十七

秦氏在冷宮死了，午時太監去冷宮執行笞刑，才發現她屍體。頭上磕破了好大個洞，應該自己撞破了頭，流血死的，死時手裡緊緊抓著玉墜。這事很快傳到了依雪閣里，夢境聽到，倏地起身，她本想過幾日再去問背後是誰在挑撥，可秦香湘卻直接自戕了。

「玉芷，昨兒讓你查值夜冊子，你可查到了？」夢境平復心情，回頭問玉芷。玉芷卻吱吱嗚嗚：「奴婢查了，那晚值夜的，每宮一人，依雪閣是奴婢，而思水軒是……是翠……」

「是翠芳，對么？」夢境搖頭，「我隱約猜到了會是她。」

「昨晚我躺著，心想既然是有人給秦氏通風報信，那通風報信之人定是有目的的。你還記得前日秦氏落水后，咱們去思水軒，碰到翠芳之事？」

「奴婢記得，當日她說了去取魚食，卻早早回了長春宮。」

「當時我們只道是抓了秦氏破綻，現在想來若翠芳知情，再笨也不至於直接回宮令我們知曉。正是她故意賣個破綻給我們，讓咱們感覺到她是可用的……」

「小主這麼說，翠芳可不簡單啊……好在她被太后要了去慈寧宮當差了。」

夢境這才知道皇上答允自己的事情並沒有兌現，不過也省了她許多事。一想到皇上，她便有些心神恍惚，想著昨日皇上說的許多話，想著秦香湘口中所言，她不曾想過能為皇上所青睞，也明白受寵是件危險的事，可是她竟想見皇上，不為別的，只為見見他是否對自己有這樣的情意。還沒想多久，養心殿的轎子便來了，同昨日一樣，皇上派人接她去侍茶。

兩日天晴，陽光灑在人身上，讓人總是懶懶的。雖是四月，這樣的好天氣還是難得，紫禁城裡濕冷濕冷的角落也終於見幹了許多。夢境今日也著意打扮了許多，長春宮的花兒開得更艷，燕子停在枝頭，可謂鳥語花香。

到了養心殿，夢境端了茶出來，皇上已等候多時。一眼便見她精心打扮，心想女為悅己者容，欣喜萬分：「朕覺得你今日甚好看。」

夢境放下茶杯，抬頭望他，見他眉眼深邃，想自己從前從未認真見他顏面，只掃一眼，覺得一般。今日看竟是如此英俊，一時看迷了，臉上不禁現出兩抹紅暈。

皇上見她臉紅，又是盯著自己看，有些不好意思，咳了一聲：「母后執意要翠芳，朕也沒有辦法。不過你若還有看中的奴才宮女，朕定賞給你。」

夢境趕緊收回目光，隨手拿起一邊的凝神香，往香爐里添：「臣妾沒有想要的，皇上不必費心了。」

這舉動直讓皇上想起紅袖添香四個字，令他整個人無比輕鬆，他伸個懶腰，嘴角像是不聽使喚地上揚著，拿起一疊奏章看了起來。夢境低眉挽袖繼續添香，不敢抬頭，臉有些紅燙，也抑制不住地微笑。一切都沒有言語，像已然白頭的夫妻如一般和諧。夏初的荷花，不經意間便悄然綻開，水波蕩漾，微風暖人。

秦氏之事告一段落，翠芳終去了太後宮里，謀得好差事。李靜菡託人弄了一台箏，整日研習音律。王巧將鍾粹宮的小廚房整理出來，親自下廚做糕點，研究出許多美味吃食。自秦氏獲罪一事後，夢境總去侍茶，晚膳之前才回，回來十次有九次便去鍾粹宮住。皇上還是每晚去皇後宮里用膳，只因太后吩咐，皇後有孕，皇上應多照拂。

平靜了數十日，天氣愈發暖熱了，已不是穿厚襦裙的日子，妃嬪們紛紛換了輕薄的紗裙。夢境到了養心殿，見皇上正一籌莫展。

時直萬曆九年五月，大明嚴格實行海禁政策。此時卻有人上報，南越近日有諸多船隊登陸，屢次想進入大明國傳教。張居正年事已高，卧病在床數日不上朝。其他朝臣們議論紛紛，說來說去都崇尚武力解決。皇上躊躇不決，只因軍政大權不在自己手中，只得等張居正病好了，可朝臣一道一道奏章地上來，令他煩悶不已。

「茶放下，陪朕去宮后苑走走吧。」

宮后苑內千秋亭中，劉嬤嬤陪著太后正出來養神。太后遠遠見到皇上身後跟著一女子，散步走去，好奇問：「劉嬤嬤，那是誰？」

「回太后，那便是鄭夢境。」

「皇帝竟不理朝政，陪個小女子出來散心。」太后不滿地撇撇嘴道，「確實是長得好看，太好看總是不好的。」

「這幾日，皇帝都和她在一起么？」

「回太后，自秦氏獲罪后，鄭夢境每日午後都去養心殿里侍茶，不過都是天不黑便回宮了。皇上每日的晚膳還是去皇後宮里用的。」

「那也不行，皇帝如此愛慕她，美人在側，豈不是亂了他的心思？他還怎能好好看摺子？」

太后隨即向劉嬤嬤耳語了幾句，劉嬤嬤點點頭便走了。

皇帝走了一會，夢境拘謹跟在後頭，馮寶也跟著，還有幾個侍衛宮女一群人浩浩蕩蕩。皇帝第一次覺得人多，便要馮寶把人都支開，馮寶卻不太樂意：「皇上，總得留幾個跟著……」話沒說完便被皇帝白了一眼：「走走走，你也走，人那麼多，路那麼窄，都擠在這作甚？走走走！」

皇帝說完直接拉著夢境的手向前走，走得極快，一拐彎就不見了。馮寶呆了半晌都沒反應過來，不可置信張大了嘴。

這是這麼久以來，皇上第一次與她有肌膚之觸。「後宮佳麗眾多，竟不比你手如柔荑，膚如凝脂。只是你的手有些涼，看來殿里還是冷了。」

夢境低頭不說話，這是生平第一次被男子牽住手，一絲絲的暖意從手上流遍身子，酥酥痒痒的。她不知這種感受奇妙，輕輕握回去，覺得心裡多了些安定。入宮以來，風波不停，從沒有一刻像現在這樣安全自在。

皇上一改在宮人眼前的常態，語氣也不似平時冷靜嚴肅，而是略有興奮地說：「朕帶你去朕最喜歡的地方。」

皇帝帶著夢境走到欽安殿右邊一塊奇石嶙峋的地方，將一怪石用力挪開，竟出了個小隧道，裡頭黑黢黢的一片。皇帝拉著夢境二話啊說走進去，又把石頭挪回來，帶著夢境向里走去。因怕夢境磕著，還用另一隻手護著她的頭。走了一陣，有些出口光亮照來，夢境驚訝地發現，他們來到了這堆怪石之中，更令她驚訝的是，這堆怪石之中，竟是一片密盛的草地。

皇帝突然變戲法似的從胸口掏出一塊毯子來。夢境方才疑惑皇上胸口鼓鼓噹噹的，還好奇是什麼又不敢問，原來是條薄毯子。皇帝在地上鋪好這薄毯，說：「你猜這毯子是誰的？」

夢境搖搖頭。

「馮寶在養心殿里，有時候陪著朕在那過夜，他便找了條毯子，夜裡蓋毯子睡會。」

「皇上出養心殿前說有些事讓馮寶與臣妾出去等著，竟是偷這條毯子？」夢境噗嗤笑出聲來，一想到馮寶蓋著的毯子被皇上這樣鋪在有泥的地上，她覺得有趣。

「這可是朕第一次見你笑。」皇帝見自己逗笑了夢境，心裡得意，「鄭才人一笑，朕這心裡不知怎地暖了三分。」說罷便非要拉著夢境坐他身旁。

「皇上是怎麼尋得如此寶地的？」

「朕還是太子之時，調皮不聽功課，常被張先生，就是現在的內閣首輔，被他責罰。朕有時實在不願對著他那張臉，趁人不注意溜到宮后苑來，不過那時朕沒力氣搬這麼大塊石頭。朕是一個勁兒往上爬，跌了下來，才發現這塊地方的。」

「朕在這兒嬉鬧許久，抓地上的蛐蛐兒，在石頭上刻畫兒，玩了許久才回去。宮人找了朕許久，因為沒管好朕，朕的貼身奴才們都受了母后重罰，朕就不敢隨便來了。還是十歲登基那年，才有機會借散心偶爾來這裡休憩。」

「皇上可帶別人來過？」夢境聽得入神，後宮里尋這一處無人知曉的地方可是不容易。

「你是第一個。」皇上定定地看著她，彷彿一切順理成章，即便皇后尊位，馮寶親近，她夢境卻是第一個來這裡的人。

「你是第一個」，五個字，令夢境感嘆到自己竟在皇上心裡如此重要。她雖然這方面遲鈍不確定，但是她很清楚地知道，侍茶以來這幾日，皇上說的話，他的一舉一動，都是對她的情意。她的內心也從一開始的畏懼變得期待，或許不知不覺中，她也對皇上產生這樣的情意。此時，在這堆怪石中的一片綠地上，彷彿紫禁城裡的世外桃源，在這樣的桃源，難免想著縱容自己一番，松一松繃緊的弦。

夢境不說話，長袖一揮轉身，自顧自跳起舞。身量翩翩，儀態萬千。如章台柳，如昭陽燕。舞時轉頭看皇上，他已看得入神，眼裡熱切，屏著呼吸不作聲，只怕驚擾了眼前一切。

紫禁城一如既往地肅靜，宮后苑千秋亭附近，馮寶和宮人們還在原地侯著，不知要不要進去找一找。太后坐在亭上看看花花樹樹，等劉嬤嬤回來。后苑深深，亭台樓閣鱗次櫛比。這堆石山將他們二人與紫禁城隔開，一人用舞傾瀉情緒，一人賞舞平息壓抑。夢境知道這只是一時，她一日不為父親報仇，便一日不得真的安心。看似腳步輕盈，實則步履蹣跚。

這樣的快樂，也是皇上不奢求的。只關乎兩個人的情愛，決計不可能實現再他身上。每每過於開心，他便本能認為是他的錯誤，是不為人認可的事情。他終究是分心了，抬頭看了看，明明天色沒有沉下來，卻黯淡許多，不如來時明艷。

夢境停下舞步，有些累了，才想起規矩來：「夢境不請自舞，讓皇上笑話了。」

皇上不說話，只是將她拉過來坐在身邊：「再過一會便回去，不能太久，容易令人懷疑。」

夢境點頭，皇上並未對她的舞作出評價，她有些失望。心想皇上貴為天子，見過的舞比她吃過的飯還多，定是覺得她舞得不盡人意。

皇帝很喜歡夢境，但是後宮之中，他深知自己不能只喜歡一個人。這樣對她不好，朝臣會議論她，后妃會嫉妒她。所以，更多時候，他不能在夢境身邊。他知道侍茶之事，已讓太后諸多不滿，又是鄭承憲之女，麻煩多，若她被太后抓了把柄，肯定不會好過。他應該做的是克制自己，保護她。

「你已侍茶半月了，朕喜歡你侍茶，所以打發了原來侍茶宮女走。」

夢境心說早就猜到了。

「朕喜歡你，但是朕是皇帝，不能只喜歡一個人，母後會不高興。所以朕每晚去皇後宮里，都是為讓母後放心。朕的心在你這裡，只是出了這石堆，朕就有許多不得已的事情。」

夢境心想，即便皇上真想去皇後宮里，她也不會埋怨，她早就知道皇上不可能是她的。皇上努力竟向她解釋的舉動，她覺得可愛。

「臣妾理解皇上，不會因此心生不快，所以皇上也不必因此心煩。」

皇上拉了拉夢境的手：「時候不早了，出去吧。」