第二章 參拜
祖孫三人正說著，葉麟帶著葉茹喬也來到了萬壽堂。
葉茹喬在將軍府里排行老四，生母正是葉麟的寵妾王小娘，生了一副如王小娘般明媚動人，無論是作詩還是彈琴都是一流，葉麟愛屋及烏，對這個四閨女很是喜愛。
請安過後，葉茹喬走上前親熱地握住葉瀾喬的手：「五妹妹，這幾日你真是辛苦了，姐姐我本來是想找你說說話呢，卻又害怕你不得空，這才未敢打擾，現在好了，事情已經了結了，咱們姐妹可要常來常往才好。」
葉瀾喬看著葉茹喬親熱地樣子，嘴角勾了勾，不動聲色地抽出了自己的手：「四姐姐說得對。」
人已到齊，下面的丫鬟婆子們便把早飯都端了出來，因今日葉麟也在，飯桌上的葉瀾喬比平日里拘束了不少，只是跟著長輩隨便對付了幾口，等祖父祖母吃完放下碗筷后，葉瀾喬也不動聲色地放下了碗筷。
等下人們把餐具全都撤下去后，葉老將軍看了一眼旁邊的葉麟，開口：「咱們父子有一段時間沒有一同用早膳了，今日怎麼突然來了？」
葉麟正襟危坐在葉老將軍身旁，聽到葉老將軍的問話后，才低頭回答：「兒子也是想著許久沒有跟父親母親一同用膳，恰巧今日茹兒也說想念祖父祖母，所以就帶著她一同過來。」
「哼。」葉老將軍輕哼一聲，目光淡淡地看了葉茹喬一眼，嚇的葉茹喬縮了縮脖子，有些心虛地低下了頭。
「既然如此，如今飯也已經吃過了，你們就先走吧。」葉老將軍知道今日葉麟來這裡的目的不止於此，但既然葉麟扭扭捏捏不肯說實話，他也懶得應對。
「父親……」葉麟這時有些吞吞吐吐起來，他要緊的事情還沒說呢怎麼就趕人了？
「我跟你母親還要帶著瀾兒去給兒媳上香，有什麼事情等回來再說吧。」
說完，葉老將軍便起身，作勢要離開。
「父親，要不把茹兒也帶過去吧，怎麼說余氏也是茹兒的嫡母，上柱香是應該的。」葉麟見葉老將軍要走，連忙開口說道。
這話不說就罷，一聽到這句話，葉老將軍的臉色頓時黑了下去：「要說給嫡母上香，凌哥兒在外頭讀書也就罷了，可芸姐兒和昊哥兒都在府里，你怎麼不把他們兩個給帶過來？」
葉麟一時間回答不上來，又見葉老將軍動了氣，連忙低頭：「父親別生氣……兒子也只是想著，讓孩子們盡一盡孝心罷了。」
「你別打量著我是個武官不如你這個文官讀的書多，當年你老子在看兵書的時候，你還沒影兒呢！你心底里的那點子花花腸子當我不知道？」
「兒子惶恐啊父親！」葉老將軍的一句話，葉麟的頭更低了，連忙說道。
「祖父別生氣，都是茹兒的錯，是茹兒說想在嫡母面前盡一盡孝心，這才求父親，讓他帶我過來的。」
一旁的葉茹喬此時雙眼通紅，淚如雨下，「撲通」一下跪在了地上。
葉瀾喬不忍直視地閉上了眼睛，又來又來，葉茹喬同志，你造不造你這麼一跪，是會火上澆油的哇！
見葉茹喬跪在了地上，葉老將軍的臉色更難看了，葉老夫人唯恐事情發展到一發不可收拾的地步，給沈媽媽使了個眼色，沈媽媽立即走上前，把跪在地上的葉茹喬給攙扶起來：
「四姑娘快起來，咱們家可不許這樣動不動就跪下的。」
葉茹喬的眼淚如同決了堤的洪水一樣，哭得梨花帶雨傷心欲絕，沈媽媽嘆了一口氣，把葉茹喬給拉到了一旁的香閣內，命丫鬟打了一盆乾淨的水，給葉茹喬擦臉。
「沈媽媽……你說，祖父是不是討厭我啊？」葉茹喬一邊任憑著沈媽媽給自己擦臉，一邊抬起頭，淚眼汪汪地問道。
「四姑娘多慮了，老將軍是在訓斥老爺呢，老奴知道四姑娘一片孝心，可也不該在這個時候哭哭啼啼的，這無異於火上澆油，對誰都沒有好處的。」
葉茹喬撇了撇嘴：「可我就是秉著一顆孝心才要去給嫡母上一炷香，難道這也做錯了么？」
沈媽媽是跟著葉老夫人幾十年的老人了，做事精明妥當，為人更是明理穩重。對家裡面的這幾個哥兒姐兒的也是了解，她深知葉茹喬心裏面的小九九，但主僕有別，沈媽媽就算是再看不過去，也不敢明說，只能好言好語的安慰著。
香閣外，葉老夫人走到葉老將軍身邊：「你上了年紀的人，別動不動就發那麼大的火。」
葉老將軍本來心裡就對葉麟頗有微詞，剛才葉茹喬的那一番做派更是讓他心煩。只是現下還有重要的事情要做，便作罷，帶著葉瀾喬去了祠堂。
到了祠堂，上香添茶祭拜，經過一系列流程下來，已經到了正午時分。葉老夫人便拉著葉瀾喬回了萬壽堂。
「沈媽媽說，你父親一直都在前廳等著你祖父，這也罷，咱們祖孫兩個去後頭坐著，順帶也好說說話。」葉老夫人年輕時身子就不大好，到了現在身子就更虛了，但一直以來都有將軍府的富貴養著，還有葉老將軍幾十年如一日的照顧和疼惜，精神頭也還算可以。
「祖母，祖父和父親不會又要吵起來吧。」葉瀾喬扶著葉老夫人跨過台階，憂心忡忡地問道。
他那個爹倒還算了，葉瀾喬很是但心別父子倆吵架，把年邁的葉老將軍氣出個好歹來。
「這個疙瘩已經出來很久了，早點解決了也好，再說了，你父親雖然做事有些荒唐，但也不會沒個輕重，他不敢跟你祖父頂嘴的。」
葉瀾喬垂下眼瞼，沉默著點了點頭。
看葉瀾喬心緒不佳，葉老夫人緊了緊自己的手，開口安慰道：「我知道，這幾年你是受了委屈的，不過你放心，有我和你祖父在，誰也欺負不了你！」
「祖母，我沒事。」葉瀾喬抬起眼睛，正對著葉老夫人的眸子，她想起來以前自己每次從部隊里放年假回家的時候，自己的爺爺奶奶也是用這種眼神看她，葉瀾喬鼻子一酸，眼眶微紅了起來。
見葉瀾喬這樣，葉老夫人只認為是葉瀾喬是在故作堅強，更是心疼：「好孩子，咱不傷心啊，你父親這幾年是寵著那王小娘，可不管怎麼樣，她也高不過我跟你祖父去！你放心，喬家的婚事，哪怕王小娘有一百個心眼子，那也抵不過你們還在肚皮里時就是定下來的親事！」
葉瀾喬：「……」
不是因為這件事啊祖母！
「羽飛那孩子你也熟悉，是個品德敦厚溫良，相貌端莊方正的好孩子。等再過兩年你及笄后，我跟你祖父就做主，把這門親事給辦了，喬國公府也是好的，想來你嫁過去后，日子過得也不會差。」
「祖母，我不想那麼早就嫁人。」葉瀾喬硬著頭皮說道，自己跟喬羽非定娃娃親的事情，在她第一次聽說的時，還是個只會啃手啃腳的胖娃娃。當時聽奶媽一說，葉瀾喬如被雷劈了一樣獃滯在搖籃里，一連著好幾天她都無心吃奶只顧鬱悶，直到後來喬家帶著一個七歲大的小正太來到自己搖籃前，葉瀾喬見小正太細皮嫩肉的模樣還不錯，葉瀾喬的心裡才稍微好受了一點。
這十幾年中，兩家一直有來往，喬羽非如祖母評價的那般，渾身上下找不出一丁點毛病，除了沒辦法給葉瀾喬心動的感覺外，葉瀾喬也想不出其他不嫁給他的理由。
「傻孩子，若不是我跟你祖父擔心自己哪一天就不在了讓你沒個依靠，我們也不願意那麼早就讓你嫁人啊。」
葉老夫人說著，抬起手摸了摸葉瀾喬的臉頰：「從小我跟你祖父就對你比較嚴格，那也是為了你好，你親娘沒得早，在咱們這大宅院里，沒了親娘就等於沒了親爹，你爹對你也不大上心，所以才想著趁我跟你祖父還在，多教給你一些管家的本事，今後也好安身立命。」
「祖母，我都明白的。」葉瀾喬掏出手絹，給葉老夫人擦了擦眼淚，柔聲安慰道。
在這個地方，女子不能像男子那樣習武去戰場上建功立業，也不能像男子一樣習文在朝堂上指點江山。女子最終的歸宿，終究是逃不過「嫁人」二字。這個道理，葉瀾喬用了十年的時間才說服了自己，所謂入鄉隨俗，她若是行事沒個收斂太過標新立異，終究是會被當做異類處理掉，葉瀾喬這人沒別的優點，就是惜命。
「你明白就好，你只要明白……」
「老夫人！不好了！老將軍在前廳和老爺吵起來了，要上家法呢！」葉老夫人話還沒有說完，外頭便匆匆跑進來一個丫鬟，大聲通報著。
「吵歸吵，怎麼還動上家法了呢？」一聽要動家法，一向平靜沉穩的葉老太太也坐不住了，連忙起身朝著前廳走了過去。
「……你這幾十年讀的書都讀到狗肚子里了嗎？一點國教家禮都沒有？以前只是偏愛妾室，現如今竟然敢提出來要把妾室扶正！虧你開得了口！」
葉瀾喬祖孫兩個還沒有走到正廳，大老遠地便聽到了葉老將軍的咆哮聲，緊接著，還有棍子打在身上的聲音。
葉瀾喬心下一驚，加快了腳步。