊下去玩，又讓葉葵跟春蘭去沏茶。
春蘭麵皮薄，不敢去見潘嬸子，便只得葉葵一個人端著茶水送入前廳。
「我說妹子，你家這三娘同二娘差不多年紀吧？」潘嬸子吃著茶，突然道了句。
「可不是，只差了幾個月呢。」
潘嬸子狡黠一笑，沖著梅氏擠擠眼：「可沒白養這許多年，等到春蘭嫁了人，你家春江的喜事也就是這兩三年的事。」
梅氏聞言，不由尷尬。
她雖一直都有這個心思，但驟然被人說破，又當著葉葵的面，當下便有些訕訕起來。
直到葉葵出去了，她才笑著道：「也不急，總歸養了她這麼多年。等春江中了秀才再說也不遲。」
潘嬸子眼睛笑得眯起：「春江若中了秀才，再過幾年，不就該成舉人老爺了！三娘子雖顏色好，可只是你撿回來的孩子，身份卻不好。若真到了那麼一日，春江啊自然該娶個門當戶對的姑娘，我瞧三娘子，留著做小便是。」
梅氏吃著茶聽著，竟真動了心思。
兩人皆不知，早早退了下去的葉葵，其實一直屏息立在門外聽著兩人的對話。
她端著托盤的手不禁顫抖。
——梅氏竟打著主意要將她嫁給春江！
她輕手輕腳地退了下去，將東西擱下便打著傘去尋了池婆。
前些日子，葉殊跟春江兩人通過了縣試，如今已去參加府試。自他們上路，她心中就一直惴惴不安，到此刻，這份不安突然變得更為強烈了，她只能去尋池婆紓解。
這幾年，因池婆救了她的命，梅氏一家倒跟池婆走得近了些。葉葵如今去見她，也都是光明正大地便去了。故而幾年間，她學到的東西倒還真不少。但她一度以為這些學了也無用。然而方才知道了梅氏的心思，她卻不禁遲疑了起來。
時至今日，她也仍盼著葉殊能做個普通的孩子，就這樣生活在農家。念書、長大、娶妻生子……可這般一來，她是不是就該聽從梅氏的意思，嫁給春江？
見到了池婆，她才剛說明來意，外頭便有人大聲喊起她來：「小葉子——出事了——」
她一驚，急忙出去看。
春蘭氣喘吁吁，一看到她，便上前拉住她的手往回跑。春蘭的性子向來安靜，怎麼今日這般慌張？
葉葵心中疑惑：「大姐，出什麼事了？」
「春江方才到家，說是小殊出大事了！」
腳下一個踉蹌，葉葵「砰」一聲摔倒。春蘭急忙去扶，她卻自己爬了起來，顧不得裙子臟污，手掌蹭破了皮，她只一個勁往前跑。
進了門，潘嬸子已經走了。
堂屋首座上坐著的是老神在在的丁何氏。事情似乎有哪裡不對……看到他們這架勢，葉葵慌亂的心又漸漸鎮定了下來。
「娘，小殊出了什麼事？」她看向梅氏，卻見梅氏臉色陣青陣白，難看得緊。
春江坐在邊上喝水，聞言急忙放下茶盞道：「我們到了鴻都，一切順利。考完第二場后，幾個學子便邀我們去茶樓，結果遇上了主考的金大人……」